Слёзы, словно рассыпавшиеся жемчужины, падали одна за другой, больно ударяя по сердцу Матушки Жуань. Она тяжело вздохнула:
— Ладно, вставай. Ты и так больна, а если ещё и простудишься, что тогда?
Она вытерла слёзы Лю Фанфэй своим платком:
— Успокойся и поправляйся. Я попрошу дядю пригласить императорского лекаря, чтобы он осмотрел тебя. Посмотрим, можно ли что-то исправить.
Лю Фанфэй крепко сжала руку Матушки Жуань и слегка покачала головой:
— Это я сама навлекла на себя беду, так что и страдать мне. Не стоит просить дядю влезать в долги перед другими людьми.
Она взглянула на Матушку Жуань заплаканными глазами:
— Фанфэй осознает, что совершила тяжкий грех, и не смеет ни на что рассчитывать. Но... я выросла на глазах у дядюшки и тетушки и давно считаю вас своими родителями.
— Я умоляю тетушку, позвольте мне встретить церемонию совершеннолетия здесь, в поместье Жуань, а потом я уйду. Церемония совершеннолетия — великий день для каждой девушки, и я так хочу, чтобы вы с дядюшкой присутствовали на ней...
Эти слова были сказаны так проникновенно, что сердце Матушки Жуань дрогнуло. Хотя эта девочка и была себе на уме, но ведь она искренне привязана к ним. Однако...
— Об этом нужно спросить твоего дядю, — её тон смягчился, но она не решилась дать ответ самовольно.
Ныне времена не те, что прежде. Старейшина Жуань всё ещё в гневе, и она не смела поступать по своему усмотрению.
Лю Фанфэй знала, когда пора остановиться:
— Да, я понимаю.
Затем она послушно поклонилась:
— Уже почти полдень, я пойду приготовлю обед.
Не дожидаясь отказа, она твёрдо добавила:
— Дней, когда я могу проявить сыновнюю почтительность рядом с вами, осталось совсем немного. Я хочу позаботиться о вас, пока есть возможность.
Сказав это, она развернулась и ушла. Матушка Жуань проводила её взглядом и снова вздохнула:
— Эта девочка... во всём хороша, вот только слишком много думает.
— А мне кажется, что госпожа Линэр, ваша родная дочь, — самая чистая и почтительная, вот кто по-настоящему хороша, — возразила личная служанка Цинлю. — Когда Пятый принц притеснял господина и госпожу, наша барышня, рискуя навлечь на себя гнев Его Высочества, не побоялась встать на защиту родителей.
Матушка Жуань промолчала:
— Линэр...
***
Жуань Линэр не могла допустить, чтобы отборная жимолость пропала зря, поэтому днями и ночами пропадала в аптеке. Лишь спустя несколько дней ей наконец удалось превратить всё сырьё в готовые средства.
Приведя себя в порядок после купания, она неспешно вытерла волосы и вернулась в аптеку, наблюдая за тем, как Хунсю и Тяньсян раскладывают готовые снадобья по коробочкам. Она то и дело наставляла их:
— Если на ладонях выступит пот, обязательно смените платок! Не позволяйте влаге попасть на лекарство, иначе срок хранения сократится!
Тяньсян терпела-терпела, но в итоге не выдержала и отложила работу:
— Барышня, ну как вы можете думать только об этом! В нашем поместье творится такое! Эта Жуань... ох, простите, Лю Фанфэй — стоило ей поплакать, как господин и госпожа сразу растаяли.
— Они забыли все её прежние козни и согласились позволить ей провести церемонию совершеннолетия в поместье Жуань!
Жуань Линэр об этом не знала и искренне удивилась:
— Отец тоже согласился?
— Ещё как! — Тяньсян недовольно надула губы. — У неё сердце чёрное, как отец этого не видит? Стоит ей поплакать и прикинуться кроткой, как он тут же забывает, какие обиды она вам причинила...
