Тяньсян внимательно вглядывалась в лицо госпожи довольно долго. Убедившись, что та действительно не сердится, она облегченно выдохнула:
— Госпожа, разве раньше вы не жаловались, что от лекарственных трав исходит тяжелый запах, который въедается в одежду и долго не выветривается? Вы так сильно его не любили. Почему же теперь решили снова взяться за это?
— Раньше я была глупа, позволяла себя водить за нос. Сейчас же понимаю: отказаться от медицинских знаний, которые кропотливо изучала долгие годы, лишь ради чужого мнения — вот это было поистине глупо. — Жуань Линэр без колебаний переложила вину на Жуань Фанфэй.
В конце концов, та действительно не раз уговаривала прежнюю хозяйку тела не копаться целыми днями в травах, мол, негоже благородной девице из чиновничьего рода выглядеть подобным образом.
Тяньсян невзлюбила эту кузину, мисс Жуань Фанфэй, и к её советам относилась с нескрываемой неприязнью:
— Госпожа права! Да какая разница, что там думают другие? Служанка считает, что иметь полезный навык — это замечательно.
Улыбка Жуань Линэр стала еще мягче:
— Вот именно.
Пока они разговаривали, служанки уже вынесли все корзины и аккуратно сложили их во дворе.
— Сначала переберите и промойте две корзины, остальные поставьте в прохладное место. Каждые пару часов сбрызгивайте их водой... — Жуань Линэр дала подробные указания и отправилась в дом — мыться и обедать. Приведя себя в порядок, она тут же с головой ушла в аптеку.
Лишь глубокой ночью, зевая во весь рот, она выбралась из аптеки. Хунсю, сидевшая на корточках у дверей, услышав шорох, поспешно поднялась:
— Госпожа, вы закончили? Может, поедите чего-нибудь, прежде чем ложиться спать?
— Не хочу, — Жуань Линэр потерла уставшие глаза.
Хунсю последовала за ней:
— Тогда выпейте стакан молока? Я попросила его подогреть, а потом остудить, туда ничего не добавляли.
Жуань Линэр была настолько сонной, что соображала с трудом, и машинально ответила:
— М-м.
Выпив молока и прополоскав рот принесенной Хунсю водой, она повалилась на кровать и мгновенно уснула. Она спала так крепко, что открыла глаза, лишь когда солнце уже клонилось к закату. Умывшись, она даже не стала завтракать — сразу поспешила обратно в аптеку. Лишь когда цветочная вода, которую она готовила всю ночь и оставила настаиваться, была бережно разлита по флаконам, она с чувством глубокого удовлетворения вышла из аптеки.
В одной руке она держала флакон с цветочной водой, другой поглаживала урчащий живот и позвала Хунсю, дежурившую неподалеку:
— Хунсю! Когда уже обед? Твоя госпожа умирает с голоду!
Хунсю приняла из рук Жуань Линэр белый нефритовый флакон:
— Вы ели вчера в час свиньи, а сейчас уже час обезьяны. Больше девяти часов прошло, и вы выпили всего лишь стакан молока, конечно, вы проголодались! Скорее мойте руки и идите в дом, блюда уже в третий раз разогреваем...
Жуань Линэр рассмеялась и побежала в дом. Она расправилась с едой с такой скоростью, будто налетел вихрь, и только тогда заметила, как Хунсю и Тяньсян переглядываются между собой.
Она вытерла уголки рта:
— Что такое? Что-то случилось?
Хунсю и Тяньсян обменялись взглядами, и в конце концов Хунсю вздохнула:
— Ничего особенного. Просто пока вы спали, приходил Ванъе. Он прождал вас во дворе больше часа, но вы так и не проснулись, поэтому он ушел.
Жуань Линэр: «???»
Джоан Лайнер: «!!!»
— И это вы называете «ничего особенного»? — вскричала она. Да это же событие вселенского масштаба!
Она, эта «прилипала», упустила лучший момент, чтобы проявить себя!
— А когда Ванъе уходил, он что-нибудь сказал? Какое у него было лицо? — тревожно спросила она.
