Линь Инь, продвигавшаяся вперед в сторону призрачного силуэта «высокой башни», постепенно заметила, что закатное солнце клонится к закату, небо темнеет, а уцелевших зданий вокруг становится все меньше. Температура резко упала, хотя этого все еще было недостаточно, чтобы помешать ее передвижениям.
Как раз когда Линь Инь раздумывала, не вернуться ли ей тем же путем, поле зрения внезапно затуманилось, и окружающие пейзажи быстро погрузились в сумеречную мглу.
Какой густой туман!
Туман при низких температурах — это водяной пар, а не пыль, что указывает на сильное загрязнение воздуха поблизости... Черт, ориентиры пропали!
Линь Инь сейчас оказалась посреди бескрайнего белого тумана, видимость сузилась всего до каких-то десятка метров. В таком густом тумане бесполезно как бы то ни было менять строение глаз — даже дороги под ногами толком не разглядеть, не говоря уже о едва заметных вдали очертаниях «высокой башни».
В этот момент кто-нибудь из сообразительных Ватсонов мог бы спросить: разве у главной героини нет «линии-путеводителя»? Почему она перестала ею пользоваться, как только вышла из лаборатории, не забили ли авторы на установленные правила?
Отменный вопрос. Не только вы, но и сама Линь Инь питала на этот счет сомнения; в ее голове смутно роились догадки, но оформиться во что-то определенное они никак не могли. Разумеется, для срабатывания некоторых способностей существуют определенные условия, так предполагала Линь Инь. Однако из-за нехватки информации на данном этапе, а также из-за некоторых «исторических проблем» этого тела, она не могла идеально воспроизвести те невероятно полезные «линии».
Эфир — это элемент, обладающий материальными свойствами, но способный материализовать дух; законы физики в этом мире почти такие же, как в прошлой жизни; сверхъестественные явления здесь, пожалуй, обычное дело; существует измерение, существующее только в пространстве сознания, где дух и личность могут существовать независимо; это мир с технологическим уклоном.
— Вышеперечисленное — это информация об основополагающей логике этого мира, которую Линь Инь в общих чертах удалось уловить. Очевидно, что это не самые глубинные правила, но проверить другие догадки у нее пока не было возможности.
Вернемся к сути. Столкнувшись с окутавшей все кругом пеленой, полным отсутствием ориентиров и не имея навигационных приборов, Линь Инь выбрала...
Разведку с высоты.
Эй, звучит банально, но это далеко не обычная «разведка» — такое способна проделать лишь сама Линь Инь, и детям повторять подобное категорически не рекомендуется.
Линь Инь попрыгала по сторонам, отыскала еще не до конца разрушенную и покосившуюся низкую постройку и взгромоздилась на самую ее крышу.
— В таком жутком месте вряд ли кто-нибудь увидит...
Успокоив мысли, Линь Инь сосредоточилась на «деформации».
Как именно происходило изменение? Все прекрасно знают: у предмета с фиксированной массой и объемом чем меньше поперечное сечение, тем больше длина — ну, в данном случае высота. Теперь представьте себе примерную форму, и вдаваться в подробности здесь излишне.
Короче говоря, таким способом Линь Инь отправила свои «глаза» в воздух, пытаясь выбраться из пелены тумана и разглядеть что-то вдалеке.
И результат действительно оказался эффективным: когда она вытянула всю материю ниже голеней в некое подобие сетчатой опорной структуры наподобие «гриба-веселки», то в самом деле смогла заметить вдалеке обширное свечение. Судя по всему, там находилось какое-то поселение.
Придав телу человеческий облик, Линь Инь быстро двинулась в том направлении, то и дело прибегая к старому трюку для корректировки маршрута.
По мере того как Линь Инь приближалась, густой туман немного рассеялся, но совсем совсем чуть-чуть. Зато окружающая тьма постепенно рассеивалась разноцветными огнями.
