Спустя некоторое время она вышла из комнаты и, поклонившись Отцу Жуань и Матушке Жуань, доложила:
— Кузине в тело проник холод, из-за чего и поднялся внезапный жар. Достаточно протирать ладони и ступни спиртом, чтобы сбить температуру, и давать ей жаропонижающий отвар.
— Раз так, пошлите кого-нибудь за спиртом, пусть ее служанки оботрут ее, — кивнул Старейшина Жуань.
Жуань Линэр закусила губу и добавила:
— Болезнь кузины кажется мне странной. Я хотела бы позвать ее служанок и расспросить обо всем поподробнее.
Старейшина Жуань, разумеется, согласился:
— Кто из слуг прислуживает Жуань Фанфэй? Выходите и отвечайте.
Цайся и Сяо Юнь вышли вперед:
— Докладываем господину, мы — служанки, приставленные к барышне.
Жуань Линэр нахмурилась:
— Вы — служанки Поместья Жуань, ваши контракты о продаже в руках моей матери, а в документах чиновников вы также записаны как слуги Поместья Жуань. Вам следует называть кузину кузиной-барышней.
Обе замялись, но тут же исправились:
— Да, рабыни виноваты. Мы — личные старшие служанки кузины-барышни.
— Прежде чем я задам вопросы, мне нужно вас предупредить. — Жуань Линэр окинула их холодным взглядом. — Отец всегда ценил честность. В Поместье Жуань никогда не держали и не потерпят слуг, которые лгут. Как только обман раскроется — двадцать палок, а затем продажа перекупщикам!
Цайся вздрогнула:
— Слушаюсь...
Матушка Жуань хотела было что-то сказать, но Отец Жуань остановил ее коротким взглядом.
Тогда Жуань Линэр спросила:
— Перед тем как кузина заболела, не принимала ли она ванну с ледяной водой? В поместье всего один ледник, и кто, когда и сколько брал льда — все записано в книгах. Подумайте хорошенько, прежде чем отвечать.
Две служанки переглянулись.
Жуань Линэр повернулась к родителям и прямо сказала:
— Прошу матушку передать мне контракты этих служанок. Если что-то не сойдется, мы сразу же их продадим!
В ее голосе звучала такая строгость, что Отец Жуань удивился:
— В чем же дело? Контракты слуг у твоей матери, записи в управе тоже есть, не стоит так спешить. Но раз ты говоришь так серьезно... — Он вспомнил свои подозрения, и лицо его помрачнело. — Линэр, ты что-то обнаружила?
Жуань Линэр кивнула:
— Не смею обманывать отца. Только что, прощупывая пульс кузины, я обнаружила, что ее живот сильно застужен. Это не только скажется на деторождении в будущем, но и сделает каждый женский цикл невыносимым. Когда я пришла, я велела Хунсю расспросить слуг, почему кузина слегла. Мне сказали, что она просто постояла у окна и простудилась. Но кузина всегда отличалась крепким здоровьем, и раньше у нее не было подобных жалоб. Значит, холода в матке не было. А вызвать его, помимо дурного питания или выкидыша, может только переохлаждение поясницы и живота. Если бы она просто постояла у окна, это никак не привело бы к такой болезни!
Она подчеркнула:
— Если отец и матушка не верят, можно будет спросить пришедшего лекаря.
Лицо Отца Жуань почернело:
— Вы все еще молчите? Если не скажете правду, я сейчас же пошлю за перекупщиком! Поместье Жуань не потерпит таких слуг!
Сяо Юнь, трусливая по натуре, задрожала:
— Господин, помилуйте! Рабыня... рабыня ничего не знает! Сегодня кузина-барышня велела прислуживать только Цайся, меня она не звала! Я правда ничего не знаю!
Цайся застыла, с ненавистью глядя на Сяо Юнь. Ах ты дрянь! Решила выставить ее вперед, чтобы та приняла удар на себя! Если бы знала, что эта дура такая, надо было позволить барышне замучить ее до смерти!
— Цайся, ты все еще не скажешь правду? — Жуань Линэр многозначительно уставилась на нее.
Когда она просила Матушку Су помочь с расследованием, та предупредила, что Жуань Фанфэй слепо доверяет Цайся и даже просила Матушку Жуань отдать ей контракт этой служанки. К счастью, Матушка Жуань посчитала, что Фанфэй еще слишком мала, чтобы управлять людьми, и отказала. Иначе сейчас было бы куда сложнее прижать эту девицу к ногтю.