Хунсю немного подумала:
— Ничего не сказал. А лицо... по нему было трудно что-то понять.
Джоан Лайнер: «...» — именно так.
Сказала, как отрезала — никакой полезной информации. Она прикусила губу, чувствуя смутную тревогу. Может... завтра поехать в поместье Регента и задобрить Ванъе?
Пилюли делать уже некогда, но приготовить обед — это ведь тоже неплохой способ?
Решившись, она немного успокоилась:
— Уберите всё здесь и зажгите благовония покоя. Хунсю, помоги мне выбрать красивый наряд!
На следующее утро, едва открыв глаза, Жуань Линэр позвала Хунсю:
— Скажи Тяньсян, чтобы осталась помогать мне собираться, а ты беги к отцу и передай, что я уезжаю.
Хунсю с улыбкой отложила одежду:
— Слушаюсь, госпожа, сейчас же иду!
Увидев, что та уже собралась уходить, Жуань Линэр добавила:
— И можешь не возвращаться, сразу иди вели запрягать карету!
— Слушаюсь, госпожа! Запомнила!
Через полчаса карета из поместья Жуань остановилась у ворот поместья Регента. Жуань Линэр вышла из кареты и махнула кучеру:
— Возвращайся.
— Госпожа, в какое время мне приехать за вами? — поспешно спросил кучер.
Жуань Линэр округлила глаза:
— Не надо за мной приезжать!
Зачем приезжать? Если никто не приедет, она сможет с полным правом попросить Ванъе отвезти её обратно! Ну что за непонятливый человек!
Проводив взглядом карету, Жуань Линэр подошла к стражникам у ворот:
— Господа, доброго дня. Я Жуань Линэр, пришла к Ванъе. — Она показала жетон, который дал ей Бай Цзиньюань.
Стражники переглянулись:
— Это... — Один из них, отводя глаза, ответил: — Мисс Жуань, подождите, пожалуйста, позвольте нам доложить.
Не дав Жуань Линэр и слова сказать, они юркнули в щель ворот.
Жуань Линэр: «???»
Неужели нельзя было не сторониться её, как воровку?
Вскоре ворота отворились, и пожилой мужчина с улыбкой вышел навстречу:
— Старый слуга, управляющий поместьем Цуй Юань, приветствует мисс Жуань. Прошу, проходите. Мисс Жуань приехала рано, Ванъе еще не вернулся из дворца. Позвольте проводить вас в передний зал, подождете там...
— Ванъе еще не вернулся?! — радостно воскликнула Жуань Линэр. — Дядюшка Юань, можно мне воспользоваться кухней? Я хочу приготовить Ванъе обед.
Цуй Юань опешил:
— Кухней?
— Да... нельзя? — она с удивлением посмотрела на него. — Или у Ванъе есть какие-то особые предпочтения?
— Нет, что вы, — покачал головой Цуй Юань. — Ванъе не привередлив в еде, лишь бы блюда были легкими и нежирными.
Легкая пища... Жуань Линэр запомнила это и поторопила:
— Дядюшка Юань, ведите скорее на кухню, а то не успею к обеду!
Цуй Юань, помедлив, указал рукой:
— Мисс Жуань, прошу сюда.
Когда они проходили через цветочный сад, мимо них поспешно прошагали семь-восемь слуг с ведрами воды. Жуань Линэр с любопытством спросила:
— Дядюшка Юань, что они делают?
— Отвечаю мисс Жуань, это слуги, ухаживающие за садом, должно быть, идут поливать цветы. — Цуй Юань невозмутимо заслонил ей обзор.
— Поливать? — Жуань Линэр нахмурилась. — Столько воды на цветы? Не утопят ведь?
Она уже хотела дать совет, но Цуй Юань перебил её:
— Мисс Жуань, кухня уже близко, давайте поторопимся. Через час как раз придет время обеда Ванъе.
Джоан Лайнер: «!!!»
— Быстрее! Скорее идем! — Она тут же забыла про цветы. Какое ей дело, завянут они или нет? Приготовить любимому Ванъе обед — вот что важно!
