— Госпожа, в первом зале на первом этаже кто-то пришёл. Называет себя инспектором.
Олиандр убавила громкость прямой трансляции и слегка нахмурила изящные брови:
— Знаю.
Она огладила воротник, стряхнула пыль с белоснежного подола, ещё пару секунд посмотрела на панорамный экран и повернулась, направляясь к выходу.
На панорамном видео судья с микрофоном уже высоко поднимал запястье розоволосой девушки, провозглашая её победу.
Ночной район.
Говоря проще — район, погруженный в ночь. Здесь ночь существовала в самом буквальном смысле, но само это название в сочетании с переливами неоновых огней и ослепительными искрами городского ночного пейзажа неизменно вызывало в памяти ассоциации с чем-то непристойным или будоражащим кровь.
Прохожие на улице не только отличались друг от друга выражениями лиц, но и поражали самыми причудливыми нарядами.
Обычные люди — с самыми разными оттенками кожи. Хотя преобладали привычные белые и смуглые тона, хватало и тех, чья кожа отливала от красного до фиолетового, а у некоторых она и вовсе была полупрозрачной, так что сквозь неё смутно угадывались внутренние органы и кости. Впрочем, встречные бросали на них от силы пару взглядов и шли дальше, уже ничему не удивляясь — ведь в них всё равно без труда угадывались люди, а не какая-нибудь нечисть. Они составляли наибольшую долю толпы, свыше семидесяти процентов.
Киборги. Обычные люди, установившие себе механический протез — будь то рука, нога или пара глаз, — ещё не киборги. Киборгами можно было назвать лишь тех, у кого доля имплантатов во всём теле превышала определённый предел или кому полностью заменили голову на машину. Такие люди составляли примерно десять процентов толпы.
Зверолюди. Разумеется, речь шла вовсе не о фантастических существах, рождённых в результате преодоления репродуктивного барьера между зверем и человеком, не о тех любовных гибридах, что сочетали в себе черты и животных, и людей. Под ними подразумевались люди, у которых на человеческом теле проступали анатомические особенности диких зверей — например, те, кто при человеческом теле носил волчью голову, обладал звериными клыками, тонким обонянием, свойственным псовым, и тому подобным. Они составляли около десяти процентов населения.
Что же оставалось на долю оставшихся десяти процентов?
Бар «Синяя тина».
Это было трёхэтажное квадратное здание: два этажа над землёй занимал преимущественно бар, а один находился под землёй, там располагались гладиаторская арена и помост для боёв, чуть меньше по площади, чем наземная часть.
Помимо входа с выходом и VIP-комнат на втором этаже, во всём здании почти не было окон, и посторонним трудно было хоть как-то разглядеть то, что творится внутри. Почти все стены имели звукоизоляционную конструкцию — всё ради того, чтобы максимально отгородить внутреннее пространство от внешнего мира, поддержать мрачную, пьянящую атмосферу заведения и позволить гостям полностью погрузиться в неё, потеряв счёт деньгам.
Впрочем, даже будь здесь окна, это мало что изменило бы: внешний пейзаж обычно ничем не отличался от обстановки внутри бара. В конце концов, это же Ночной район, и порой зловещая тьма за стенами была куда глубже и темнее той, что царила в помещении, так что большинство гостей инстинктивно просто не обращали на неё внимания... И всё же полная изоляция до некоторой степени дарила людям ощущение безопасности и уединения — именно то, в чём обитатели этих мест нуждались больше всего.
К тому же, даже в «Ночном районе», где почти не было правопорядка, нравы не могли пасть до такой степени, чтобы прохожие предавались совокуплению прямо посреди улицы, а потому уютный уголок с хорошей звуко- и светоизоляцией был жизненно необходим.
Воспользовавшись специальным лифтом, Олиандр миновала чад и смрад барного танцпола — её почти никто не заметил. Некоторые прохожие лишь заметили краем глаза вспышку белого света, решив, что их просто ослепило иллюминацией, и вернулись к своим забавам. Она дошла до тихой боковой комнатки на первом этаже — прямоугольного помещения размером с две VIP-варьете.
Внутри почти не было украшений, но обстановка выглядела куда лучше, чем на главном танцполе. По центру стоял длинный стол, окруженный аккуратным рядомотдельных стульев, тускло горел настенный светильник в классическом стиле, казалось, сюда и вовсе никто не заходил.
— Мэйхуэй, это...
Она не успела договорить, как в воздухе мелькнул холодный свет.
Вжик —
Хлоп! Две ладони одновременно рухнули на пол.
