Если уж нельзя остаться в доме Жуань, нельзя остаться в столице, то неужели я должна возвращаться к этому нищему отцу-уезднику и терпеть его нелепые правила и наставления?
Она с покрасневшими глазами посмотрела на матушку Жуань:
— Тетушка, Фанфэй не вернется! Фанфэй не может вернуться! Умоляю, сжальтесь, оставьте меня здесь!
Старейшина Жуань нахмурился еще сильнее:
— Не затрудняй свою тетушку. Решено: иди собирай вещи, через три дня отправляешься в путь.
— Дядюшка! Дядюшка хочет загнать меня в могилу?!
Жуань Фанфэй, визжа, повернулась к Старейшине Жуаню. В ее глазах, налитых кровью, читалось безумие:
— Отец меня не любит, его новая жена — злая женщина, а дядюшка хочет жестоко выгнать меня прочь! Вы хотите сжить меня со свету?!
Она стиснула зубы:
— Лучше я разобьюсь насмерть здесь, в доме Жуань, чем вернусь туда, где меня будут мучить!
— Ты! — Старейшина Жуань был вне себя от ярости. Что за нелепые слова!
— Ты угрожаешь отцу? — голос Жуань Линэр стал холодным. — Дом Жуань растил тебя столько лет, чтобы ты пришла и угрожала моему отцу?
Жуань Фанфэй осеклась, ее пыл заметно поутих:
— Фанфэй не смеет угрожать дядюшке, Фанфэй просто... просто...
— Похоже, ты совсем лишилась рассудка! — отрезала Жуань Линэр и, повернувшись к слугам, ожидавшим у дверей, скомандовала: — Эй, вы! Кузина устала, проводите ее отдохнуть.
Слуги, слышавшие весь спор, понимали, что Жуань Фанфэй все равно отправят прочь, поэтому не церемонились: они вошли в комнату и, полусилой-полупод руки, вывели ее вон.
Не в силах вырваться, Жуань Фанфэй кричала на всю комнату:
— Тетушка! Тетушка, я не хочу уезжать! Умоляю, оставьте меня! Если я вернусь, новая жена отца сживет меня со свету, тетушка... ведь вы же видели, как я росла...
Матушка Жуань в тревоге добежала до самых дверей, глядя, как слуги уводят Жуань Фанфэй, а затем обернулась к Старейшине Жуаню:
— Господин, Фанфэй не хочет уезжать, может быть...
— Матушка, неужели вы хотите, чтобы кузина прослыла неблагодарной? — спросила Жуань Линэр. — Это же отразится на ее будущем замужестве!
— Но... Фанфэй не желает уезжать... — Матушка Жуань колебалась. — К тому же... разве Пятый принц не говорил, что она ему нравится и он возьмет ее в жены?
Ей пришла в голову мысль, и она вопросительно посмотрела на Старейшину Жуаня:
— Может, оставим Фанфэй в поместье, а когда назначат дату свадьбы, отправим ее в родной дом ждать жениха?
— Супруга Пятого принца? — Старейшина Жуань горько усмехнулся. — Сударыня, вы шутите? Разве Регент только что не выразился предельно ясно?!
— Матушка, учитывая происхождение кузины, ей не то что на место главной супруги — даже на роль второстепенной или наложницы рассчитывать не приходится. Максимум — стать безымянной служанкой-наложницей.
Раз уж дело дошло до этого, Жуань Линэр решила не скрывать правду:
— Служанка-наложница — это низкий статус. Ее не внесут в родовую книгу, а рожденных ею детей запишут на другую женщину.
— Вот как... — Матушка Жуань замолчала.
Жуань Линэр знала, что матушка мягкосердечна, поэтому беззвучно вздохнула и, подойдя, утешающе сжала ее ладонь:
— Матушка, вы ведь видели, как кузина росла. Неужели вы хотите, чтобы всю оставшуюся жизнь она провела в унижениях?
