Сицюэ, с трудом сдерживая смех, убрала шкатулку.
Хунсю просияла, а Тяньсян поспешила добавить:
— Теперь-то мисс довольна, и труды того стоили — ведь вы лично ходили рубить бамбук.
Хунсю взглянула на Тяньсян и поддакнула:
— И не говори! Не в обиду двум мисс будет сказано, но моя госпожа, когда рубила бамбук, чуть сама себя не поранила.
Фу Линлун машинально посмотрела на Жуань Линэр:
— Что? Поранилась...
Голос её внезапно оборвался. Поймав на себе взгляды окружающих, она смущенно кашлянула:
— Какая же ты бестолковая! Даже бамбук срубить не можешь!
— Вот именно, — нарочито громко произнесла Фу Сюэюнь. — Кузина, ты ведь на неё сердилась? Вот и отлично, заставила её срубить бамбук, чтобы она как следует искупила свою вину перед тобой.
— Нет... — Фу Линлун инстинктивно хотела возразить, но осеклась и сердито зыркнула на Фу Сюэюнь: — Кузина! Почему ты вечно помогаешь чужим?
— Клянусь небом, я помогаю тебе придумать, как её наказать, — Фу Сюэюнь невинно развела руками. — А то смотри: бамбуковая роща прямо здесь. Давай отправим её рубить бамбук сейчас же, а сами пойдем и посмотрим? Как следует проучим её, а?
Фу Линлун промолчала.
В этот момент к ним подошла служанка и, остановившись перед Жуань Линэр, произнесла:
— Приветствую мисс Жуань. Моя госпожа — вторая дочь маркиза Юнъань.
Служанка продолжила:
— Услышав о том, что произошло, моя госпожа решила, что мисс Жуань обладает широкой душой и с вами стоит подружиться. Она приглашает вас побеседовать, прошу оказать честь.
Жуань Линэр слегка приподняла бровь:
— Слышала, вторая мисс только что пригласила мою кузину к себе?
Служанка удивленно округлила глаза, а затем улыбнулась:
— У мисс Жуань отличный слух. Верно. Раз вы с мисс Лю приходитесь друг другу кузинами, самое время вам пообщаться вместе.
Ничего хорошего, подумала Жуань Линэр. Она чуть заметно усмехнулась — вряд ли их пригласили просто для светской беседы.
Фу Сюэюнь, не желая конфликта, ответила:
— Неудачно вышло, вторая мисс. У нас уже есть планы, мы как раз собирались уходить. Передайте ей, пусть в другой раз...
— Прошу прощения, третья мисс Фу, я всего лишь передаю слова госпожи, — служанка перебила её. — Даже если мисс Жуань спешит, прошу её лично подойти и сказать об этом моей госпоже. Если я вернусь лишь с вашим отказом, боюсь, люди сочтут мисс Жуань высокомерной и неучтивой, решив, что она презирает мою госпожу.
Фу Сюэюнь замолчала. Дочери маркизов, формально, были такими же знатными девицами, как и они, но их статус всё же был выше. Если не соблюсти приличия, можно дать повод для пересудов.
— Ничего страшного, я схожу, — Жуань Линэр успокаивающе улыбнулась Фу Сюэюнь. — Подождите меня немного, я скоро...
— Не пойдет! — Фу Линлун бесцеремонно перебила её. — Я жду, когда ты извинишься передо мной! Кто знает, не хочешь ли ты просто сбежать? Я пойду с тобой, чтобы ты не улизнула.
Жуань Линэр лишь вздохнула. Фу Сюэюнь с досадой покачала головой: ну надо же, так переживает за Линэр, а признаться гордость не позволяет.
— Дядя велел мне следить, чтобы ты не натворила бед, так что я пойду с вами, — Фу Сюэюнь посмотрела на служанку мягко, но безапелляционно: — Вторая мисс не будет в обиде, что мы пришли без приглашения?
— А если и будет, то что? — Фу Линлун, известная своим взрывным характером, никогда не заботилась о том, чтобы угождать другим. — Я иду следить за Жуань Линэр, а не к твоей второй мисс!
Не дожидаясь ответа, она направилась к месту, где расположились гости из поместья маркиза Юнъань. Служанке ничего не оставалось, кроме как поспешить следом.
