Пока мы с Яковом обхаживали иностранный капитал и вели переговоры с французским посланником, дворяне тоже отнюдь не сидели сложа руки.
— Ваше Величество, мы всецело одобряем замысел освоения Маньчжурии ради приумножения казенных доходов России.
— Однако Маньчжурия безгранична и необъятна. Один этот край по площади значительно превосходит Германию или Францию, не так ли?
— Мы опасаемся, что подъем столь колоссальных земель под началом одного лишь императорского двора — замысел, несколько оторванный от реальности.
Аристократы и словом не обмолвились о том, что не намерены отдавать этот лакомый кусок в безраздельную монополию короны.
В конце концов, их речи подавались под видом верноподданнических советов, продиктованных искренней заботой о державе, поэтому они упирали на практические трудности и упрямо путались у государя под ногами.
И само собой, не упускали случая исподтишка вставить шпильку или завуалированно намекнуть на саботаж:
— Капитал — это полдела, Ваше Величество, но ведь возникнет и нехватка людей. Какие способные чиновники и инженеры по доброй воле согласятся отправиться в столь глухой угол Дальнего Востока, как Маньчжурия?
Проще говоря, это было недвусмысленное предупреждение: если царский двор вздумает действовать в одиночку, ему попросту перекроют приток толковых кадров. И готов ли государь к такому исходу?
Однако Николай II лишь озадаченно почесал затылок с видом полнейшего недоумения:
— Вот... как?
Прежде они сочли бы его круглым дураком, но теперь дворянам казалось, будто они натолкнулись на глухую гранитную стену.
«Подлец... Как вообще можно притворяться с таким дьявольским правдоподобием?»
«Он же все понимает до последней запятой, но упорно, с издевкой вынуждает нас выкладывать все напрямик!»
Разумеется, сам Николай II, даже не подозревавший, что ему бросают скрытый вызов, чувствовал себя глубоко уязвленным.
Он искренне не понимал, какого лешего эти господа приперлись в такую рань и забивают ему голову заумными речами. А поскольку они еще и упорно не желали откланиваться, государь едва не лез на стену от досады.
— Объясните проще, господа, к чему вы клоните. В столь ответственные моменты витиеватые речи мало способствуют делу.
Это была искренняя мольба человека, который решительно ничего не понимал и просил говорить понятным языком. Однако для дворян эти слова прозвучали совершенно иначе.
«Это еще что? Он насмехается над нами?»
«Царь намекает, что сколько бы мы ни хитрили, наши замыслы видны ему насквозь».
Принявшись истолковывать слова монарха в самом зловещем ключе, дворяне изо всех сил старались сохранять подобострастный вид, попутно оттачивая ядовитые намеки в речах:
— Ваше Величество, климат Маньчжурии чрезвычайно суров. Зимой морозы там достигают сорока градусов ниже нуля. Смогут ли чиновники, незнакомые с Дальним Востоком, выдержать столь нечеловеческие условия?
— Сорок градусов мороза... Неужели там настолько холодно?
— Так точно, Ваше Величество. Именно поэтому краю жизненно необходимы люди, досконально сведущие в дальневосточных делах, а подобные кадры веками взращивались в родовых дворянских имениях.
Иными словами: уступите немного и примите наши условия.
Разумеется, царь, так и не уловив подоплеки, переспросил с прежней безмятежностью:
— Ну так разве нельзя просто отправить туда побольше теплой одежды?
— А-а...
С секундной задержкой среди дворян раздался тихий, исполненный бессильного отчаяния вздох.
— Ваше Величество, дело отнюдь не только в одежде. Что до денежной стороны вопроса, одного лишь французского капитала может оказаться недостаточно для скорого успеха. Не разумнее ли привлечь к делу и частный отечественный капитал?
Они прикрывались словами о «частном капитале», но ведь государь просто не мог не понимать, что речь идет о дворянских деньгах и концессиях! Так что, черт побери, означала эта его постная, безучастная физиономия?!
— Сверх того, для безопасности Маньчжурии жизненно необходимо теснейшее взаимодействие с армейским ведомством. А без содействия дворянского офицерского корпуса...
Слушал ли он их вообще?!
Сколько бы вельможи ни вглядывались в лицо императора, они не видели на нем ничего, кроме беспросветного непонимания, и это тоже доводило их до белого каления.
Потому что разгадать, какие грозные многоходовки скрываются за этой пустой маской, было решительно невозможно.
