Та же тревога терзала и Нью-Йорк. В офисе генерального менеджера Никс Эрни Грюнфельд раз за разом просматривал записи матчей Яна Бовэня. В отличие от невозмутимого Поповича, на его лице читалась смесь возбуждения и глубокой озабоченности.
Никс, одна из самых жестких и бескомпромиссных команд лиги, под руководством Пэта Райли в последние два года показывали выдающиеся результаты. Патрик Юинг доминировал под кольцом, Джон Старкс терзал соперников на периметре, словно бешеный пес, а Чарльз Окли был главным громилой лиги. Эта команда никогда не боялась силового баскетбола. Однако в решающие моменты им вечно чего-то не хватало. Той самой искры, способной одним ударом пронзить сердце соперника и завершить игру.
Возможно, приход Яна Бовэня стал бы недостающим звеном. Его проходы и умение набирать очки — именно то, в чем Никс нуждались больше всего. Только представьте: пока защита соперника трещит под натиском Юинга и Окли, Ян Бовэнь, подобно молнии, врывается в краску и наносит смертельный удар. Одна лишь мысль об этом могла привести болельщиков в Мэдисон-сквер-гарден в экстаз.
Такие мысли посещали кабинеты бесчисленных генеральных менеджеров. От Лос-Анджелеса до Бостона, от Чикаго до Филадельфии — руководители клубов, владеющие высокими правами выбора на драфте, сейчас, словно почуявшие добычу коты, не сводили жадных глаз с арен NCAA.
На подмостках студенческого баскетбола никогда не было дефицита талантов. Каждый год в лигу приходят юноши, которых СМИ провозглашают будущими звездами. Не было недостатка и в игроках, выдающих яркие перформансы в отдельных матчах. Безумный март — это колыбель чудес. Но талант Яна Бовэня был очевиден каждому, а его почти нелогичное индивидуальное мастерство — то, от чего ни одна команда не захотела бы легко отказаться.
Более того, Ян Бовэнь обладал не только физическими данными. Его баскетбольный IQ, умение читать игру и принимать верные решения в переходных фазах намного превосходили сверстников. Он напоминал игрока, который в студенческом турнире включил режим Бога, всегда выбирая лучший вариант. Его технический арсенал и игра на обеих сторонах площадки были бесподобны. Если взглянуть на всю историю НБА, игрока, подобного Яну Бовэню, еще не было. Он не следующий кто-то, он — сам по себе. Он уникален, он способен творить историю.
***
Вопрос о качестве предстоящего драфта всегда был главной темой обсуждений. 1996 год называли очередным великим призывом. До недавнего времени все внимание было приковано к таким именам, как Аллен Айверсон, Стивен Марбери, Маркус Кэмби, Антуан Уокер, Рэй Аллен, Коби Брайант... Каждый из них представлял надежду на будущее для своей команды.
Но теперь имя Ян Бовэня стало темой, которую невозможно обойти. Он словно свирепая рыба, брошенная в пруд, где и без того бурлили скрытые течения, в одночасье поднял огромную волну. Любая команда, жаждущая заполучить мощного новичка, внесла его в список обязательных целей. Скауты начали лихорадочно собирать информацию: от тренировочных видео времен его приезда в Штаты до мелочей из повседневной жизни, пытаясь сложить из этих крупиц целостный образ игрока.
Пусть он провел всего два официальных матча в турнире NCAA, пусть многие еще не знали его достаточно хорошо — одного содержания этих игр хватило, чтобы покорить сердца многих. В стране, где чтут героизм, нет ничего более захватывающего, чем суперскорер, который в одиночку меняет ход сражения.
Важно и то, что Университет Уэйк-Форест не собирался останавливаться. Они неслись вперед, словно тяжелый танк с полным баком, грохоча по дорогам Безумного марта и перемалывая всех, кто осмеливался встать на пути. У Яна Бовэня впереди еще было немало шансов проявить себя. Сладкие шестнадцать, Элитная восьмерка, Финал четырех — каждая стадия становилась его личной сценой.
Какой отчет представит Ян Бовэнь в итоге? До каких высот он доведет Уэйк-Форест? Примет ли он участие в драфте в этом году? Эти вопросы заставляли всех затаить дыхание. Весь североамериканский баскетбольный мир ждал ответа от того самого парня с Востока.