Вскоре они подошли к столам. Вторая мисс поместья маркиза, Го Цзысюань, чинно восседала во главе, позади неё стояли служанка и две пожилые женщины, а снаружи павильона дежурили двое слуг. Лю Фанфэй, скромно опустив голову, сидела рядом. Увидев Жуань Линэр, она радостно поднялась:
— Сестрица пришла! Скорее сюда, вторая мисс уже заждалась.
Жуань Линэр закатила глаза. Ну что за провокаторша! Так и подмывает сказать, что Жуань Линэр высокомерна и даже вторую мисс маркиза ни во что не ставит.
— Вторая мисс ещё ничего не сказала, а ты-то чего суетишься? Прямо как в поговорке: император не спешит, а евнух волнуется, — Фу Линлун, давно питавшая неприязнь к Лю Фанфэй, без обиняков перешла в наступление. — Путь неблизкий, неужели нельзя просто дойти? Что ты тут раздуваешь? Считаешь вторую мисс такой же безмозглой, как сама?
Го Цзысюань замерла. Это же надо было так открыто её оскорбить!
— Я... я не это имела в виду, — лицо Лю Фанфэй залилось краской стыда и гнева. Она никак не ожидала, что спустя столько лет характер Фу Линлун ничуть не изменится. И уж тем более не ожидала, что та будет защищать Жуань Линэр, с которой они вроде как разорвали отношения.
Лю Фанфэй попыталась оправдаться, но сидящие здесь были неглупы, и её истинные намерения уже были раскрыты. Она решила больше ничего не объяснять, а просто наполнила глаза слезами:
— Я знаю, что моего происхождения недостаточно, и мисс Фу всегда презирала меня, но зачем же так унижать меня при всех...
— То, что я тебя презираю, никак не связано с твоим происхождением, — Фу Линлун гордо вскинула подбородок. — В Столице все знают, что я меньше всего смотрю на знатность рода!
Лю Фанфэй подавилась словами.
— И вообще, какое мне дело до твоей судьбы? — Фу Линлун свысока посмотрела на неё. — Не воображай о себе слишком много.
Жуань Линэр едва сдержала улыбку. Если бы ситуация позволяла, она бы похвалила Линлун!
Го Цзысюань дважды кашлянула, пытаясь сгладить углы:
— Ладно, мисс Лю не хотела ничего плохого. Линлун, не принимай близко к сердцу, садитесь лучше.
Фу Линлун входила в тройку тех, с кем в Столице лучше было не связываться. Во-первых, из-за её вспыльчивости и боевых искусств — она могла перейти к делу без лишних слов. Во-вторых, генерал Фу, обожавший свою единственную дочь больше жизни, брал её даже в военные походы. Кто осмелится обидеть Фу Линлун?
— Мы не будем садиться. Раз вторая мисс пригласила меня, это большая честь, и я должна была бы остаться, — Жуань Линэр улыбнулась Го Цзысюань. — Но у нас уже намечены дела, нехорошо нарушать обещания. Как-нибудь в другой раз, когда у второй мисс будет время, мы обязательно встретимся. Устроим пикник или прогулку по озеру.
Го Цзысюань внимательно посмотрела на Жуань Линэр, едва заметно скривив губы:
— Мисс Жуань такая занятая. А когда я вас не приглашала, вы вовсе не выглядели так, будто вам нужно куда-то спешить.
Это уже был открытый вызов. Жуань Линэр сохраняла улыбку, глядя ей прямо в глаза. Да, подтверждаю: мы друг друга терпеть не можем. Она молчала, давая понять: думай, что хочешь.
Взгляды встретились, никто не хотел уступать. Атмосфера накалилась.
— Ха... — Го Цзысюань внезапно усмехнулась. — Раз у мисс Жуань дела, не буду навязываться. Но я слышала от мисс Лю, что вы сделали чудесные вещицы для сестер Фу. Мне любопытно, не покажете ли?
Не дожидаясь отказа, она добавила:
— И я не хочу смотреть просто так. У меня есть нефритовый браслет, дарованный самим Императором, хотите взглянуть?
С этими словами она подошла к Жуань Линэр и сунула украшение ей в руки:
— Прошу, мисс Жуань, оцените.
Жуань Линэр не хотела ничего оценивать.
— Не нужно, — она попыталась вернуть браслет. — Если вторая мисс хочет посмотреть мои работы, пусть Сюэюнь принесет...
*Хрясь!*
Браслет выскользнул из рук Го Цзысюань и упал на землю, рассыпавшись на бусины.
— Ой! Мисс Жуань, как же вы неосторожны! Это же дар Императора! Порча императорского дара — это великое неуважение! — воскликнула Го Цзысюань.
