Жестокие тренировки, необходимые для того, чтобы стать Хранителем Душ, приносили невыносимую боль, но вместе с тем обострили духовное восприятие Линь И до предела.
Он начал улавливать в воздухе поселка некие звуки — более тихие и скрытные, чем шепот туманной мглы. Они исходили не от туманных марионеток, а от самой Стелы Подавления Душ и того, что было ею заточено.
Это был шепот, пропитанный злобой, искушением и бесконечной ненавистью. Он проникал повсюду, пытаясь просочиться в малейшие трещины в душах жителей. Этот шепот плел иллюзии, раздувал страхи и сеял раздор. Трагедия тетушки Ли была именно плодом этого невидимого шепота.
Линь И попытался применить Технику дыхания и поглощения Духовного Дыхания, стараясь успокоить разум, словно зеркальную гладь воды, чтобы различить эти злонамеренные голоса. Он обнаружил, что шепот не был хаотичным: в нем изредка проскальзывали обрывки древних, разрозненных слогов, которые, казалось, были того же корня, что и древний язык Тяньду, эхом звучавший в его нефритовой пластине.
Более того, когда он сосредоточился изо всех сил, то сумел смутно увидеть тонкие, почти невидимые нити черного дыма, которые, словно живые щупальца, сочились из-под основания Стелы Подавления Душ.
Они бесшумно обвивались вокруг тех жителей, чьи сердца были неспокойны, а дух подавлен — особенно вокруг дядюшки Ма, который проявлял к нему наибольшую враждебность, и семей тех, кто пропал без вести.
Эти черные нити медленно питали и раздували их негативные эмоции!
От этого открытия по спине Линь И пробежал холодок. Настоящая опасность исходила не извне, а изнутри, от этого заточенного существа, которое разъедало их изнутри!
Он немедленно рассказал обо всем Старику Цинь.
Выслушав его, старик не выказал удивления — в его единственном глазу читались лишь глубокая усталость и тяжелое осознание того, что это наконец свершилось.
Помолчав долгое время, он хрипло произнес:
— Стела Подавления Душ сдерживает чудовищную обиду, скопившуюся при падении древней династии, и часть земных жил, оскверненных Черным Пламенем. Это не безжизненный предмет. Она дышит и ищет слабые места. Приближается Прилив Пустоши, ее сила растет, и это пагубное воздействие тоже усиливается.
— Разве нет способа это остановить?
— Есть. Либо более мощная сила подавления, либо... полное очищение. Но первое требует принесения в жертву более сильной Греховной Крови, а второе... — Старик Цинь посмотрел на Линь И с нечитаемым выражением лица. — Почти невозможно. Все, что мы можем сделать — это стараться сохранять ясность ума и укреплять внутренние барьеры. Когда Прилив Пустоши отступит, она снова погрузится в сон.
— А как же дядюшка Ма и остальные?
— Я присмотрю за ними, — отрезал Старик Цинь тоном, не терпящим возражений. — Продолжай свои тренировки, как можно скорее овладей методом подавления мыслей. Это ключ к противостоянию тем тварям, что сбивают с толку в Приливе Пустоши. Об остальном не беспокойся.
Сомнения Линь И лишь усилились. Казалось, Старик Цинь давно знал об этом воздействии, но предпочел скрыть его и пустить все на самотек. Что же он на самом деле замышляет?
Несколько дней спустя, в сумерках.
Кроваво-красный закат пытался пробиться сквозь густой туман, окрашивая небо и землю в зловещий багровый цвет. Линь И помогал укреплять участок стены с западной стороны, разъеденный туманными марионетками, как вдруг половинка нефрита у него на груди раскалилась!
В то же самое мгновение в его голове раздался резкий, предупреждающий звон — это было эхо той самой зеленой нефритовой пластины!
Он резко поднял голову и посмотрел вглубь Пустошей Руин за пределами поселка.
Туман вдалеке бурлил, словно кипящая вода! Нечто, чья аура была в разы ужаснее и свирепее, чем у Камнекожего злого духа, приближалось с невероятной скоростью!
В этой ауре смешались безумие и голод, и даже сама туманная мгла издавала жалобный визг, когда это нечто проходило сквозь нее!
— Враг! Максимальная боевая готовность! — раздался с дозорной башни отчаянный, срывающийся на крик голос часового, который тут же оборвался. Смутная черная тень пронеслась над башней с немыслимой скоростью, и кровь брызнула в туман, словно чернила.
У-у-у!
