Жуань Линэр продолжила:
— У мисс Фу кожа белая, но ей не хватает внутреннего сияния. К тому же вы всегда краситесь слишком строго и правильно. Это, конечно, красиво, но не делает вас по-настоящему яркой. Если добавить немного акцентов, вы будете выглядеть куда эффектнее. Жаль, что у меня сейчас нет под рукой косметики, иначе я бы показала, насколько краше вы могли бы стать.
Она кивнула Хунсю, и та открыла принесенную с собой шкатулку. Жуань Линэр достала флакончик с цветочной водой и протянула Фу Сюэюнь:
— Это цветочная вода собственного приготовления. Примите в дар. Если будете протирать лицо утром и вечером, уже через месяц даже без капли пудры вы станете настоящей красавицей.
Фу Сюэюнь взглянула на безупречную кожу Жуань Линэр, а затем перевела взгляд на флакончик — её глаза так и засияли:
— Такой щедрый подарок... Как же я могу его принять?
— Примите, — Жуань Линэр вложила флакон в руки Фу Сюэюнь. — Это ответный жест за персиковое вино и залог нашей дружбы. Договорились?
Разве найдется женщина, которая не любит ухаживать за собой? К тому же Фу Сюэюнь сама была не прочь сблизиться с ней. Благодаря этому жесту к тому моменту, как карета прибыла к месту проведения банкета за городом, они уже стали неразлучны, словно сестры, выросшие вместе.
Когда они, держась за руки, подошли к столам, Фу Сюэюнь всё еще продолжала расспрашивать Жуань Линэр о тонкостях ухода за кожей, и та охотно делилась всеми секретами.
Ли Цзиншу, прибывшая на место раньше них, при виде этой картины закатила глаза так высоко, что, казалось, они вот-вот исчезнут:
— Есть же люди, которые даже из знатных семей, а всё равно ведут себя низко. Получили какую-то ерунду, а уже готовы чуть ли не в служанки набиться, лишь бы отблагодарить. Хорошо, что обе они женщины, а будь на их месте мужчина, боюсь, она бы уже сама в постель прыгнула, чтобы выразить свою признательность.
Она не знала, что Жуань Линэр что-то подарила Фу Сюэюнь, поэтому решила, что это Жуань Линэр так выслуживается за пару кувшинов персикового вина.
Фу Сюэюнь нахмурилась:
— Мисс Ли, вы ведь тоже из благородного дома, следите за своим языком. Как можно в столь юном возрасте говорить такие... такие...
Жуань Линэр закончила за нее:
— Такие бесстыдные вещи!
Ли Цзиншу опешила. Она не ожидала, что Жуань Линэр окажется настолько прямолинейной, и тут же вскипела:
— Да ты кто такая?! Как смеешь называть меня бесстыжей?! Какая бы я ни была, я хотя бы не шастаю тайком по домам мужчин...
*Хлоп!*
Наступила мертвая тишина.
Жуань Линэр потрясла рукой, которая слегка побаливала от слишком сильного удара:
— Ссс... ну и толстая же у тебя кожа...
Зрачки Фу Сюэюнь дрогнули, она лишь спустя долгое время пришла в себя:
— Линэр, ты... она... вы обе благородные девицы, как ты могла ее ударить! — Хотя она инстинктивно понизила голос, в шоке она не смогла до конца сдержать эмоции.
Ли Цзиншу, очнувшись от окрика, схватилась за лицо. Она оттолкнула служанку, пытавшуюся ее защитить, и вперила в Жуань Линэр ядовитый взгляд:
— Ты посмела ударить меня! Мы обе — благородные девицы! С какой стати ты меня бьешь?!
— С той стати, что у тебя язык грязный, — улыбка на лице Жуань Линэр полностью исчезла.
В прошлой жизни она была сиротой и натерпелась унижений, поэтому была куда сильнее и агрессивнее большинства женщин. Раньше она терпела выходки Ли Цзиншу, во-первых, потому что только недавно здесь освоилась и не хотела неприятностей, а во-вторых, потому что Фу Сюэюнь хорошо к ней относилась, и она не хотела подставлять Дом Фу.
Но теперь...
Она уже разделалась с лицемерной кузиной и негодяем Пятым принцем, так что одной Ли Цзиншу больше, одной меньше — не имеет значения.
