Ледяная вода яростно заливала рот и нос, легкие сжало тисками, кислород таял на глазах.
В последний миг перед потерей сознания Лилит Каэн, вторая принцесса королевства, чувствовала лишь омерзительную хватку щупальца на щиколотке и жуткое падение в бездонную темноту.
А затем чья-то мощная хватка выдернула ее наверх.
─ Бух – ! ─
Стоило им вырваться на поверхность, как свежий воздух ворвался в саднящие легкие, и Лилит зашлась в кашле, извергая воду.
Она рухнула на шершавый камень, вся промокшая, в облепленной мокрой тканью форме, и крупно дрожала от холода.
Спасена.
От этой мысли хотелось разреветься.
Но гордость принцессы заставила ее проглотить слабость. Опираясь на дрожащие руки, она приподнялась и хриплым голосом выдавила:
─ Кхе-кхе... Спас... кхэ... ─
Благодарность застряла в горле.
Когда она подняла мокрое лицо и сфокусировала взгляд на спасителе, ее красные зрачки сузились до точек.
Слишком уж знакомое лицо.
─ ...Грег?! ─ вытаращилась она, продолжая отплевываться. ─ Какого черта ты здесь?!
Золотистые волосы потемнели от воды, несколько прядей прилипло ко лбу, а капли стекали по резким линиям подбородка.
Перед ней стоял никто иной, как Грег Сасс – мужчина, с которым ее старшая сестра когда-то была помолвлена.
К счастью, король-отец вовремя раскусил отсутствие у парня магии и разорвал помолвку.
Время показало правоту отца: Грег Сасс и впрямь оказался пустышкой.
Мало того что он устроил грязную возню на вступительных экзаменах, так еще и наговорил дерзостей новенькой, после чего сбежал в подземелье, бросив учебу.
Столь позорное поведение вынудило его собственную семью открыто заявить об изгнании... ниже пасть было просто некуда.
И при всей его смазливой внешности, от которой все вокруг млели, Лилит почему-то испытывала к нему лишь глухое раздражение.
─ Мы знакомы? ─
Грег удивился: спасенная девчонка казалась ему абсолютно незнакомой. Судя по нарукавной повязке, она училась на первом курсе, так что пересекаться они в принципе не должны были.
Лилит сообразила, что до сих пор находилась под личиной маскировки, и Грег банально ее не узнал.
Она торопливо сменила выражение лица, стараясь говорить тоном обычной первокурсницы:
─ А-а, просто Грег-сэнпай знаменит среди новичков, вот я вас и узнала.
─ Знаменит? Скорее, прославился на всю округу дурной славой.
Хмыкнув, он разжал руку, больше на нее не глядя, и зашагал вглубь пещеры – уверенно и решительно.
Э? И всё?
Лилит опешила, продолжая сидеть на камне и тупо глядя на удаляющуюся спину.
Он что... просто уйдет?
Спас человека, убедился, что та жива, и свалил без лишних слов?
Такого развития событий ее шаблоны явно не предусматривали.
В ее картине мира Грег Сасс непременно должен был выкручивать руки и требовать компенсации.
Набивать цену или хотя бы корчить из себя благодетеля в духе «я тебя спас, теперь ты мне обязана».
В аристократических кругах это считалось нормой – вымогательство милости было заложено у них в крови.
Но он промолчал.
Даже на ее шпильку про «знаменитость» он с легкостью признал себя изгоем.
И это тот самый напыщенный болван из слухов?
Лилит уперлась ладонями в мокрый камень и встала, подол формы всё еще капал на землю.
Она проводила взглядом сутулящуюся фигуру у поворота туннеля, и в груди забурлило странное чувство: примесь благодарности и оскорбленного самолюбия принцессы.
Как вторая принцесса королевства Карн, Лилит Каэн не могла позволить кому-то спасти ее и уйти вот так запросто, словно ничего не бывало.
Дело принципа, а не личности.
Скрипнув зубами, Лилит бросилась вдогонку.