У Жуань Линэр дернулся глаз. Она понимала, что её позвали сюда с недобрыми намерениями, но не ожидала, что Го Цзысюань рискнет использовать императорский дар для такой подставы!
— Что же теперь делать! — Лю Фанфэй тут же подхватила: — Я знаю, что сестрица Линэр привыкла к роскоши, но это же дар Императора! Даже если он вам не по вкусу, нельзя же так намеренно его портить!
Ну вот, подумала Жуань Линэр. Спелись. Теперь на неё повесят грех неуважения к императорским дарам.
— Чушь! Браслет уронила сама мисс Го, при чем тут моя госпожа! — Тяньсян пришла в ярость.
Го Цзысюань холодно посмотрела на неё:
— Дерзость! Я разговариваю с твоей госпожой, тебе ли, никчемной служанке, открывать рот? Позвать людей, дать ей пятьдесят ударов по щекам! Мисс Жуань, ваша служанка оскорбила меня, я накажу её за вас, надеюсь, вы не против?
Она смотрела на Жуань Линэр, уверенная, что та не рискнет пойти против неё из-за какой-то девчонки. Но, избивая служанку Жуань Линэр, она на самом деле била по лицу саму Линэр! Го Цзысюань торжествовала. Она хотела, чтобы эта девчонка знала: за всё нужно платить. И она не просто ударит её по лицу — она втопчет её в грязь!
— Я знаю, что вы не нарочно разбили браслет, но это дар Императора, так просто это не оставишь, — она притворно вздохнула. — Может, пусть эта служанка ответит за всё? Забейте её до смерти, и дело с концом. Всё равно от такой невоспитанной девки одни неприятности.
Улыбка исчезла с лица Жуань Линэр, глаза стали холодными, как лед. Эта вторая мисс оказалась куда опаснее, чем казалось — с порога требует крови Тяньсян!
— Это не вина служанки, я сама случайно толкнула Жуань Линэр, вот она и выронила, — Фу Линлун, не разобравшись в деталях, поспешила взять удар на себя.
Го Цзысюань нахмурилась и угрожающе произнесла:
— Фу Линлун! Я знаю, что ты хочешь ей помочь, но напомню: разбит императорский дар! Это не шутки...
— Мисс Го, — саркастично перебила её Жуань Линэр, — вы сами прекрасно знаете, кто разбил этот браслет. И вообще, какая разница? — она посмотрела на рассыпанные по земле бусины и усмехнулась: — Всего лишь браслет. Кто из присутствующих не сможет его возместить?
— Что ты такое говоришь, сестрица Линэр! Это же дар Императора! Как ты можешь... — воскликнула Лю Фанфэй.
Жуань Линэр метнула в неё такой взгляд, что та мгновенно замолчала. Лю Фанфэй знала, что бывает, если разозлить Линэр. В душе она злорадствовала: теперь-то Жуань Линэр точно не сдобровать.
— Жуань Линэр, ты понимаешь, что несешь?! — Го Цзысюань, чувствуя неуверенность, попыталась надавить сильнее: — Императорский дар! Чем ты его возместишь? Своей жизнью?
— Это я... — Фу Линлун хотела сделать шаг вперед, но Жуань Линэр потянула её за собой.
Она встретилась взглядом с Го Цзысюань:
— Мисс Го, а этот браслет действительно был даром Императора?
Го Цзысюань запнулась. У неё действительно был такой браслет, но не этот. Она хотела подставить соперницу, но не планировала подставляться сама. Увидев её замешательство, Жуань Линэр укрепилась в своих подозрениях:
— Давайте сделаем так: отправим человека в управу и подождем здесь. Если это действительно императорский дар, то не нужно наказывать мою служанку — я сама пойду к Императору и признаюсь в своей вине. Что скажете?
Фу Линлун наконец поняла, в чем дело. Она хоть и была вспыльчивой, но не глупой:
— Отлично, вот это уже интересно. У кого из знатных семей нет императорских даров? Случайная порча — это, конечно, неуважение. Но наш Император милосерден, вряд ли он станет сурово карать за непреднамеренную ошибку. Скорее даже похвалит за честность.
Она усмехнулась:
— А вот вы, вторая мисс, поступили странно. Люди хранят такие вещи бережно, а вы зачем-то выставили их напоказ, что и привело к порче. Чья вина больше — уверен, мудрый Император разберется!
