Глубокой ночью в Юйжунфан стояла абсолютная тишина, и лишь одинокий огонёк в заднем дворе освещал погружённую в работу фигуру.
Линь Ся кончиками пальцев приподняла изумрудно-зелёную травинку, на листьях которой капельками застыла желеобразная субстанция.
Полистав вдоль и поперёк «Байцао Цзинхуа Юань», она отыскала на самой испачканной странице это растение по имени «трава сгустившейся росы», о котором в древних манускриптах было сказано лишь то, что оно способно «удерживать влагу и утолять иссушение».
Однако по вязкой, тягучей текстуре сока она безошибочно узнала знакомое до боли название из эпохи, разделённой с ней тысячелетиями.
Гиалуроновая кислота.
Целая ночная возня с дистилляцией и экстракцией обратила целую корзину травы сгустившейся росы в неполные три цяня прозрачной эссенции, заточённой в белоснежный фарфоровый флакончик.
Стоило капле сыворотки коснуться кожи, как невыразимое ощущение прохладной влаги мгновенно проникло в самые глубокие слои эпидермиса.
Иссушенная земля дождалась долгожданного ливня.
Мелкие мимические морщинки, вызванные ночными бдениями, разгладились с умопомрачительной быстротой, а кожа стала безупречно
прозрачной и сияющей.
Этот эффект превосходил даже самые роскошные сыворотки высшего эшелона, какими ей доводилось пользоваться в прошлой жизни.
Линь Ся оглядела своё преобразившееся в зеркале отражение, и тугая струна натянутых из-за нависшей угрозы нервов наконец окончательно ослабла.
В её руках находилось абсолютное, непобедимое для этой эпохи оружие сменённого порядка.
Срок в семь дней промелькнул мгновенно.
Улица Чжуцяо сегодня была перекрыта, караульные застыли в строгом молчании, оттеснив простых горожан на добрую сотню шагов.
Постамент для поединка увеличился втрое против прежнего, по его краям раскинули пышные шёлковые навесы, а послы различных держав заняли места по обе стороны, храня на лицах самые разные выразительные гримасы.
Когда у перекрёстка показался бледно-жёлтый императорский паланкин, оглушительные крики многотысячного приветствия всколыхнули небеса.
Сам Сын Неба удостоил состязание своим присутствием.
Масштаб этого противостояния теперь возвысился до уровня спора о чести между целыми государствами.
Облачённый в шитый самоцветами персидский халат Абдулла в сопровождении свиты слуг горделиво поднялся на помост; привезённая им модель отличалась глубоко посаженными глазами и резкими, выразительными чертами лица, дышавшими экзотической негой.
Золотая пудра, тени для век, угольно-черные стрелки, кричащая помада.
Абдулла действовал размашисто и экспансивно, словно художник, творящий на холсте сгустками густой, сочной краски.
Мгновение спустя перед глазами изумлённой публики предстала ослепительно яркая персидская красавица, нёсшая в своём образе напор нескрываемой агрессивной чувственности.
Этот макияж ослеплял буйством красок, но в то же время лежал столь толстым слоем, что за ним едва ли угадывалась живая человеческая кожа.
Настал черёд Линь Ся.
Она по-прежнему была в том же скромном синем платьице, не стала привлекать заезжих моделей и попросту вывела из толпы первую попавшуюся служанку с землистым цветом лица и забитым выражением глаз.
Площадь взорвалась ропотом.
Выйти против посланников великих держав с такой заупокойной простолюдинкой – это ли не безумие.
Линь Ся не стала наносить макияж немедленно, вместо этого извлекла на свет тот самый заветный пузырёк с прозрачной эссенцией.
Она равномерно распределила целебную жидкость по половине лица служанки.
─ Истинная красота макияжа укоренена в первозданной глубине кожи.
─ Кто пренебрегает её питанием и украшает лишь поверхность, тот подобен безумцу, строящему башню из песка – рухнет в мгновение ока.
Её прохладный голос благодаря внутренней энергии разнёсся далеко вокруг, чётко отпечатавшись в сознании каждого присутствующего, включая самого императора на троне.
На глазах у изумлённой толпы эта половина лица претерпела ошеломляющее преображение.
Болезненная желтизна отступила, кожа наполнилась влагой и внутренним свечением, словно каждая пора жадно напилась родниковой воды.
