Добравшись до лагеря, Лилит огляделась по сторонам.
Пещера оказалась просторнее, чем она предполагала, но, помимо потрескивающего костра, была практически пуста.
Ни постели, ни мебели, не видно даже мало-мальски приличной утвари для хранения вещей.
Пляшущие языки пламени бросали тени на шероховатые стены, то удлиняя, то укорачивая силуэты обоих.
Девочка невольно задумалась: как же Грег вообще умудрялся здесь выживать?
Еще больше ее озадачивало другое: с его-то прежним склочным характером – в этом мрачном, тихом подземелье, где, кроме монстров, и слова-то замолвить некому, – неужели он действительно мог усидеть на месте?
Сам же Грег тем временем окинул лагерь беглым взглядом, словно что-то выискивая.
Его глаза скользнули по углам пещеры, по краям кострища и даже поднялись к свисавшим сверху сталактитам.
В этом жесте не было и следа обычной проверки безопасности – скорее, он пытался удостовериться, на месте ли некая вещь.
Но вскоре он повернулся обратно, и выражение его лица вновь стало безмятежным.
─ Присаживайся у костра куда-нибудь, я пока займусь подготовкой еды.
Голос его звучал непринужденно, так, будто он приглашал сокурсников в гостиную академии, а не коротал время в мрачном подземелье.
С этими словами Грег поволок обугленную тушу чудища к ручью.
Лилит устроилась на среднем расстоянии от костра и принялась сушить промокшую одежду.
Влага с ткани поднималась паром под воздействием жара, принося с собой легкий речной запах сырости и тот самый особый подземный дух, в котором смешались нотки мха и минералов.
Наблюдая за тем, с каким мастерством Грег разделывал и промывал тушу монстра, Лилит могла сделать по крайней мере один вывод: в словах о его кулинарных талантах не было ни капли лжи.
Кинжал, некогда служивший лишь украшением аристократического костюма, теперь легко и ловко порхал в его руках: он срезал несъедобные части, отделял куски мяса, пригодные для жарки, и действовал настолько чисто и уверенно, что напоминал вовсе не избалованного дворянского сынка, а опытного следопыта, годами промышлявшего в диких местах.
Тепло огня согревало, одежда постепенно высыхала, но мысли Лилит унеслись далеко.
Она невольно задумалась: как же сильно удивилась бы ее сестра, узнай она, в каком виде и с ее же бывшим женихом сейчас находится Лилит.
В конце концов, они обе люто ненавидели Грега Сасса, и никто из них не мог вообразить подобного поворота судьбы.
Маясь от безделья, Лилит перевела взгляд на землю.
Внезапно она заметила, как что-то неподалеку едва заметно блеснуло в отсветах пламени – это был не холодный блеск минерала, а куда более мягкий, приглушенный отблеск.
Наклонившись, она подобрала вещицу и внимательно всмотрелась в то, что лежало у нее на ладони.
То были несколько прядей волос.
Пепельные, средней длины, на вид ухоженные.
Пустяковая вроде бы деталь, но в сердце Лилит шевельнулось странное предчувствие; сжав эти серые пряди в пальцах, она окликнула Грега, все еще возившегося с припасами у подземной речки:
─ Скажи, Грег, неужели, кроме меня, сюда кто-то захаживал?
─ С чего ты взяла? – на мгновение растерялся он, но тут же продолжил: ─ В конце концов, они такие же первокурсницы, как и ты.
Приговаривая это, он нанизывал промытые куски мяса на наскоро заостренные деревянные прутья, после чего поднялся и направился обратно к костру.
─ Их зовут Виктория и Сильвия, думаю, эти имена тебе знакомы.
Тон его оставался совершенно спокойным.
Он не собирался скрывать визит Виктории – да в этом и не было никакой необходимости.
По мнению Грега, «Лили Карло» была всего лишь серым персонажем массовки, и даже узнай она об этом, никакой бури поднять ей было бы не суждено.
Неужели они?!
Лилит внутри буквально обожгло; она едва сдержала лицо.
Виктория и Сильвия – те самые девушки, которых она собиралась разыскать сегодня!
Как они здесь очутились? Да еще и вместе с Грегом? Разве между ними не было смертельной вражды?
Тысячи вопросов роились в голове, но Лилит подавила шок, силясь сохранить невозмутимость, подобающую дочери богатого купца.