— Тяньсян! — Хунсю резко оборвала её, увидев, что лицо Жуань Линэр помрачнело. Она поспешила успокоить хозяйку: — Барышня, не слушайте глупости Тяньсян. Если господин так поступил, значит, у него есть свои соображения.
Жуань Линэр рассудительно кивнула:
— Я знаю.
Отец всегда был на её стороне, она должна ему верить. А что там на самом деле — она спросит у него лично.
— Упакуйте пилюли и бодрящий чай, которые я приготовила для отца. Я пойду засвидетельствую ему своё почтение.
По времени отец должен быть в кабинете, самое время зайти и всё разузнать. Хунсю поднялась и аккуратно уложила всё со стола в шкатулки. Тяньсян прикусила губу, виновато глядя на хозяйку:
— Барышня, простите, я не хотела вас расстраивать.
— Ты ведь из лучших побуждений, разве ты виновата? — Жуань Линэр слегка улыбнулась и щёлкнула её по лбу. — Бери вещи, пойдёшь со мной.
Она повернулась к Хунсю:
— А ты отнеси то, что я приготовила для Ванъе. Ты уже была в княжеском поместье, стража тебя знает, так будет проще.
Глава 33. Кузина, берегись, язык до беды доведёт!
Хунсю кивнула:
— Слушаюсь, я сейчас же отправлюсь.
Тяньсян взяла шкатулку для отца и почтительно последовала за Жуань Линэр. Служанка и госпожа дошли до Кабинета Цаншу. Отец Жуань сидел за столом, просматривая бумаги, и, услышав шаги, поднял голову:
— Линэр, проходи, садись.
Он отложил бумаги и вышел из-за стола:
— Я посылал к тебе людей, но они сказали, что ты занята в аптеке. Я знаю, что ты не любишь, когда тебя отвлекают, поэтому не стал мешать.
— Да, скоро лето, становится жарче. Отцу приходится каждый день ходить на утренние аудиенции, боюсь, жара будет невыносима.
Жуань Линэр взяла шкатулку из рук Тяньсян, поставила её на стол рядом с отцом и открыла крышку:
— Дочь специально приготовила пилюли, отгоняющие зной, чтобы отец принимал их.
— А ещё здесь есть чай, который помогает остудиться. Добавляйте по одной пилюле в чашку, и усталость как рукой снимет. Только это средство холодное по своей природе, не стоит злоупотреблять, не больше двух штук в день...
Отец Жуань смотрел на плоды трудов своей дочери, и его сердце переполняла радость. Его драгоценная дочь не только талантлива, но и так заботлива! В целом мире не найти такой дочери, она у него единственная! Он смотрел на содержимое шкатулки, потом на Линэр, и ему на мгновение показалось, что он вернулся в те времена, когда она была совсем маленькой. Тогда Линэр тоже была одержима травами и целыми днями пропадала в аптеке, но никогда не забывала об отце. В любое время года она всегда находила способ позаботиться о его здоровье...
Жуань Линэр закончила объяснения и отступила на два шага:
— Отец посылал за мной, есть какое-то поручение?
Отец Жуань очнулся:
— О, да, ничего особенного.
Он бережно убрал шкатулку и сказал Тяньсян:
— Ты можешь выйти.
Тяньсян взглянула на Линэр, та едва заметно кивнула, и служанка вышла, предусмотрительно закрыв за собой дверь. Отец Жуань не счёл это неуважением, напротив, он одобрил такую преданность. Слуга должен слушать своего хозяина — в этом и заключается верность.
Он пристально посмотрел в глаза дочери:
— Слышала ли ты о деле Лю Фанфэй?
Жуань Линэр не стала лукавить:
— Я слышала, что кузина хочет провести церемонию совершеннолетия в нашем поместье перед отъездом.
Видя спокойствие дочери, отец заволновался:
— Линэр, не сердись на отца, я не забыл о том, что она натворила!
Жуань Линэр рассмеялась:
— Отец, не нужно так переживать. Хотя я не могу предугадать ваших мыслей, но я верю вам.