— Ты наговорила кучу мерзостей. В прошлый раз я не стала с тобой связываться, подумав, что мы не знакомы и у тебя просто сложилось обо мне неверное мнение. Но я уже ясно дала понять свою позицию, а если ты снова полезешь ко мне с претензиями, не обессудь! Мисс Ли, я ударила тебя сегодня, и что с того?! Если недовольна, пойдем прямо сейчас к Цзинчжаоиню, пусть чиновники рассудят, кто прав, или позовем твоих родителей — посмотрим, чья это вина!
Жуань Линэр говорила с таким напором, совершенно не заботясь о взглядах окружающих:
— Ты, девица из знатного дома, уже который раз цепляешься ко мне, открыто и тайно порочишь мою репутацию. Ты считаешь, что получила пощечину незаслуженно? А я считаю, что мне даже пожаловаться некому! Давай так: чтобы никто не чувствовал себя обиженным, позовем твоих родителей и пойдем в управу на суд! Если я неправа — встану перед тобой на колени и извинюсь. Если неправа ты — извинишься передо мной. Ну как, мисс Ли?
Она впилась глазами в Ли Цзиншу:
— Смеешь или нет?!
Давление было огромным. Ли Цзиншу испугалась и инстинктивно отступила на шаг:
— Ты... я... как ты можешь быть такой... такой... наглой.
Ссоры между благородными девицами случались часто, но никто и никогда не выносил мелкие дрязги из дома, не доводил их до городской управы.
— Ха... — Жуань Линэр насмешливо хмыкнула, не желая продолжать пустую болтовню. — Ладно, тогда идем в управу, пусть господин градоначальник осудит меня за мою наглость.
— Ты... — Ли Цзиншу была в ярости, ее переполнял страх и ненависть, но она не смела больше ничего сказать, боясь, что Жуань Линэр действительно потащит ее к чиновникам. Даже если те не накажут ее из уважения к отцу, дома ее ждет суровая порка в родовом храме.
Фу Сюэюнь подошла и дернула Жуань Линэр за рукав, повернувшись к Ли Цзиншу:
— Мисс Ли, сегодня вы действительно неправы. Не следовало вам, не разобравшись, порочить чужую репутацию. Лучше извинитесь перед Линэр, и пусть всё закончится миром...
— Сестренка, к чему такая агрессия? — внезапно раздался голос Лю Фанфэй, прервав затянувшуюся паузу.
Она наблюдала за всем со стороны и, увидев, что Ли Цзиншу зашла в тупик, решила вмешаться, чтобы сыграть миротворца и тем самым расположить Ли Цзиншу к себе. Та, разумеется, посмотрела на нее с благодарностью.
Лю Фанфэй понимающе улыбнулась и продолжила:
— Думаю, мисс Ли не имела злых намерений, она лишь хотела напомнить сестре...
— Кузина, ты ведь всё это время стояла здесь и смотрела, верно? — Жуань Линэр перебила ее, с полуулыбкой глядя на нее.
Сердце Лю Фанфэй ушло в пятки. *Эта дрянь!* Разве такими словами она не дает понять Ли Цзиншу, что та просто ждала момента, чтобы воспользоваться ситуацией?
Ли Цзиншу действительно изменилась в лице и, почернев от гнева, рявкнула:
— Не строй из себя святошу! Сама — дочь уездного чиновника, бесстыдно присосалась к поместью Жуань и никак не уйдешь. Теперь, когда даже фамилию обратно забрали, еще хватает наглости здесь расхаживать!
Лицо Лю Фанфэй окаменело, пальцы судорожно сжали платок. Она натянуто улыбнулась:
— Мисс Ли, к чему такие оскорбления? Я ведь просто хотела вам помочь...
— Нужна мне помощь дочери какого-то уездного чиновника? — насмешливо бросила Ли Цзиншу. — Как бы я ни была неправа, я — благородная девица, внесенная в родовую книгу семьи Ли!
Отбрив Лю Фанфэй, она повернулась к Жуань Линэр:
— Жуань Линэр, сегодня я была неправа! Прости! Но не радуйся раньше времени, колесо фортуны вертится! Не факт, что ты всегда будешь наверху!
Сказав это, она сердито взмахнула платком и ушла.
