— Каков же план Рика Питино на этот раз? В этой игре столько интриг, она словно коробка конфет, где никогда не знаешь, какая начинка попадется следующей! Это просто потрясающе, детка!
Тем временем Кевин Макхейл, генеральный менеджер Миннесота Тимбервулвз, вместе со своим помощником расположился в ложе арены, не сводя глаз с площадки. Отсюда открывался великолепный обзор, позволявший следить за каждым движением игроков. Макхейл был в безупречно сшитом костюме, но нахмуренные брови и острый, цепкий взгляд выдавали его крайнюю сосредоточенность.
В прошлом году Миннесота выбрала под пятым номером драфта школьника-тяжелого форварда Кевина Гарнетта. С этого момента команда взяла курс на перестройку вокруг него. В этом году Тимбервулвз, имея хорошие шансы на высокий пик, отчаянно нуждались в сильном игроке периметра, чтобы обеспечить своего юного вожака надежным напарником в задней линии. До недавнего времени фаворитами Макхейла оставались Стивен Марбери и Рэй Аллен. Оба обладали невероятным талантом, ярким стилем и безграничным потенциалом. Что касается Аллена Айверсона, то если бы команде достался первый номер драфта, они бы ни за что его не упустили. Увидеть такой талант, способный изменить саму ауру клуба, — мечта любого менеджера. Однако, судя по текущему сезону, первый пик, скорее всего, достанется Филадельфии или Рэпторс. Это вынуждало Макхейла готовить запасные варианты.
И теперь внезапное появление Ян Бовэня дало Кевину Макхейлу еще больше пищи для размышлений. Этот защитник из Поднебесной словно удар молнии прорезал поле зрения всех скаутов. Его скорость, баскетбольный интеллект, не по годам холодный рассудок и умение решать исход матча в решающие моменты — всё это заставило Макхейла проявить неподдельный интерес. Судя по химии между Ян Бовэнем и Данканом, они понимали друг друга с полуслова: пик-н-роллы, проходы с последующими скидками, движение без мяча — всё исполнялось безупречно. Это доказывало, что Ян умеет работать с сильными «большими». К тому же его габариты и навыки позволяли ему играть как на позиции первого, так и второго номера. В современном баскетболе такая универсальность ценится на вес золота, обеспечивая гибкость тактических схем.
Если в будущем заменить Данкана на Гарнетта, то Миннесота определенно заиграет новыми красками. Внутренний стержень, обладающий выдающимся видением площадки и способностью закрывать огромные зоны в защите, в паре с неуловимым снайпером — от одной мысли об этом у Макхейла учащалось сердцебиение.
Этот матч должен был окончательно определить, стоит ли уделять Ян Бовэню повышенное внимание. Противостояние с жестким Луисвилл Кардиналс и прямой вызов от Дехуана Уита станут серьезным испытанием для его котировок на драфте.
Под оглушительный гул трибун игроки вышли на паркет. Команда Университета Уэйк-Форест в белой форме первой появилась из подтрибунного помещения. Данкан, как всегда, выглядел невозмутимым, а Ян Бовэнь бежал впереди, высоко подняв руки и приветствуя фанатов с уверенной улыбкой. Когда объявили его имя, стадион взорвался. Многие нейтральные болельщики, впечатленные его игрой в предыдущих матчах и дерзким ответом на предматчевой пресс-конференции, не скупились на овации. Крики MVP звучали отовсюду — пусть это была лишь инициатива фанатов, но она подчеркивала его нынешнюю популярность.
Затем на площадку вышли игроки Луисвилл Кардиналс. Дехуан Уит, увидев Яна, одарил его презрительной усмешкой. В его взгляде читалось высокомерие, словно он смотрел на забавного клоуна. По его мнению, Ян был лишь продуктом медийной раскрутки, который возомнил о себе невесть что после двух удачных игр. Он не считал, что какой-то «желтокожий» из баскетбольной пустыни имеет право рассуждать о свете перед ним. Сегодня он лично погасит этого светлячка и покажет всем, кто здесь настоящая молния.
Ян Бовэнь, напротив, даже не удостоил его взглядом. Он лишь мельком глянул в сторону соперника и продолжил разминку. Не каждый игрок заслуживал того, чтобы считать его серьезным противником. Подобные психологические игры были для него лишь закуской — настоящая битва начнется только после стартового свистка.
В раздевалке Луисвилла легендарный тренер Рик Питино стоял перед тактической доской с острым, как у ястреба, взглядом.