Срезы были ровными, с почти хрустальным блеском, однако кожа на месте отсечения оказалась мертвенно-бледной, лишённой крови, и ни единой алой капли не упало на землю.
Олиандр полуразвернулась, левой рукой зажав воздух — в её руке невесть откуда появился длинный меч, чистый и прозрачный, как снег, но ладони при этом налились багрянцем.
Бросив косой взгляд назад, она увидела, что женщина по имени Мэйхуэй сохраняет привычное для неё спокойствие и сдержанность, которые Олиандр так хорошо помнила; даже сейчас, когда ей отрубили обе руки, на её лице не дрогнул ни один мускул.
Мэйхуэй Олиандр прекрасно знала. Она была самой обычной участницей её небольшой банды — обычная внешность, средние способности во всех отношениях. Таких в банде насчитывалось около двух-трех десятков: обладая типичными лицами прохожих, они, пожалуй, вполне могли сойти за массовку в какой-нибудь чужой истории, но Олиандр всё же очень внимательно запоминала их имена и неброские таланты.
Конкретно эта девушка выделялась тем, что была чуть наблюдательнее остальных и порой обладала просто сверхъестественной интуицией в самых разных делах.
Олиандр бросила быстрый взгляд своими красновато-янтарными глазами и сразу поняла: эта подчинённая уже не дышит, она мертва! И тем не менее, пока они шли сюда, ритм её шагов и частота дыхания ничем не отличались от нормы...
Даже мгновение назад, когда у неё внезапно похолодело между лопатками от предчувствия опасности, она инстинктивно вскинула клинок к шее и рубанула наугад — и воистину срезала две чёрные ладони, занесённые над её затылком с неизвестной целью.
Мэйхуэй ни за что не смогла бы предать меня...
Олиандр подхватила тело Мэйхуэй, не давая ему упасть: какое-то смутное предчувствие подсказывало ей, что если позволить трупу просто рухнуть на пол, может случиться нечто дурное.
Её ярко-красные зрачки сделались глубокими, незримая аура волной разошлась во все стороны, температура вокруг Олиандр стремительно поползла вниз, и вскоре на ворсистой ткани её пальто проступил хрустальный иней, а кончики волос подёрнулись тонкой ледяной плёнкой.
Белые линии то появлялись, то исчезали, наконец сплетаясь в тугие нити, образуя плотную паутину, словно пытаясь запеленать её в кокон!
Молекулярные нити!
Олиандр знала название этой штуки и прекрасно понимала всю её опасность.
Молекулярные нити представляли собой довольно распространённые в городе ловушки-приспособления, главным достоинством которых были высокая скрытность и смертоносность. Обычно они состояли всего из нескольких молекул в толщину — сотую долю человеческого волоса. В реальном бою их почти никто не носил с собой и не использовал, поскольку они были слишком незаметными и острыми — впору ненароком покалечить товарищей или самого себя, к тому же на рынке легко было нарваться на подделку: слишком толстые или чересчур хрупкие, такие нити не могли похвастаться стабильным качеством.
Даже если сконденсированная влага делала их видимыми, разглядеть точное расположение нитей невооружённым глазом оставалось крайне сложно.
Но это не было проблемой. Какими бы прочными ни были молекулярные нити, они представляли собой всего лишь цепочку связанных молекул, а на стыках молекул всегда существовала граница разнородных веществ! Что это значило? Раз уж нить здесь натянута, значит, для фиксации она обязана соприкасаться с другими окружающими предметами, а чтобы нанести урон, давление нити на поверхность соприкасающегося предмета должно быть достаточным... Так разве нельзя просто «снять» их?
Мысль промелькнула молнией, и Олиандр продолжила пускать в ход свои способности.
Температура вокруг неё резко упала, пробив точку замерзания. Сейчас она превратилась в живой источник холода, от которого во все стороны расходилась узкая зона с высочайшим градиентом температур.
Однако, несмотря на столь сильное похолодание, её пальто не промёрзло насквозь — напротив, на его поверхности образовалась тончайшая плёнка жидкости, а скрытые под ней ворсинки намокли, но часть из них обуглилась и сплавилась в чёрные комочки.
Плюх.
Олиандр аккуратно опустила тело погибшей подчинённой на пол. В этот самый момент она почувствовала, как сзади со свистом взметнулись сплетённые нити, распоров воротник её пальто и искромсав стены вокруг, оставив на них густую сеть тончайших паутиноподобных следов.
Такие ловушки не по силам расставить обычному наемнику, судя по всему, здесь замешан эспар.
Мастерски управляется с нитями, но в конце концов — не более того. Неужели в этом и заключается уверенность Лянчжичжу?
