Золотисто-алые всполохи, подобные горящей крови, окутали Линь И. Эта мощь была необъятной и ледяной, но в то же время несла в себе яростную волю, готовую испепелить всё на своем пути. Рана на плече под воздействием этого сияния быстро затянулась, однако следом пришло ощущение пустоты и пронзительная боль, проникающая в самый костный мозг, словно сама жизнь вытягивалась из него этой силой. Техника дыхания и поглощения Духовного Дыхания работала на пределе, с трудом поддерживая в нем искру ясности, помогая противостоять порывам к убийству и разрушению, грозившим поглотить его разум.
Спецпосланник Хань отшатнулся на несколько шагов. Всякое пренебрежение исчезло с его лица, сменившись глубоким ужасом и примесью жадной одержимости:
— Сила Кровавого Клейма? Невероятно! Ты в таком состоянии умудрился самостоятельно пробудить часть истинной мощи Императорской крови? Ха-ха! Небеса на моей стороне! Если я схвачу тебя, ценность будет куда выше!
Он больше не медлил. На его кривой сабле вспыхнули руны — очевидно, он применил некую тайную технику. Движения клинка стали еще более причудливыми и коварными, и он вновь бросился в атаку.
— Лэй Кунь! Уводи людей, перехватите остальных отбросов! Этого оставьте мне! — рявкнул Линь И, его голос звучал хрипло и был пропитан тяжелым давлением.
В этот момент его сознание наполовину состояло из собственного гнева и стремления защитить близких, а другую половину заполнили бесчисленные яростные воспоминания предков о битвах. Боевые инстинкты достигли предела. Кинжал Лазурной Птицы в его руках словно ожил: это больше не были простые удары и блоки, теперь клинок превратился в череду непредсказуемых, стремительных дуг, которые невозможно было предугадать. Линь И сражался на равных с искусным мастерством спецпосланника!
При столкновении лезвий золотисто-алая и мрачная энергия непрерывно взрывались, прорезая в каменистой почве глубокие борозды.
Увидев это, Лэй Кунь подавил охватившее его потрясение и, взревев, повел оставшихся охотников на двух стражей из Юйцзина. Су Лань, стиснув зубы, выпускала одну стрелу за другой, точно перекрывая врагам пути к отступлению. Схватка вспыхнула с новой силой, но теперь чаша весов начала склоняться. Лишившись своего сильнейшего бойца, стражи Юйцзина быстро оказались в невыгодном положении под натиском отчаянных атак охотников.
Битва между Линь И и спецпосланником Ханем достигла апогея. Хань с каждой секундой испытывал всё больший страх: он обнаружил, что в технике владения клинком Линь И проскальзывают тени секретных мечей династии, которые считались давно утерянными. Пусть движения были еще сырыми, но в них чувствовалась сокрушительная мощь и безумная готовность не считаться с собственной жизнью. К тому же, постоянные ментальные удары, интенсивность которых лишь возрастала, сковывали его действия.
— Нельзя больше тянуть! — в глазах спецпосланника мелькнула жестокость. Он сделал ложный выпад, отпрянул назад и выхватил из-за пазухи угольно-черный костяной талисман с выгравированным черепом, после чего с силой раздавил его. — Прошу, посланник, помоги мне! — пронзительно закричал он в сторону поселка Цаньбэй.
В ту же секунду, когда талисман рассыпался, от поселка повеяло ледяной, мертвенной, но невероятно мощной волей, которая мгновенно накрыла поле боя и сфокусировалась на Линь И!
Спустя мгновение размытый черный силуэт, сотканный из густого тумана и ненависти, словно призрак, преодолел огромное расстояние и возник над полем битвы. У него не было лица — лишь две пустые глазницы, в которых полыхал темно-красный огонь. Существо взирало вниз, и в конце концов его взгляд остановился на Линь И.
— Императорская кровь... вкусная Императорская кровь... — сухой, искаженный голос прозвучал прямо в головах у всех присутствующих, полный бесконечной жажды.
Сила, запертая под Стелой Подавления Душ, отделила частицу своей сущности, откликнувшись на зов Ханя! Давление этого воплощения во много раз превосходило мощь Охотящегося леопарда и было страшнее, чем у Останков обиды императорского рода.
Черный силуэт протянул сотканную из тумана когтистую лапу и, игнорируя расстояние, устремился к голове Линь И. Смертельная опасность заставила волосы на теле юноши встать дыбом. Он изо всех сил направил золотисто-алое пламя в кинжал, пытаясь блокировать удар.
Раздался глухой грохот. Земля под ногами Линь И пошла трещинами, он снова изрыгнул кровь, а золотисто-алое сияние заметно померкло. Уровень этой силы был слишком высок!
— Ха-ха-ха! — рассмеялся спецпосланник Хань. — Посланник! Схвати его! Он — ключ!
Огонь в глазницах черного силуэта дрогнул, он снова поднял лапу, вбирая в себя еще больше густого тумана. Этот удар обещал быть сокрушительным. Линь И охватило чувство глубокого бессилия. Он не мог противостоять этой силе. Неужели это конец?
Нет!
В этот отчаянный миг нефритовый кулон на его груди вспыхнул небывалым жаром, обжигая кожу. В то же время внутри его крови пробудился отклик от синего нефритового знака — источник Техники дыхания и поглощения Духовного Дыхания. Древняя, праведная, спокойная и бесконечно глубокая сила династии, словно подстегнутая враждебной энергией извне, внезапно ожила.
Холод и жар, покой и ярость — два совершенно разных вида Императорской крови столкнулись и переплелись внутри него.
— А-а-а-а! — Линь И издал мучительный крик, чувствуя, как его тело разрывается на части.
