Бай Цзиньюань, заметив, что Жуань Линэр уже дважды положила ему в тарелку одно и то же блюдо, с легкой усмешкой отложил палочки:
— Сосредоточься на еде.
Жуань Линэр лишь хихикнула в ответ.
После обеда они устроились в Беседке посреди озера, чтобы выпить чаю. В пруду княжеского поместья раскинулась целая заводь лотосов. Огромные изумрудные листья плотно укрывали поверхность воды, а среди них возвышались нежно-розовые бутоны. Легкий ветерок доносил тонкий аромат лотоса, создавая особую, умиротворяющую атмосферу.
Красиво-то оно красиво, но Жуань Линэр никогда не отличалась усидчивостью. Полюбовавшись немного, она заскучала, подперла щеку рукой и принялась разглядывать лицо Бай Цзиньюаня. Ну как можно быть таким красивым? Длинные, загнутые ресницы, прямой нос, губы... Даже лотосы не могли сравниться с ним.
Его лицо, в котором сочетались мужественность и утонченность, выглядело безупречно. Она представила, как здорово он смотрелся бы в белоснежных одеждах, словно небожитель, и не удержалась от вопроса:
— Ванъе, почему вы всегда носите одежду темно-красного цвета? Вам так нравится этот оттенок?
*Хруст!*
Белоснежная фарфоровая чашка в руках Бай Цзиньюаня разлетелась на куски.
Сердце Жуань Линэр подпрыгнуло к горлу, она с ужасом сглотнула. Опять! Она снова сказала что-то не то! Бай Цзиньюань прищурился, его взгляд стал холодным, как лед. Он молча смотрел на нее, и это молчание давило сильнее крика.
Жуань Линэр с трудом выдавила из себя вымученную улыбку:
— Ванъе... Линэр имела в виду, что вам очень идет этот цвет, но, возможно, стоит попробовать что-то другое? Наверняка вам подошли бы и...
Ее голос затих, стоило ей увидеть выражение лица Бай Цзиньюаня. Она явно не попала в цель! Девушка засуетилась, лихорадочно пытаясь понять, в чем провинилась. Если он всегда носит темно-красное, значит, это не просто предпочтение, а одержимость. Но с чем она связана? Интуиция подсказывала, что причина кроется в ней самой — или в прежней владелице тела, — но в памяти не было ни единой подсказки.
— Ладно, скажу правду! — она закусила губу, решившись на риск. — Я хотела сшить вам одежду, но, заметив, что вы носите только темно-красное, решила узнать, приемлете ли вы другие цвета!
Бай Цзиньюань долго и пристально смотрел ей в глаза, прежде чем исходящий от него холод начал отступать.
— Можно.
Жуань Линэр замерла. Можно? И это всё? Она не знала, означало ли это разрешение сменить цвет одежды или согласие принять подарок от нее. Уточнять она не рискнула: меньше слов — целее нервы.
Она быстро убрала осколки чашки, налила чаю в другую и пододвинула к нему:
— Ванъе, выпейте чаю...
— Мгм.
Бай Цзиньюань кивнул. Его тон стал спокойнее, гнев, казалось, улетучился. Жуань Линэр облегченно выдохнула: мужские мысли — что морская пучина, не поймешь, когда ждать бури.
— Ванъе, я... я хотела бы вернуться в поместье... — начала она, но стоило ей договорить, как ледяная аура вернулась.
Бай Цзиньюань прищурился:
— Ты хочешь уйти? Ты боишься меня?
Его маленькая Линэр боится его? Хочет сбежать? Холод вокруг него сменился угрожающей аурой.
Жуань Линэр испуганно затрясла головой:
— Нет, нет! Совершенно нет!
Она подняла три пальца, клянясь:
— Я просто хочу вернуться и приготовить для вас лекарства и сшить одежду! Хочу, чтобы вы как можно скорее получили то, что я сделала своими руками!
— Правда? — Бай Цзиньюань испытующе смотрел на нее.
— Правда! Линэр никогда, никогда не посмеет обмануть Ванъе!
Бай Цзиньюань, убедившись, что она не лжет, смягчился:
— Хорошо.
И добавил:
— Так будет лучше.
Иначе ему пришлось бы использовать свои методы, чтобы оставить ее рядом — ту Линэр, которая никогда бы не боялась его и не пыталась сбежать.
— Даже если весь мир пойдет против меня, я никогда не обману Ванъе! — поспешно заверила она.
Бай Цзиньюань окончательно успокоился:
— Хорошо. Я отвезу тебя.
