Бай Цзиньюань опустил взгляд и бесстрастно скользнул им по Жуань Фанфэй.
— В моем присутствии разве тебе позволено открывать рот? — равнодушно произнес он. — Раз уж ты не умеешь держать язык за зубами, я помогу тебе с этим. Эй, кто-нибудь! Уведите ее и вырвите ей язык.
— Что... что? — Жуань Фанфэй оцепенела от ужаса.
Жуань Линэр вздрогнула, ее зрачки расширились от страха, и она пролепетала:
— Вырвать... язык? Это же... это слишком жестоко...
Бай Цзиньюань нахмурился, его взгляд потемнел, и он невольно поправился:
— Раз тебе это не по душе, тогда... просто одурманим ее ядом, чтобы она лишилась дара речи.
— Нет! Не надо... Ванъе, Ванъе, я поняла свою ошибку! Умоляю, пощадите меня! — Жуань Фанфэй в панике забилась в поклонах. — Я правда все осознала, больше никогда не буду молоть чепуху!
— Ваше Высочество! Ваше Высочество, спасите меня!
— Дядюшка! Тетушка! Тетушка, спасите! Вы ведь растили меня с малых лет... Тетушка... Ваше Высочество...
Она не смела подняться и ползала на коленях, тычась в ноги присутствующим. Ее прическа растрепалась, макияж был испорчен слезами — она выглядела как сумасшедшая.
— Шумная, — Бай Цзиньюань сжал губы в тонкую линию и с недовольством посмотрел на стражников. — Уведите ее. И присмотрите как следует.
Услышав это, стражники напряглись и тихо ответили:
— Слушаюсь, Ванъе.
В поместье Регента имелись особые снадобья: после них человек испытывает адские муки, но внешне это никак не проявляется, да и кричать от боли он не может. Приказ Ванъе присмотреть как следует означал, что стражнику нужно следить, чтобы наказанная не прикусила себе язык от нестерпимой боли.
Стражники не посмели медлить. Они подошли к пытавшейся увернуться Жуань Фанфэй, крепко схватили ее за лицо и потащили прочь.
Жуань Фанфэй, заливаясь слезами, отчаянно мотала головой и сопротивлялась:
— У-у-у...
Бай Юйфэй стиснул зубы и преградил стражникам путь:
— Стоять!
Люди из поместья Регента, даже перед лицом самого Императора, подчинялись только Регенту, что уж говорить о Пятом принце, который даже не получил титул Ванъе.
Стражник бесстрастно произнес:
— Прошу Ваше Высочество отойти в сторону.
— Я приказал вам остановиться! — в гневе рявкнул Бай Юйфэй.
Стражник остался непоколебим:
— У меня есть приказ Ванъе, я не смею его нарушить. Прошу Ваше Высочество простить.
В глазах Бай Юйфэя вспыхнула жажда убийства — рано или поздно он уничтожит всех, кто смеет ему перечить! Но сейчас было не время. Подавив ярость, он развернулся и опустился на колени перед Бай Цзиньюанем:
— Прошу дядюшку проявить милость и простить Фанфэй на этот раз!
Помедлив, он добавил:
— Она — моя будущая законная супруга. Негоже, чтобы будущая Супруга принца была немой, это покроет позором всю императорскую семью.
— Прошу дядюшку о милости, — закончил он и почтительно склонился в поклоне.
— Жуань Фанфэй низкого происхождения. Даже если бы она не была немой, у нее нет права становиться законной женой принца. Ей даже в качестве наложницы позорно состоять в императорской семье, — Бай Цзиньюань смотрел на него сверху вниз холодным взглядом. — Если она тебе так нравится, возьми ее в поместье как наложницу-служанку — это уже великая честь для нее. Наложница-служанка должна лишь ублажать тебя, а умеет она говорить или нет — неважно.
Жуань Фанфэй была унижена до глубины души. В глазах Регента она годится лишь на то, чтобы быть жалкой наложницей-служанкой?!
Бай Юйфэй сжал зубы так сильно, что во рту появился отчетливый привкус крови:
— ...Дядюшка, мое сердце принадлежит ей, прошу, дядюшка...
— Пятый принц, — нетерпеливо прервал его Бай Цзиньюань, — ты должен прекрасно знать мой нрав.
Угроза была нескрываемой.
Бай Юйфэй открыл рот, но из горла не вырвалось ни звука, словно из него выкачали все силы.
