— Мисс Жуань не должна стоять на коленях в родовом храме, — Жуань Линэр слегка изогнула уголки губ.
Жуань Фанфэй с тревогой и недоумением посмотрела на неё.
— Кузина не принадлежит к роду Жуань, а значит, не имеет права ступать в наш родовой храм, — невозмутимо продолжила Жуань Линэр.
— Линэр! Что ты такое говоришь! — сердце Жуань Фанфэй сжалось, и в этот момент она по-настоящему испугалась.
Она всегда старалась размыть границы своего происхождения, заставляя окружающих верить, что она — полноправная часть поместья Жуань, ведь именно на этом строилось её положение. Если выяснится, что у неё нет права даже на посещение родового храма, то весь её тщательно созданный образ превратится в посмешище.
— Отец, хотя кузина и выросла в нашем поместье, она всё же не член семьи Жуань. Она не чета мне, и вы можете наказывать меня как угодно, но не её.
Жуань Линэр потерла ухо, которое всё ещё ныло от пронзительного крика Жуань Фанфэй, и нанесла решающий удар:
— Если заставить кузину стоять на коленях в храме, знающие люди поймут, что отец просто хочет воспитать её как следует. Но те, кто не в курсе, решат, что отец жестоко обращается с племянницей. А людская молва страшна.
— Лучше пусть кузина закроется в своих покоях и обдумает своё поведение, а заодно напишет мне письменное признание своей вины.
Она обняла Старейшину Жуань за руку и мягким голосом добавила:
— В этот раз я была по-настоящему напугана. Если кузина даст мне письменную гарантию, я, возможно, смогу наконец спокойно спать по ночам. Как вы на это смотрите, отец?
— Ха! Неужели я даже не могу наказать ребенка, которого вырастил в собственном доме? — Старейшина Жуань слегка нахмурился, его лицо помрачнело.
Жуань Фанфэй затрясла головой:
— Нет, дядюшка, это не так...
— Довольно, пусть будет по-твоему, — Старейшина Жуань прервал её на полуслове. — Возвращайся в свои покои и не выходи оттуда, пока не раскаешься.
— Дядюшка...
Жуань Фанфэй хотела что-то сказать, но стоило Старейшине Жуань бросить на неё взгляд, как она мгновенно замолчала. Ей пришлось придать себе болезненный вид, поклониться и произнести:
— Слушаюсь, Фанфэй удаляется.
Слуги проводили Жуань Фанфэй, и только тогда Старейшина Жуань велел пригласить врача, который всё это время ждал снаружи. После долгой суматохи с осмотром и лечением ран, изможденная Жуань Линэр наконец вернулась в свои покои.
Хозяйка этого тела была единственной дочерью семьи Жуань, её безмерно баловали, поэтому её покои были роскошными. В переднем дворе резиденции Цзяси росло множество редких деревьев и цветов, а среди них были установлены качели, сплетенные из вьющихся растений. Весной, когда зелени было мало, на них можно было сидеть и греться на солнце, а в знойное лето густая листва дарила прохладу.
Одни только эти качели говорили о том, как высоко Старейшина Жуань ценил свою дочь.
Сердце Жуань Линэр смягчилось, и она невольно улыбнулась. Подумав о том, что у неё есть такие родители, она перестала бояться, даже если ей никогда не суждено вернуться в современный мир.
— Мисс? — из комнаты вышла старшая горничная Дуцзюань. Увидев Жуань Линэр, она на мгновение застыла. — Мисс, вы... вы вернулись.
Жуань Линэр бросила взгляд на руку, которую та прятала за спиной, и многозначительно приподняла бровь:
— Что такое? Ты удивлена моему возвращению?
— Нет... нет, что вы, — Дуцзюань быстро замотала головой и поспешила к госпоже, чтобы помочь ей, — Мисс, почему вы стоите на улице, а не зашли в комнату?
Жуань Линэр уклонилась от её рук и направилась в сторону комнаты:
— Я хочу принять ванну, иди подготовь всё.
Дуцзюань была главной горничной в резиденции Цзяси, она выросла вместе с прежней хозяйкой, но в итоге стала человеком Жуань Фанфэй. Разве не Дуцзюань всеми силами подталкивала её к поездке в поместье Пятого принца?