Завыл тревожный колокол, но на этот раз в его звоне слышалось отчаяние, возвещающее конец света!
— Пришло... так быстро... — Старик Цинь появился рядом с Линь И, глядя вдаль. Его единственный глаз налился кровью, а сухая рука крепко сжимала короткий клинок, который до этого никогда не покидал ножен. На рукояти виднелся узор Цинлуаня, преследующего солнце — точно такой же, как на нефрите Линь И, и сейчас он слабо светился.
— Что это? — Линь И почувствовал, как внутри него задрожала сама душа.
— Это охотничий леопард теней... один из передовых отрядов Прилива Пустоши. Известен своей скоростью и инстинктом охотника, больше всего любит питаться человеческим мозгом, — голос старика был низким и поспешным.
— Его цель — Стела Подавления Душ! Он хочет разрушить ее и выпустить то, что находится под ней!
Не успел он договорить, как черная тень, быстрая, словно призрак, прорвала тонкую завесу тумана и оказалась перед поселком!
Существо было небольшим, но двигалось с пугающей грацией. Его тело покрывала шерсть, похожая на сгустившуюся тень, а глаза были чистого, безжизненного белого цвета.
Игнорируя перепуганных жителей, оно превратилось в черную молнию и устремилось прямиком к древней стеле у входа!
— Остановите его! — взревел Старик Цинь. Он первым бросился вперед, выхватывая клинок. Холодный, как лунный свет, блеск стали полоснул воздух, целясь в черную тень.
Дядюшка Ма, Су Лань и все, кто был способен сражаться, набрались храбрости, направляя свои слабые искры силы, или бросая оружие, пытаясь преградить путь монстру.
Но леопард был слишком быстр! Он скользил между атаками, словно не имея плоти, а его острые когти, оставляя в воздухе черные полосы, легко рвали защиту из искр. В одно мгновение он перерезал пополам двоих жителей, вставших у него на пути!
Крики боли и запах крови мгновенно заполнили воздух!
До Стелы Подавления Душ оставалось меньше десяти чжанов!
Старик Цинь, с искаженным от ярости лицом, был готов применить тайную технику ценой огромной потери сил.
В этот момент внутри Линь И закипела кровь, и Сила Кровавого Клейма, окрепшая за время тренировок, сама собой пришла в движение.
Он сделал резкий шаг вперед — не к леопарду, а к земле. Он с силой ударил ладонями, в которых пульсировала энергия Техники дыхания и поглощения Духовного Дыхания и Сила Кровавого Клейма, о поверхность — именно там, где он чувствовал скрытые под землей древние защитные узоры!
— Кровью своей призываю волю предков! Защити мои земли!
Он издал неистовый крик, вкладывая всю свою силу в этот жест!
Вон!
Раздался оглушительный гул, какого никто еще не слышал!
Земля вокруг Стелы Подавления Душ внезапно вспыхнула! Мириады сложнейших золотых узоров, переплетающихся друг с другом, проступили на поверхности, озаряя сумрачный мир!
Огромная, древняя, исполненная величия и воли к подавлению сила взметнулась ввысь. Полупрозрачный золотой купол мгновенно накрыл весь поселок Цаньбэй!
Свирепый леопард теней врезался в возникший из ниоткуда золотой барьер!
— А-а-а!
Раздался душераздирающий вопль. Из тела монстра повалил черный дым, словно от ожога раскаленным железом. В его белых глазах впервые мелькнул страх. Отброшенный мощным ударом, леопард рухнул на землю и не мог подняться.
Все жители, включая Старика Цинь, застыли в немом изумлении, глядя на это чудо. Они смотрели на купол, окутавший весь поселок, по которому бежали древние письмена.
Наконец, все взгляды сфокусировались на юноше, который все еще стоял, прижав руки к земле. Его лицо было бледным, как бумага, с губ стекала кровь, но взгляд был полон непоколебимой решимости.
Золотой свет отражался в его юном лице и в молчаливой Стеле Подавления Душ, которая словно откликалась на его зов.
На этот раз никаких бумажных талисманов не было.
Линь И поднял голову, встречая потрясенный, сложный и даже слегка испуганный взгляд Старика Цинь, встречая растерянные и полные благоговения глаза жителей, и хрипло произнес:
— То, что он хотел разрушить... это стела!
Под багровым закатом древний защитный строй на мгновение пробудился благодаря крови императорского рода, и это событие навсегда поставило Линь И в эпицентр грядущей бури. Тайну больше невозможно было скрыть.

Комментарии

Загрузка...