— Как же так... Фанфэй выросла в поместье Жуань, ее баловали, как она сможет вынести такие обиды? — Матушка Жуань жалела девушку, но понимала серьезность положения.
Замужество — это дело всей жизни. Быть служанкой-наложницей хуже, чем просто наложницей. Если повезет и хозяин полюбит, еще можно сохранить лицо. А если нет? В лучшем случае ее продадут. А если попадутся жестокие хозяева, то и смерть покажется избавлением.
— Я знаю, что вы любите кузину, именно поэтому, пока она сама не понимает, что делает, вы должны позаботиться о ее будущем.
Жуань Линэр решила ковать железо, пока горячо:
— Вместо того чтобы смотреть, как она идет к гибели, лучше сейчас разрубить этот узел. Отправьте ее домой, а через пару лет отец Жуань найдет ей достойную партию, и она выйдет замуж как положено, в паланкине, став законной супругой.
Матушка Жуань долго молчала, а затем кивнула:
— Пусть будет по-вашему.
— Не волнуйтесь, Фанфэй выросла на наших глазах, я не дам ее в обиду. — Старейшина Жуань поспешно добавил: — Две служанки, которые прислуживали ей с детства, поедут с ней. Я напишу письмо ее отцу, чтобы он присмотрел за ней и не позволил обижать.
Услышав это, матушка Жуань наконец слегка улыбнулась:
— Хорошо, что вы так все продумали.
Она повернулась к Жуань Линэр, вспомнив, что была с ней несправедлива, и поспешно спросила:
— Линэр, ты не пострадала? Матушка не то чтобы не заботилась о тебе, просто кузина совсем одна...
— Вернувшись домой, кузина будет под присмотром родного отца, так что больше она не будет одна. — Жуань Линэр не стала принимать извинения. — Матушка, если больше ничего нет, я пойду.
Матушка Жуань открыла рот, но не нашла слов.
Старейшина Жуань махнул рукой:
— Иди.
Когда Жуань Линэр ушла, он подошел к супруге:
— Фанфэй выросла на твоих глазах, я понимаю твою жалость. Но Линэр — наша родная дочь, ты должна жалеть ее больше!
Матушка Жуань промолчала. В ее глазах у Линэр были любящие родители, а Фанфэй осталась сиротой, одинокой и несчастной — именно она была той, кого стоило жалеть больше всех. Тем более, что Фанфэй когда-то спасла ей жизнь...
***
В Резиденции Цзяси Хунсю осторожно спросила:
— Госпожа, мне позвать матушку Су?
Жуань Линэр прикусила губу:
— Зови.
Некоторые вещи нужно прояснить заранее, чтобы врасплох не застали. К тому же... ей казалось, что Жуань Фанфэй — это не тот пластырь, который можно так легко оторвать от дома Жуань.
Матушка Су была кормилицей отца Жуань, имела вес в поместье и управляла прислугой — лучше нее для этого дела никого не найти!
Хунсю кивнула, поклонилась и направилась к выходу из двора, но на полпути обернулась, посмотрев на госпожу с тревогой:
— Госпожа, неужели господин действительно сможет отправить кузину прочь?
— Не знаю. — Жуань Линэр беззвучно вздохнула. — Надеюсь, все пройдет гладко.
Хунсю закусила губу и после долгих колебаний произнесла:
— Госпожа, не грустите, матушка все равно любит вас больше всех. Она просто ослеплена кузиной, но когда та уедет, матушка снова будет к вам добра.
Жуань Линэр натянуто улыбнулась:
— Хорошо, иди.
Хунсю видела, что настроение госпожи не улучшилось, но не знала, как ее утешить, поэтому покорно пошла выполнять поручение.
Тем временем Жуань Фанфэй в ярости крушила в своей комнате все, что попадалось под руку, но даже это не приносило облегчения.
Все из-за этой маленькой дряни Жуань Линэр! Если бы не она, разве все зашло бы так далеко? Разве дядюшка решил бы выгнать ее?