Го Цзысюань замолчала.
— Фу Линлун! — она гневно посмотрела на неё.
Фу Линлун лишь презрительно улыбнулась:
— Не нужно так кричать, я с детства тренируюсь, слух у меня отличный. А ваш взгляд... он напоминает мне тех врагов, на которых я смотрела после победы в походе. Руки чешутся, так что лучше не смотрите на меня так.
Она не договорила, но угроза была ясна как день. Го Цзысюань скрипнула зубами, но, заметив, что Фу Линлун положила руку на рукоять меча, отвела взгляд. Из всех знатных особ Столицы только Фу Линлун не играла в интриги, но зато если обещала ударить — она это делала.
— Госпожа, простите, это моя вина, — из толпы вышла служанка Хэсян. — Прошу мисс простить меня, моя госпожа ничего не знала.
Она опустилась перед Го Цзысюань на колени:
— Из-за большого скопления людей я опасалась, что браслет могут задеть, и заменила ваш любимый браслет на другой. Я проявила самовольство, прошу наказать меня.
Фу Линлун фыркнула:
— У второй мисс служанка с такой инициативой, что сама решает за хозяйку.
— Линлун, — Фу Сюэюнь бросила на неё предостерегающий взгляд и улыбнулась: — Она лишь хотела проявить верность госпоже.
Жуань Линэр с усмешкой посмотрела на Го Цзысюань, а затем на служанку. Верная, ничего не скажешь. Если бы она не взяла вину на себя, дело бы кончилось плохо. Но теперь лицо Го Цзысюань было окончательно потеряно.
— Раз это не дар Императора, то и в управу идти не нужно, — сказала Жуань Линэр. — Но это всё же вещь второй мисс. Пусть не я её повредила, но это случилось из-за меня. В знак признательности за ваше внимание, я возмещу стоимость браслета.
Смысл был ясен: браслет «погиб» из-за интриг Го Цзысюань, и Жуань Линэр с радостью за это заплатит.
— Не нужно! — прошипела Го Цзысюань. — Я не нуждаюсь в ваших деньгах!
— О, ну тогда сэкономили, — Жуань Линэр пожала плечами. — Хунсю, убери деньги. По дороге домой купим сладостей для наших служанок.
Го Цзысюань затрясло. Деньги, которые она отвергла, Жуань Линэр решила отдать служанкам? Она что, хочет сказать, что вторая мисс знатного дома для неё ничем не лучше простой прислуги?!
Хунсю послушно присела в реверансе:
— Слушаюсь, мисс.
— Ну что ж, мы и так задержались, — Жуань Линэр улыбнулась. — Не будем мешать второй мисс. Прощайте.
Не дожидаясь ответа, она кивнула сестрам Фу, и они ушли. Когда они отошли достаточно далеко, Фу Сюэюнь начала их отчитывать:
— Вы двое, почему не можете промолчать? Вы же знаете характер Го Цзысюань? Теперь она вам жизни не даст.
— Бояться её? — Фу Линлун закатила глаза. — Это ей стоит вести себя тише. Если она меня разозлит, я буду бить её при каждой встрече!
Фу Сюэюнь не нашлась что ответить, лишь ткнула её в лоб:
— Вот что мне с тобой делать? Скоро замуж выдавать, а ты такая грубая, кто тебя в жены возьмет?
— Сюэюнь, не ругай её, мне нравится характер Линлун — смелая, настоящая, — Жуань Линэр улыбнулась. — Посмотри на других девиц в Столице, многие ли не завидуют её свободе?
— Ты всегда её защищаешь, — вздохнула Фу Сюэюнь.
— Ладно, я не такая уж неразумная, — Жуань Линэр обняла её за руку. — Сегодня Го Цзысюань явно хотела меня подставить. Даже если бы я промолчала сегодня, она бы не успокоилась. Раз её всё равно не умилостивить, зачем терпеть? Лучше сразу показать зубы, чтобы в следующий раз она дважды подумала.
Фу Сюэюнь пришлось признать её правоту:
— Что ж, будь по-твоему...
— Сестрица Линэр! — голос Лю Фанфэй раздался позади. — Подождите меня!
Она, приподняв подол, подбежала к ним, улыбнулась сестрам Фу и, глядя на Жуань Линэр, спросила:
— Сестрица, ты домой?
Фу Линлун вставила:
— А куда же ещё? Не в монастырь же уходить.

Комментарии

Загрузка...