— Хм... Пожалуй, во всем, что вы говорите, господа, есть доля правды...
«Есть доля правды?!»
— А с другой стороны, возможно, ее и нет...
«Нет?!»
— Право, даже не знаю, что вам ответить. Мне нужно еще подумать над этим.
Он тянет время?
Или ждет, пока они выложат на стол еще больше козырей?
В действительности царь попросту не улавливал сути их речей и хотел, чтобы ему все разжевали понятными словами, но дворяне вели ожесточенную ментальную дуэль с воображаемым венценосным гением.
В остекленевшем взгляде самодержца, бессмысленно взиравшего на завуалированные шпильки подданных, аристократы тщетно пытались прочесть глубокие замыслы, которых там отродясь не водилось.
А поскольку читать было нечего, разговор двух сторон, говоривших на совершенно разных языках, затягивался до бесконечности.
Дворяне расписывали опасности маньчжурской монополии двора со всех мыслимых сторон, а государь стоически держал оборону с неизменно отсутствующим видом, по кругу чередуя дежурные фразы: «Вот как?», «В самом деле?» и «Хм-м...»
Видимо, почуяв, что такими темпами эта каторга не закончится и к закату, Николай II вдруг поднял руку:
— Прошу прощения, господа, прервемся на минуту. Мне нужно отлучиться в уборную.
Наконец-то прозвучало!
По спинам дворян дружно пробежал мороз.
Среди знати давно циркулировал зловещий слух: всякий раз перед принятием эпохального решения Николай II непременно удалялся в уборную.
И стоило царю вернуться оттуда, как он неизменно выкидывал нечто такое, от чего вся Россия вставала на дыбы.
Но какой подданный в здравом уме посмел бы запретить государю справить естественную нужду?
— Ступайте со всем спокойствием, Ваше Величество. Мы подождем сколько потребуется.
Какой чудовищный коварный план этот грозный властелин начертит в уборной на сей раз?
Даже глядя вслед неторопливо удалявшейся спине монарха, дворяне ни на секунду не ослабляли бдительности.
......
Когда государь по условленному сигналу нашел меня в уборной, на его лице было написано неподдельное раздражение.
Прежде он предпочел бы поскорее отделаться от неприятной аудиенции, отдав дворянам все, о чем те просили, но в последнее время в характере Николая II наметились явные сдвиги к лучшему.
[— Похоже, твой самодержавный газлайтинг наконец-то начинает приносить плоды.]
Еще бы ему не приносить.
Я чуть ли не каждый божий день вещал ему о том, что Его Величество — истинный хозяин земли Русской, владыка, которому по праву надлежит повелевать абсолютно всем.
— Миша, я решительно не понимаю, чего добиваются эти господа. Людей им мало, денег недостаточно, непременно требуется содействие военных... К чему так все усложнять? У меня уже голова раскалывается.
— Ваше Величество, в конечном счете все это лишь пустые отговорки. На самом деле они хотели сказать, что без них маньчжурское дело с места не сдвинется, и намекнули, что станут чинить вам препятствия вполне законными методами. Это было скорее завуалированное предупреждение.
Брови царя сошлись к переносице.
— Предупреждение?
— Да. Помните, на прошлом заседании Комитета министров вы выложили на стол досье об их казнокрадстве? Тогда они прикинулись мертвыми и затаили дыхание. Но теперь, похоже, сочли, что перевес на их стороне, и снова медленно выползают из нор.
— Так вот почему они без конца ходили вокруг да около...
То, что на его лице пусть с опозданием, но проступило понимание, уже было поразительным успехом.
Пусть не сразу, но его внутреннее чутье явно пробуждалось.
Государь прислонился спиной к ванне и протяжно вздохнул:
— Миша... На словах эти люди твердят: «Ваше Величество, Ваше Величество», но в глубине души, сдается мне, они спят и видят, как бы поставить себя выше меня.
Именно так, государь! Не в бровь, а в глаз!
Ты наконец-то разглядел, за какого безвольного простака тебя держит знать.
От осознания того, что Николай II впервые в жизни посмотрел неприглядной сути дворянства прямо в глаза, я едва не прослезился от восторга.
— Вы совершенно правы, Ваше Величество. Такова истинная порода дворянства. Они вели себя так сотни лет.
— Сотни лет...