Она добавила с девичьим кокетством:
— К тому же, я никогда не стала бы держать зла на отца из-за чужого человека.
Отец Жуань облегчённо вздохнул. Всё остальное неважно, лишь бы дочь не сердилась. Он объяснил:
— Она хочет провести церемонию здесь, лишь чтобы сделать последнюю попытку. Надеется, что после праздника Пятый принц пришлёт сватов.
— Или же она надеется, что если с принцем ничего не выйдет, то найдётся другой молодой господин, который захочет взять её в жёны, и ей не придётся возвращаться в ту глушь.
Услышав это, Жуань Линэр слегка скривила губы. Всё ещё витает в облаках. Если бы Пятый принц действительно дорожил ею, он давно бы испросил указ о браке, зачем ждать церемонии? Значит, чувства Пятого принца не стоят его амбиций и власти.
— Судя по последним событиям, она хитра и расчётлива. Если не дать ей попробовать, она от отчаяния может сотворить что-то опасное для тебя.
Отец Жуань продолжил:
— Поэтому лучше позволить ей попытаться. В конце концов, это лишь расходы на гостей. К тому же, если я откажу ей, твоя мать...
Он замолчал, с беспокойством глядя на дочь:
— Ты не вини мать, она не любит тебя меньше, просто она слишком мягкосердечна...
— Я знаю, — улыбка на лице Жуань Линэр на мгновение застыла, но тут же вернулась в прежнее состояние. — Я всё понимаю.
— Раз отец уже решил, пусть будет так, — сказала она и добавила: — Но нужно поручить кому-нибудь следить за ней. Раз она не хочет уезжать из столицы, то не будет просто сидеть сложа руки.
Отец Жуань кивнул:
— Об этом я позабочусь.
— Если у отца больше нет дел, я хотела бы навестить матушку, — послушно сказала Жуань Линэр.
Отец Жуань закивал:
— Иди, иди, побудь с ней, а то Лю Фанфэй целыми днями нашептывает ей всякую ерунду!
Жуань Линэр усмехнулась. Судя по всему, отец действительно разгневан на Лю Фанфэй. Она поклонилась:
— Слушаюсь, отец.
Выйдя из кабинета, она вместе с Тяньсян забрала подарки для матери и направилась в главный двор. Не успели они войти, как услышали жеманный, преувеличенно удивлённый голос Лю Фанфэй:
— Разве Линэр не принесла ничего тетушке?
Матушка Жуань с недоумением спросила:
— О чём ты?
— По дороге сюда я видела, как Хунсю выносила шкатулку. Должно быть, это те самые пилюли от зноя, которые Линэр готовила эти дни. Я видела, что Хунсю собиралась покинуть поместье...
Лю Фанфэй сделала вид, что поражена:
— Я думала, раз сестра приготовила такое снадобье, то тетушка должна была получить его первой. Пришла посмотреть, а оказывается, Линэр отдала всё чужим людям, а тетушке — ничего?
Матушка Жуань нахмурилась, её лицо потемнело, в голосе послышалась обида:
— Нет, не приносила.
Собственная дочь приготовила средство, но отдала его другим, а не ей. Если бы не Фанфэй, она бы и знать не знала, что Линэр что-то делала! Эта дочь... совсем не ценит её!
— Вот как... — в глазах Лю Фанфэй мелькнула торжествующая искорка, но она тут же приняла покорный вид: — Тетушка, не сердитесь, может быть, у Линэр были другие причины. Но всё же...
— Даже если были причины, нужно было спросить тетушку. В этом Линэр поступила нехорошо.
Она взяла Матушку Жуань под руку:
— Жаль, что я такая бестолковая, не смыслю в медицине и не могу заботиться о здоровье тетушки. Могу лишь проявлять сыновнюю почтительность в других вещах...
— Ты вовсе не бестолковая, — Матушка Жуань была не в духе и вяло похлопала Фанфэй по руке. — Ты и так делаешь достаточно.