— Слушайте меня! — его голос был негромким, но властным. — Снаружи болтают о какой-то тройке лидеров, о том, как быстр этот китайский паренек, о том, как непобедим Данкан! Пусть болтают! Здесь, в этой комнате, мы верим только в одно — в самих себя! Мы — Луисвилл Кардиналс! Мы — бойцы! Мы не боимся никого!
Он с грохотом ударил по доске.
— Дехуан! Этот парень сказал, что заставит тебя сорок минут смотреть на его спину! Скажи ему, что на твоей территории хозяин — ты! Разорви его своими проходами! Задуши своей защитой! Самаки! Они называют тебя Фордом, а Данкана — авианосцем? Так покажи им, как пикап топит авианосец! Доминируй в трехсекундной зоне! Забирай каждый подбор! Пусть почувствует твою мощь! Помните, парни, сегодня мы сражаемся за славу Луисвилла! Выходите и, как стая голодных волков, разорвите их! Пусть убираются домой, заливаясь слезами!
— Р-р-а-а! — взревели игроки, их боевой дух был на пределе.
В лагере Уэйк-Фореста главный тренер Дэйв Одом был более сдержан, но его слова звучали не менее весомо.
— Парни, тактику мы разобрали. Я хочу сказать только одно, — он обвел взглядом своих подопечных, задержавшись на Данкане и Яне. — Они провоцируют вас, они не уважают ни вас, ни нашу команду. СМИ направили на нас прожекторы, и теперь весь мир смотрит, как мы ответим. Ответ — это не слова, это действия! Каждая защита, каждая передача, каждый бросок! Ян, они назвали тебя светлячком? Покажи им, что такое лесной пожар! Используй свою скорость, чтобы поджечь этот зал! Тим, они сравнили тебя с авианосцем? Покажи мощь авианосца! Пусть их трехсекундная зона станет твоим портом! Пусть каждый их удар разбивается о сталь! Сегодня мы не просто хотим выиграть — мы хотим доминировать! Пусть каждый запомнит: Уэйк-Форест нельзя недооценивать! А теперь положили руки!
Все сложили ладони вместе, Одом накрыл их своей рукой.
— Демоны-дьяконы, вперед!
— Вперед!
Под оглушительные крики началась дуэль.
— Пииип!
Мяч взмыл в воздух. Страсти пятидесяти тысяч зрителей на арене Хьюберт Х. Хамфри Метродом вспыхнули мгновенно. Первое владение за Луисвиллом!
Дехуан Уит повел мяч через центр, в его глазах читалась небывалая решимость. Против плотной опеки Рэндольфа он не чувствовал никакого давления, лишь легкая усмешка играла на его губах. Такая реакция задела Рэндольфа. Как-никак, он самопровозглашенный член тройки лидеров! Как его могут так недооценивать? Сегодня он преподаст этому наглецу урок.
Однако при первой же встрече Уит легко оставил его позади и, выдержав паузу, отправил мяч в кольцо.
— Свист!
Средний бросок на месте. 2:0!
— Разминка закончена? Твоя защита даже на щекотку не тянет, — бросил Уит, проходя мимо Рэндольфа.
Тот опешил. Это же счеты между тобой и Ян Бовэнем, почему достается мне? Неужели моя роль в тройке лидеров — отвлекать огонь на себя? Рэндольф разозлился. Он решил отыграться в следующей атаке, чтобы показать свою значимость. Он действовал решительно, используя заслон напарника, и рванул под кольцо. Но едва он оторвался от паркета, как черная тень накрыла его сверху!
— Бах!
Самаки Уокер, мощный форвард, прозванный Фордом, отвесил такой блок-шот, что мяч улетел прямо на трибуны! Уокер, приземлившись, погрозил пальцем все еще не пришедшему в себя Рэндольфу:
— Здесь зона запрета полетов, парень! Не дорос еще, чтобы бесчинствовать на моей территории! Возвращайся на периметр, мямля!
Рэндольф стоял в полном недоумении. Казалось, весь мир ополчился против него. Может, мне сделать официальное заявление, что я не лидер, а просто мимо проходил?
После первого же обмена атаками Луисвилл показал, что настроен крайне серьезно. Дик Витале на комментаторской позиции вопил:
— О, детка! Посмотрите на это! Дехуан Уит! Его проход подобен острому кинжалу! Самаки Уокер! Боже мой, этот блок-шот! Он словно зверь, упавший с небес, чтобы захватить трехсекундную зону! Вот это мощь Луисвилла!