Жуань Линэр моргнула. Ого, а ведь Ли Цзиншу своими словами в адрес Лю Фанфэй попала прямо в точку.
Фу Сюэюнь потянула ее за рукав и прошептала:
— Линэр, раз уж она извинилась, не сердись больше. В Столице, где стоит пнуть кирпич — и попадешь в какого-нибудь вельможу, лучше не наживать врагов, если это возможно. Чтобы потом...
— Я знаю, — Жуань Линэр успокаивающе похлопала ее по руке. — Не переживай, я и не собиралась идти в управу. — Она намеренно повысила голос: — А кузине-то как повезло! Скоро вернется домой. Там, конечно, не так много столичных вельмож, зато какая свобода и покой!
Лю Фанфэй чуть не сломала зубы от злости. *Эта дрянь! Дрянь!* Раз ей так нравится та глухомань, почему она сама туда не уедет?!
— Если сестренке там так нравится, может, мне доложить дядюшке и тетушке, чтобы они позволили тебе поехать со мной? — нарочито любезно спросила она.
Жуань Линэр моргнула и прямо ответила:
— Нет, спасибо. Там такая глушь, я туда ни за что не поеду.
— Ты! — Лю Фанфэй захлебнулась от ярости, ногти впились в ладони.
Фу Сюэюнь не знала всех тонкостей их отношений, да и лезть в чужие семейные дела не хотела. Она дождалась, пока Жуань Линэр закончит, и увела ее к более уединенному столику:
— Ну и ну, не знала я, что ты такая любительница неприятностей.
— Теперь жалеешь, что подружилась со мной? — поддразнила ее Жуань Линэр. — Поздно жалеть, я теперь от тебя не отстану.
Фу Сюэюнь, не скрывая улыбки, легонько ткнула ее в лоб.
Лю Фанфэй, оставшись в одиночестве, стиснула зубы и глубоко вздохнула, подавляя гнев: *Жуань Линэр, мы еще посмотрим! Я не позволю тебе жить спокойно!*
Она развернулась, собираясь найти место, где можно было бы перевести дух, но не успела пройти и двух шагов, как дорогу ей преградила служанка:
— Приветствую мисс Лю.
Лю Фанфэй не сразу поняла, к кому обращаются, а осознав, снова разозлилась. Но, заметив на служанке одежду поместья маркиза и золотую шпильку в волосах, она поняла, что та занимает высокое положение и пользуется доверием хозяйки. Сдержав гнев, она мягко спросила:
— У тебя ко мне какое-то дело?
Служанка ответила:
— Я личная служанка второй дочери маркиза Юнъань. Моя госпожа приглашает вас побеседовать.
*Вторая дочь маркиза Юнъань?* Поговаривали, что супруга маркиза больна, не выносит нагрузок, поэтому домом заправляет наложница. Лю Фанфэй всё поняла: болезнь, возможно, и была правдой, но вот насчет того, что она не выносит нагрузок... Скорее всего, наложница просто была в фаворе, а маркиз пренебрегал законной женой, вот и нашел такой предлог. Выходит, жизнь этой второй дочери в поместье не сахар.
Она с улыбкой спросила:
— Мы с вашей госпожой не знакомы. Не знаете, по какому вопросу она меня ищет?
Служанка поклонилась:
— Госпожа сказала, что по хорошему поводу. Подробности вы узнаете, когда встретитесь с ней лично.
Лю Фанфэй была недовольна дерзостью служанки, но, будучи человеком из дома маркиза, не посмела ничего сказать:
— Тогда веди.
Она пошла следом, не заметив, что в тени деревьев кто-то прятался. Как только они скрылись из виду, из тени вышла девушка в ярко-красном костюме для верховой езды. Ее волосы были высоко собраны, а лицо выражало решимость. Она сверлила взглядом спину уходящей Лю Фанфэй:
— Эта женщина ни минуты не может посидеть спокойно.
— Маркиз Юнъань благоволит наложнице и ее детям, из-за чего законная вторая дочь всегда находится под их гнетом. Поэтому она терпеть не может избалованных законных детей, — доложила ее служанка. — Мисс Жуань только что отличилась, а вторая дочь маркиза тут же зовет Лю Фанфэй. Боюсь, она что-то замышляет против мисс Жуань. Госпожа, может, предупредим ее?