Настоящая предательница, кормящаяся из рук, но работающая на врага!
Дуцзюань нахмурилась, глядя в спину Жуань Линэр, и с перекошенным лицом грубо бросила:
— Слушаюсь, мисс! Служанка сейчас же! Всё сделает!
Она сделала особый акцент на каждом слове, не скрывая своего недовольства. Она хотела показать госпоже, что, хоть она и служанка, её нельзя просто так обижать!
Жуань Линэр, уже вошедшая в комнату, едва не рассмеялась от такой наглости.
Не успела она ничего ответить, как снаружи раздался голос:
— Сестрица Дуцзюань! Как ты можешь так разговаривать с мисс!
— А как я разговариваю? Мисс мне ещё ничего не сказала, какое тебе до этого дело?
Дуцзюань была непреклонна:
— Ты думаешь, ты всё ещё главная горничная? Уясни: теперь главная горничная рядом с мисс — я! По правилам, ты должна кланяться мне при встрече! Если ты ещё раз так со мной заговоришь, мне даже не нужно будет докладывать мисс — я сама дам тебе пощечину!
— Ты! Даже если ты главная горничная, ты не имеешь права быть такой грубой с мисс...
Слушая перепалку за дверью, Жуань Линэр стало любопытно. Столь вызывающее поведение Дуцзюань было целиком заслугой прежней хозяйки, которая так избаловала её, что та потеряла всякий страх.
Она поднялась и подошла к дверям, глядя на Хунсю, которая спорила с Дуцзюань, стоя в коридоре.
Хунсю, Тяньсян и Дуцзюань выросли вместе с хозяйкой, причём Дуцзюань появилась даже позже остальных. Поначалу Дуцзюань почти не участвовала в делах госпожи, но в какой-то момент прежняя хозяйка стала всё меньше доверять Хунсю и Тяньсян, предпочитая им Дуцзюань, и даже понизила тех до горничных второго ранга, чтобы возвысить любимицу.
— Не знала, что у главной горничной такие полномочия, — холодно произнесла Линэр.
Две спорящие девушки замерли, заметив, что госпожа уже стоит на пороге, и поспешно опустились на колени:
— Мисс.
Дуцзюань с недовольством указала на Хунсю:
— Мисс, посмотрите на неё! Хунсю всего лишь горничная второго ранга, а смеет задираться ко мне! Вы должны заступиться за меня!
Хунсю подняла глаза на Жуань Линэр, собираясь оправдаться, но, вспомнив, как раньше госпожа всегда защищала Дуцзюань, потупила взор и промолчала.
— Да, я вижу, — кивнула Жуань Линэр.
Хунсю горько усмехнулась: она так и знала. Даже если она действовала в интересах мисс, это не могло перевесить привязанность к Дуцзюань.
Дуцзюань же победно задрала подбородок, казалось, у неё на лице было написано слово «самодовольство».
— Дуцзюань нарушила субординацию и проявила неуважение к госпоже. Понизить её до горничной второго ранга. Хунсю верно служила, повысить её до горничной первого ранга, с сегодняшнего дня она будет прислуживать мне, — сказала Жуань Линэр.
***
— Мисс?! — Дуцзюань с недоверием уставилась на неё. — Вы хотите от меня отказаться?! Я служила вам верой и правдой, как вы можете так поступить?!
Она привыкла, что в резиденции Цзяси она — единственная главная горничная, и не раз обижала других слуг. Если её понизят, те мелкие девки в поместье не упустят случая поиздеваться над ней!
— Замолчи! — Жуань Линэр сузила глаза. — Ты что, допрашиваешь меня?
Встретившись с холодным взглядом госпожи, Дуцзюань почувствовала беспричинный страх.
Но, вспомнив прежнюю покорность хозяйки, она взяла себя в руки:
— Я не допрашиваю. Я просто хочу знать, за что меня наказали. Если даже это считается допросом, то скоро в этом поместье все станут немыми? Даже дышать нельзя, чтобы не потревожить госпожу и не заслужить наказания?