Дядюшка тоже бессердечный! Столько лет она была почтительна, а теперь из-за пустяка гонит ее прочь! Он прекрасно знает, что этот уездник-отец ее не любит, и все равно отправляет домой — это же верная смерть!
— Госпожа... — в комнату вошла личная служанка Сяо Юнь. Увидев разгром, она не смела даже дышать и подошла к Жуань Фанфэй: — Госпожа, пришла весть из главного дома...
— Ну? — Жуань Фанфэй схватила ее за руку и притянула к себе: — Тетушка уговорила дядюшку?
Сяо Юнь задрожала, ее глаза покраснели:
— Н-нет...
— Что?! — Жуань Фанфэй злобно сверкнула глазами. — Дядюшка все равно гонит меня? Тетушка не смогла его уговорить?
Сяо Юнь заикаясь ответила:
— Да...
Сказав это, она поспешно добавила:
— Но... господин сказал, что служанки поедут с вами, и он напишет письмо уезднику, чтобы вас не обижали...
*Хлоп!*
Жуань Фанфэй влепила ей звонкую пощечину, от которой лицо Сяо Юнь перекосилось, а затем, не удовлетворившись этим, пнула ее ногой:
— Чушь! Все это чушь!
Отправить ее домой — уже величайшее оскорбление! И они смеют говорить, что не дадут ее в обиду? Тетушка тоже никчемная — даже мужем управлять не может! Сборище бездарностей!
Сяо Юнь упала на осколки фарфора, поранив руки, но не смела издать ни звука. Она поднялась, пряча окровавленные ладони за спину:
— Прошу, госпожа, смените гнев на милость!
Гнев? Разве она может успокоиться? Жуань Фанфэй ненавидела ее до зубной боли. Заметив кровь на полу, она улыбнулась:
— Сяо Юнь, ты поранилась?
— Нет! Нет, госпожа, я не поранилась! — рефлекторно ответила Сяо Юнь.
— Вы все, выйдите, — приказала Жуань Фанфэй остальным слугам.
Услышав это, зрачки Сяо Юнь сузились, тело непроизвольно задрожало:
— Госпожа, нет... я... я больше не буду!
***
Жуань Фанфэй с полным раскаяния лицом присела перед Сяо Юнь:
— Сяо Юнь, прости меня, я не хотела тебя ранить, просто...
Раздался звук закрывающейся двери.
Жуань Фанфэй бросила взгляд на дверь, раскаяние исчезло, а глаза сузились в мрачной досаде:
— Сяо Юнь, ты ведь знаешь, что я больше всего на свете не люблю, когда мне лгут. Ну же, покажи свою рану.
Сяо Юнь побледнела:
— Госпожа, я низкая служанка, боюсь испачкать ваши глаза, может, не надо...
*Хлоп!*
Не успела она договорить, как получила еще одну пощечину. Жуань Фанфэй холодно протянула руку:
— Не заставляй меня повторять дважды!
— Да... да, госпожа...
Сяо Юнь дрожащими руками протянула ладонь. Рана была глубокой, края плоти вывернуты, кровь каплями стекала на пол, расцветая алыми пятнами.
Жуань Фанфэй бережно взяла ее руку, и улыбка ее стала неестественно мягкой:
— Посмотри на себя, такая глубокая рана, а ты говорила, что не поранилась.
— Госпожа, я виновата! — Сяо Юнь в ужасе забила поклоны. — Умоляю, пощадите! Я больше не буду!
Жуань Фанфэй опустила взгляд на пустую ладонь, глаза ее были мрачны, но голос звучал сладко, как мед:
— Сяо Юнь, ты ведь понимаешь меня. Протяни руку, не зли меня.
Сяо Юнь содрогнулась, на коленях подползла к ней и снова протянула руку.
— Вот так, умница...
Жуань Фанфэй погладила ее по волосам, обхватила ладонь Сяо Юнь двумя руками и, надавив большими пальцами на края раны, с силой сжала их. Рана, едва начавшая затягиваться, снова разошлась.