Его напарник Лафтери добавил:
— Именно так, Дик. Команда Рика Питино вошла в игру с первой секунды. Уит и Уокер доказали, что их слова — не пустой звук. Они готовы и полны уверенности!
Трибуны, поддерживающие Кардиналс, превратились в красное море яростных криков.
— Защита! Защита! — ревел зал.
Уит снова получил мяч перед Рэндольфом. На этот раз его напор был еще агрессивнее.
— Тук! Тук! Тук! — ритмичный стук мяча о паркет звучал как боевой барабан.
Внезапно он ускорился, а когда Рэндольф дернулся за ним, Уит резко оттянул мяч назад и сделал шаг назад, увеличивая дистанцию. Рэндольф потерял равновесие, и Уит хладнокровно реализовал еще один средний бросок. 4:0!
На этот раз Уит не стал ограничиваться насмешками над Рэндольфом. Он раскинул руки и прокричал в сторону скамейки Уэйк-Фореста:
— Видели? Это наша атака! Сегодня здесь мое шоу, а вы — лишь зрители!
Эти слова разожгли ярость всех игроков Уэйк-Фореста. Ян Бовэнь наконец вступил в игру. Он подошел к Рэндольфу, похлопал его по плечу и жестом попросил мяч. Рэндольф послушно передал его — он знал, что пора выпускать настоящую молнию.
Опекать Яна доверили Брайану Кайзеру. Тот прилип к нему, постоянно используя мелкие провокации. Вдохновленный успехом Уита, Кайзер начал сыпать мусором:
— Эй, китайский паренек, говорят, ты быстрый? Насколько? Быстрее пули? По мне, так ты просто жужжащая муха — бесполезная и назойливая!
Ян не повел и бровью, словно не слышал его. Он был сосредоточен на ритме мяча. И в тот момент, когда Кайзер продолжал болтать, Ян взорвался. Без всякого предупреждения он резко сменил направление, присев на левую ногу. Кайзер дернулся следом, но в тот же миг Ян, ловко работая кистью, совершил серию молниеносных кроссоверов. Ноги Кайзера запутались, словно в невидимых нитях, и он с грохотом рухнул на паркет.
Анкл-брейкер! Весь зал ахнул!
Ян не стал сразу бросать. Он остановился, с улыбкой глядя на то, как Кайзер пытается подняться. В его взгляде читались насмешка и жалость. Только когда соперник встал на ноги, Ян не спеша поднялся в прыжке и отправил мяч в корзину.
— Свист!
Мяч прошил сетку. Мусорный ответ Яна последовал незамедлительно:
— Эй, приятель, не нервничай. Я просто хотел напомнить: лучше завязывай шнурки потуже, иначе легко упасть. О, кстати, как тебе вид? С уровня пола мир выглядит иначе, правда?
Убийство взглядом! Кайзер покраснел до корней волос от стыда и ярости. Дехуан Уит решил вмешаться. Он поставил заслон и вышел прямо на Яна.
— Парень, не задавайся. Ты просто поиздевался над слабаком, — Уит смотрел на него с презрением. — Если есть смелость, иди на меня!
Ян улыбнулся еще шире:
— Иду на тебя? Разумеется. Я обещал журналистам, что дам тебе хорошенько рассмотреть мою спину.
— Наглец! — рявкнул Уит и пошел в атаку.
Наконец, долгожданная дуэль началась! Уит двигался невероятно быстро, его кроссоверы ослепляли, он пытался разорвать защиту Яна так же, как до этого расправился с Рэндольфом. Но перед Ян Бовэнем его атака выглядела смешно. Ноги Яна двигались словно у призрака, он всегда перекрывал траекторию прохода. Уит попытался прорваться силой, но в момент прыжка Ян, подобно гепарду, взмыл в воздух с идеальным расчетом времени.
— Хлоп!
Звучный удар! Ян припечатал мяч к щиту! Огромная сила столкновения выбила Уита из равновесия, и тот тяжело рухнул на паркет.
Наступила мертвая тишина. Все были шокированы этим актом насильственной эстетики! Глядя на лежащего внизу, полного боли и неверия Уита, Ян медленно приземлился и одарил его жестокой улыбкой. Он посмотрел на него сверху вниз и произнес негромко, но так, что его услышали все:
— Мы же договаривались, что я иду на тебя. Почему же ты теперь ползаешь и пытаешься сбежать?

Комментарии

Загрузка...