В этот момент Линь Инь почувствовала, что прямо перед ней возникло невидимое преграждающее поле. Нет, не столько барьер, сколько некая граница. Когда она останавливалась, то ощущала, что барьер находится прямо перед ней, почти касаясь кончика ее носа; стоило же ей чуть подать нос вперед, как барьер словно бы совершал скачок из ниоткуда и оказывался у нее за спиной. Точь-в-точь как только что вынырнувшая из воды рыба — скользкая и неуловимая: примерное место знаешь, а коснуться не можешь.
Впрочем, подобных случаев «пространственных скачков» Линь Инь к тому моменту повидала немало и быстро сообразила, что такие трудно уловимые в реальности точки, вероятно, требуют вмешательства духовной силы.
Тогда она отступила на несколько шагов и тут же мысленно погрузилась вглубь себя. Вокруг мгновенно стало светло, а тело отчетливо ощутило прикосновение одежды —
— Эй, погоди-ка, как это меня занесло сюда?
Линь Инь сообразила, что это ее собственное Пространство сознания, где реальная информация восприниматься не может.
— Глубина должна быть поменьше, начну сначала.
Второе внутреннее погружение: окружающие пейзажи выглядели несколько призрачными, поле зрения расширилось, но появилось множество беспорядочных линий и цветовых пятен — точь-в-точь бессвязная мазня умалишенного или шарлатанские заклинания бродячего фокусника.
— Мелковато, что ли... Еще раз!
Вынырнув на этот раз в реальность, Линь Инь почувствовала головокружение и тошноту. Похоже, погружения и всплытия требовали затрат огромного количества духовной силы, и с ее нынешним состоянием она способна осилить от силы еще полтора перехода. Иными словами, если в следующий раз не получится, придется снова бродить по окрестностям для восстановления ментальных сил... а повторная попытка отыскать этот подозрительный «барьер» может и не увенчаться успехом.
Линь Инь активировала Область концентрации, интуитивно достигла определенной глубины в Море сознания, после чего открыла восприятие и наконец увидела — окружающий туман рассеялся окончательно, обнажая изначальную заброшенную и разрушенную унылость здешних мест. Вдалеке удалось «увидеть» некие особые зоны и ощутить некоторое «влияние», словно шелковые нити, набрасываемое на ее тело.
Ощущения изменились едва заметно, и в сердце Линь Инь зародилось прозрение: это нечто вроде способности к восприятию «духа». Причем воспринимался не сам дух как таковой, а движение «эфира» в нем. Вместе с тем и ее собственное тело до определенной степени превратилось в нечто промежуточное между материей и сознанием — метафизическое состояние, сочетающее в себе и то, и другое.
В таком состоянии Линь Инь почувствовала, что ее личность выставлена напоказ в совершенно незащищенном виде — нечто вроде того, что принято называть «аурой».
— Эта глубина как раз впору: восприятие реальности сливается с духовной информацией. В отличие от погружения и всплытия, на поддержание восприятия уходит совсем немного духовных сил. Хотя это и перманентный расход, для меня нынешней это не такая уж сложная задача.
Линь Инь быстро подсчитала: поддержание «промежуточного восприятия» в течение двадцати четырех часов должно отнять у нее около четверти духовных сил, а восемь часов сна смогут полностью восполнить эти потери. Исходя из таких расчетов, она вполне могла держать восприятие включенным весь день, а затем урывками спать...
Но расход духовных сил считается вовсе не так, ведь это вам не шкала маны в онлайн-игре. Чем ниже уровень духа, тем выше затраты; кроме того, на «показатель духа» влияют самые разные события. Например, если проиграешь словесную перепалку перед боем с противником и твой настрой немного подорвется, на уровне духа это отразится падением очков, и скорость их расходования тут же возрастет.
Так что правило «улыбайся, и мир станет прекраснее» здесь имеет законную силу... Впрочем, это уже к слову. Линь Инь привыкла к ощущениям сосуществования двойного восприятия и, оглядевшись вокруг, обрела совершенно новый взгляд на вещи.
Тот барьер тоже явил свою истинную суть — плотно закрытая трещина. Линь Инь почему-то решила, что это именно трещина, возможно, из-за легкого дежавю при виде испускающих радужные частицы лучей.