Жуань Линэр усмехнулась:
— Ты ещё помнишь, что я — твоя госпожа? Горничная проявляет неуважение, а госпожа не может её наказать? — она равнодушно посмотрела на Дуцзюань, не желая тратить лишние слова. — Хунсю, отведи её к Матушке Су, пусть она как следует научит её правилам. Если она не подчинится, не нужно приходить ко мне, иди прямо к отцу, доложи обо всём, забери её контракт и продай первому попавшемуся работорговцу. Невежественная служанка, не знающая своего места, мне не нужна.
Сказав это, она развернулась и вошла в комнату.
Теперь Дуцзюань по-настоящему испугалась, ноги её подкосились, и она рухнула на колени:
— Мисс! Мисс, я была неправа! Я всё поняла!
Матушка Су была кормилицей Старейшины Жуань и больше всего на свете ценила дисциплину. В поместье не было ни одного слуги, который не боялся бы её. Попасть к ней на «перевоспитание» означало пройти через ад. Но если не подчиниться, её продадут как нерадивую рабыню, и ни один порядочный дом её не примет — только публичные дома.
Хунсю, воспитанница Матушки Су, прежде была вынуждена терпеть притеснения Дуцзюань из-за её положения. Теперь, когда она стала выше по рангу, она без труда справилась с задачей. Видя, что Дуцзюань не желает вставать, она позвала крепких служанок, и те уволокли её прочь.
В комнате наконец воцарилась тишина. Когда слуги подготовили горячую воду, Линэр с удовольствием искупалась и легла спать. С момента перемещения в этот мир она была в постоянном напряжении и очень устала.
Когда она проснулась, уже начало темнеть. Она села и охрипшим голосом позвала:
— Кто-нибудь...
— Мисс, вы проснулись? — Хунсю вошла в комнату, заботливо налила чашку горячего чая и подала её Линэр. — Сначала выпейте чаю, чтобы смягчить горло, я сейчас подготовлю воду для умывания.
Жуань Линэр в полузабытьи кивнула.
Выпив воды, она почувствовала облегчение, но травма шеи всё ещё мешала нормально говорить. Сначала она не придавала этому значения, но теперь дискомфорт стал невыносимым. Она тихо выругалась на Бай Юйфэя и вздохнула — как бы сейчас пригодилась леденцы для горла.
Она вспомнила, что в покоях была аптека, а за домом — небольшой аптечный огород. Но потом прежняя хозяйка почему-то перестала ими пользоваться.
— Я хочу сходить в аптеку, — сказала она Хунсю.
Пусть всё давно пришло в упадок, но иметь готовые ресурсы было гораздо удобнее, чем начинать с нуля.
Хунсю, поправлявшая подол её юбки, замерла и удивленно подняла взгляд:
— Мисс, почему вы вдруг вспомнили об этом? Раньше вы говорили, что запах трав слишком тяжелый, велели всё выбросить, а дверь запереть. Боюсь, сейчас туда даже войти нельзя.
Линэр промолчала.
— Приведи там всё в порядок, мне это понадобится, — не стала она объяснять причину. — Позже я составлю список, проследи, чтобы все лекарственные травы из него были закуплены.
Хунсю кивнула:
— Хорошо, мисс, я подам обед, а потом займусь этим.
Линэр кивнула, закрывая тему. Но в душе ей было странно — поведение прежней хозяйки казалось слишком нелогичным. Завести аптечный огород, будучи увлеченной медициной, и внезапно всё уничтожить? Это не укладывалось в голове.
Впрочем, она не привыкла ломать голову над тем, что невозможно понять. Она с удовольствием поела и снова легла спать, начав свою ежедневную рутину «ленивой рыбы». В прошлой жизни она была сиротой без гроша в кармане, ей приходилось вкалывать, чтобы выжить, и она никогда не отдыхала. Лишь когда китайская медицина начала возрождаться, у неё появилось достаточно пациентов, чтобы позволить себе пару выходных в месяц. Теперь, когда условия позволяли, она собиралась выспаться за все годы. В свободное время она даже начала самостоятельно изготавливать повседневные лекарственные пилюли.