Цайся сжала зубы:
— Простите, барышня, но я правда не знаю, отчего у кузины-барышни холод в матке! Может, вы ошиблись?.. Я же прислуживаю ей лично, какой мне смысл вредить ей?
Жуань Линэр не спешила:
— Я дала тебе шанс, но ты им не воспользовалась. Больше я слушать не буду.
Она поманила Хунсю:
— То, что я просила, сделала?
Хунсю поспешно подошла и присела в реверансе:
— Раз барышня приказала, рабыня не посмела медлить. Я сходила в уборную, увидела, что там пусто, и обошла двор. И правда, нашла остатки нерастаявшего льда.
В этот момент слуга принес ведро воды с примесью сухой травы и земли, в которой плавали мелкие осколки льда.
Зрачки Цайся сузились. Как... как они еще не растаяли?! Проклятие! Надо было быть осторожнее и залить их горячей водой, прежде чем уходить!
Матушка Жуань в ужасе смотрела на ведро:
— Это... это что... — Она вспыхнула от гнева: — Ах ты дрянная девка! Как же ты жестока! Посмела мучить Фанфэй льдом!
Жуань Линэр: «???»
Отец Жуань тоже поперхнулся: «...»
— Служанка мучает Фанфэй? Матушка, вы в своем уме? — Отец Жуань горько усмехнулся. — Жуань Фанфэй не младенец, который не умеет говорить. Если бы она сама не приказала, разве посмела бы служанка заставлять ее принимать ледяную ванну?
Матушка Жуань нахмурилась:
— Вы хотите сказать, что Фанфэй сама велела принести лед? Она же не глупая, зачем ей так себя истязать?
— А если это способ остаться здесь? — холодно бросила Жуань Линэр.
Матушка Жуань:
— Это... невозможно... — Но, вспомнив, как Фанфэй плакала и умоляла не выгонять ее из дома, она почувствовала неуверенность.
Жуань Линэр не обратила внимания на мать и холодно посмотрела на Цайся:
— Цайся, подумай, хочешь ли ты говорить правду, или мне сдать тебя в управу, чтобы тебя судили за покушение на жизнь хозяйки?
Цайся вздрогнула:
— Нет! Я не покушалась! Я не хотела навредить кузине-барышне!
Она не могла попасть в управу! Если ее обвинят в том, что она, служанка, вредит госпоже, это страшный грех! Даже если голову не отрубят, жизнь будет кончена.
— Это... это барышня... ой, нет, кузина-барышня! Она велела мне принести лед, но не сказала, зачем! Я ничего не знала! — запричитала она, ударяясь лбом об пол.
Отец Жуань нахмурился. Значит, оставлять Жуань Фанфэй нельзя!
Жуань Линэр не разозлилась, а просто повернулась к отцу:
— Раз она не хочет говорить нам правду, прошу отца отправить ее в управу. Там, глядишь, и заговорит.
Терпение Отца Жуань лопнуло, он махнул рукой:
— Связать и отправить...
— Нет! Не надо! Я виновата! Я скажу! Я все скажу! — Цайся была в ужасе. — Это кузина-барышня велела мне украдкой принести лед, она хотела заболеть, чтобы потянуть время и ее не выгнали! — Она поползла вперед, продолжая бить поклоны. — Я говорю правду! Я не хотела ей вредить, это она сама приказала!
Отец Жуань скрежетал зубами от ярости:
— Мерзавка!
Обе они — мерзавки! И Жуань Фанфэй тоже хороша! Сама плетет интриги, сама себя довела до болезни, так еще и подставила его Линэр под гнев матери!
Отец Жуань рявкнул:
— Схватить их обеих, бросить в сарай и ждать решения!
Матушка Жуань, еще не придя в себя от коварства Фанфэй, машинально спросила:
— Господин, если мы их закроем, кто же будет прислуживать Фанфэй?
Отец Жуань снова поперхнулся:
— ... — Он чувствовал, что сердце болит от злости. — Ты еще хочешь, чтобы они прислуживали? Ты боишься, что без них Фанфэй не сможет строить козни? — Он повернулся к своему слуге: — Пойди к Матушке Су, попроси двух толковых служанок для Фанфэй!
Матушка Жуань, хоть и чувствовала жалость, не посмела перечить разъяренному мужу.
В этот момент пришел лекарь. Не дожидаясь поклонов, Отец Жуань махнул рукой:
— Не нужно церемоний, идите к больной! Сделайте что угодно, но чтобы она поскорее поправилась!
Лекарь, не смея спорить, пошел за служанкой в комнату.