Хлопнув ресницами, она изобразила идеальное удивление:
─ Но разве вы... разве вы не терпеть друг друга не можете?
Тот инцидент в начале учебного года гремел на всю академию.
Грег публично унизил Викторию, а та в ответ щелкнула его по носу, продемонстрировав поразительный талант во время маготехнического тестирования.
─ А, ты про те старые дела? – усмехнулся он.
Грег уселся у огня и закрепил наскоро сооруженный вертел над пламенем.
Жир начал капать вниз, вызывая легкое потрескивание, а воздух вокруг стал наполняться аппетитными запахами жареного мяса.
─ На самом деле мы уже давно во всем разобрались.
Он произнес это так буднично, словношумный конфликт, на ушах у которого стояла вся академия, был не более чем мелкой студенческой стычкой.
Более того, он даже надеялся, что эта девчонка, выбравшись наружу, поможет разнести весть об их примирении.
В конце концов, у него сейчас не было ни малейшего резона враждовать с главными героями – выжить бы в этом аду, тут уж не до амплуа классического злодея.
Раз так, не проще ли мирно качать уровни вместе?
Когда основные персонажи зачистят подземелье, он сможет просто присоседиться к ним и тихо доживать век в каком-нибудь безопасном уголке.
План был безупречен.
«Поступить так подло и отделаться простым примирением? Как ему это удалось?»
Лилит казалось, будто этот парень окутан плотной пеленой тайн.
Стоило ей вообразить, будто она раскусила его хоть на йоту, как тут же возникало новое противоречие, напрочь стирая цельный образ.
Костер весело потрескивал, языки пламени лизали мясо, капли жира шипели в огне, источая дразнящий аромат.
Пещера наполнялась теплом и запахом еды, создавая странный контраст с привычным для подземелья холодом и сыростью.
Желудок Лилит предательски заурчал, на этот раз гораздо громче прежнего.
Щеки ее залились краской, и она тут же выпрямила спину, изо всех сил стараясь принять невозмутимый вид «дочери купца» и делая вид, будто звук издал вовсе не ее живот.
─ Кхм, кхм.
Она прочистила горло, пытаясь вернуть себе инициативу в разговоре: ─ И всё же, что ты думаешь о Виктории и Сильвии?
Хотя перемены в самом Греге ее ошеломили, куда больше ее волновали боевые возможности тех двоих.
Поскольку им предстояло сойтись в борьбе за распределение по классам, любая информация могла стать решающей.
─ Честно говоря, обе хороши собой, – незамедлительно выдал Грег.
─ ......Нет, я совсем не это имела в виду, – растерялась Лилит.
Глубоко вдохнув, она переформулировала вопрос:
─ Я имею в виду – как ты оцениваешь их силы по сравнению с принцессой Лилит?
На сей раз Грег ответил не сразу.
Покрутив вертел, он помолчал несколько секунд.
Огонь отражался в его золотистых ресницах, отбрасывая крошечные тени.
В этот момент Лилит даже испытала нечто вроде трепета – чувство, которого была лишена уже очень давно, общаясь с другими.
Наконец парень заговорил.
─ У каждой свои достоинства.
─ Свои достоинства? – это слово зацепило девушку. Она тут же насела на него: ─ И в чем же это выражается?
Грег выпалил с интонацией человека, читающего заученную скороговорку:
─ У Сильвии весьма внушительные объемы спереди, у Виктории длинные ножки, ну а Лилит гармонично сочетает в себе оба качества, так что да – у каждой свои достоинства.
В пещере воцарилась абсолютная тишина.
Треск костра, журчание подземной реки, где-то вдали – еле слышный рык неведомого чудища.
Все звуки вмиг испарились, оставив лишь эти слова, застрявшие в голове Лилит и повторявшиеся по кругу.
Она остолбенела.
Онемела окончательно и бесповоротно.
Пара мгновений ушла на осознание...
─ Я же просила говорить совсем о другом!!!!
Визг Лилит, казалось, готов был снести свод пещеры.
Она вскочила на ноги, залившись краской до самых ушей – смесь ярости и унижения вскипела внутри.
Этот негодяй!
Он и впрямь последнее ничтожество!
Смотреть на меня столь похотливым взглядом!
Непростительно!

Комментарии

Загрузка...