Жуань Линэр хотела было отказаться, но вовремя вспомнила, что он не любит отказов, и покорно согласилась:
— Хорошо! Ванъе так добр ко мне, я очень счастлива!
Бай Цзиньюань не ответил, лишь приказал слугам подать карету. Путь до поместья Жуань был недолгим. Когда карета остановилась, кучер доложил:
— Докладываю Ванъе, мы прибыли.
Учтя прошлые ошибки, Жуань Линэр не стала сразу выходить, а посмотрела на Бай Цзиньюаня. Тот заметил этот жест, и его взгляд потеплел:
— Приехали, иди.
Она потянула его за рукав, кокетливо добавив:
— Я знаю, у вас много дел, но, пожалуйста, берегите себя, хорошо ешьте и отдыхайте. Обещаете?
Бай Цзиньюань тихо рассмеялся и, мягко коснувшись ее щеки, ответил:
— Обещаю.
— Тогда я пошла? — она нежно потерлась щекой о его пальцы, словно котенок.
Дождавшись, пока он кивнет, она вышла из кареты и велела кучеру:
— Возвращайтесь. Я подожду здесь, пока Ванъе не уедет.
В карете Бай Цзиньюань смотрел на свои пальцы, к которым прикасалась Линэр, и на его губах играла довольная улыбка. Такая Линэр ему нравилась куда больше.
Как только карета скрылась из виду, Жуань Линэр глубоко вздохнула и направилась к воротам. Едва она вошла в дом, как к ней подбежала Тяньсян:
— Госпожа, вы вернулись.
— Да. Почему ты здесь ждешь? — устало спросила Линэр.
Видя ее состояние, Тяньсян замялась:
— Может, вы сначала отдохнете, госпожа?
— Говори уже, что случилось, — отмахнулась Линэр, усаживаясь за каменный стол во дворе. День выдался тяжелым, но не бесполезным — она поняла, что если Ванъе не злится, то вполне поддается на ее ласки.
— Госпожа, слуги у ворот сказали, что барышня Жуань Фанфэй написала письмо Пятому принцу. Кажется, она не хочет уезжать и просит его о помощи.
Линэр нахмурилась. Она знала, что избавиться от Жуань Фанфэй будет непросто, но не ожидала, что та пойдет на такое. Впрочем...
— Не обращай внимания, — усмехнулась она.
Хунсю обеспокоенно спросила:
— Госпожа, Пятый принц ни в чем ей не отказывает. Если он начнет просить за нее, боюсь, господину Жуань будет трудно отказать.
— У нее ничего не выйдет, — уверенно ответила Линэр.
Даже если Бай Юйфэй благоволит к ней, она не принадлежит к поместью Пятого принца. А Бай Юйфэй — лишь принц, не получивший даже титула циньвана, и не имеет права вмешиваться в дела чужой семьи.
Успокоившись, Хунсю распорядилась:
— Госпожа отдыхайте, я приготовлю чай. И принеси со сладостями из кухни, — добавила она, обращаясь к Тяньсян.
Оставшись одна, Жуань Линэр забралась на качели. Она решила, что впредь при Ванъе лучше поменьше говорить. А ведь еще и одежду шить... Она совершенно не умела обращаться с иголкой!
— Эх... — вздохнула она. Красота — это, конечно, хорошо, но выживание — важнее!
Вернувшись с чаем, Хунсю увидела печальную госпожу и участливо спросила:
— Госпожа, вы переживаете из-за одежды для Ванъе?
Она и Тяньсян знали, что Линэр с детства терпеть не могла рукоделие.
— Именно, — вздохнула Линэр. — Я ведь даже кошель нормально сшить не могу.
— Тогда зачем вы взялись за это? Только мучаете себя, — заметила Хунсю.
— Ты думаешь, я сама хотела? — возмутилась Линэр. — Я лишь спросила, почему он всегда в красном, а он чашку в пыль превратил! Пришлось обещать, иначе следующей жертвой могла стать моя голова!
Хунсю усмехнулась:
— Думаю, вы это заслужили.
— Что значит заслужила?!
— Госпожа, вы ведь сами когда-то сказали, что ему идет темно-красный, вот он и начал носить только его. А теперь забыли. Разве не справедливо?
Линэр прикусила язык:
— Ну... если так посмотреть...
— Не волнуйтесь, я помогу, — утешила ее Хунсю.
— Нет, нельзя обманывать Ванъе, — отрезала Линэр. — Сначала сделаю лекарства, а потом разберусь с одеждой. Принеси мне ледяного цветочного чая в Аптеку. И пусть помоют весь оставшийся жимолость, тоже принесите туда.