Ее мокрые ботинки громко шлепали по неровному полу, эхом разносясь по пустой пещере.
─ Эй, постой! ─
Она догнала его и встала преградой.
Грег остановился и опустил на нее взгляд.
Он был почти на голову выше, и Лилит пришлось задирать подбородок.
─ Грег, ты вообще соображаешь, кого только что спас, я ведь величайш... –
Вовремя прикусив язык, она затормозила на самом краю.
Грег озадаченно моргнул: ─ Величайшая кто?
─ ...Величайшая дочь купца, Лили Карло! ─ соврала она, напустив на себя грозный вид.
─ Дочь купца, значит. ─
Имя заставило Грега вспомнить четвертую героиню своего года обучения, с той лишь разницей, что та девчушка была дочерью торгаша-монополиста с золотой ложкой во рту.
─ Ну и? ─ Он обошел ее и продолжил путь.
Пару секунд Лилит соображала, что он ответил на ее прошлую реплику.
Она посеменила следом: ─ Я хочу отблагодарить тебя! Ты спас мне жизнь, а Лили Карло никогда не остается в долгу!
Грег снова встал как вкопанный. Выражение его лица стало странным, уголки рта дернулись, будто он услышал нечто запредельное.
─ Погоди-ка... ─ протянул он с явным недоумением. ─ Ты хочешь сказать... что собираешься меня отблагодарить?
─ Ну да!
Грег замялся, и тон его стал еще подозрительнее: ─ Ты точно не собираешься меня подставить или заявить, будто я воспользовался твоим бессознательным состоянием?
─ С чего бы? Разве кто-то поступает так со своими спасителями? – возмутилась Лилит.
Грег: ─ Точно никто?
─ ...... ─
Лилит подавилась воздухом, вспомнив собственные замашки и байки из света о благодарных спасенных, которые тут же втыкали нож в спину.
Сглотнув, она выдавила: ─ По крайней мере, не я.
─ А ты, оказывается, неплохая девчонка! ─ Грег тотчас проникся к ней симпатией.
─ ...... ─
У Лилит внутри все перевернулось. Ее спасли, она пришла отдать долг вежливости – и за это ее еще и похвалили, это как понимать вообще?
─ Бул-л-ь... ─
Тут живот Лилит некстати издал предательский звук. Само собой: спасаясь от трех горничных, она ввалилась в подземелье на голодный желудок.
Грег лишь легко улыбнулся: ─ Я как раз собирался перекусить, составишь компанию?
Пусть она и казалась обычной прохожей без роду и племени, ее бескорыстие пришлось ему по вкусу, да и тащить ее в лагерь он не видел никаких преград.
─ Ты еще и готовить умеешь?! ─ Лилит опешила еще сильнее.
Аристократы к плите не подходили.
Готовка – удел прислуги и черни.
Сын герцога вроде Грега по определению не должен был знать, с какой стороны браться за нож.
─ А за счет чего, по-твоему, я тут столько дней выживаю? ─ Грег развернулся и неторопливо повел ее за собой.
В этот момент из теней неожиданно выскользнула парочка низкоуровневых монстров с оскаленными пастями.
─ Осторожно –! ─
Предупреждение застряло в горле Лилит.
Грег даже не обернулся – лишь лениво взмахнул рукой, и на кончиках пальцев вспыхнули огоньки.
Вух! Вух! Вух!
Три огненных шара со скоростью света сорвались с пальцев и впились точно в черепа монстров.
Твари даже пискнуть не успели, как рухнули на землю обугленными тушками.
Грег подошел к одной из них, потыкал ногой идеально зажаренную тушку и довольно кивнул:
─ Корочка хрустящая, даже разделывать не придется. На вкус будет объедение.
─ ...... ─
Лилит замерла на месте, глядя на золотоволосого паренька, который невозмутимо тащил за лапу монстра и рассуждал о кулинарии, а затем сопоставила это с образом глупого наглеца из слухов.
...Да у них даже почерк не сходится, черт побери!!
Это точно один и тот же человек?!

Комментарии

Загрузка...