***
— Мисс, из резиденции Шаншу прислали приглашение, просят вас через два дня посетить Персиковый банкет, — Хунсю вернулась из ворот и протянула Линэр ало-красное приглашение, украшенное рисунком цветущей персиковой ветви.
Линэр доела цукаты и надула губы:
— В последнее время банкетов стало слишком много.
Пока она лечила раны, ей прислали уже не меньше пяти приглашений.
— Мисс, весна — лучшее время для молодых людей, чтобы присмотреться друг к другу, вот банкетов и много, — усмехнулась Хунсю. — В этот раз приглашает Резиденция Шаншу, может, сходите?
Линэр немного подумала:
— Хорошо, пойду.
Как раз хотела посмотреть, как проходят древние пиры. К тому же, у прежней хозяйки не было друзей, а если ей суждено здесь остаться, нужно заводить подруг.
— Тогда я подготовлю наряд, — улыбнулась Хунсю. — Раз уж это Персиковый банкет, может, наденете то платье цвета зелени с вышитыми розовыми цветами персика?
— Не стоит, — покачала головой Линэр. — Оно слишком яркое. Мы будем гостями, не стоит привлекать к себе лишнее внимание.
Хунсю не подумала об этом и поспешно извинилась. Линэр не придала этому значения и уже собиралась что-то сказать, как увидела, что во двор вошла Госпожа Жуань.
Она вытерла пальцы и поднялась:
— Матушка пришла.
Госпожа Жуань с улыбкой подошла к ней и поправила прядь волос у неё за ухом:
— Да, решила заглянуть к тебе. Пришло приглашение из Резиденции Шаншу, пойдешь?
— Пойду, мы как раз с Хунсю обсуждали, что надеть, — отозвалась Линэр, обнимая мать за руку. — Поможете мне выбрать?
В глазах Госпожи Жуань светилась нежность:
— Моей девочке всё к лицу. Надень ту новую парчу цвета зелени. Она красивая, но не вычурная, как раз то, что нужно.
— И правда, подходящий выбор, — пробормотала Линэр. — В прическу можно вставить нефритовую заколку, будет изящно...
— Линэр, — Госпожа Жуань прервала её, нерешительно закусив губу. — Матушка подумала, что одной тебе будет скучно, может быть...
Взгляд Линэр похолодел. Она отпустила руку матери и прямо посмотрела ей в глаза:
— Может быть, позвать кузину, чтобы она составила мне компанию? Вы это имели в виду?
***
Госпожа Жуань потянулась к руке дочери, но та отстранилась. Женщина неловко улыбнулась:
— Матушка подумала, что на банкете много людей, ты можешь растеряться. Если кузина пойдет с тобой, она сможет присмотреть за тобой.
— Присмотреть? — Линэр подавила горечь и усмехнулась. — Матушка, мои раны только зажили, вы уже забыли, как именно кузина «присматривала» за мной?
— Это... — Госпожа Жуань чувствовала себя виноватой. Но, вспомнив слезные мольбы Жуань Фанфэй, она не смогла устоять. — Линэр, раз всё уже прошло, не держи зла на кузину. Она уже осознала свою вину. Сейчас самое время для знакомств, кузина тоже повзрослела, если упустит этот год, придется ждать следующего. Сделай одолжение ради матушки...
— Матушка! — Линэр повысила голос, её глаза покраснели от обиды. — Не говоря уже о том, что кузина и Пятый принц души друг в друге не чают и им нет нужды знакомиться с другими, неужели вы думаете, что прошлое можно просто забыть? Вы видели мои раны своими глазами! Если бы не Ванъе, я бы не дожила до этого банкета! Вы бы больше не увидели меня, разве что могли бы сжигать бумагу в память обо мне!
Госпожа Жуань испугалась:
— Ну... не всё так серьезно, верно? Ты дочь чиновника, даже если Пятый принц был в гневе, он бы не посмел лишить тебя жизни.
Так ей сказала Фанфэй: Линэр — благородная девица, убить её — тяжкое преступление!
Линэр пристально смотрела на мать, чувствуя, как в груди растет тяжелый ком.
— Это Фанфэй наговорила вам, а вы поверили. А слова дочери вы и слышать не хотите. Сколько благородных девиц погибло от рук Пятого принца за эти годы?