Жуань Фанфэй с тревогой смотрела на него. Почему Ваше Высочество молчит? Неужели он решил бросить ее? Как он может ее бросить?! Она навлекла на себя гнев Регента, лишь пытаясь помочь принцу, он не может не спасти ее!
Ее рот был зажат рукой стражника, она не могла ничего сказать, лишь отчаянно мотала головой, умоляюще глядя на Бай Юйфэя, на Старейшину Жуань, на Госпожу Жуань и даже... на Жуань Линэр.
Кто угодно, лишь бы кто-нибудь спас ее!
Госпожа Жуань, видя состояние племянницы, не выдержала:
— Прошу, Ванъе, пощадите Фанфэй. — Она опустилась на колени перед Бай Цзиньюанем, умоляя о снисхождении. Пусть Жуань Фанфэй и совершила ошибку, но... но она ведь женщина, как... как можно лишить ее голоса?
Жуань Фанфэй: «!!!»
Верно, только тетушка добра к ней! Только она ее спасет!
Тело Жуань Линэр напряглось, она в недоумении обернулась к Матушке Жуань.
— Линэр! Линэр, спаси свою кузину! Она ведь женщина, если станет немой, вся ее жизнь будет разрушена! — Госпожа Жуань с мольбой смотрела на дочь. — Ванъе так дорожит тобой, попроси его, спаси ее...
Жуань Линэр в упор смотрела в глаза матери:
— Матушка, если бы Ванъе не спас меня вовремя, моя жизнь была бы разрушена еще тогда.
Госпожа Жуань осеклась и, чувствуя вину, отвела взгляд:
— Но... но ведь ты в итоге не пострадала. Ванъе так любит тебя, он бы точно не позволил тебе пострадать. Раз уж ты цела, почему бы не помочь кузине? Будь милосерднее, неужели ты хочешь смотреть, как она погибает? Линэр, послушай мать, спаси ее. Она ведь тебе родная кровь!
Но ведь она в итоге не пострадала? Будь милосерднее? Родная кровь?
Эта «родная кровь» уже не раз пыталась сжить ее со света. И если она сама чудом выжила, то теперь обязана прощать своих палачей? Что за логика такая!
Красивые глаза Жуань Линэр покраснели, она слегка вскинула подбородок, не давая слезам пролиться.
Глядя на то, как она пытается сдержать слезы, Старейшина Жуань почувствовал, как сердце сжимается от боли. Это его любимая дочь, с чего бы ей терпеть такие обиды!
Он с гневом в покрасневших глазах воскликнул:
— Дочь, не слушай свою мать! Делай так, как велит тебе твое сердце!
Не хочешь спасать — не спасай! Пусть Жуань Фанфэй и единственное, что осталось от его сестры, но она сама навлекла на себя гнев Регента своими выходками, кого тут винить?!
— Господин! Что это значит?! — голос Госпожи Жуань внезапно взвился до предела. — Я прошу Линэр спасти Фанфэй ради ее же блага! Я ее мать, неужели я могу желать ей зла?! Вы что, хотите, чтобы Линэр погубила свою родную кузину?!
Жуань Линэр с силой зажмурилась, глубоко вдохнула и сказала:
— Прошу Ванъе помиловать ее.
— Линэр... — обеспокоенно нахмурился Бай Цзиньюань.
— Прошу Ванъе помиловать ее! — снова попросила она.
Бай Цзиньюань долго молчал, затем его губы дрогнули:
— Хорошо.
— Отпустите ее, — Бай Цзиньюань махнул рукой стражникам и притянул к себе хрупкую фигурку Жуань Линэр. — Пятый принц, тебе пора возвращаться в свое поместье.
Смысл был ясен: проваливай и сиди взаперти, обдумывай свое поведение.
Бай Юйфэй сжал зубы, сложил руки в жесте приветствия:
— Слушаюсь, дядюшка, я откланиваюсь.
Он поднялся, бросил взгляд на Жуань Фанфэй и ушел.
— Я хочу вернуться отдохнуть, — Жуань Линэр уткнулась лицом в грудь Бай Цзиньюаня, ее голос звучал глухо.
Бай Цзиньюань не отпустил ее:
— Я провожу тебя.