— Разве этого достаточно? Тетушка вырастила меня, дала мне новую жизнь. Даже если я буду служить вам всю жизнь, этого будет мало.
Лю Фанфэй вздохнула:
— Жаль, что судьба моя коротка, и даже такая преданность имеет предел. После церемонии совершеннолетия мне придётся покинуть поместье, и я больше не смогу быть рядом с вами...
— Кузина, раз уж ты скоро уезжаешь, хочу дать тебе совет: язык до беды доведёт! — Жуань Линэр широким шагом вошла во двор, пресекая слова Лю Фанфэй, и поклонилась Матушке Жуань: — Матушка, примите моё почтение.
Глава 34. Добрый совет между сёстрами
Жуань Линэр взяла шкатулку у Тяньсян и поставила перед матушкой:
— Пилюли от зноя слишком холодные, матушка, вам они не подойдут. Я приготовила для вас особые пластины и порошок...
— В жару приложите их ко лбу, это освежит и не навредит организму. А порошок можно добавлять в чай...
Закончив объяснения, она достала белый нефритовый флакон размером с винный кувшин:
— Это цветочная вода для ухода за кожей. Умывайтесь утром и вечером, а затем протирайте лицо, это поможет сохранить молодость и красоту...
Матушка Жуань, видя старания дочери, совсем позабыла свою обиду. Она уже собиралась приказать слугам убрать всё, как вдруг заметила, что правая ладонь Линэр сильно покраснела:
— Что с рукой?
Линэр взглянула на ладонь:
— Обварилась немного, через пару дней пройдёт, ничего страшного.
— Глупости, как же это не страшно? Эй, принесите льда! — Матушка Жуань с тревогой в голосе взяла её за руку.
Пока мать и дочь разговаривали, Лю Фанфэй не сводила глаз со шкатулки. В её взгляде читалась злоба и зависть. Когда Жуань Линэр было восемь-девять лет, она уже могла ставить диагнозы и выписывать рецепты. Фанфэй знала, что у неё огромный талант, поэтому убеждала её бросить медицину, притворяясь заботливой сестрой. Она внушала Линэр, что та бестолковая, чтобы на её фоне выглядеть лучше. Кто бы мог подумать, что эта девка внезапно прозреет, перестанет бегать за Пятым принцем и снова возьмётся за медицину! Знала бы она — не стала бы оставлять Линэр ради того, чтобы та оттеняла её, а уничтожила бы на корню!
Когда принесли лёд, Матушка Жуань сама завернула его в платок и приложила к руке дочери:
— Такая взрослая, а совсем за собой не следишь! И слуги куда смотрят, позволяют тебе делать всё самой.
Тяньсян, быстро сообразив, опустилась на колени:
— Да, госпожа права, я виновата!
— Госпожа, скажите хоть вы ей! Барышня ради того, чтобы приготовить лекарство для вас, несколько ночей не спала. Я хотела помочь, а она не позволила, вот и обожглась!
— Госпожа, моя кожа грубая, мне не страшно, если я обожгусь. Но наша барышня — дитя знатного рода, как же так? Уговорите её, госпожа!
Матушка Жуань была тронута до слёз. А вот лицо Лю Фанфэй стало совсем кислым. В словах Тяньсян не было прямой брани, но каждое слово разило её в самое сердце. Ведь это она только что говорила, что Жуань Линэр поступила нехорошо!
Жуань Линэр усмехнулась про себя, понимая, что Тяньсян заступается за неё. Она сделала вид, что сердится:
— Замолчи! Зачем ты говоришь об этом матушке? Видимо, ты совсем страх потеряла!
Матушка Жуань легонько шлёпнула её по руке:
— Зачем ты на неё кричишь? Если бы она не сказала, ты бы так и скрывала?
Тяньсян:
— Госпожа права, барышня очень любит вас, просто не умеет красиво говорить.
Матушка Жуань кивнула, окончательно забыв об обиде:
— Линэр всегда была молчаливой, даже твоя служанка говорит лучше тебя.