Она холодно усмехнулась:
— В начале года одна девица только за то, что намочила его халат, была забита палками до смерти! Родным даже не позволили забрать тело, её бросили на кладбище для безымянных, на съедение зверям и птицам!
Такого жестокого человека та дурочка считала сокровищем, веря, что искренние чувства могут растопить любое сердце. А на деле? Она едва успела вернуться домой, как Пятый принц приказал выбросить всё из её комнаты, даже мраморные плиты на полу заменил, а в комнате жгли уксус для дезинфекции! Он брезговал ею! Она едва не погибла по его вине, а он считал её грязной!
Госпожа Жуань не была бессердечной, она просто не задумывалась об этом. Услышав слова дочери, она побледнела:
— Это... Матушка не не верила тебе, просто твоя кузина сказала...
— Кузина много чего наговорила, но упоминала ли она хоть раз тех девушек, что погибли от его рук? — Линэр опустила глаза, чтобы скрыть боль, и устало сказала: — Матушка, я устала, прошу вас, уходите.
Она развернулась и, не оглядываясь, ушла в свою комнату, заперев дверь даже от служанок. Свернувшись калачиком в углу кровати, она наконец почувствовала себя в безопасности.
Когда нет родных, не на что и надеяться. Но теперь, когда у неё появились родители, в душе поселилась надежда. В конце концов, это она была жадной. Жуань-старшие — родители прежней хозяйки, а кто она? Лишь заблудшая душа, занявшая чужое место.
***
Два дня спустя Линэр, собравшись, отправилась в Резиденцию Шаншу на карете семьи Жуань. Служанка проводила её в гостиную во внутреннем дворе. Поскольку это был банкет для знакомства молодых людей, мужчин и женщин не разделяли. Несколько сыновей и дочерей семьи Шаншу уже ждали гостей.
— Мисс Жуань пришла, — к ней подошла третья дочь семьи Шаншу, Фу Сюэюнь, в сопровождении служанки.
Линэр слегка улыбнулась:
— Третья мисс.
— Садитесь скорее, попробуйте персиковое вино, приготовленное в нашем поместье, — мягко сказала Фу Сюэюнь. — Оно не стоит целое состояние, но способ приготовления сложен: мы используем первый снег прошлого года и утреннюю росу с цветов персика, собранную этой весной. Вкус очень нежный и освежающий.
Почувствовав искренность Фу Сюэюнь, Линэр искренне улыбнулась:
— После ваших слов мне не терпится попробовать.
Служанка подала графин и чаши, Фу Сюэюнь налила Линэр вина:
— Пробуйте, если понравится, я велю дать вам немного с собой.
Девушка в розовом платье, сидевшая неподалеку, презрительно фыркнула:
— Я-то думала, что это за диковинка, а это всего лишь домашнее вино? Неужели вы думаете, что этим можно угощать гостей? Не позорились бы.
Линэр, только поднесшая чашу к губам, замерла.
Лицо Фу Сюэюнь стало неловким:
— Мисс Ли, вы не так поняли. Это вино хоть и не редкое, но мы с сестрами готовили его сами, мы не хотели проявить неуважение.
— Ну и что, что сами готовили? — Ли Цзиншу закатила глаза. — Неуместные вещи остаются неуместными. Хорошо ещё, что вам хватает наглости хвастаться этим, люди ведь засмеют.
Линэр: «...»
Почему везде находятся такие безмозглые создания? Семья Шаншу славилась строгостью нравов, их дети были образованны, но, похоже, слишком уж воспитаны. Столкнувшись с нападками Ли Цзиншу, Фу Сюэюнь не знала, как ответить, и нервно теребила платок.
— Хм... это персиковое вино действительно неплохое. На вкус — сплошной аромат цветов, а послевкусие сладкое, — Линэр поставила чашу и положила руку на руку Фу Сюэюнь. — Третья мисс, вы обещали дать мне немного, не будьте же скупы.
Фу Сюэюнь поняла, что Линэр пытается её защитить, и вымученно улыбнулась:
— Если вам нравится, мисс Жуань, я буду только рада.

Комментарии

Загрузка...