Слёзы, которые она только что пыталась сдержать, хлынули с новой силой.
Старейшина Жуань смотрел на обнявшихся мать и дочь, рыдающих в три ручья, и его собственные глаза невольно увлажнились. Но, будучи мужчиной, он сумел сохранить больше рассудка.
Он приказал слугам, ожидавшим снаружи: Барышня ранена, немедленно позовите лекаря!
Затем он протянул руки и разнял их: Хватит плакать, расскажите сначала, что произошло. Линэр, почему ты ушла из дома, никого не предупредив? Куда ты ходила? Кто посмел так тебя ранить?
Жуань Фанфэй поспешно подошла ближе и перебила: Вот именно, Линэр, ты так напугала дядюшку и тетушку! Хорошо, что ты вернулась живой и невредимой, а если бы случилась беда, что бы мы делали?!
Взгляд Жуань Линэр стал холодным. Подумать только, как ловко она всё обставила: опустила причину, зато сгустила краски до предела.
Настоящий мастер подстрекательства!
Как и ожидалось, Старейшина Жуань нахмурился: И правда, на этот раз ты вела себя слишком своевольно! Тебя нужно как следует проучить!
Жуань Линэр: ...
Она с усмешкой посмотрела на Жуань Фанфэй: Кузина, похоже, ты только и мечтала, чтобы со мной что-то случилось и я никогда не вернулась домой!
Линэр, ты... как ты могла такое подумать... — Жуань Фанфэй на секунду замерла, но тут же нашлась, обиженно покраснела и всхлипнула: Ты же моя младшая сестра, я, конечно, хочу, чтобы ты была в безопасности!
Старейшина Жуань нахмурился: Линэр, что за тон? Она беспокоится о тебе, а ты... тебя совсем избаловали!
Отец! — громко воскликнула Жуань Линэр и указала на Жуань Фанфэй: Я не убегала из дома! Она! Моя дорогая кузина! Она не только знала, что я ухожу, и знала, куда я направляюсь, — она сама меня подговорила!
Когда я уходила, вас с матушкой не было дома, поэтому мне пришлось сказать об этом лишь управляющему!
Она говорила, и ее глаза наполнились слезами, но она упрямо не давала им упасть: Если отец не верит, можно позвать управляющего и устроить очную ставку!
Старейшина Жуань был неглупым человеком — не зря же он занимал высокий пост при дворе. К тому же, неужели он не знал характер собственной дочери?
Видя её обиженный и решительный вид, он заподозрил, что здесь скрывается нечто большее. С этой мыслью он посмотрел на Жуань Фанфэй с подозрением.
Не дожидаясь расспросов, Жуань Фанфэй зарыдала еще жалостливее: Линэр хочет оклеветать меня до смерти!
Я знаю, что живу в вашем доме на правах гостьи, и ты мной недовольна, но... но не нужно же меня так оговаривать! И даже если не брать в расчет, что управляющего сейчас нет в поместье, неужели он, будучи слугой, пойдет против тебя, хозяйской дочери, чтобы свидетельствовать в пользу какой-то сироты?!
Жуань Линэр закатила глаза. Честное слово, если бы не обстоятельства, она бы поаплодировала умению Жуань Фанфэй включать слёзы по заказу!
Она холодно спросила: Ты думаешь, управляющий будет выслуживаться передо мной из-за моего статуса и откажется подтвердить правду, так?
Жуань Фанфэй насторожилась. Ей показалось, что вопрос с подвохом, но она не могла уловить ход мыслей Жуань Линэр. Пришлось отвечать уклончиво: Ты — дочь дома Жуань, а управляющий — всего лишь слуга, конечно, он будет на твоей стороне.
Жуань Линэр удовлетворённо кивнула: Ты права.
Жуань Фанфэй: ???
***
Хлоп!
Жуань Линэр с размаху влепила Жуань Фанфэй пощечину. Удар был такой силы, что её собственная ладонь онемела.
Она потрясла рукой: Какая толстая кожа, даже рука заболела!
Старейшина Жуань с супругой ошарашенно смотрели на Жуань Линэр. Они вырастили её в неге и заботе, характер у неё был избалованный, но... такой свирепости они еще не видели.
Видимо, её довели до крайности!
Жуань Фанфэй, ошеломленная ударом, держалась за щеку и неверяще смотрела на Жуань Линэр: Ты! Ты посмела ударить меня?
Жуань Линэр холодно фыркнула: Если бы я хотела тебя подставить, мне бы не понадобилось прибегать к таким сложным методам!
Ты права, я дочь дома Жуань! А ты — всего лишь нищая сирота, пришедшая к нам на попечение!
С чего ты взяла, что я стану тратить силы на интриги против тебя?
Ты хоть стоишь того?!
Жуань Фанфэй: ???
Чжуан Фаньфэй: !!!
Она была в такой ярости, что искры из глаз посыпались. Ей хотелось разорвать эту дрянь на куски!
Жуань Линэр ждала довольно долго, но не дождалась ответа и насмешливо улыбнулась. И это всё? Она еще даже не начала, а противник уже выдохся?
Линэр! Не смей распускать руки! — Старейшина Жуань наконец опомнился от шока и нахмурился: Немедленно извинись перед кузиной! Если есть претензии — говори словами, разве можно бить людей? Если это выйдет наружу, как ты потом устроишь свою судьбу?
Слова звучали так, будто он защищает Жуань Фанфэй, но ту это только разозлило еще больше. Было ясно, что Старейшина Жуань беспокоится лишь о репутации дочери, а не о справедливости для неё самой!