Отец Жуань уже собрался уходить, но на полпути остановился:
— Она больше не член семьи Жуань, почему носит нашу фамилию? Пусть возвращается к фамилии своего родного отца!
Жуань Линэр слегка улыбнулась. О-хо-хо... На этот раз Жуань Фанфэй сама вырыла себе яму.
Лекарь вышел после осмотра и подтвердил диагноз Жуань Линэр. Матушка Жуань велела взять лекарства и с тяжелым сердцем посмотрела на комнату. Неужели Фанфэй и правда так коварна? Ее мысли путались, и, дождавшись прихода служанок от Матушки Су, она ушла.
Проводив взглядом удаляющуюся мать, Жуань Линэр перестала улыбаться и холодно окинула взглядом слуг во дворе:
— Прислуживайте как следует, но помните, кто здесь настоящий хозяин. Не берите пример с Цайся, которая сама себе перекрыла путь.
— Слушаемся, барышня, мы запомним ваш урок, — пали ниц слуги.
Жуань Линэр развернулась и покинула двор.
На следующий день Жуань Фанфэй сбила жар, и она пришла в себя. Оглядевшись и не увидев Матушку Жуань, которая, как она надеялась, будет дежурить у ее постели всю ночь, она помрачнела. Она больна, а тетушка даже не осталась присмотреть за ней? Ха, как бы она ни притворялась, что любит ее, в конце концов, она ей не родная мать.
— Цайся... — позвала она слабым голосом.
Она хотела спросить, как прошли дела ночью. Если Цайся сказала все так, как она велела, то тетушка, даже если не сидела рядом, должна была проникнуться жалостью. Стоит ей поплакать перед ней, и та точно уговорит дядю оставить ее в доме! А когда дядя передумает, она разберется с этой маленькой дрянью Жуань Линэр!
Стоявшая у двери служанка вошла, поклонилась и отрапортовала:
— Приветствую кузину-барышню. Я — Матушка У, а это моя сестра, Матушка Цянь. Мы присланы Матушкой Су, чтобы прислуживать вам. Если что-то нужно, просто прикажите.
Кузину-барышню?!
В глазах Жуань Фанфэй мелькнула злоба. Она ненавидела, когда ее так называли! Это будто постоянно напоминало ей, что она не настоящая хозяйка в доме Жуань! Но, узнав, что их прислала Матушка Су, она не посмела грубить:
— Матушки, вы люди важные, как я могу вас утруждать? Просто позовите моих служанок.
Матушка У осталась стоять, не шелохнувшись:
— Я простая слуга, какая уж тут важность? Барышня, просто прикажите.
Даже до нее дошло, что что-то не так. Видимо, Цайся и Сяо Юнь наказали из-за ее болезни.
Впрочем, это даже хорошо. Дядя и тетушка всегда были добры, если они наказали слуг, значит, все еще беспокоятся о ней.
Она мягко сказала:
— В моей болезни нет вины Цайся и Сяо Юнь, это я сама... Пожалуйста, попросите за них дядю и тетушку, помилуйте их.
Матушка У была человеком Матушки Су, а та — кормилицей, которую дядя очень уважал. Если она сможет понравиться Матушке Су, ее положение в поместье станет еще прочнее!
Матушка У видела расчет в глазах Жуань Фанфэй и чувствовала лишь презрение. Только благодаря доброте господ эта девица еще живет здесь в такой роскоши.
— Они не остановили вас, когда вы вредили себе, а потом скрыли правду, из-за чего вы пострадали. То, что они еще живы — уже великая милость, — холодно сказала Матушка У.
Сердце Жуань Фанфэй упало. Вредила себе? Все раскрылось?! Не может быть! Как?! И что значит пострадала? Она просто приняла ванну со льдом!
Но сейчас было не время размышлять. Она сделала невинное лицо:
— Матушка У, о чем вы? Я не понимаю...
Матушка У дернула уголком рта:
— Если не понимаете, то и ладно. Меньше знаешь — крепче спишь. Барышня, вставать будете? Я велю принести горячей воды.
Уходя, она остановилась и обернулась:
— Докладываю: господин велел передать, что раз вы не крови Жуань, нечего носить фамилию Жуань. Впредь именоваться по фамилии родного отца — Лю.
Неизвестно, показалось ли ей, но слово «Лю» Матушка У произнесла с особым нажимом!
Жуань Фанфэй широко раскрыла глаза:
— Что?!
Носить фамилию того никчемного уездного чиновника Лю? Это же значит сказать всем, что она не благородная девица! Даже если она останется в поместье, ее статус упадет в разы! Как это допустимо?!