Но в этой невыносимой боли ледяная, разрушительная Сила Кровавого Клейма, казалось, была немного укрощена и направлена спокойным дыханием. Она перестала просто сжигать его жизнь и начала действовать упорядоченно и мощно. Фрагменты боевых воспоминаний в его голове стремительно сливались, превращаясь в настоящий опыт и инстинкты.
Кровавый отблеск в глазах померк, сменившись ярким золотисто-алым свечением. Озаренный внезапным прозрением, он больше не стал просто защищаться: он поднес кинжал к межбровью, и две переплетенные силы Императорской крови хлынули в оружие.
Кинжал Лазурной Птицы издал небывалый, чистый и долгий звук, подобный крику феникса. Узор Лазурной Птицы на лезвии словно ожил, готовый взлететь!
— Моей кровью взываю к духу предков! Праведностью подавляю зло, очищаю мир от нечисти!
Он взмахнул кинжалом, нанося удар по гигантской туманной лапе. На этот раз не было взрыва. Золотисто-алый свет на лезвии, словно палящее солнце, коснулся тумана, и тот с пронзительным визгом начал таять и испаряться, будто встретив своего заклятого врага.
Черный силуэт содрогнулся и издал гневный вопль:
— Чистая Императорская аура?! Невозможно! Она давно угасла!
Существо, казалось, крайне опасалось этой силы, его туманное тело стало нестабильным. Спецпосланник Хань остолбенел, не веря своим глазам. Воспользовавшись моментом, Линь И, в глазах которого сверкнул холод, не сбавляя темпа, превратился в золотисто-алую комету и пронесся сквозь черный силуэт.
Раздался звук рвущейся ткани. Черный призрак был разрублен надвое, издал отчаянный вопль и рассыпался в прах, мгновенно поглощенный окружающим туманом. Воплощение было уничтожено!
Пусть это была лишь частица, но и ее гибель нанесла серьезный удар по самой сущности. Спецпосланник Хань, словно получив тяжелое ранение, выплюнул черную кровь. Его лицо стало мертвенно-бледным. Глядя на Линь И, который стоял словно бог войны, окутанный золотисто-алым свечением, он наконец ощутил настоящий страх.
— Отступаем! Быстрее назад! — он, потеряв всякую волю к сражению, с воплем бросился бежать в туман. Двое выживших стражей, охваченные ужасом, поспешили за ним.
Лэй Кунь и остальные хотели было броситься в погоню, но Линь И остановил их жестом:
— Не надо... вернемся в поселок... быстрее!
Золотисто-алое пламя вокруг него угасло, лицо стало бледным, как бумага, а тело пошатнулось. Тот удар вытянул из него все силы, а столкновение двух потоков крови серьезно повредило его меридианы. Су Лань поспешила к нему, подхватила под руки и с тревогой и изумлением осмотрела раны.
— Идем... в поселок... Стела вот-вот рухнет... — с трудом проговорил Линь И, глядя на зловещий вихрь в небе. Он чувствовал, как плач Стелы Подавления Душ становится всё тише.
Лэй Кунь, глядя на Линь И, а затем на убегающего спецпосланника, сплюнул кровавой слюной и прорычал:
— Черт! Легко отделался этот гад! Идем, возвращаемся в Цаньбэй!
Отряд двинулся в путь, но атмосфера стала еще тяжелее. Каждый был ранен, а впереди их ждало нечто еще более ужасное. Чем ближе они подходили к поселку, тем яростнее становился туман. В нем начали сгущаться искаженные монстры, но, привлеченные более могущественной силой, они не нападали на группу Линь И.
Наконец, очертания Цаньбэя проступили сквозь густую пелену. Но сейчас поселок напоминал ад. Ворота были выломаны, стены местами обрушились, а земля была залита кровью и усыпана обломками оружия.
В центре поселка Стела Подавления Душ покрылась паутиной трещин, из которых сочился темно-красный свет, окрашивая всё вокруг в зловещие тона. Стела содрогалась, готовая в любой момент разлететься на куски. Безумные жители, одурманенные шепотом или оскверненные злой энергией, словно ходячие мертвецы бродили по улицам, нападая на любого, кто сохранил рассудок. Множество мощных Туманных марионеток врывались через проломы, сея смерть.
Старик Цинь, весь в крови, размахивал обломком клинка, как безумный тигр защищая подступы к Стеле. Вокруг него лежали горы трупов марионеток и обезумевших жителей, но и он был на пределе. Дядюшка Ма, потерявший ногу, все еще опирался о стену, отстреливаясь из арбалета.
Отчаянные крики, безумный рев, рычание монстров и стон изнемогающей Стелы слились в похоронный гимн конца света. Увидев вернувшегося Линь И, единственный глаз старика Циня вспыхнул искрой надежды, которая тут же сменилась глубокой тревогой:
— Вы... зачем вернулись?! Уходите! Стелу не удержать! То, что внутри, сейчас вырвется!
Линь И отстранил Су Лань и шаг за шагом направился к разрушающейся Стеле. Он смотрел на свой истерзанный дом, на своих близких, сражающихся в крови, и на темно-красный взгляд, полный бесконечной злобы, пробивающийся сквозь трещины.
Все сомнения, страх и нерешительность в этот миг исчезли. Остались лишь безмятежность и твердая решимость. Он подошел к Стеле, протянул руку и мягко коснулся ее раскаленной, покрытой трещинами поверхности.
— Старик Цинь, скажи мне, что нужно делать? Окончательно запечатать ее... или... очистить?
Его голос был тихим, но отчетливо перекрыл весь шум, достигнув ушей каждого. Перед лицом разрушенного поселка юноша стоял, прижавшись к Стеле, ожидая окончательного ответа и готовясь исполнить свою предначертанную миссию.

Комментарии

Загрузка...