Сяо Юнь дрожала от боли, но изо всех сил закусила губу, чтобы не издать ни звука. В ее глазах стояли слезы. Эта госпожа перед чужими людьми — живая богиня, но только она знала, что за закрытыми дверями та превращается в демона! Но ее голос был слаб, ей негде было искать защиты, да и кто бы ей поверил?
— Принеси вина.
Жуань Фанфэй, любуясь бледным лицом Сяо Юнь, тихо прошептала:
— Рану нужно дезинфицировать, чтобы она быстрее зажила. Разве не так, Сяо Юнь?
— Да... госпожа говорит верно... — Сяо Юнь закусила губу до крови, перед глазами плыло от боли.
Она нетвердо поднялась на ноги. Зная, что госпоже нужно вино, чтобы пытать ее, она не смела противиться.
Спустя полчаса Сяо Юнь потеряла сознание от боли.
Увидев это, Жуань Фанфэй отпустила ее, брезгливо взглянула на пятна крови на рукаве и выругалась:
— Как же грязно!
Она стерла с лица злобу и надела маску беспокойства:
— Эй! Сяо Юнь упала в обморок, быстро унесите ее отдохнуть!
Цайся, ждавшая за дверью, вошла с двумя крепкими служанками, а Жуань Фанфэй продолжала притворно сокрушаться:
— Какая жалость, такая глубокая рана, наверняка очень больно...
Цайся посмотрела на кровавые пятна на рукаве Жуань Фанфэй:
— Госпожа, вы сами перевязывали ее, даже платье испачкали.
— Ах... это ведь я ее поранила, как я могла доверить кому-то другому накладывать лекарство? — Жуань Фанфэй вытерла несуществующую слезу. — А вдруг кто-то другой сделает неумело и причинит ей еще больше страданий?
— Госпожа, вы так добры. — Служанки были готовы пасть перед ней на колени.
Госпожа — настоящая живая богиня!
Когда служанки ушли, Цайся стерла притворную улыбку и привычно начала помогать Жуань Фанфэй раздеваться:
— Госпожа, желаете принять ванну?
— Да, платье испачкано, конечно, нужно помыться.
При Цайся она не скрывала своего истинного лица, брезгливо дергая за окровавленный рукав:
— Сначала разотри тушь, я должна написать письмо Его Высочеству.
Она ни за что не вернется! Раз тетушка бесполезна, она найдет того, кто сможет ей помочь!
***
Матушка Су пришла вслед за Хунсю в Резиденцию Цзяси:
— Госпожа звала меня?
— Садитесь, матушка. — Жуань Линэр очнулась от своих мыслей, поставила чашку чая и помогла матушке Су сесть.
Матушка Су взяла Жуань Линэр за маленькую ручку:
— Госпожа, что-то случилось? Нужно что-то сделать?
— Хунсю, иди завари чай. — Жуань Линэр улыбнулась и, не отвечая, выпроводила остальных.
Хунсю понимающе кивнула и жестом велела слугам отойти.
Когда все удалились, Жуань Линэр тихо сказала:
— Матушка, вы кормилица моего отца и видели, как я росла. В моем сердце вы — как бабушка.
— Госпожа, не говорите так, вы меня смущаете! — Матушка Су замахала руками, но улыбка ее стала шире.
Она всегда была строга, но лишь с нерадивыми слугами. К Линэр, которую вырастила, она питала самые нежные чувства.
Она похлопала Жуань Линэр по руке:
— Если что нужно — только прикажите. Хоть я и стара, но силы у меня еще есть...
Вскоре матушка Су пообещала выведать все до мельчайших деталей о связи между Жуань Фанфэй и матушкой Жуань и поспешно удалилась.
У Жуань Линэр словно гора с плеч свалилась. Она с удовольствием допила чай и позвала Хунсю:
— Сходи на кухню, принеси свиного жира и меда.
Хунсю удивленно посмотрела на госпожу:
— Госпожа, от жира сильный запах, зачем он вам?
— У меня есть свои планы, иди давай. — Жуань Линэр хлопнула в ладоши.