Цуй Юань мысленно выдохнул. Как же некстати всё вышло! В поместье только что поймали шпиона и проводили допрос прямо во дворе, не дожидаясь отправки в темницу. Шпион оказался крепким орешком, его уже избили до полусмерти, а он всё молчал. Тайная стража, боясь, что Ванъе вернется, а допрос не закончен, переусердствовала, и теперь весь двор был в крови. Кто бы мог подумать, что мисс Жуань решит явиться именно сейчас!
Когда они вошли на кухню, управляющий кухней, узнав, что пришел Цуй Юань, выбежал навстречу и склонился в поклоне:
— Управляющий Цуй, какие будут распоряжения?
Цуй Юань строго сказал:
— Мисс Жуань хочет воспользоваться кухней, чтобы приготовить обед для Ванъе. Обслуживайте её как следует.
— Не нужно так хлопотать, — Жуань Линэр неловко замахала руками. — Просто покажите, где что лежит, остальное я сама.
Цуй Юань, спешивший уйти, позвал управляющего:
— Мисс Жуань, это управляющий кухней, обращайтесь к нему, если что-то понадобится.
— Хорошо, — кивнула Жуань Линэр.
Цуй Юань проводил её взглядом и, стоило ему отвернуться, помрачнел. Он широкими шагами направился туда, где допрашивали шпиона. Десяток слуг, занятых уборкой, поспешно опустились на колени:
— Управляющий Цуй.
— Те, кто проходил мимо меня, отправляйтесь в Зал наказаний и получите по десять ударов плетью!
Слуг прошиб холодный пот. Плеть в Зале наказаний была сделана из свежей змеиной кожи, чешуя на ней была целой, и один удар мог оставить глубокую рану. После десяти ударов они месяц с кровати не встанут!
Видя, что никто не двигается, Цуй Юань холодно фыркнул:
— Что? Считаете наказание слишком суровым? Или несправедливым? Говорю вам: сегодня повезло, что мисс Жуань не испугалась. Если бы она испугалась, вы бы и о наказании мечтать не смели — вас бы живьем содрали и подвесили в фонаре!
Слуги задрожали от страха и забили поклоны:
— Мы не смеем, мы сейчас же идем!
В поместье Регента «подвесить в фонаре» было отнюдь не шуткой. Сколько шпионов и лазутчиков уже закончили так свои дни по приказу главы Зала наказаний. Цуй Юань проводил их взглядом и выругался:
— Бестолочи! — Затем он спросил: — Всё убрали?
Старший из оставшихся пополз вперед на коленях:
— Отвечаю управляющему Цуй, всё чисто.
Цуй Юань немного смягчился:
— Хорошо, вставайте. Впредь будьте внимательнее!
Тем временем Жуань Линэр, полная уверенности, столкнулась с первой же проблемой. Она с тоской смотрела на старинную печь:
— И... как в этом варить рис?
Конечно, в такой печи рис получается ароматнее, но она... она же не умеет ею пользоваться! Управляющий кухней стоял с ошарашенным видом: «???»
Хунсю: «...»
Как она могла забыть, что её госпожа совсем не умеет готовить?!
— Может... госпожа, вы будете командовать, а я приготовлю? — нерешительно предложила она.
Жуань Линэр нахмурилась:
— Ни в коем случае! Какая тогда от меня искренность? Я сама должна приготовить обед для Ванъе!
Хунсю: «...»
Но вы же должны хоть что-то уметь...
— Тогда... я буду учить вас? — предложила Хунсю.
Жуань Линэр кивнула:
— Так пойдет! Сначала поставим рис, а потом займемся овощами!
Хунсю принялась промывать рис:
— Какие блюда госпожа хочет приготовить? Я помогу подготовить продукты.
— Приготовлю свое фирменное... — Жуань Линэр замерла. — Куриные крылышки «Кока-кола»? — Она опешила: «!!!» В эту эпоху нет никакой колы!
Хунсю удивленно обернулась:
— Госпожа? Что приготовить? Я не расслышала.
— Ко... — Жуань Линэр обиженно надула губы. — Ко... вкусные крылышки...