Однако Линь Инь не стала идти к трещине напролом, а уставилась вперед, отошла назад до определенной точки и сделала огромный круг по окрестностям, по пути даже разрушив немало стен и обломав ветки деревьев — словно двигалась по невидимой тропе.
Дело обстояло примерно так и есть: чтобы безошибочно отыскать местоположение этой трещины, ей приходилось идти строго по определенному маршруту, иначе оставалось бы только раз за разом упускать ее.
Промучавшись какое-то время, Линь Инь благополучно добралась до трещины, и та наконец продемонстрировала свои характерные черты: сквозь нее виднелось нечто вроде иного пространства, краски и свет которого кардинально отличались от здешних.
Линь Инь протянула руку, чтобы проверить — отлично, вход прошел успешно, никакой опасности. И она целиком протиснулась внутрь.
Трещина по-прежнему утопала в густом тумане, не спеша являть гостье свое истинное лицо.
...
Толпящиеся головы, слепящий желтый свет, буйство ярких огней и шумная суета.
Разговоры, восторженные крики, визги, ругань — все звуки переплелись воедино, создавая абсолютный бедлам.
Это был подземный бар. В полумраке сновали бесчисленные люди, запахи индустриального пива, пота и рвоты смешивались в этом небольшом помещении, а резкие лучи лазерной подсветки почти безумно и хаотично метались по толпящимся и танцующим людям.
— Врежь! Бей его, бей, прямо в мать его голову! Расквась рожу этой его бабули, уууху!
— Твою мать, Железный Мужик, ты что, тупица! Я же поставил на тебя целых пятьсот кэ, а ну вставай!
В центре подземного бара яркие софиты прожектора выхватывали квадратный ринг. Плотная толпа облепила его со всех сторон за металлической сеткой, извергая ругань и восторженные крики. На ринге находились три человека: бойцы и рефери. Однако один из бойцов уже повержен, валяется на полу без чувств, а рефери в бейсболке присел рядом и ведет отсчет.
— Три, четыре...
— Прикончи его! Прикончи!
— Прикончи его! Эй, прикончи его!
— Четыре... — голос рефери негромкий и неестественно медленный. Таковы подземные «правила»: если упавший боец не поднимается в течение десяти секунд или не сдается, бой можно считать оконченным. Конечно, эти «десять секунд» зависят главным образом от желания самого рефери. Проведя немало поединков, рефери прекрасно знал, чего жаждут спонсоры и зрители — не иначе как ударов плоть о плоть, брызг крови и зрелища, где сходятся не только ради победы, но и насмерть.
Поэтому, пока он не объявит поражение, даже если упавший потерял сознание и еще не может говорить, победитель имеет право продолжить атаку — терзай и унижай соперника сколько душе угодно, лишь бы насмерть не забил. Впрочем, убить тоже не страшно: разве в подпольных боях обходится без смертей? Просто несчастный случай. Зрители в восторге, спонсоры довольны, а деньги так и льются рекой. Что же до погибшего — ох, какая жалость... Ну ладно, не портите всем настроение, давайте предвкушать появление новой звезды ринга!
— Шесть, семь... — рефери все так же неторопливо вел счет, хотя прошло уже почти секунд двадцать. Он то и дело хлопал ухо упавшего «Железного Мужика» и глазами подавал знак противоположной стороне продолжать атаку. Овации зрителей на трибунах становились все громче, перейдя в единый скандирующий ритм.
— Прикончи его! Эй, прикончи-и его!
Громогласные крики гремели на весь подземный бар. Из других зон, где люди предавались иным развлечениям, то и дело выглядывали зеваки, привлеченные шумом; даже некоторые знойные стриптизерши прекращали свое дело и устремляли взоры на ринг.
На верхнем ярусе подземного бара располагались VIP-ложи. Отсюда выдавался вперед подвесной балкон с отличной звукоизоляцией и системой климат-контроля, оснащенный панорамными проекторами всех уголков бара, включая ринг, откуда также можно было наблюдать за реальным ходом поединков с высоты птичьего полета.
В одной из таких лож одиноко стояло коричневое кожаное кресло-диван, ножки и подлокотники которого отливали темно-золотым цветом, отражая в теплом желтом свете богатый блеск. Выстроившись в струнку позади него, пятеро мужчин в деловых костюмах и темных очках служили живым задником.