Девушка в красном сердито сверкнула глазами:
— Жуань Линэр сама навлекла на себя беду, с какой стати я должна ее предупреждать?
Хотя она так сказала, ноги сами понесли ее в сторону Жуань Линэр. Служанка прикрыла рот рукой, сдерживая смешок: она знала, что ее госпожа всё еще беспокоится о Жуань Линэр. В конце концов, они были подругами долгие годы, Жуань Линэр когда-то спасла ей жизнь и столько сил потратила на то, чтобы поправить ее здоровье — разве можно так просто взять и разорвать отношения? Если бы они действительно порвали, стала бы она просить кузину присмотреть за Жуань Линэр?
Девушка в красном вышла из тени и увидела, что Жуань Линэр сидит спиной к ней, лицом к лицу с Фу Сюэюнь. Они о чем-то оживленно беседовали, Фу Сюэюнь смеялась так искренне, что от ее былой чопорности не осталось и следа. Даже макияж ее изменился — наверняка не без участия Жуань Линэр.
*Хм!* — внутри всё сжалось от ревности. Раньше Жуань Линэр дружила только с ней! А потом Лю Фанфэй настроила ее против, и теперь, когда она отдалилась от Лю Фанфэй, она даже не подумала искать ее, а сразу сдружилась с Фу Сюэюнь!
Девушка издала холодный смешок, и Фу Сюэюнь с Жуань Линэр обернулись. Лицо Фу Сюэюнь озарилось еще большей радостью:
— Кузина пришла! Иди скорее сюда, садись.
Зрачки Жуань Линэр сузились, в груди разлилась горечь:
— Ты... ты пришла. Давно не виделись...
Это была Фу Линлун, единственная дочь генерала Фу и близкая подруга прежней владелицы тела. Раньше они были не разлей вода — из десяти дней восемь они проводили вместе. Лю Фанфэй, не вынося их дружбы, постоянно плела интриги, заставляя их ссориться, пока они окончательно не разорвали отношения.
Жуань Линэр с того самого момента, как оказалась здесь, искала случая помириться, но, встретившись лицом к лицу, не знала, что сказать.
— О, мисс Жуань еще помнит меня? — в голосе Фу Линлун слышалась обида. — Когда мы ссорились, ты была так категорична, что я думала, ты давно выбросила меня из головы.
Фу Сюэюнь моргнула: *ай-ай-ай... ее гордая кузина снова начала капризничать. Какая прелесть.*
Жуань Линэр неловко потерла нос:
— Что ты, как можно? Тогда я была глупа, позволила себя обмануть, но теперь я исправилась и начала жизнь с чистого листа! Я всё это время думала о тебе, хотела встретиться... — она поднялась, пытаясь взять Фу Линлун за руку.
Фу Линлун фыркнула и отстранилась, сев на самое дальнее от Жуань Линэр место:
— Не надо. Я не хочу тебя видеть, еще не хватало, чтобы из-за твоих интриг досталось и мне.
Жуань Линэр почувствовала, как сердце сжалось от боли. Фу Линлун закатила глаза и снова фыркнула:
— Не делай вид, будто это я тебя бросила! Только что тут кто-то устроил разгром, а следом Лю Фанфэй позвала вторая дочь маркиза Юнъань. Эта девица — законная дочь, но нелюбимая, ее вечно гнобят дети наложницы, поэтому она ненавидит всех, кто в фаворе! К тому же она злая и подлая, как и Лю Фанфэй. Ничего хорошего из их союза не выйдет. Не знаю, кому так не повезло стать их мишенью!
Жуань Линэр моргнула: это что... предупреждение?
Фу Сюэюнь едва сдерживала смех: *о боже, ее гордая кузина такая милая! На словах ненавидит, а сама тайком предупреждает об опасности!*
Жуань Линэр улыбнулась:
— Я поняла, Линлун, спасибо тебе.
Фу Линлун приняла суровый вид:
— Не за что меня благодарить! Я не тебя предупреждаю, я просто жду хорошего зрелища! И еще — не называй меня Линлун! Мы не настолько близки!
Жуань Линэр закивала:
— Хорошо, ты меня не предупреждала. — Она позвала Хунсю и велела принести вещи, приготовленные для Фу Линлун. — Может, мы и не близки, но я-то с тобой близка. Это тоник для лица и лечебная настойка, которую я сделала специально для тебя. Я знаю, что ты тренируешься с мечом и часто ранишься, а запах аптечных настоек терпеть не можешь. Я подобрала для тебя особый состав с ароматом бамбука, который ты любишь. Понюхай.