...Чёрт, маленькая Лайф!
Олиандр внезапно осознала, что её, судя по всему, провели, и целью противника было лишь выманить её прочь, чтобы расправиться с бойцами низшего уровня!Олиандр закрыла Мэйхуэй глаза, сотворила на её груди ледяной цветок и поспешно удалилась.
Ледяной цветок должен был быстро растаять, но тот мгновенный холод при своем появлении успел оставить бледно-красный отпечаток на еще не остывшей коже.
Закончив с этим, Олиандр вышла через коридор в противоположной стороне боковой залы. Учитывая, что противник отлично умел обращаться с ловушками-растяжками, она намеренно прошла вдоль края танцпола в главном зале, направляясь в закулисье подземного колизей.
Затем она достала из внутреннего кармана одежды наушник размером с игральную кость, трижды быстро постучала по нему и, услышав тихий щелчок, мысленно произнесла:
– Клото, третья боковая зала, там «фальшивая мышь», использует нити, погубила Мэйхуэй... Ты знаешь, что делать.
– Око за око, я знаю, госпожа.
Голос Клото зазвучал эхом в сознании Олиандр. Это был способ общения на основе поверхностного Моря сознания.
– Мм. Не заставляй Мэйхуэй ждать слишком долго.
Сказав это, она провела изящным пальцем возле уха, переключаясь на другого человека.
– Кус, как у тебя дела?
– ...Что, ты уже встретила её? Не теряй бдительности, кто-то пытается с нами расправиться, в вашей стороне вполне могут затаиться сильные противники...
– Лайфусея даже привела с собой кого-то?! Плохо, опасно!
– Ты слышишь меня? Держись от этого человека подальше, он наверняка... Кус? Кускатта?
В сети поверхностного сознания точка-идентификатор Кускатта пропала.
– Черт!
Лицо Олиандр посуровело. Хитроумный план врага по выманиванию защитников всё же удался. Враг скрывался во тьме, в то время как они были как на ладони, и при этом противник явно обладал серьезной подготовкой. Не успела она толком выяснить ни численность, ни силу, ни личности нападавших, как уже потеряла одного подчиненного.
Судя по всему, к этому количеству «потерь в личном составе» теперь, пожалуй, придется добавить слово «как минимум».
– Шестьсот метров, если рвануть изо всех сил, должна успеть.
В баре, где переплетались свет и тени и безумствовали неоновые огни, Олиандр снова превратилась в полосу белого шёлка, проскользнув сквозь толпу. Людей в баре стало будто бы больше, а промежутки между ними — совсем узкими, но это ничуть не мешало её грациозной, подобной всполоху молнии технике движения, и вскоре она оказалась у выхода, занавешенного плотными портьерами.
Кускатта обычно ждала Лайфусею позади бара «Синяя тина», чтобы увести её обратно. Это место находилось близко к входу на Задворки, поэтому прохожих там почти не было, и Кускатта считала его «уединенным и хорошим местечком». Однако теперь это идеальным образом сыграло на руку скрытым в тени нападающим, создав для них превосходные условия для расправы!
– Кускатта должна была успеть среагировать, но Лайфусея... Эх, надеюсь, у той хватит ума не оплошать.
————
– Сказать по правде, где ты прятала свой нож? Когда я подхватила тебя, я совершенно не заметила у тебя никаких вещей... К тому же оружие нельзя проносить на арену, верно? Как ты вообще это сделала, это какой-то фокус?
Свечение на теле Лайфусеи постепенно рассеивалось, те раны уже исчезли, и на упругой коже не осталось даже следа шрама. Если бы не липкие пятна крови на её облегающей одежде, можно было бы подумать, что только что пережитая смертельная опасность была всего лишь галлюцинацией.
Лайфусея стояла напротив Линь Инь примерно в пяти шагах, слегка напрягнув мышцы живота и настороженно глядя на назвавшуюся «дезертиром-убийцей и безумной фанаткой» девушку. Хоть та и спасла ей жизнь, и от неё совершенно не исходило жажды убийства или враждебности, внезапно появившийся неизвестно откуда кинжал и чистые, лишённые колебаний движения убийцы всё равно заставляли Лайфусею чувствовать себя крайне неуверенно.
Боксёрский поединок, девушка с модифицированным телом, киллер, эспар, Белая Башня, убийца...
Сегодняшний вечер выдался до безумия странным.
Когда она, пробудив весь свой потенциал, уже приготовилась к отчаянной схватке не на жизнь, а на смерть, этот страшный киллер был «прихлопнут» кем-то словно цыпленок!