Старейшина Жуань помедлил. Хотя это и казалось не совсем подобающим, он понимал, что сейчас Линэр нуждается в поддержке, а Регент, в конце концов, человек благородный, поэтому ничего не сказал. К тому же у него были дела поважнее. Он поклонился:
— Благодарю за заботу о Линэр, Ванъе.
Бай Цзиньюань кивнул и, обнимая Жуань Линэр, вернулся в Резиденцию Цзяси.
Хунсю ловко проводила их к каменному столу во дворе:
— Ванъе, посидите здесь с барышней, подышите свежим воздухом, а я схожу за чаем и фруктами.
— Подожди, — окликнула ее Жуань Линэр. — Сделай миску ледяного щербета. Ванъе еще не пробовал тот рецепт, что я придумала.
Вскоре Хунсю принесла угощение: розоватый щербет со свежим соком и кусочками фруктов, украшенный парой листиков мяты.
— Ванъе, попробуйте, надеюсь, вам понравится, — Жуань Линэр взяла миску и поставила перед Бай Цзиньюанем, лениво добавив: — Сейчас еще не так жарко, так что вкус не поразит воображение. Когда наступит зной, тогда вы поймете, как это вкусно.
Бай Цзиньюань посмотрел на щербет, потом на Жуань Линэр, попробовал ложечку:
— Неплохо.
— Рада, что вам нравится, — улыбнулась Жуань Линэр и взялась за свою порцию.
Бай Цзиньюань вытер уголок рта:
— Если не хочешь улыбаться — не надо. В моем присутствии не нужно себя сдерживать.
Пальцы Жуань Линэр замерли, в носу внезапно защемило. Она с трудом растянула губы:
— Да нет...
— Кстати, не было случая спросить, почему вы пришли? — она сменила тему, отправив в рот большую ложку щербета.
Бай Цзиньюань помедлил, послушно подстраиваясь под ее желание сменить тему:
— Я пришел сказать, чтобы ты навсегда запомнила свой выбор.
Жуань Линэр застыла: «???»
Хм? Какой еще выбор?
Заметив растерянность в ее глазах, Бай Цзиньюань слегка нахмурился, взгляд его стал мрачнее. Неужели так быстро забыла?!
Вероятно, холод, исходящий от него, был слишком силен, и инстинкт самосохранения Жуань Линэр сработал мгновенно. Она тут же вспомнила шутку, которую отпустила перед уходом из поместья, и слова, которые Бай Цзиньюань не успел договорить.
— Кхм... да, я запомнила, не забуду, — она поспешно подняла три пальца. — Точно не забуду!
Бай Цзиньюань пристально смотрел на нее:
— Вот и хорошо.
Жуань Линэр тайком выдохнула. Ничего себе, приехать специально ради фразы, которая, казалось бы, не несет особого смысла... это... это даже мило!
— Это тебе, — Бай Цзиньюань достал свою поясную табличку, положил на стол и пододвинул к Жуань Линэр. — Это мой знак. Увидеть его — все равно что увидеть меня. Оставь у себя.
Жуань Линэр грызла ложку, глядя на табличку:
— Увидеть знак — все равно что увидеть Ванъе? Значит ли это, что если Пятый принц будет меня обижать, я могу взять этот знак и побить его?
— Нет, — покачал головой Бай Цзиньюань.
Жуань Линэр: «???»
— Нельзя... — она разочарованно опустила глаза. А ведь она думала, что появится шанс проучить этого подонка.
Бай Цзиньюань рассмеялся от ее желания избить Пятого принца:
— Пятый принц с детства обучен боевым искусствам, тебе его не одолеть. Позже я пришлю тебе двух служанок, знающих толк в драке, можешь приказывать им действовать.
Глаза Жуань Линэр засияли. Она вскочила, бросилась в объятия Бай Цзиньюаня, обвила его шею руками и, словно кошка, потерлась головой о его плечо:
— Ой-ой-ой, Ванъе так добр ко мне.
Бай Цзиньюань на мгновение замер, а затем с довольным видом придержал Жуань Линэр, чтобы она случайно не ударилась о каменный стол.
Хунсю в стороне вытаращила глаза: му... мужчины и женщины не должны касаться друг друга! Ба... барышня позволила Ванъе... э-э, нет, это Ванъе позволил барышне воспользоваться собой...
— Ванъе...
— М-м?
— Вы так добры только ко мне или ко всем?
— ...
— Почему вы молчите? Считаете, что я веду себя неразумно?
— ...