Хунсю дернулась щека. Управляющий кухней в стороне молча опустил голову. Хотя... ему казалось, что мисс Жуань пришла не готовить обед, а отправить Ванъе на тот свет...
В конце концов, под чутким руководством Хунсю, Жуань Линэр наконец поставила вариться рис. Она придумала еще несколько легких блюд и начала подготовку.
***
Бай Цзиньюань вернулся из дворца, и, едва он вошел в ворота, его встретил Цуй Юань:
— Ванъе, приехала мисс Жуань.
— Где она? — он приподнял бровь, в его спокойных глазах мелькнуло оживление, и шаг стал быстрее.
Цуй Юань последовал за ним:
— Мисс Жуань на кухне, сказала, что хочет приготовить для вас обед.
Бай Цзиньюань остановился. Его маленькая Линэр научилась готовить?
В этот момент из кухни раздался оглушительный грохот.
Бай Цзиньюань: «...»
Это называется «готовит»?
Цуй Юань: «???»
Это она не обед готовит, она дом взрывает!
Внутри кухни Хунсю повалила Жуань Линэр на пол, закрыв собой. Печь разлетелась на куски, чугунная сковорода раскололась пополам, а полусырой рис разлетелся повсюду. Управляющий кухней, не успевший спрятаться, был весь в саже, а его брови и челка обгорели.
Бай Цзиньюань ворвался на кухню. Управляющий, еще не оправившись от шока, на автомате упал на колени:
— Раб приветствует Ванъе.
— Прочь.
Бай Цзиньюань, не глядя на него, подошел к Жуань Линэр, отстранил Хунсю и осторожно помог ей встать:
— Ты не пострадала?
Жуань Линэр, еще не пришедшая в себя от испуга, долго смотрела на него, а потом, закусив губу, разрыдалась:
— Ванъе... я так испугалась... Сковорода! Сковорода взорвалась!
Хунсю, только что пришедшая в себя и собиравшаяся осмотреть госпожу, услышала эти слова. У неё непроизвольно дернулась щека. Хоть госпожу и было жаль, ей ужасно хотелось смеяться.
— Как сковорода могла взорваться?! — Бай Цзиньюань помрачнел и перевел взгляд на управляющего: — В чем дело!
Управляющий был готов выть. Он и сам не ожидал, что мисс Жуань проявит такую изобретательность! Другие люди, когда огонь слабый, подбрасывают дрова, а мисс Жуань плеснула в печь масло! А плеснув масло, она еще и вылила в раскаленную сковороду ковш холодной воды...
Жуань Линэр, немного успокоившись, почувствовала стыд и неловко потянула Бай Цзиньюаня за рукав:
— Ванъе, не... не вините его. Это... это я увидела, что пламя вырвалось наружу, и плеснула в раскаленную сковороду холодной воды...
Её голос становился всё тише, пока не затих совсем. Но Бай Цзиньюань всё расслышал. Он с противоречивыми чувствами смотрел на перепачканную сажей девушку в своих объятиях.
Видя, что Бай Цзиньюань сжал губы, Жуань Линэр почувствовала себя еще более несчастной. Она же просто хотела ему угодить, просто хотела немного «полизать»! Она же не специально взорвала кухню... Подавив обиду, она прошептала:
— Ванъе, простите, я не хотела натворить бед. Просто... вчера я заставила вас так долго ждать, и мне было очень совестно. — Она быстро взглянула на его лицо и добавила: — Хотя прошлой ночью я не спала, готовя для вас пилюли, но это не оправдание тому, что вы так долго ждали. Я просто хотела приготовить вам обед, чтобы порадовать вас и хоть как-то искупить свою вину, но кто же знал... что всё так обернется...
Она замолчала, наблюдая за его непроницаемым лицом, и набралась смелости дернуть его за рукав:
— Ванъе, Линэр правда не нарочно, вы не... не будете больше сердиться?
Бай Цзиньюань: «...»
Через долгое время он глубоко вздохнул:
— Я не сержусь. Впредь не делай ничего по ночам.