Причем человеком, прихлопнувшим её, оказался тот, от кого Лайфусея ожижала этого меньше всего.
И дело даже не в том, была ли способна Ишмаэль совладать с профессиональным убийцей — сам по себе вид этого белого клинка застал её врасплох.
Перед выходом на ринг судьи проверяли участников на предмет запрещенных предметов — холодное оружие на бойцовскую арену допускать не полагалось. А с самого начала поединка, вплоть до победы Лайфусеи и их ухода, когда они столкнулись с убийцей, у этой девушки просто не было возможности заполучить двадцатисантиметровый кинжал!
Да и одежда на ней была самая легкая: простой тактический топ да короткие шорты, всё в обтяжку. Когда Линь Инь была у неё на руках, Лайфусея лично убедилась, что спрятать что-то в складках ткани было абсолютно невозможно.
Неужели подобрала с пола? У того пьяницы, что упал мгновение назад... Но в таком случае почему сама убийца не воспользовалась оружием?
Ах, слишком много всего не укладывается в голове! Эта череда событий заставляла её мозги буквально плавиться. И кстати, только что та сила была просто невероятной! Неужели это и есть так называемый эспарский дар? Выходит, я тоже эспар? Только почему в голове так кружится...
Напротив неё Линь Инь тоже невозмутимо наблюдала за реакцией Лайфусеи.
Если у меня не галлюцинации, то в реальности произошло следующее: эта девица внезапно активировала какое-то подобие боевой ауры, которая не только исцелила раны, но и разожгла в ней ещё больший боевой дух... Подобное проявление, помимо цигун или волновых практик из фильмов, можно объяснить только суперспособностью.
Как и ожидалось, она всё ещё настороже со мной. Это одновременно и плохо, и хорошо. В этом мире слишком много случайных факторов, осторожность действительно не помешает.
Свидетелем, кажется, была только она одна, интересно, что у неё на уме... Кхе, надеюсь, я не продемонстрировала слишком уж ошеломляющую силу?
В одно мгновение Линь Инь, оценив выражение лица и движения Лайфусеи, сопоставив её поведение за этот короткий промежуток времени и опираясь на базовое представление о её характере, смогла просчитать три наиболее вероятных сценария ответной реакции на свои «две попытки разведки».
Услышав вопрос Лайфусеи о ноже, Линь Инь едва заметно кивнула.
Из трёх вариантов осталось только два.
– Сестрица Фу, что это было за шоу минуту назад? Почему твои раны затянулись? Это просто потрясающе, как ты это сделала, можешь меня научить?
Глаза Линь Инь сияли, восторг буквально бил через край, и она воспользовалась моментом, чтобы придвинуться вплотную к Лайфусее.
Глядя на излучающую «безобидность» девушку перед собой, Лайфусея так и не замахнулась кулаком.
Линь Инь ткнула её в мышцы, а затем осторожно пощупала.
На теле и правда не осталось ни шрама! Это стопроцентно суперспособность!
Какой-то порыв зародился в её голове.
Она почувствовала, как пряди её волос зашевелились. Подгоняемые сильнейшим любопытством, они уже были готовы к действию: стоило ей лишь мысленно отдать приказ, как эти «волосы» мгновенно превратились бы в крошечные проводники, вонзились бы в безупречную кожу перед ней и перевернули бы там каждую клетку и каждый нерв...
– Угх...
Поймав взгляд Линь Инь, Лайфусея безо всяких на то причин ощутила леденящий душу холод, словно те недавние раны вернулись вновь.
Однако от самой девушки по-прежнему не исходило ни капли жажды убийства, и Лайфусея решила больше не ломать голову, сочтя собеседницу просто странной.
Смущенно отстранив Линь Инь, Лайфусея серьезно произнесла:
– ...Я сама не знаю, что это за сила. Мне показалось, что я уже умираю, но вдруг перед глазами словно возникла галлюцинация, и всё вот так закончилось.
– В любом случае, спасибо, что выручила, я твоя должница! Хоть мне и хотелось бы отблагодарить тебя как следует, сейчас мои товарищи, судя по всему, попали в беду... Я верю, что ты не держишь зла, но если ты приблизилась ко мне, чтобы подобраться к ним, то даже несмотря на то, что ты меня спасла, я не стану с тобой церемониться!
– Ишмаэль, ты сильна! Я запомнила это имя. Больше я не вернусь на арену, но если понадобится — «приходи с красным бумажным цветком на улицу Хуэйцзяо, 18», найдешь нас там!

Комментарии

Загрузка...