Не дождавшись ответа, Жуань Линэр с недовольством вырвалась из его объятий:
— Ванъе опять молчит, Ванъе...
— Нет, — Бай Цзиньюань смотрел на нее с явным удовольствием, взгляд его был мягким, как весенняя вода. — Я не считаю, что ты ведешь себя неразумно. Мне очень нравится, когда ты так делаешь, и я буду так добр только к тебе.
Жуань Линэр, которая сама собиралась немного пококетничать, вдруг смутилась и покраснела, ее голос стал тише:
— Ванъе мастер услаждать слух.
— М-м, только твой, — Бай Цзиньюань не стал спорить, а признал это с самым невозмутимым видом.
Они недолго предавались нежностям, как снаружи двора раздался голос стражника:
— Ванъе, пора возвращаться...
Бай Цзиньюань отозвался, отстранил от себя девушку, которая все еще льнула к нему и игриво перебирала пальцами складки его одежды на поясе:
— Сегодня я пойду, завтра снова приду к тебе.
— Хорошо, — Жуань Линэр радостно кивнула. — Буду ждать вас завтра дома.
В глазах Бай Цзиньюаня отразилась нежность, а низкий бархатный голос наполнился теплотой:
— Умница...
Когда он ушел, Жуань Линэр не вернулась в комнату, а осталась сидеть за каменным столом:
— Хунсю, сходи, позови Матушку Су.
Ей казалось, что Госпожа Жуань слишком уж благоволит к Жуань Фанфэй, даже больше, чем к собственной родной дочери. Это было нелогично, и она подозревала, что за этим скрывается какая-то тайна.
Хунсю поклонилась:
— Слушаюсь, барышня, сейчас же пойду.
Однако не прошло и десяти минут, как Хунсю вернулась:
— Барышня, лучше вам сначала сходить на передний двор, господин и госпожа спорят из-за кузины.
— Из-за чего? — спросила Жуань Линэр.
Хунсю, колеблясь, посмотрела на нее и, закусив губу, выпалила правду:
— Господин хочет отправить кузину обратно в ее дом, а госпожа ни в какую не соглашается, вот и шумят.
Сердце Жуань Линэр невольно сжалось, она бесстрастно кивнула:
— Пойдем посмотрим.
Когда они подошли к переднему двору, не успев даже войти, услышали взволнованный голос Госпожи Жуань:
— Господин, вы слишком жестоки! Вы хотите отправить Фанфэй на верную смерть?!
— Я просто отправляю ее домой, как это может быть отправкой на смерть?!
Старейшина Жуань в ярости ударил по столу. Он не мог понять, как его некогда кроткая, нежная и рассудительная жена превратилась в такое упрямое существо, не желающее слушать доводы разума!
— Дядюшка, тетушка, это все вина Фанфэй, прошу, не ссорьтесь больше... Фанфэй... Фанфэй не может вынести того, что из-за нее в доме нет покоя...
Слушая этот «чайный» лепет Жуань Фанфэй, Жуань Линэр не удержалась от насмешки:
— Ха, говорит так, будто и вправду человек.
Хунсю с удивлением посмотрела на Линэр: барышня сейчас ругалась?
Жуань Линэр уверенным шагом вошла внутрь, посмотрела на супругов, которые стояли друг против друга, как враги, и перевела взгляд на Жуань Фанфэй.
— Раз уж кузина не хочет, чтобы из-за нее все ссорились, то, полагаю, она сама... — она сделала акцент на каждом слове, — ...желает вернуться в свой собственный дом!
— Нет... — Жуань Фанфэй, конечно, не хотела.
Живя в поместье Жуань, она пользовалась статусом члена семьи и уважением окружающих. Даже если кто-то знал, что она не прямой потомок, все равно считали, что Дом Жуань — ее опора. Если она вернется в дом своего отца-чиновника, как она сможет выйти замуж за знатного человека? Где она возьмет такую роскошную жизнь?
— Линэр! — вскрикнула Госпожа Жуань. — Как ты можешь такое говорить? Она ведь твоя кузина! Как ты можешь спокойно смотреть, как она идет на смерть?!
Жуань Линэр холодно ответила:
— Почему возвращение домой означает смерть? Разве дом — это место для гибели?
— Ее мать давно умерла, отец женился снова, как там могут хорошо с ней обращаться? — Госпожа Жуань упрямо загородила племянницу собой. — Вы хотите выгнать ее домой, значит, хотите сжить ее со свету!