Глава 13. Данкан не умеет в трэш-ток? Не спешите, у него есть представитель!
В этом году NCAA радует особенно захватывающими матчами. Помимо Университета Уэйк-Форест, ставшего главной темной лошадкой и ворвавшегося в поле зрения публики с почти дерзким напором, остальные гранды не дали празднику потускнеть, вместе подняв волну Безумного марта на новую высоту.
Джорджтаунский университет во главе с Алленом Айверсоном также пробился в сладкую шестнадцать. Этот боец ростом чуть выше ста восьмидесяти сантиметров напоминал черную молнию, снующую по площадке. Его дриблинг был пропитан уличным ритмом, словно он не играл в баскетбол, а танцевал с мячом. Столкнувшись с более крупными и сильными соперниками, он не выказывал ни капли страха, раз за разом бросаясь в краску, взмывая в воздух и вколачивая мяч в кольцо в почти самоубийственной манере. В его глазах горел неугасимый огонь, а та дерзость и стойкость, закаленная в трущобах, заставляли любого защитника чувствовать удушье. В двух матчах он набирал в среднем 28,5 очка, 6 передач и совершал невероятные 3,5 перехвата, словно одинокий ассасин, раз за разом пронзающий сердца врагов своим коротким клинком.
Кроме того, Университет Коннектикута под предводительством Рэя Аллена уверенно занял свое место в сладкой шестнадцать. Если Айверсон — это бушующее пламя, то Рэй Аллен — теплый нефрит: внешне кроткий, но внутри скрывающий смертельную энергию. Его бросок в прыжке был эталонным, как из учебника, каждое движение отличалось невозмутимой элегантностью. Траектория полета мяча, выпущенного из его пальцев, казалась выверенной до миллиметра — точной и губительной. В среднем 25 очков, 5 подборов и 50% попаданий из-за дуги — он определял понятие атакующего защитника с пугающим хладнокровием. Ему не нужны были вычурные финты или лишние движения, достаточно было малейшей щели в обороне, чтобы заставить соперника заплатить кровавую цену.
Самое захватывающее — сценарий судьбы уже был написан. Эти две команды, эти два защитника с совершенно разными стилями, но одинаково выдающимся талантом, должны были встретиться в сладкой шестнадцать. Аллен Айверсон против Рэя Аллена. Столкновение пламени и нефрита, улицы и академии. Кто же лучший защитник студенческой лиги этой эпохи? Думаю, после этого матча мы получим лучший ответ.
Помимо них, шоу продолжалось. Стивен Марбери, Одинокий волк с Кони-Айленда, вел за собой Технологический институт Джорджии. Лучший защитник страны Маркус Кэмби, подобно доисторическому монстру, охранял краску Массачусетского университета, заставляя всех смельчаков отступать ни с чем. А еще был Кентукки с их глубоким составом и мощью...
Молодые имена сверкали под прожекторами марта. Своим потом и талантом они вместе зажгли эту арену. По лиге NCAA пронеслась молодежная буря под названием Золотое поколение 96.
В такой атмосфере, когда буря вот-вот должна была разразиться, настал черед следующего матча Уэйк-Форест. Их соперником стал Луисвилл Кардиналс. Командой руководил легендарный тренер Рик Питино, отличавшийся высочайшей тактической выучкой и жестким стилем — настоящий крепкий орешек. Особенно выделялись лидеры — Дехуан Уит и Самаки Уокер.
Дехуан Уит, мотор задней линии, в этом сезоне набирал в среднем 16,8 очка и 5,5 передачи, обладая острым проходом и широким кругозором. А Самаки Уокер под кольцом — мощный форвард с длинными руками, чьи 15,1 очка и 7 подборов в среднем подтверждали его доминирование в краске.