Она открыла флакон и протянула его Фу Линлун. Та инстинктивно потянулась, но на полпути спохватилась, напустила на себя холодный вид и отпрянула:
— Не буду я нюхать! Кто просил тебя что-то мне давать! И еще! Не делай вид, что мы близки! Мы! Не! Близки! — подчеркнула она.
Фу Сюэюнь не выдержала и прыснула:
— Да-да, мы все поняли, что вы не близки, хватит уже повторять. — Она поманила служанку Фу Линлун: — Сицюэ, забери всё это, пока твоя госпожа не начала рыдать от раскаяния, вернувшись домой.
Фу Линлун сверкнула глазами:
— Кузина!
Сицюэ, сдерживая улыбку, ответила:
— Слушаюсь! — Она приняла настойку из рук Жуань Линэр и театрально добавила: — И правда, тот самый аромат бамбука, который так любит госпожа.
— Сицюэ! — возмущенно воскликнула Фу Линлун.
Фу Сюэюнь похлопала ее по руке:
— Ладно тебе, Линэр уже признала свою вину, хватит ломаться. Я знаю, тебе было обидно, но стоит ли из-за человека, который того не стоит, отталкивать того, кто дорог? Видишь, Линэр старалась, готовя подарки.
— Ее старания — это ее дело, мне-то что? — проворчала Фу Линлун. — В любом случае, мне не о чем с ней говорить! И я не собираюсь ее прощать!
Фу Сюэюнь приподняла бровь:
— Правда?
— Правда! — отрезала Фу Линлун. — Кузина, перестань помогать ей! Сицюэ, верни всё обратно!
— Ну ладно, как хочешь, — Фу Сюэюнь сделала глоток чая. — Сицюэ, отдай это мне, пусть будет как благодарность за мои труды. Кстати, интересно, кто это... прослышав, что на Персиковый банкет в резиденции Шаншу пригласили Линэр, умолял меня присмотреть за ней, чтобы ее никто не обидел?
Она словно прорвало:
— Я тогда спросила: какая мне выгода от твоей просьбы? Знаешь, чем этот человек меня отблагодарил? Выложила на стол свой любимый мягкий меч и чуть не плача просила принять его, лишь бы я защитила тебя... Линэр, скажи, я ведь не умею фехтовать, зачем мне этот меч? А когда я отказалась, кое-кто так разнервничался, что два или три часа не давал мне прохода!
— Кузина! — Фу Линлун в гневе закрыла ей рот рукой. — Что ты болтаешь, ничего такого не было!
Жуань Линэр почувствовала, как сердце тает: как может существовать такая милая девушка?! Неудивительно, что на банкете доброта Фу Сюэюнь казалась такой внезапной, но чистой. Раньше она думала, что Фу Сюэюнь просто добрая, и не связывала это с Фу Линлун.
Она искренне посмотрела на Фу Линлун:
— Линлун, я правда виновата. Не прошу простить меня прямо сейчас, но дай мне шанс показать, что я изменилась, можно?
Старые обиды не проходят в одночасье, но она не хотела терять эту подругу. Взгляд Жуань Линэр был полон надежды, и Фу Линлун дрогнула. Она не была черствой, иначе не прибежала бы предупреждать ее об опасности.
— Ладно, хватит уже, — Фу Сюэюнь слегка подтолкнула Фу Линлун.
Пообщавшись с Жуань Линэр, она поняла, что та — искренний человек, с которым стоит дружить, и не хотела, чтобы кузина из-за своего упрямства упустила такую возможность. Женщине в этом мире и так нелегко, а иметь подругу, разбирающуюся в медицине — это большая удача.
Фу Линлун, поколебавшись, фыркнула:
— Сразу договоримся: я тебя еще не простила! И не обещаю, что прощу! Всё зависит от твоего поведения!
— Да-да, конечно! Как скажешь! — Жуань Линэр радостно закивала. — Значит, теперь можно принять мои подарки?
Фу Линлун скривила губы:
— Раз ты так стараешься, так и быть, приму.

Комментарии

Загрузка...