Порог Дворца Милосердия и Долголетия был на три пальца выше, чем во Дворце Земной Безмятежности.
Свечей здесь жгли немного, отчего полумрак казался тяжелым, а в воздухе висел застоявшийся густой запах старого сандала и лекарственных трав, давивший на грудь.
На высоком престоле-фениксе восседала пожилая женщина в темно-коричневых одеяниях. Ее седые волосы были уложены волосок к волоску, а в руках она перебирала четки из черного сандала.
Это была Вдовствующая Императрица.
Она даже не взглянула на Линь Ся. Ее полуприкрытые глаза источали тяжелое властное давление, словно весь мир вокруг не стоил ее внимания.
─ Так это ты мутишь воду в моем дворце?
Голос ее был негромким, но разил ледяной колючей стужей, проникавшей до самых костей.
Линь Ся склонила голову, но спину держала прямо.
─ В ответ Вдовствующей Императрице: ничтожная лишь немного разумеет в искусстве украшения лиц и не смеет мутить воду.
Вдовствующая Императрица наконец подняла тяжелые веки, и ее мутные, но необычайно острые глаза с головы до ног оглядели девушку.
─ Годов тебе немного, а дерзости не занимать.
─ На своем веку я видела много умельцев и пробовала сотни снадобий. ─ Она прикоснулась длинным ногтем в нефритовом футляре к своему лбу, где залегли глубокие, словно изрезанные морщины. ─ Скажи-ка мне, что еще можно сделать с этим лицом?
Это был не просто вопрос ─ это был вызов и проверка.
Встретив этот тяжелый взгляд, Линь Ся сделала шаг вперед и ответила твердо и спокойно:
─ Вдовствующая Императрица от природы наделена величием феникса, и чрезмерные притирания ей ни к чему.
─ Однако время неумолимо, и оно оставило на вашем лице три печати. ─ Девушка поднесла руку, указывая на них в воздухе:
─ Первое: заботы о государстве углубили морщины на лбу.
─ Второе: тревога за Его Величество обозначила носогубные складки.
─ Третье: нехватка жизненных сил придала коже тусклый оттенок.
В зале воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь затаенным дыханием слуг.
Придворные побледнели от страха: никто еще не осмеливался так прямо говорить Вдовствующей Императрице об увядании ее красоты.
Пальцы повелительницы, перебирающие четки, замерли.
В ее глазах вспыхнул опасный огонь, и она въелась взглядом в Линь Ся.
Но девушка, не меняясь в лице, достала из своей бамбуковой корзинки маленькую ступку из белого нефрита.
Она бросила туда несколько гладких перламутровых жемчужин и принялась медленно растирать их нефритовым пестиком.
─ Это жемчужная пудра-консилер: она сглаживает морщины и придаст коже сияние.
Затем достала стеклянный флакон с прозрачной жидкостью.
─ А это подтягивающая эссенция из календулы: она разглаживает кожу и уменьшает складки.
Гнев в глазах Вдовствующей Императрицы постепенно уступил место любопытству.
За свою жизнь она видела неисчислимые богатства, но подобных штучек еще не встречала.
─ Какой бойкий язычок у этой девчонки, ─ промолвила она. ─ Что ж, посмотрим, умеешь ли ты что-то еще, кроме как красиво говорить. Подать воду, пусть попробует.
Линь Ся омыла руки и приложила к лицу правительницы теплое влажное полотенце. Ее движения были легкими, точно прикосновение пера.
Напряженное дотоле лицо Вдовствующей Императрицы незаметно расслабилось.
─ А в твоих движениях есть толк...
Линь Ся лишь слегка улыбнулась и, не говоря ни слова, нанесла нежную, словно свежий снег, жемчужную пасту на лоб и носогубные складки, мягко вбивая ее подушечками пальцев.
Приятный прохладный холодок заставил Вдовствующую Императрицу бодрее встряхнуться.
─ Как же ухаживать за лицом каждый день? ─ неожиданно спросила она сама.
─ Вечером омывать лицо теплой водой с добавлением цветочных рос, а по утрам пить медовую воду, чтобы питать красоту изнутри.
За этими расспросами макияж был окончен.
Линь Ся не стала использовать яркие краски ─ она лишь слегка подчеркнула достоинства, вернув лицу естественную свежесть и четкость черт.
─ Готово.
Служанка трепеща поднесла большое зеркало из прозрачного стекла.
Когда Вдовствующая Императрица увидела свое отражение, воздух во всем Дворце Милосердия и Долголетия застыл.
Из зеркала на нее смотрела она сама, но усталость и жесткость в чертах сгладились, глубокие морщины стали почти незаметны, а тусклая кожа светилась благородным румянцем. Вся она выглядела статной, полной сил и величественной.
Это был не просто макияж ─ это было настоящее омоложение.
─ Это... Неужели это я? ─ Вдовствующая Императрица протянула руку и с изумлением коснулась своей погладевшей кожи.
Как раз в этот момент у дверей толпились наложницы, сбежавшиеся посмотреть на происходящее.
Увидев цветущую Вдовствующую Императрицу, они в изумлении зажали рты руками.
Это преображение впечатляло в сто крат сильнее, чем случай с Императрицей!
─ Небеса! Вдовствующая Императрица выглядит моложе лет на десять!
─ Госпожа Линь ─ настоящая кудесница!
Опомнившись, наложницы волной хлынули в зал, окружив Линь Ся со всех сторон:
─ Госпожа Линь, умоляю, научите и меня!
─ У меня никак не получаются красивыми брови!
Вдовствующая Императрица смотрела на эту суматоху, затем на свое сияющее отражение в зеркале, и на ее лице, не знавшем искренней радости много лет, расцвела настоящая улыбка.
─ А ну-ка тише всем!
Стоило ей подать голос, как в зале воцарилась полная тишина.
─ Линь Ся обладает великим искусством и сослужила службу престолу.
─ Ныне я жалую тебе чин придворной дамы красоты шестого ранга в Ведомстве Изящных Искусств. Повелеваю тебе открыть во дворце школу макияжа и обучать обитательниц внутренних покоев.
В голове Линь Ся промелькнула дерзкая мысль.
─ Благодарю Вдовствующую Императрицу за великую милость, ─ произнесла она. ─ Ничтожная смеет просить позволения ввести во дворце «золотые карты карточек членства». Обладательницы таких карт смогут первыми получать новейшие притирания, а макияж для них ничтожная будет разрабатывать лично.
─ О? ─ Вдовствующая Императрица с интересом изогнула бровь. ─ Забавная придумано. Что ж, первую золотую карту выпиши мне.
[Системное уведомление: Разблокирована сюжетная линия «Дворцовые тайны». Награда: высший рецепт «Эликсир юности Цюнхуа», редкий ингредиент «Сердцевина тысячелетнего снежного лотоса»].
Линь Ся едва успела обрадоваться и собралась склониться в благодарственном поклоне, как снаружи раздался громкий, бархатистый голос, полный непререкаемой власти:
─ Что же так порадовало матушку?
Придворные побледнели и дружно пали ниц:
─ Приветствуем Его Величество!
Император, облаченный в ярко-желтый драконий халат, размашистым шагом вошел в зал. Увидев преображенную мать и цветущих наложниц вокруг, он не смог скрыть глубокого изумления.
Его взгляд в конце концов остановился на стоящей в центре зала девушке в простом зеленом платье, сохранявшей абсолютное спокойствие.
─ Так это ты преобразила мои внутренние покои до неузнаваемости?

Комментарии

Загрузка...