Дни в поселке Цаньбэй проходят в суете и гнетущем напряжении.
Туман, что опускается на землю под лучами солнца, не рассеивается до конца, а лишь становится тоньше, словно серая вуаль, окутывающая всё вокруг и превращающая далекие руины в неясные, призрачные очертания.
Жители поселка молча трудятся: латают стены, сушат целебные травы, точат оружие.
Никто не заговаривает с Линь И первым, а если их взгляды случайно встречаются, люди поспешно отводят глаза. В этом выражении, смешанном из трепета и страха, для него больше удушья, чем в самом тумане.
Старик Цинь сдержал слово. В тот же день после полудня он позвал Линь И в свою лачугу, заваленную всяким хламом.
Внутри царил полумрак, воздух был пропитан запахами трав, ржавого железа и старой кожи.
Старик Цинь осторожно извлек из глубины запыленного деревянного сундука несколько предметов: обломок меча, вмятую нагрудную пластину и медный колокольчик, проржавевший настолько, что его истинный вид едва угадывался.
— Все это — наследие старых времен. В той или иной мере они пропитаны древними отголосками, — единственный глаз старика скользнул по вещам, а голос, хоть и звучал ровно, был полон невыразимой тяжести. — Твоя кровь способна пробудить их затихшее эхо. Но помни: эхо — это клинок. Оно может как разить врагов, так и погубить хозяина. Чувствуй его, направляй его, не дай остаточным мыслям, заключенным в них, поглотить твой разум.
Он взял самый ржавый колокольчик и протянул его Линь И:
— Начни с этого. У него слабейшая духовная связь, и откат будет наименьшим. Капни на него кровью, закрой глаза и сосредоточься. Что бы ты ни увидел, что бы ни услышал — храни свой дух, безмолвно повторяй Заклинание Упокоения. Я научу тебя ему чуть позже.
Линь И взял колокольчик. Тот оказался холодным и тяжелым, а слой ржавчины на поверхности словно вобрал в себя бесконечные годы.
Он глубоко вздохнул, вспомнив вчерашнюю слабость, когда его словно выпотрошили, и видения битвы в собственной голове. Кончики пальцев слегка дрожали.
Но он не отступил. Линь И проколол палец костяной иглой, которую дал старик, и алая капля крови упала на ржавый металл.
Шшш...
Раздался едва слышный звук. Капля не скатилась, а, словно впитавшись в сухую землю, была мгновенно поглощена ржавчиной.
В следующее мгновение перед глазами Линь И всё поплыло!
Больше никакой полумрака лачуги — лишь бушующее пламя! Звуки битвы оглушали: лязг металла, яростные крики, предсмертные вопли, грохот рушащихся зданий слились в единый гул!
Он словно оказался посреди огромного города, который рушился на глазах. Небо окрасилось в кроваво-красный цвет, а в огненных облаках ворочались гигантские тени!
— Восточные ворота пали! Прикрывайте отход людей!
— Сигнальная башня! Зажгите сигнальную башню!
— Генерал! Уходи же!
Бесчисленные обрывки картин и звуков ударили по его сознанию, словно поток! Трагизм, отчаяние, нежелание мириться с судьбой, гнев... эти сильные чувства едва не разорвали его душу на части!
Он глухо застонал, лицо мгновенно стало белее мела, тело зашаталось.
— Храни дух! Сосредоточься! Читай заклинание! — резкий окрик старика Циня прозвучал в его сознании, словно гром.
Линь И стиснул зубы так, что прикусил язык до боли. Это помогло ему удержать крупицу ясности, и он принялся отчаянно повторять про себя короткое, но исполненное странной силы Заклинание Упокоения.
Постепенно кошмарные видения поля боя начали блекнуть, звуки удалялись. Наконец, все отголоски слились в одну крайне нечеткую, прерывистую картину:
Весь в крови воин, прислонившись к зубцу полуразрушенной стены, из последних сил тряс окровавленный колокольчик. Звон был нескладным, но разносился далеко. А затем с неба опустилась гигантская когтистая лапа, покрытая сине-черной чешуей...
Видение окончательно исчезло.
Линь И был весь в поту, словно его только что вытащили из воды. Он обессиленно осел на пол, тяжело дыша. Колокольчик в его руке потускнел, а капля крови исчезла без следа.
Но в то же время тонкий, едва ощутимый, но вполне реальный поток тепла хлынул от колокольчика в его ладонь, разливаясь по телу и прогоняя усталость вместе с холодом.
Более того, в его голове что-то появилось: отрывочный, неполный метод того, как применять силу и как дышать, чтобы управлять своей кровью и энергией — похоже, это был самый примитивный способ тренировки того самого воина.
Старик Цинь внимательно наблюдал за его состоянием и слегка кивнул. В его единственном глазу мелькнуло что-то сложное, чего Линь И не смог разобрать.
— Почувствовал? Это и есть эхо. Это сила, но это и проклятие. Что ты получил?
— Кажется... какой-то способ тренировки тела, — ответил Линь И, еще не оправившись от потрясения.
— Хм, удача на твоей стороне. В следующий раз такой милости может и не быть, — холодно фыркнул старик. — Возможно, твоя кровь особенная, раз возникла такая высокая степень родства с остаточными мыслями владельца этого колокольчика. Запомни это ощущение, как и то, каково это — быть под ударом. Контролируй эхо, а не позволяй ему контролировать тебя.
С того дня жизнь Линь И вошла в привычную колею: днем работа, ночью — дежурство со стариком Цинем, а под его строгим руководством — осторожные попытки установить связь с другими древними артефактами.
Все шло далеко не гладко. Порой эхо было слишком слабым, и он ничего не добивался; порой — неистово яростным, отчего голова раскалывалась, а из горла шла кровь.
Но его контроль над Техникой Кровавого Клеймения действительно понемногу рос.
Разрозненные отголоски, исходившие от разных предметов, превращались в обрывки памяти и причудливые, грубые методы, которые медленно укрепляли его тело и дух.
Он начал постепенно понимать простые эмоции, скрытые в шепоте тумана: голод, жадность, гнев... и даже мог смутно ощущать направление, откуда приближаются Туманные марионетки, и их силу.
Все это не осталось незамеченным.
Его бледное лицо, редкие моменты отрешенности и ледяная аура, которая становилась все заметнее и отличалась от тепла Жертвенного Огня, привлекли внимание некоторых людей.
Особенно Су Лань.

Комментарии

Загрузка...