Команда из Луисвилла была настроена решительно и, казалось, ничуть не испугалась шумихи вокруг Большой тройки соперника. Дехуан Уит в интервью перед матчем не скрывал своих амбиций. Отвечая на вопрос о том, как он собирается защищаться против Яна Бовэня, он лишь презрительно усмехнулся:
— Защита? Почему я должен думать о защите? Я должен думать о том, как он будет справляться со мной, когда мяч в моих руках. Некоторые называют себя молнией после пары удачных матчей, но в Луисвилле мы верим лишь в стабильность. Очевидно, он еще не доказал, что достоин этого. Я слышал, он из Китая, баскетбольной пустыни. Может, тамошние молнии — это всего лишь свет светлячков.
Эти слова, пропитанные провокацией и даже легким оттенком расизма, вызвали настоящий переполох. Его партнер Самаки Уокер выразился более сдержанно, но также уверенно, особенно когда его сравнили с Тимом Данканом:
— Тим — отличный игрок, я уважаю все, чего он достиг в студенческом баскетболе. Но баскетбол — игра пяти человек, победа не зависит от статистики одного игрока. Я буду делать свою работу: защищать кольцо, бороться за каждый подбор. Кто сильнее? Думаю, игра даст ответ. Скажу лишь, что никогда не считал, что могу проиграть кому-либо на своей позиции.
Слова звучали смиренно, но за ними скрывался вызов — Уокер уже ставил себя на один уровень с Данканом. Любители скандалов из прессы, разумеется, не упустили шанса. Они тут же передали слова игроков двум лидерам Уэйк-Форест. Камеры и микрофоны обступили их, вспышки сверкали, как звезды в летнюю ночь.
Данкан, столкнувшись с внезапным огнем, остался прежним — невозмутимым. Он внимательно выслушал журналиста, на его лице, подобном лику каменного Будды, не дрогнул ни один мускул. Он лишь слегка кивнул и произнес низким голосом:
— Они хорошие игроки, Луисвилл — сильная команда, мы должны выложиться полностью.
Журналисты чуть не поперхнулись такой пресной реакцией. Казалось, он даже был согласен с оппонентами. К счастью, в Уэйк-Форест был не только невозмутимый Тим Данкан, но и пламенный Ян Бовэнь. Когда Данкан закончил интервью, Ян сделал шаг вперед и взял микрофон. Он обвел взглядом присутствующих, на его лице играла знакомая насмешливая улыбка:
— Во-первых, я ценю уверенность мистера Уита. В конце концов, когда твоей команде нужно, чтобы ты болтал всякую чушь ради внимания, уверенность — это единственное, что у тебя остается.
Его голос был негромким, но отчетливо долетел до каждого. На площадке воцарилась тишина. Ян сделал паузу и продолжил:
— Он сказал, что Китай — баскетбольная пустыня, а тамошние молнии — свет светлячков. Забавное сравнение, но он кое в чем ошибся. Светлячки светят, чтобы найти пару в темноте, мой же свет нужен, чтобы осветить вам путь домой. После матча я позабочусь о том, чтобы игроки Луисвилла видели каждую ступеньку на пути в раздевалку, чтобы не упасть, когда будут плакать от поражения.
По залу пронесся сдерживаемый смех.
— Что касается его слов о том, что он разнесет наш периметр... — Ян пожал плечами, разведя руками в жесте недоумения. — Это как если бы человек, только научившийся пользоваться вилкой для стейка, заявил, что едет на чемпионат по барбекю в Техас. Мужество похвально, но результат будет неловким. Советую ему перед игрой сделать растяжку, потому что его ждут сорок минут беготни взад-вперед, причем глядя на мою спину.
Его взгляд пронзил камеру, словно он смотрел прямо в глаза Дехуану Уиту.
— Наконец, о словах мистера Самаки Уокера. — Тон Яна внезапно стал серьезным. Он указал на невозмутимого Данкана рядом. — Он сказал, что никогда не считал, что проиграет сопернику на своей позиции. В этом нет ничего плохого, мечтать не вредно. Но я хочу напомнить ему: Тим Данкан — это не любой соперник. Сравнивать его с Тимом — уже неуважение к Тиму. Это как пытаться сравнить тоннаж пикапа Форд с авианосцем — бессмысленно и смешно. Так что, игра даст ответ? Нет, игра не даст вам ответа, потому что ответ был написан с самого начала.
Ян убрал улыбку, его глаза стали острыми, как лезвие.