Рядом с креслом прислуживали две девушки: одна держала поднос с папиросами в руке и разнообразными легкими закусками; другая, согнувшись в полупоклоне и выставив вперед обе руки перед грудью, поддерживала небольшой прозрачный поднос — пепельницу. Обе были одеты ярко и вызывающе.
Глядя на такую обстановку, любой бы решил, что человек, восседающий в этом кресле, — птица высокого полета. И это... действительно так. Доставочно взглянуть на его черную диагональную глазную повязку-череп и чудовищный шрам, что тянулся со лба через искусственный глаз, пересекал щеку, прорывал горло, уходил глубоко в грудь и наконец затерялся в животе, как сразу становилось понятно: этого парня можно смело назвать словом «жестокий».
Стряхнув пепел щелчком пальцев, мужчина махнул рукой, вызывая голографический интерфейс, и, глядя на человека на экране, легко усмехнулся.
— Олайер, твои люди по-прежнему сильны как никогда.
На голограмме виднелась женщина с распущенными длинными волосами в белой пушистой шубе, пуговицы на вороте которой казались готовыми вот-вот оторваться, едва удерживая запахнутые полы. Она тоже была гостьей VIP-ложи и через видеосвязь видела сообщение мужчины, а услышав его заигрывающий тон, просто небрежно бросила в ответ:
— Так себе. На расправу с уличными шавками и тухлой рыбой много сил не требуется.
— Ххе-хе, то верно. И все же... Обладая такой силой, выпускать ее на ринг — не слишком ли опрометчиво? — мужчина посмотрел на ринг внизу, где спустя почти полминуты десятисекундного счета рефери «Железный Мужик» с перемазанным грязью и кровью лицом наконец очнулся под одобрительный рев трибун и шатаясь принял защитную стойку.
Олайер развела руками, не сводя глаз с ринга:
— Не то чтобы я заставляла ее являться сюда. Малышка Лайфусея заскучала, а у меня как раз выдалось свободное время, вот я и заглянула посмотреть, весело ли ей. — Ее взгляд смягчился, словно она наблюдала за изящным танцем. — Только вот противники этого сорта ей вовсе не ровня. Похоже, сегодня мы уйдем несолоно хлебавши.
...И впрямь: сражавшаяся сейчас на ринге с «Железным Мужиком» оказалась девушкой с розовыми волосами, среди которых пробивалось несколько сине-драгоценных прядей. Она носила хвостики (теперь скрученные проволокой на затылке), а судя по лицу, казалась даже изнеженной.
Однако этот самый человек носил в подпольном бойцовском мире прозвище «Абсолютно непоколебимая» — «Дишэнхуа» Лайфусея. Ростом сто восемьдесят семь сантиметров, она страстно обожала «девчачий розовый»: не только красила волосы в розовый цвет, но и носила розовые майки, джинсы, кроссовки, пользовалась розовой помадой и вставляла цветные линзы. Обладая милым и очаровательным личиком, она при этом имела высокий рост и мощную рельефную мускулатуру, от одного взгляда на которую у любого противника мужского пола пропадало всякое желание продолжать схватку.
Одиночная победа в серии из тринадцати матчей подряд, четырежды завоеванный титул «чемпиона подземного бокса Бар “Синяя тина”», голыми руками разорванный на куски механический мутант... Все эти ошеломляющие достижения принадлежали исключительно одной Лайфусее. И когда ее популярность достигла пика, эта юная талантливая бойчиха примкнула к «Банде Нериэль», став одной из управляющих под началом госпожи Нериэль Олиандр.
Это было в том числе и способом защиты Лайфусеи, но поскольку молодежи свойственно искать развлечений, Олиандр сквозь пальцы смотрела на то, как та изредка выбирается подраться на ринге.
Женщина, которую тот мужчина назвал «Олайер», и была Олиандр. Ее ответ звучал небрежно, но на самом деле тонко намекал собеседнику не строить дурных планов: пока здесь находится «Айин» Олиандр, сколько бы наемников ни явилось, все они «еще не ровня».