Затем она сказала Тяньсян:
— Не бойся, впредь всегда рассказывай мне!
— Матушка права, — улыбнулась Жуань Линэр. — Дочь считает, что любовь к матери нужно проявлять делами, а не словами.
— Какой прок от красивых слов, если ничего не сделано?
— И ещё... — она пристально посмотрела на Лю Фанфэй: — Если не умеешь красиво говорить, лучше молчи. А если, как кузина, не умеешь, но продолжаешь болтать, можно навлечь на себя беду, даже не заметив этого.
Лю Фанфэй застыла, пытаясь придумать оправдание, но Линэр опередила её:
— Только что я слышала, как кузина говорила, что я поступила нехорошо. Полагаю, она просто не знала правды.
Поняв, что отпираться бесполезно, Лю Фанфэй признала ошибку:
— Да, я неправильно поняла сестру.
— Недопонимание — не страшно, главное — прояснить. Но кузине стоит впредь быть осторожнее в словах.
— Сегодня ты сказала это при матушке, и всё разрешилось. А если бы ты сказала это кому-то другому? Тот, кто знает тебя, поймёт, что ты просто не в курсе дел. А тот, кто не знает, решит, что ты намеренно пытаешься посеять раздор!
Она посмотрела на Лю Фанфэй:
— Правда, кузина?
Лю Фанфэй скрежетала зубами от ненависти, но теперь её положение было не тем, что раньше, и ей пришлось стерпеть:
— Да, сестра права.
— Это не наставление, а добрый совет между сёстрами, — Жуань Линэр не хотела прослыть той, кто учит уму-разуму кузину.
Лю Фанфэй: «...» Эта дрянь! Надо было тогда её прикончить!
Матушка Жуань теперь тоже всё поняла. Эти дни Фанфэй постоянно намекала на то, что Линэр не почтительна. Вспоминая, как Фанфэй симулировала болезнь, чтобы заставить её упрекать Линэр, она уже не могла поверить, что это была случайность:
— Линэр права. Ты старше неё, но она смотрит на вещи гораздо проницательнее.
Лю Фанфэй сжала платок в руках:
— Да...
Видя её бессильную ярость, Жуань Линэр едва сдерживала смех. В этот момент к ним поспешно подошла Хунсю:
— Госпожа, кузина, приветствую вас.
Матушка Жуань кивнула:
— М-м.
Жуань Линэр удивлённо посмотрела на неё:
— Что случилось?
— Барышня, Ванъе... Ванъе пришёл, — Хунсю пыталась выровнять дыхание. — Он сейчас у вас во дворе.
У Жуань Линэр дёрнулся уголок рта: «...» Этот человек всегда приходит в самый неподходящий момент.
Матушка Жуань рассудила здраво:
— Ванъе дорожит тобой, иди, не заставляй его ждать.
— Слушаюсь, матушка, я пойду и позже вернусь.
Линэр не осмелилась медлить с Бай Цзиньюанем и поспешно ушла. Когда она скрылась из виду, Лю Фанфэй осторожно заметила:
— Тетушка, сестра ещё не замужем, такие близкие отношения с Ванъе — это не совсем подобающе...
— Ванъе — благородный человек, разве ты не знаешь, что благородный человек даже наедине с собой не совершит дурного? — с недовольством ответила Матушка Жуань. — Ты уже долго здесь, иди отдохни.
Лю Фанфэй подавилась словами и была вынуждена уйти. Цинлю проводила её взглядом и проворчала:
— Родная кузина, а так подозревает сестру, что у неё на уме?
Глава 35. Нелепые придирки Бай Цзиньюаня
— Говорит, что отношения барышни с Ванъе неуместны, хотя они всегда ведут себя открыто и ничего не скрывают. А вот кузина... если бы барышня тогда не была на волосок от смерти в поместье Пятого принца, мы бы и не узнали, что у неё с ним давно была связь!

Комментарии

Загрузка...