— Мы победим, и победим без всяких сомнений. Они могут войти на арену с уверенностью и громкими словами, а уйдут с поражением и переосмыслением жизни. Вот и все.
Сказав это, он перестал обращать внимание на остолбеневших журналистов, похлопал Данкана по плечу, и они вместе направились в тренировочный зал. Оставив после себя толпу репортеров, окончательно обезумевших от столь дерзкого ответа. Они знали: завтрашний заголовок готов. Матч сладкой шестнадцать, и так полный интриги, после слов Яна Бовэня взорвался. Война была неизбежна.
Глава 14. Гарнетт + Ян Бовэнь? Ответ для будущего Тимбервулвз?
После интервью Данкан отвел Яна в сторону.
— Ян, твои слова были слишком дерзкими. Перед игрой нам стоило бы вести себя скромнее! Луисвилл — это не те ребята, с которыми можно шутить. Слышал, их тренер Рик Питино — старый лис, мастер тактики. Их прессинг по всей площадке и быстрая ротация защиты очень известны, это окажет на нас большое давление.
— Давление? — Ян Бовэнь широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами. — Я люблю давление. Знаешь, Тим, мужчина как мяч для регби — только под огромным давлением он может выплеснуть максимум энергии. К тому же, чувство прессинга... на самом деле это довольно приятно, не так ли?
Данкан молча отвернулся и продолжил тренировку, решив больше не поддерживать эту тему. Он боялся, что если продолжит слушать, его имидж невозмутимого игрока, который он выстраивал двадцать лет, окончательно рухнет.
***
США, штат Миннесота, Миннеаполис, Хьюберт Х. Хамфри Метродом.
Это огромное белое сооружение, построенное в 1982 году, было гордостью Миннесоты и святыней для бесчисленных фанатов спорта. Его культовая надувная крыша из стекловолокна с тефлоновым покрытием на солнце отливала мягким блеском, напоминая гигантский белый шатер, укрывающий страсть и славу, что вот-вот должны были разгореться внутри. Здесь базировались Викинги из НФЛ и Твинс из МЛБ, арена видела бесчисленные тачдауны и хоум-раны, принимала Супербоул и Мировую серию. Каждый кирпич, казалось, был пропитан потом и криками атлетов, храня в себе тяжелый груз истории.
Сегодня ночью здесь должен был пройти центральный матч Безумного марта, и баскетбол стал единственным главным героем. Арена была забита до отказа — более пятидесяти тысяч мест, болельщики со всех уголков страны собрались здесь, облаченные в цвета своих команд, превратив трибуны в море ярких красок. В воздухе витал аромат попкорна и хот-догов, смешанный с высокими гормонами фанатов, создавая уникальную атмосферу большого турнира.
Если в 64 и 32 лучших еще была доля везения, то в сладкой шестнадцать не было случайных команд — только элита из элит. Победить здесь было куда сложнее.
За комментаторским столиком у площадки уже расположились профессионалы с канала ABC, Дик Витале и Билл Рафтери. Они поправили гарнитуры, перед ними лежали увесистые папки со статистикой, а в глазах читалось нескрываемое возбуждение.
— Зрители, добро пожаловать в Хьюберт Х. Хамфри Метродом! Сегодня мы станем свидетелями противостояния, где искры летят от каждого столкновения! — первым начал седовласый, но энергичный Витале своим фирменным громогласным голосом. — Уэйк-Форест против Луисвилла! О, детка, это будет битва Марса с Землей!
Его напарник Рафтери был более сдержан. Он поправил очки и добавил:
— Именно так, Дик. У нас была самая громкая словесная перепалка перед матчем, прямое противостояние двух лучших бигменов страны и спор о том, чья молния настоящая. Ян Бовэнь, этот молодой человек с Востока, потряс всех своей игрой в двух матчах, но Дехуан Уит явно не согласен. Сегодня словесная дуэль превратится в столкновение мышц, и мне не терпится увидеть, чей свет будет ярче!
Витале возбужденно взмахнул руками:
— Верно! Тим Данкан против Самаки Уокера! Финальная битва фундаментальной базы и таланта! Сможет ли молния Яна Бовэня разорвать оборону Луисвилла?

Комментарии

Загрузка...