Глаза Жуань Линэр вспыхнули:
— Раз вы не сердитесь, я готова сделать что угодно!
Пока он не сердится — Бай Цзиньюань был польщен этими словами. Он щелкнул её по носу и усмехнулся:
— Ты так боишься, что я рассержусь?
Жуань Линэр в душе отчаянно закивала. А как не бояться! Ванъе — её золотая опора! Спасительная соломинка! Но вслух она сказала другое, притворно-жалобно скривив губы:
— Линэр боится не гнева Ванъе, а того, что Ванъе будет сердиться, ведь гнев вредит здоровью, а Линэр так переживает!
Её голос, в котором еще звучали слезы, был таким нежным и капризным. Взгляд Бай Цзиньюаня потеплел. Его маленькая Линэр так заботится о нем.
— Хорошо, пойдем, — сказал он.
Жуань Линэр опешила:
— М-м? Куда?
Бай Цзиньюань с улыбкой коснулся её лица, а затем показал ей свои испачканные сажей пальцы:
— Пойдем умоемся.
Жуань Линэр скривила губы. Столько стараний — и всё насмарку?! Как же неловко! Но... она заметила, что Ванъе, кажется, падок на кокетство? Она ухватилась за его рукав и, набравшись храбрости, заканючила:
— Линэр так обидно, хочу, чтобы Ванъе меня обнял...
В глазах Бай Цзиньюаня вспыхнула улыбка. Он слегка наклонился, подхватил её под колени и взял на руки. От внезапного ощущения невесомости Жуань Линэр машинально обняла его за шею.
Бай Цзиньюань тихо спросил:
— Вот так?
Глядя на его лицо, от красоты которого захватывало дух, Жуань Линэр даже дышать забыла.
А-а-а! Эта божественная внешность убьет меня!
Верно! Женщина, которая умеет быть нежной, всегда будет счастлива! Подруги из современного мира не обманули!
Цуй Юань, поспешно прибежавший, увидел, как Бай Цзиньюань выносит Жуань Линэр на руках из кухни, и, проявив чудеса проницательности, сказал:
— Я сейчас же прикажу приготовить горячую воду и сменную одежду. — И тут же скрылся.
Бай Цзиньюань был немногословен. Жуань Линэр стеснялась и молчала. Слуги в поместье работали с невероятной скоростью, и к моменту, когда Жуань Линэр закончила купаться, ей уже принесли новую одежду. Переодевшись и поправив прическу, она вышла из комнаты.
Цуй Юань ждал снаружи:
— Мисс Жуань, Ванъе ждет вас в Беседке посреди озера, обед уже накрыт.
Жуань Линэр поняла намек и неловко улыбнулась:
— Хорошо.
Следуя за ним к галерее, ведущей к беседке, она увидела Бай Цзиньюаня, который сменил придворное облачение на темно-красный парчовый халат. Она приподняла подол платья и побежала к нему:
— Ванъе!
Подойдя к Бай Цзиньюаню, Жуань Линэр покружилась:
— Ванъе, взгляните, мне идет?
Тоже темно-красное! Прямо парный наряд с Ванъе! Надо признать, Цуй Юань просто мастер своего дела. Одежда, которую он подобрал, была не только того же цвета, что у Ванъе, но и ткань была почти идентичной!
Глядя на девушку в темно-красном платье, подчеркивавшем её белоснежную кожу, Бай Цзиньюань улыбнулся:
— Очень красиво. Садись, обедай. — Он протянул руку и усадил Жуань Линэр рядом. — Это приготовили в ресторане Хуаманьлоу по твоему вкусу, попробуй.
Услышав это, Жуань Линэр почувствовала укол совести и послушно села:
— Когда ешь вместе с Ванъе, вкус еды становится вдвое лучше!
Бай Цзиньюань рассмеялся.
Видя это, Жуань Линэр успокоилась. Неважно, как именно она его задобрила, главное — задобрила. Она, как подобострастная служанка, принялась есть, внимательно наблюдая, что больше всего нравится Ванъе.

Комментарии

Загрузка...