Отец! Вы хоть знаете, что она мне наговорила? — Жуань Линэр не подчинилась и встретила взгляд отца: Она подбивала меня броситься в объятия Пятого принца и предложить себя ему! Хотя я не способна на такой позор, но кто-то другой решил всё за меня!
Я хотела объясниться с Пятым принцем и разойтись с миром, но, как только вошла в комнату, меня оглушили, а когда я пришла в себя, Пятый принц чуть не задушил меня!
Она задрала подбородок, указывая на черные следы на шее: Если бы не Регент, спасший меня, сейчас вы бы видели лишь мой труп!
Жуань Фанфэй в панике закричала: Это неправда! Ты лжешь! Как я могла... как я могла заставить тебя делать такое!
Жуань Линэр презрительно выгнула бровь: Не могла?
Нет! — процедила Жуань Фанфэй. — Я могу поклясться памятью моих покойных родителей...
Если бы клятвы помогали, сколько бы людей уже умерло? — усмехнулась Жуань Линэр.
Она достала из-за пазухи изящный белый фарфоровый пузырек, от которого исходил тонкий аромат лекарств: У Регента есть один гость с особым статусом, в народе известный как Призрачный лекарь.
Жуань Фанфэй испуганно смотрела на неё. Почему... почему она заговорила о Призрачном лекаре?
Ходят слухи, что он может оживлять мертвых и выращивать плоть на костях. Но он не только великий врач, он еще более великий мастер ядов. — Жуань Линэр, заметив ужас в глазах кузины, улыбнулась еще холоднее. — Кузина так клянется, что не хотела мне зла, и я не хочу, чтобы на неё пала тень подозрения.
Это зелье правды, созданное Призрачным лекарем. Выпив его, человек может говорить только истину. Если попытаешься солгать, то тут же изойдешь кровью из семи отверстий и умрешь в муках!
Она протянула пузырек Жуань Фанфэй: Кузина, ты осмелишься выпить его и повторить всё, что сказала?
Ты! Это... — Жуань Фанфэй в ужасе отшатнулась.
Если она выпьет это, её план провалится, но это полбеды. А если дядюшка и тетушка возненавидят её? Как сироте выжить в этом мире?
При этой мысли она посмотрела на Жуань Линэр с ненавистью. Эта дрянь! Почему она не может оставить её в покое? Почему она так давит?! Неужели она хочет лишить её крова?!
Старейшина Жуань посмотрел на Жуань Фанфэй с подозрением. Неужели... Фанфэй действительно хотела навредить Линэр?
Хотя ему не хотелось верить, что единственная дочь его сестры способна на такую низость, он знал характер своей собственной дочери — она была избалованной, но никогда не лгала.
Фанфэй, ты правда... — Тетушка прижала ладони к губам, недоверчиво глядя на племянницу.
Она любила эту девочку, которую воспитывала с детства, не меньше, чем родную дочь. Порой даже больше, чем Линэр — за её покорность и мягкость. Она жалела её, оставшуюся сиротой, и каждый раз, когда видела, как Фанфэй с завистью смотрит на Линэр, сердце её сжималось от жалости.
Но теперь... этот ребенок способен на такое злодейство?!
Тетушка! Фанфэй этого не делала! — Жуань Фанфэй испугалась и начала оправдываться: Это вы с дядюшкой были так добры ко мне, как я могла навредить вашей родной дочери! Видя, как страдает сестра, я была готова... готова сама принять эти муки вместо неё!
Она залилась слезами: Я просто подумала, что любое лекарство — это яд, а это зелье — тем более. Если случится ошибка...
Если я умру, то не только подведу вас, но и стану позором для семьи, ведь я дочь чиновника, и моя смерть в вашем доме станет поводом для сплетен!
Её взгляд стал решительным: Впрочем, если сестра мне не верит, то ради доказательства своей невиновности и вашего спокойствия, я готова умереть! Я напишу предсмертную записку, чтобы снять с вас всякую ответственность!
Услышав это, Тетушка смягчилась, схватила Жуань Фанфэй за руки и прижала к себе: Глупенькая, зачем писать записки, я верю тебе.
Ребенок, который даже перед лицом смерти думает о репутации дяди, не может быть злым! Тут точно какая-то ошибка.
Линэр, здесь явно недоразумение, не дави на кузину... — она с упреком посмотрела на дочь.
Лицо Жуань Линэр окаменело, во рту стало горько. Она сжала зубы и глубоко вздохнула: недооценила она Жуань Фанфэй, та умудрилась выкрутиться даже из такой ситуации!
Смотри, как благородно кузина рассуждает, никакой записки не нужно. — Она подавила горечь в сердце. — Это зелье проверяли много раз, если говорить правду, оно не причинит вреда.
Раз кузина боится пить, я выпью сама. — С этими словами она выдернула пробку и залпом осушила пузырек.
Тетушка протянула руку, чтобы остановить её, но не успела даже коснуться края её одежды. Увидев, что дочь выпила зелье, она в ужасе бросилась к ней, хватая за лицо: Милая! Не пугай маму! Скорее, выплюнь! Я не выдержу такого потрясения!
Раз матушка верит кузине больше, чем мне, у меня не было другого выхода. — Жуань Линэр сделала вид, что находится в отчаянии, и оттолкнула руку матери: Отец, матушка, мой поход в поместье Пятого принца действительно был подстроен кузиной! Если я хоть в чем-то солгала, пусть я изойду кровью и умру в муках!

Комментарии

Загрузка...