Один лишь уход за кожей дал результат, превосходящий любые румяна и белила.
Лишь после этого она прибегла к самым незатейливым приёмам, едва тронув веки легчайшей пудрой и освежив губы едва заметным штрихом.
Обе половины лица являли собой разительный, почти пугающий контраст.
С одной стороны – тяжёлая, кричащая расписная маска.
С другой – нежнейшая, безупречная кожа, источающая сияние абсолютного здоровья изнутри.
Исход, казалось, был предрешён.
Несколько знатных дам из числа тех, что ранее позволили персидским купцам за щедрую плату завлечь себя в ряды испытуемых, теперь стояли в толпе в явном замешательстве.
Одна из женщин, поборовшись с собой, отважно поднялась на помост.
─ Я хочу испробовать это.
Персидский живописец принялся накладывать краски на её лицо; сперва госпожа улыбалась, но не прошло и четверти часа, как её щеки пошли багровыми пятнами, а в глазах проступила боль.
─ Жжёт! Как же жжёт!
Она не выдержала и вскинула руки, вмиг разодрав дорогущий макияж до красных полос, и от былого великолепия не осталось и следа.
На помост поднялись ещё несколько дам, но результат повторился с неумолимой точностью – у всех обнаружилась та или иная степень тяжёлой аллергической реакции.
Лицо Абдуллы мгновенно сделалось свинцово-серым.
А знатные особы, напротив, испробовав творения Линь Ся, вовсю оглаживали собственные щеки, не скрывая восторженного изумления.
─ О боги, моя кожа никогда прежде не была столь гладкой и напитанной влагой! да это же не косметика, а подлинный эликсир бессмертия!
Эффект, явленный воочию перед сотнями свидетелей, стал самым убедительным доказательством.
─ Я не признаю поражения!
Абдулла испустил яростный вопль, а его бирюзовые глаза налились кровью.
─ Мы состязаемся в искусстве украшения, а ты побеждаешь за счёт врачевания, это нечестно!
Он ткнул пальцем в сторону закутанной в чадру женщины, удерживаемой стражниками у подножия помоста.
─ Истинное мастерство должно творить чудеса там, где всё казалось безнадёжным!
─ Если ты способна исцелить её лицо, я, Абдулла, отдам тебе всё своё состояние и вовек не ступлю на землю Серединной империи!
Женщину втащили на помост и откинули вуаль.
Правая половина её лица оказалась исполосована чудовищными, перекрещивающимися шрамами от ожогов, напоминавшими растрескавшуюся от засухи почву – зрелище вышло до ужаса жутким.
На площади дружно ахнули, вбирая воздух.
Тут было бессильно даже чудотворное вмешательство небожителей.
Взгляд Линь Ся столкнулся с отчаянием в глазах несчастной, и что-то дрогнуло в глубине её души.
Без лишних слов она извлекла флакончик с эссенцией травы сгустившейся росы и бережно распределила её по безобразным рубцам.
─ Три дня.
─ Спустя три дня я верну тебе твоё лицо целиком.
Спустя трое суток, в парадном зале императорского дворца.
Когда та женщина вновь приподняла тонкую ткань накидки, время будто остановилось.
Жуткие шрамы бесследно исчезли, уступив место гладкой, словно у новорождённого младенца, коже – она казалась даже более нежной и сияющей, чем не пострадавшая половина лица.
Император резко поднялся с трона, не в силах скрыть потрясения в распахнутых глазах.
У Абдуллы подогнулись колени, и он рухнул на холодные золотые кирпичи пола, гулко ударившись лбом.
Он проиграл.
Проиграл безоговорочно, не имея более ни малейшего повода для возражений.
Этой же ночью Абдулла нанёс Линь Ся тайный визит.
Растеряв всю свою прежнюю спесь, он держался с кротостью послушного ученика.
─ Госпожа Линь, примите меня под своё крыло. Я желаю стать вашим преданнейшим сподвижником.
Он развернул перед ней пожелтевший от времени овечий пергамент, испещрённый неведомыми никому прежде синими путями, ведущими в бескрайний океан.
─ У вас есть божественное искусство, а у меня – корабли.
─ Объединив усилия, мы сумеем донести красоту Серединной империи до каждого уголка этого мира.

Комментарии

Загрузка...