Матушка У не обратила на нее внимания и вышла.
Оставшись одна, Жуань Фанфэй сжала одеяло, в ее глазах горела ненависть. Дряни! Все они дряни! Так ее унизить!
Потребовалось время, чтобы успокоиться. Нужно понять, где она ошиблась. Быстрее всего — спросить Цайся, но ту наказали, и она не сможет с ней встретиться. Придется выпытывать у других слуг.
Она оделась, но перед выходом вернулась и спрятала в рукаве золотую шпильку. Вернувшись через некоторое время, она была еще бледнее. Она подошла к столу и с силой швырнула чайник на пол:
— Мерзавцы!
Она проиграла такой дряни, как Жуань Линэр! Мало того, что план провалился, так еще и репутация испорчена, фамилии лишилась, да еще и здоровье подорвала!
В этот момент вошла Матушка У. Жуань Фанфэй быстро взяла себя в руки:
— Простите, я хотела попить воды, но нечаянно разбила чайник.
Матушка У не стала ее разоблачать, поставила таз с водой и протянула полотенце:
— Ничего, потом уберем. Главное, что вы сами не поранились.
Жуань Фанфэй поняла намек: «...» Эта подлая баба смеет так издеваться над ней! И тот слуга... Раньше они не то что насмехаться, даже дышать громко боялись! Видят, что она потеряла милость, и сели на шею! Ну ничего, когда она вернет свое положение, она заставит их заплатить!
Она глубоко вздохнула:
— Матушка, вы правы, впредь буду осторожнее.
Умывшись и почти ничего не съев, она поспешила к Матушке Жуань. Сегодня был чудесный день, и та сидела во дворе, вышивая. Услышав шаги, она подняла голову:
— Фанфэй, ты чего пришла?
Она хотела было встать, чтобы поддержать ее, но, вспомнив, что та сама себя довела до болезни, да еще и заставила ее несправедливо обвинить Линэр, разозлилась. Ее голос стал холодным:
— Раз больна, лежи и отдыхай, чего пришла?
Жуань Фанфэй поняла, что тетушка действительно на нее сердится, и, не смея больше своевольничать, опустилась на колени:
— Фанфэй знает, что совершила ошибку, пришла просить прощения. Наказывайте меня, как хотите.
Она и так была больна, а перед приходом еще напудрила лицо, чтобы казаться еще бледнее. Она стояла на коленях, такая хрупкая, что казалось, ее сдует ветром. Матушка Жуань вздохнула:
— Ну зачем ты так? Я знаю, что ты не хочешь расставаться с Пятым принцем и боишься мачехи. Но пойми, с твоим статусом, даже если ты попадешь в его поместье, законной женой тебе не стать. Если принц будет милостив, сделает наложницей — еще ладно. А если, как сказал Регент, только служанкой-наложницей, вся жизнь твоя будет погублена! Отправить тебя домой — ради твоего же блага! Твой дядя уже писал твоему отцу, чтобы тот относился к тебе хорошо. С поддержкой дяди чего тебе бояться?
Она отложила вышивку и повернулась к Фанфэй:
— Ты не только себя сгубила, но и подорвала здоровье, теперь даже детей иметь будет трудно! Дядя твой от злости всю ночь глаз не сомкнул, ну скажи, что мне с тобой делать? Раньше, даже если не вышла бы за принца, ты была девушкой из хорошей семьи, с талантами и красотой, подобрали бы тебе достойного мужа! А теперь, если разнесется слух, что ты не можешь рожать, даже бедняки на тебя не посмотрят!
Жуань Фанфэй слушала эти слова, и они резали ей слух. Все выросли в Поместье Жуань, почему же Жуань Линэр получает все внимание принца, а она даже на роль наложницы не годится? Только потому, что она не родилась из чрева тетушки? Если бы они действительно любили ее, они бы удочерили ее, вписали в родословную! Когда Линэр еще не родилась, дядя хотел это сделать! Но как только родилась его родная дочь, он перестал об этом говорить. Значит, все это была лишь пустая болтовня! И все из-за Жуань Линэр!
Если бы... если бы Жуань Линэр просто умерла...
В ее глазах на мгновение вспыхнула ненависть, но она знала, что сейчас не время для капризов. Она покраснела, изобразила раскаяние и поползла к Матушке Жуань:
— Тетушка, Фанфэй была глупа... я знаю, что виновата! Я не прошу прощения, просто умоляю, не гневайтесь, берегите свое здоровье!

Комментарии

Загрузка...