— Матушка! — последняя капля тепла в глазах Жуань Линэр исчезла. — Как бы долго ее ни опекали в поместье Жуань, она все равно считает себя беспомощной сиротой! Раз так, лучше ей вернуться домой, под присмотр родного отца, тогда, возможно, кузине станет спокойнее. Есть поговорка: золотое гнездо, серебряное гнездо — все не так хорошо, как свое собственное. Как бы мы ее ни баловали, отец рядом все равно лучше.
Теперь Жуань Линэр окончательно поняла: Матушка Жуань слишком мягкосердечна и склонна жалеть слабых. Она готова сочувствовать любому, кто кажется ей несчастным, поэтому единственный выход — выставить Жуань Фанфэй за дверь.
Госпожа Жуань заколебалась:
— Неужели... неужели это так? Но ведь отец ее не любит, как он может быть добр к ней?
Увидев это, Жуань Фанфэй занервничала. Единственный человек, который хочет ее оставить — это тетушка, нельзя допустить, чтобы Жуань Линэр ее переубедила!
Но не успела она и слова сказать, как Жуань Линэр опередила ее. Она усадила Матушку Жуань на стул:
— Матушка, вы не правы. Разве в мире есть родители, которые не любят своих детей? Все эти годы кузина жила у нас и почти не общалась с отцом, конечно, они стали чужими. Кузина такая послушная, если она вернется и будет чаще служить отцу, он, конечно, полюбит ее.
Жуань Фанфэй вытаращила глаза. Что? Ей еще и прислуживать какому-то мелкому чиновнику?! Да разве он достоин этого?!
— А ведь и правда... — Госпожа Жуань засомневалась.
Старейшина Жуань со стороны с восхищением подумал, что его дочь очень умна — пара фраз, и мать почти убеждена. Было бы лучше решить все миром, он сам не хотел, чтобы из-за чужака в доме творился беспорядок.
— Тетушка! — Жуань Фанфэй с тревогой смотрела на Госпожу Жуань. — Тетушка, вы меня не любите? Вы хотите бросить меня?!
— Что ты такое говоришь, кузина? — Жуань Линэр перехватила инициативу. — Отец и матушка именно потому, что любят тебя, и пекутся о твоем будущем. Родители любят своих детей и думают о них наперед. Пусть отец и матушка не твои настоящие родители, но они растили тебя, как они могут не думать о твоем благе? Тебя привезли к нам в детстве, потому что отец не знал, как заботиться о младенце. Теперь ты выросла, можешь сама о себе позаботиться, конечно, пора домой. Иначе, если поползут слухи, что Дом Жуань не знает приличий — это еще полбеды. А если кто решит, что кузина тщеславна, стыдится того, что отец всего лишь чиновник, и не хочет возвращаться, чтобы исполнить дочерний долг, что тогда?
Эти слова заставили Госпожу Жуань встрепенуться. Для девушки добродетель — превыше всего. Если из-за ее упрямства Жуань Фанфэй прослывет неблагодарной, это разрушит всю ее жизнь! Тогда ни о каком знатном браке не может быть и речи, да даже простой люд или слуги не захотят жениться на такой особе. К тому же, девушку выдают замуж из ее родного дома.
— В таком случае... пусть будет так. Но господин... — Госпожа Жуань встала, подошла к Старейшине Жуань и ухватилась за его рукав. — Фанфэй едет одна, я волнуюсь. Господин, дайте ей побольше денег, чтобы у нее были средства на жизнь, чтобы она не страдала там.
Жуань Линэр выдохнула. Деньги — небольшая плата за то, чтобы избавиться от этой напасти. Она все-таки не из этого мира, у нее нет такой жестокости, чтобы убивать людей, но оставлять Жуань Фанфэй в доме было нельзя — та бы продолжала строить козни. А если отправить ее подальше, она уже не сможет причинить вреда.
— Нет! Тетушка! Не надо! Нельзя! — Жуань Фанфэй бросилась к Госпоже Жуань, забыв о приличиях, и так сильно дернула ее, что та чуть не упала.
Старейшина Жуань поспешно подхватил жену и, нахмурившись, прикрикнул:
— Что ты творишь! Совсем забыла о правилах приличия!
Жуань Фанфэй не слышала его. Какие еще правила, какое воспитание! Все это чушь собачья!

Комментарии

Загрузка...