***
Как и ожидала Жуань Линэр, Бай Юйфэй, получив письмо, тут же отправил своего слугу к Старейшине Жуаню, требуя прочесть его при нем. Но Старейшина лишь сухо ответил: «Это дела моей семьи, не стоит беспокоить Пятого принца», — и выпроводил посланца.
Узнав об этом, Жуань Фанфэй в ярости разбила чашку:
— Бесполезный! Никчемный!
Цайся, стоявшая рядом, холодно заметила:
— Госпожа, сейчас главное — остаться здесь.
— Если даже слова принца не помогают, что я могу сделать! — Фанфэй была вне себя от злости. — Дядюшка решил выгнать меня во что бы то ни стало! Это всё Жуань Линэр! Я ей этого не прощу!
Она сжала зубы:
— Готовь воду для купания. И принеси ведро ледяной воды! Тихо, чтобы никто не узнал!
Цайся замерла:
— Госпожа, вы хотите...
— Да! — Фанфэй рвала платок в руках. — Дядюшка сейчас в гневе, его не переубедить. Нужно потянуть время. А когда он остынет, я что-нибудь придумаю.
Даже если дядюшка жесток, он не позволит ей отправиться в путь больной. К тому же, она заставит служанку нашептать тетушке, как трудно будет в дороге без врача. Тетушка всегда была мягкосердечной, она не позволит ей уехать в таком состоянии.
Ночью в поместье Жуань поднялась суматоха: у Жуань Фанфэй начался сильный жар. Старейшина Жуань и Матушка Жуань в тревоге примчались к ней. Матушка Жуань, увидев бледную, дрожащую Фанфэй, расплакалась:
— Как же это случилось?
Цайся, упав на колени, запричитала:
— Госпожа так убивалась из-за того, что должна уехать, что просидела весь вечер у окна и простудилась... Она запретила звать врача, чтобы не беспокоить вас...
Матушка Жуань, чье сердце обливалось кровью, закричала на слуг:
— Где врач?! Почему еще не пришел?!
Цайся добавила:
— Госпожа так сильно бредила, что я не могла больше молчать!
Старейшина Жуань хмурился: болезнь выглядела слишком подозрительно. Но он понимал, что сейчас отправить ее прочь невозможно.
Узнав о случившемся, Жуань Линэр лишь приподняла бровь:
— Заболела?
— Да, жар такой, что бредит, — ответила Хунсю. — Теперь точно не уедет!
— Ну конечно, — усмехнулась Линэр. Жар — самая простая болезнь. Немного ледяной воды — и готово. — Пойдем, навестим мою дорогую кузину.
Линэр подошла к комнате, где уже был отец.
— Отец.
— Зачем ты пришла? — нахмурился он. — Врач уже в пути, возвращайся к себе, не заразись.
— Отец, я ведь немного разбираюсь в медицине, хочу посмотреть на сестру.
Войдя в комнату, она увидела Матушку Жуань, которая прикладывала к голове Фанфэй холодные компрессы.
— Матушка.
Та, увидев Линэр, нахмурилась:
— Зачем ты пришла? Посмотри, до чего ты ее довела! Тебе мало, что она уезжает? Теперь она больна, ты довольна?
Линэр похолодела. Душа прежней владелицы тела отозвалась болью, но она сама лишь выпрямилась:
— Матушка, вы хотите, чтобы я позволила ей погубить меня? Чтобы она заняла мое место, стала вашей дочерью, а потом, шагая по моим костям, вышла замуж за Пятого принца?
— Как ты смеешь так говорить со мной! Я твоя мать!
— Да, вы моя мать! Но верили ли вы мне хоть раз? — Линэр чувствовала, как к горлу подступает ком. — Она больна, но разве это моя вина? Я пришла помочь, а вы меня обвиняете! Почему отец хочет ее выгнать? Потому что она дважды пыталась меня убить! Вы уже забыли об этом?!
Матушка Жуань замялась:
— Но... ведь ты не пострадала. Ты выросла в достатке, а она — сирота...
— Вы баловали меня, но разве когда-то обделяли ее? Если была одна вещь, она всегда доставалась ей! Как она может быть «беззащитной»?!
Матушка Жуань открыла рот, чтобы возразить, но не нашла слов. В этот момент вошла Хунсю:
— Госпожа, господин просит вас выйти.
Матушка Жуань, не сказав ни слова, вышла.
Жуань Линэр глубоко вздохнула, подошла к кровати и протянула руку, чтобы проверить пульс Жуань Фанфэй.

Комментарии

Загрузка...