Ярко-желтый свиток императорского указа резал глаза Линь Ся, словно языки пламени.
Колени А-Фу, еще хранящие следы пыли после челомбитьба, подогнулись, а сам он побледнел от ужаса.
Теплая атмосфера лавки была вдребезги разбита появлением ледяной фигуры у дверей.
Возглавлял прибывших евнух по фамилии Вэй – доверенный управляющий при Императрице.
Он сделал шаг вперед, и в его обычно лишенном эмоций взгляде мелькнула едва уловимая тень тревоги.
─ Госпожа Линь, Ее Величество Императрица недомогает: на ее лице появились темные пятна, и даже дворцовые лекари оказались бессильны.
Голос евнуха Вэя звучал совсем тихо, словно он открывал страшную государственную тайну.
─ До нас дошли слухи, что в ваших руках есть чудесные средства, способные возвращать красоту. Ее Величество желает, чтобы вы прибыли во дворец и испробовали свое мастерство.
«Вот оно что».
Сердце Линь Ся сначала ухнуло вниз, а затем взлетело на невероятную высоту.
Опасность всегда идет рука об руку с грандиозными возможностями.
Двое молодых евнухов «попросили» её пройти в глухую, наглухо закрытую карету. А-Фу остался в лавке, в ужасе смотря, как увозят его хозяйку.
Колеса со стуком покатились по каменной мостовой, заглушая шум улицы Чжуцяо.
Спустя неизвестное количество времени экипаж остановился.
Густой, тяжелый аромат амбры, смешанный с горьковатым запахом лекарственных трав, ударил Линь Ся в нос.
Ее провели через бесконечную вереницу дворцовых ворот и привели к покоям, над входом в которые именовалось: «Дворец Земной Безмятежности».
Внутри царил полумрак. Изысканное убранство не могло скрыть витавший в воздухе тяжелый дух увядания.
Полог из желтого шелка отделял внутренний покой от внешнего мира.
─ Пусть войдет, ─ донесся из-за занавеси женский голос, в котором звучала усталость и раздражение долго болящего человека.
Линь Ся шагнула за полог и наконец увидела самую могущественную женщину государства.
Императрица полулежала на мягкой кушетке. Лицо, когда-то славившееся своей слепящей красотой, теперь покрывали густые темные пятна, отчего весь ее облик казался изможденным и мрачным.
Сердце Линь Ся пропустило удар.
Это была не обычная пигментация. Это было отравление.
─ Так это ты та самая торговка румянами с улицы?
Взгляд Императрицы был ледяным и испытывающим.
Линь Ся склонилась в ровном, исполненном достоинства поклоне.
А затем дерзко попросила:
─ Позволит ли Ваше Величество взглянуть на притиранья и снадобья, которыми вы пользуетесь ежедневно?
Императрица кивнула служанке, и та принесла шкатулку из черного сандала.
Линь Ся открыла ее, растирая между пальцами капельку белого порошка, и поднесла к носу. Едва уловимый металлический запах подтвердил ее догадку.
Свинец.
─ Пятна на лице Вашего Величества вызваны именно этим белилом, ─ чеканно произнесла Линь Ся. Ее голос был тихим, но отчетливо прозвучал в тишине покоев. ─ Это средство содержит свинец. При длительном употреблении яд проникает глубоко в кожу и отравляет кровь.
─ Дерзость!
Императрица рывком села, глаза ее вспыхнули гневом.
─ Ты хочешь сказать, что в нашем дворце поколениями используют яды?!
Но Линь Ся оставалась удивительно спокойной, прямо встречая взгляд владычицы.
─ Чтобы вывести пятна, нужно прежде всего отказаться от всех свинцовых притирань, а затем с помощью растительных снадобий вытянуть яд и вернуть коже силу.
Императрица пристально смотрела на нее, полная сомнений.
Но беспомощность лекарей и собственное увядающее лицо заставили ее ухватиться за эту последнюю соломинку.
─ Хорошо. Я поверю тебе один раз.
Линь Ся достала припасенный порошок «Семь белых трав» и аккуратно развела его утренней росой.
Нефритовой лопаточкой она сама нанесла прохладную массу на лицо Императрицы.
Освежающее, успокаивающее ощущение мгновенно сняло напряжение как с кожи, так и с духа правительницы.
─ А в этом что-то есть... ─ прикрыла глаза Императрица, впервые за долгое время почувствовав облегчение.
Слухи разнеслись по двору мгновенно.
Наложницы в покоях только посмеивались:
─ Слыхали? Императрица позволила какой-то деревенщине мазать себе лицо грязью!
─ Совсем отчаялась, раз согласна на такое. Не боится, что лицо окончательно сгниет?
В пересудах и шепотах прошло три дня.
И когда Линь Ся сняла последний, высохший слой маски с лица Императрицы, во всем Дворце Земной Безмятежности установилась звенящая тишина.
В бронзовом зеркале отражалось лицо, на котором темные пятна чудесным образом побледнели больше чем наполовину, а тусклая прежде кожа светилась забытым здоровым румянцем.
Императрица касалась своих щек дрожащими пальцами.
Окружающие служанки и евнухи замерли в шоке, боясь даже вздохнуть.
Прибывшие на утренний поклон наложницы при виде обновленной Императрицы и вовсе лишились дара речи.
Среди них фаворитка Императора, драгоценная наложница Шу, быстро сориентировалась и подскочила к Линь Ся:
─ Госпожа Линь, ваше мастерство просто невероятно! Не укажете ли и мне пару секретов?
Линь Ся смерила ее взглядом.
Красота наложницы Шу была неоспорима, но густой, вульгарный макияж начисто портил благородные черты.
Линь Ся взяла угольный порошок, смягчила слишком резкие изгибы ее бровей, придавая им мягкую, размытую форму, подобную далеким горам в дымке.
Затем подушечкой пальца нанесла немного румян на середину губ и растушевала к краям, создавая эффект зацелованных, сочных губ.
Когда работа была окончена, облик наложницы Шу разительно изменился: она казалась утонченной, свежей и одновременно невероятно манящей.
Именно в этот момент в покои пожаловал Император.
Его взгляд сразу выхватил из толпы изменившуюся фаворитку, и в глазах Повелителя вспыхнул нескрываемый восторг.
─ Моя любимая сегодня похожа на сошедшую с картины фею!
Этой же ночью Император остался в покоях наложницы Шу.
Другие наложницы, глядя на торжествующую соперницу, готовы были испепелить ее взглядами, полными зависти.
Линь Ся стояла в углу, наблюдая за происходящим без особых эмоций.
Однако не успела она подумать, что на время закрепила свое положение, как в двор ворвался грозный старый евнух в сопровождении стражи.
─ Где Линь Ся?! ─ его голос звучал еще визгливее и острее, чем у евнуха Вэя.
─ Указ Вдовствующей Императрицы! Она желает лично проверить, правдивы ли твои умения или это лишь обман!
─ Немедленно следуй за мной во Дворец Милосердия и Долголетия! И не дай бог тебе соврать хоть слово ─ ответишь головой!

Комментарии

Загрузка...