Обвинение Дядюшки Ма прозвучало подобно ледяному шипу, мгновенно пронзившему напряженный, тяжелый воздух.
Все жители, сбежавшиеся на шум, устремили взгляды на Линь И. В их глазах больше не было сомнений — лишь почти осязаемые страх и ярость.
— Я этого не делал! — Линь И поспешно оправдывался, чувствуя, как кровь прилила к лицу, а затем резко отхлынула, оставив кожу мертвенно-бледной. — Прошлой ночью я всё время находился в своей комнате, занимаясь практикой, и никуда не выходил!
— Практикой? Да кто знает, какими злыми делами ты там занимаешься! — проревел один из жителей, потерявший близкого человека. Его глаза налились кровью. — С тех пор как ты появился в нашем городке, ничего хорошего не происходит! Разве раньше туман Пустоши был таким густым? Откуда взялось столько чертовщины?
— Верно! В тот вечер ты что-то намудрил с этими проклятыми знаками, чудовища отступили, но посмотри, что творится сейчас! По ночам уже слышны вопли призраков!
— Тетушка Ли наверняка стала жертвой твоего колдовства! Кто же еще, если не ты?!
— Старик Цинь! Его нужно запереть! Или... или выгнать из города!
Толпа неистовствовала. Страх и горе от потери близких лишили людей рассудка, им жизненно необходим был объект для выплеска гнева. Странная природа Линь И и его загадочное поведение в тот день стали идеальной мишенью.
Дядюшка Ма, прищурив свой единственный глаз, сделал шаг вперед и впился взглядом в Линь И:
— Парень, прошлой ночью, когда я обходил дозором город, я действительно видел тень возле твоего дома. Фигура была очень похожа на твою. Что скажешь в свое оправдание?
Линь И не мог доказать свою невиновность. Он действительно не покидал дома, но кто мог это подтвердить? Старик Цинь? Но его слова сейчас лишь подлили бы масла в огонь.
— Довольно! — Старик Цинь издал резкий окрик, подобный раскату грома, на мгновение подавив беспорядки.
Он обвел разъяренную толпу своим единственным глазом и перевел взгляд на Дядюшку Ма:
— Ма-хромой, не имея доказательств, придержи язык! Прошлой ночью Линь И был со мной, мы обсуждали вопросы охраны, он ни на миг не покидал моего поля зрения!
Авторитет Старика Циня все еще был силен, и его слова заставили людей притихнуть, хотя подозрение в их глазах не угасло. Дядюшка Ма приоткрыл рот, собираясь возразить, но под холодным взглядом Старика лишь сердито фыркнул и отвернулся.
— Дело здесь нечисто, это не обычное происшествие, — произнес Старик Цинь тяжелым тоном. — Шепот в тумане сбивает людей с толку, это не человеческих рук дело. Сейчас самое важное — усилить бдительность и сохранять спокойствие, а не устраивать внутренние распри! Разойдитесь, каждый к своим обязанностям!
Под жестким давлением Старика Циня жители неохотно разошлись, но их взгляды, брошенные напоследок на Линь И, жгли, словно иглы. Это немое отчуждение и неприязнь были куда страшнее открытых проклятий.
Когда толпа рассеялась, на холодном утреннем свету остались только Линь И и Старик Цинь.
— Старик Цинь, я правда не... — голос Линь И дрогнул.
— Я знаю, — перебил его Старик. Он смотрел вдаль, на клубящийся туман Пустоши, и взгляд его был полон глубины. — Это сила «того» существа возросла. Приближается Прилив Пустоши, колебания энергии Стелы Подавления Душ усилились, и древние обиды и проклятия, заточенные под ней, начали просачиваться наружу. Они имитируют голоса усопших, заманивая живых... Тетушка Ли — это только начало.
Он повернулся и пристально посмотрел на Линь И:
— Но почему они активизировались именно сейчас? Возможно... именно потому, что почувствовали твое присутствие. Твоя родословная подобна камню, брошенному в стоячую воду, она пробудила нечто спящее.
Линь И похолодел:
— Это из-за меня?
— И да, и нет, — покачал головой Старик. — Это долг, копившийся сотню лет, он рано или поздно должен был дать о себе знать. Твое появление лишь приблизило этот день. Жителям нужен выход для их страха, и ты, к несчастью, стал этим выходом.
— Что же мне делать?
— Становиться сильнее! Становиться сильнее как можно скорее! — отрезал Старик Цинь. — До того как Прилив Пустоши окончательно обрушится, ты должен обрести достаточную мощь! Иначе погибнешь не только ты, но и весь город отправится следом за тобой в могилу! С сегодняшнего дня переезжай ко мне. «Укротители душ» в каменной комнате станут твоими учителями!
В последующие дни Линь И погрузился в безумные, почти тюремные тренировки. Переехав в дом Старика Циня, заваленный древними артефактами, он все свое время, помимо дозоров и работы, отдавал борьбе с остаточными волями яростных Укротителей душ.
Этот процесс был сродни аду. Каждое столкновение сознаний ощущалось как хождение по лезвию ножа, его терзали и захлестывали потоки негативных эмоций. Он бесчисленное количество раз был на грани срыва, но, опираясь на Технику дыхания и поглощения Духовного Дыхания, на слабое тепло, исходящее от кулона на груди, и на собственное упорство, он выстоял.
Результаты были поразительными. Его духовная сила с невероятной скоростью становилась плотной и закаленной, а контроль над Силой Кровавого Клейма — все более филигранным. Он даже научился извлекать из обрывков чужих обид полезную информацию: фрагменты ландшафта Пустоши Руин, слабые места определенных Туманных марионеток и даже разрозненные, смутные воспоминания об истинном предназначении Стелы Подавления Душ.
В то же время он начал яснее ощущать присутствие чего-то колоссального, темного и пугающего, что ворочалось под Стелой Подавления Душ. Казалось, это был источник всех негативных эмоций, само сердце тумана Пустоши.
А в городке атмосфера становилась все более гнетущей. Исчезновения и таинственные смерти не прекращались, и хотя вину больше не возлагали открыто на Линь И, невидимая стена между ним и остальными уже выросла. Он стал словно одинокая тень, скитающаяся на окраине людского общества.
Лишь Су Лань однажды глубокой ночью тайком подошла к дому Старика Циня и через щель в двери просунула небольшой сверток с тщательно подобранным порошком для укрепления духа и успокоения ума. Она не произнесла ни слова и поспешно скрылась в темноте.
Линь И сжал в руках пакетик, хранивший тепло её рук, и, глядя на удаляющийся силуэт девушки, ощутил в душе смешение самых разных чувств.
Надежда и отчаяние, доверие и подозрение, защита и разрушение... все эти противоречия переплетались и назревали в этом затерянном, окутанном туманом городке. Линь И знал: окончательная развязка уже близка. До того момента он должен был докопаться до истины и найти свой путь к силе.

Комментарии

Загрузка...