Когда на душе стало спокойнее, пора было заняться ролью «верной поклонницы». Она заметила, что у ее кумира губы потрескались от сухого воздуха, и решила сделать для него бальзам.
Если губы будут нежными, то и целоваться будет приятнее!
Хунсю не стала расспрашивать и быстро принесла все необходимое в аптеку Жуань Линэр. До самого вечера Линэр не выходила из аптеки, а когда показалась, была вся в саже.
Хунсю хотела поклониться, но, увидев ее лицо, не удержалась и прыснула:
— Г-госпожа, вы что, в печной золе копались?
— Я что, такая грязная? — Жуань Линэр машинально вытерла лицо.
Сначала у нее было лишь черное пятно на щеке, а теперь половина лица стала черной. Хунсю, сдерживая смех, поспешно вытерла ее лицо платком:
— Госпожа, не трите лицо, зола кожу повредит.
— Да ладно, это неважно. — Жуань Линэр взяла платок, вытерлась сама и протянула Хунсю изящную коробочку: — Иди, отнеси это... отнеси Ванъе.
— Что это? — Хунсю с недоумением посмотрела на коробочку. Изящная, с узором, приятно пахнет сладостью.
Жуань Линэр замялась. В эту эпоху, похоже, еще не знали бальзамов для губ. Подумав, она сказала:
— Помада.
Пальцы Хунсю застыли:
— ...
Помада? Отнести помаду Регенту?
***
Лицо Хунсю почернело. Если бы она не знала, что ее госпожа никому не желает зла, она бы подумала, что та хочет избавиться от нее руками Регента... Но даже так, она сглотнула слюну:
— Госпожа, вы серьезно?
— Серьезно. — Жуань Линэр не видела в этом никакой проблемы. — Иди быстрее, вечером у меня еще есть для тебя дела.
Хунсю снова сглотнула, с плаксивым лицом прошептала:
— Госпожа, вы уверены, что если я принесу это Ванъе, то останусь в живых, чтобы вернуться и служить вам?
— Уверена! — Жуань Линэр кивнула с полной серьезностью. — Если Ванъе спросит, скажи, что я сделала это сама, он не станет тебя обижать.
Хунсю: «...»
Эти слова не внушали никакого доверия.
— Ну... раз это от чистого сердца, может быть... — Хунсю быстро сунула помаду обратно в руки Линэр: — Может, госпожа сама вручит ее Ванъе?
Жуань Линэр нахмурилась:
— Почему ты такая трусиха?
Хунсю: «...»
Кто не трусит при встрече с Регентом?
— Я сейчас не могу выйти к людям. Хорошо... если так боишься, отдай это страже у ворот поместья. — Жуань Линэр вздохнула и достала из рукава жетон, который дал ей Бай Цзиньюань: — Возьми это, стража не посмеет тебе мешать.
Хунсю с облегчением выдохнула и поспешила по делам.
Ночью она спала крепко. Наутро первым делом Жуань Линэр спросила:
— Все готово?
Хунсю, помогавшая одеваться, замерла:
— Готово. Но... госпожа, зачем вам столько земли?
— Хочешь знать? — Жуань Линэр загадочно приподняла бровь.
Хунсю кивнула.
Боги, когда она ночью пришла к управляющему и сказала, что госпоже нужно несколько возов земли, глаза у того чуть не вылезли из орбит — выражение лица было точно таким же, как у нее самой, когда она услышала приказ!
Жуань Линэр в отличном настроении ущипнула ее за щеку:
— А вот не скажу!
Хунсю: «...»
Позавтракав, Жуань Линэр засучила рукава и вышла на задний двор. Убедившись, что привезенная за ночь земля хороша, она скомандовала слугам:
— Высыпьте все это в аптекарский огород, а потом принесите воды.
Хунсю: «...»
— Госпожа, вы что... собираетесь заниматься земледелием?.. — выражение лица Хунсю начало трещать по швам.
Жуань Линэр не видела в этом ничего странного и уверенно кивнула:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...