— Впрочем, полагаю, появление здесь сегодня Сюаньсяо Сяосю Лянчжичжу тоже вызвано вовсе не простым желанием посмотреть выступление моего подчиненного?
— Ххе-хе-хе, ну что вы говорите, я ведь тоже пришел посмотреть, как бьются подопечные. И надо же было так совпасть, что мы встретили людей Олайер... Как насчет того, чтобы... заключить тайное пари?
— О? С удовольствием. Тогда надеюсь, твой человек выложится как следует и не даст мне заснуть~
Убедившись, что пари заключено, человек по имени Сяосю Лянчжичжу с улыбкой откинулся на спинку кресла, поигрывая серебряным кольцом на левой руке, и подумал про себя:
— Не бойся, скучать вам не придется, особенно твоей «малышке Лайфусее»...
— Десять... Время вышло! Победитель — Лайфусея!
Мускулистая милашка отвесила «Железному Мужику» такой щелчок в лоб, что тот провалился в глубокий сон, и спустя десять секунд рефери наконец неохотно зафиксировал поражение, завершив ее третий успешный бой по защите титула.
— Уууху — Лайфусея!
— Дишэнхуа! Я люблю тебя — я хочу от тебя детей!
— Сука! Почему ты не прикончила его, боишься убийства?!
— Твою мать... эта девка вообще устает или нет, а у меня деньги на еду на следующий месяц...
— Лайфусея, я хочу быть твоей собачкой, пожалуйста, растопчи меня как следует!
Рефери поднял руку Лайфусеи, и арену взорвали оглушительные овации, среди которых тонули гневные возгласы недовольных проигрышем ставленников, что, впрочем, ничуть не умаляло уверенной улыбки на ее лице.
— Есть еще желающие бросить вызов?! — громко прокричал рефери, а зрители продолжали скандировать: «Еще! Еще! Еще!»
Свободные бойцы у ринга топтались в нерешительности, переглядываясь друг с другом. Никому не улыбалось выходить сегодня на ринг и оспаривать славу «Дишэнхуа». Хотя ходили слухи, что Лайфусея никому не отнимает жизни, это были всего лишь слухи; к тому же после такого боя можно было отлеживаться дома по полмесяца, а призовых не хватит даже на оплату медицинских счетов!
— Есть еще претенденты?! — орал судья на ринге, а толпа зрителей подзадоривала его криками. — Ха-ха-ха, кучка баб, даже женщины драться не смеют!
Лайфусея смотрела на топчущихся внизу бойцов, прислушиваясь к галдежу вокруг, но желающих бросить вызов так и не находилось. Глядя на ослепительные прожекторы сверху, она невольно почувствовала усталость, и тяга к боям стала постепенно угасать.
— Эх, босс была права. Для такой «одаренной», как я, скитания среди смертных приносят лишь пустоту...
Опустив взгляд на тыльную сторону ладони — за три боя кряду на кулаках не осталось даже красных следов, — Лайфусея тяжело вздохнула.
— Рефери... сегодня я не...
— Я вызываю!
Не успело сорваться с губ слово «буду», как уставший голос Лайфусеи прервал звонкий девичий голос.
Она вздрогнула от неожиданности и удивленно обернулась на звук — внимание рефери и зрителей было приковано к ней, и те еще не расслышали те слова.
— Народ, тише! — громко крикнула Лайфусея, и шум на трибунах по большей части стих. — Кто намерен бросить мне вызов?
— Я вызываю!
Звонкий голос раздался вновь. Толпа заволновалась, в недоумении оглядываясь в поисках источника звука.
— Кто там —
— Я.
Наконец ряды зрителей расступились, открывая источник голоса, и Лайфусея с удивлением уставилась туда.
Черные волосы собраны в высокий хвост, челка прикрывает левый глаз, одета в обтягивающий черный комбинезон с открытыми подмышками, а на одно плечо накинута красная шинель. Выглядела она едва ли вдвое слабее самой Лайфусеи.
— Я буду драться с тобой.
Девушка расплылась в улыбке и ткнула пальцем в розововолосую мускулистую девицу на ринге.

Комментарии

Загрузка...