— И сейчас они неприкрыто демонстрируют намерение сломить вашу волю и показать всей стране, кто здесь подлинный хозяин. Именно поэтому вам нельзя отступать ни на шаг, государь.
Области, где дворяне могли больнее всего вставить палки в колеса, сводились к двум вещам: капиталу и людям.
Однако обе проблемы можно было решить без дворянской помощи.
— Что касается капитала, переговоры с французами уже идут. А если французских денег не хватит, мы привлечем американские средства.
— О, даже из Америки?
— Да. Директор Сазонов докладывал, что банкиры из Северо-Американских Соединенных Штатов уже стоят в очереди, горя желанием вложиться в Маньчжурию.
Лицо царя заметно прояснилось.
— А как же люди? Дворяне только что твердили, будто толковые специалисты ни за что не поедут на край света, на Дальний Восток.
— В этом их главная ошибка.
Пусть аристократам не хотелось этого признавать, но в России было полным-полно образованной молодежи, жаждавшей вырваться из сословных пут.
Выпускники университетов, не способные пробиться наверх из-за отсутствия дворянской протекции.
Люди, задыхавшиеся в косной системе, где даже выдающиеся таланты были обречены прозябать, если за ними не стоял знатный род.
— И ты предлагаешь направить этих людей в Маньчжурию?
— Именно. Если вы провозгласите Маньчжурию краем великих возможностей под эгидой Вашего Величества, она превратится в место, где человек сможет возвыситься исключительно благодаря своим способностям, не оглядываясь на дворянские родословные. Стоит задать верный тон — и даровитые люди потянутся тысячами. А затем тех, кто проявит себя на окраине, мы попросту вернем в столицу.
До этого момента государь слушал с явным одобрением, и все шло как по маслу.
Сложность заключалась в том, что следовало сказать дальше.
— Однако, Ваше Величество, есть один человек, который собрал вокруг себя таких специалистов больше, чем кто-либо другой.
— И кто же это?
— Председатель Комитета министров Сергей Витте.
Лицо царя, еще мгновение назад озаренное улыбкой, вмиг окаменело.
[— Как я и думал.]
— ... Витте? Ты предлагаешь мне снова призвать этого Витте?
В голосе Николая II зазвучала столь неприкрытая неприязнь, какую трудно было ожидать от человека, в обычной жизни избегавшего дурных слов о ближних.
Сергей Юльевич Витте.
Бывший министр финансов, которого Николай II ненавидел больше кого бы то ни было на белом свете, и нынешний председатель Комитета министров.
За одиннадцать лет на посту главы Министерства финансов он заложил фундамент промышленного рывка России, однако государь счел его опасным смутьяном, угрожавшим устоям самодержавия, и собственноручно отправил в почетную ссылку.
Но мне-то была известна правда.
Печальная истина заключалась в том, что убежденность Николая в стремлении Витте навязать России парламент западного образца была чистейшей паранойей самого царя.
[— Ты ведь и сам помнишь? Если верить его мемуарам, Витте считал западные парламенты бестолковыми говорильнями.]
Судя по знаниям Сонджуна, Витте стремился вовсе не к парламентской демократии, а к жестко централизованной модели экономического роста, при которой толковые чиновники-технократы служили бы опорой несокрушимому самодержцу.
Единственная загвоздка заключалась в том, что на роль этого «несокрушимого самодержца» Николай II категорически не годился.
Поэтому Витте презирал государя как воплощение бездарности, а царь скрежетал зубами от того, что Витте смотрит на него сверху вниз.
Короче говоря, худшей пары невозможно было вообразить: этим двоим на роду было написано ненавидеть друг друга.
Но именно поэтому в текущий момент кандидатура Витте становилась безупречным козырем.
— Ваше Величество, говорят, Витте презирает консервативных дворян-помещиков сильнее всех на свете. А Дворянский комитет платит ему взаимной ненавистью и в открытую клеймит «раковой опухолью империи».
— Это... мне известно. Именно поэтому дворянство рукоплескало, когда я убрал Витте из министерства на почетную, но безвластную должность.
— Вот почему знати и в голову не придет, что вы можете призвать Витте обратно! В России нет человека, который не знал бы о вашей обоюдной неприязни.
И в этом-то и заключалась главная сила хода.
Чтобы выстроить мощное самодержавие с центром в императоре, государеву аппарату в любом случае требовались рабочие руки, способные держать каркас державы снизу.
Если рубить дворянские головы одну за другой, кто займет освободившиеся министерские кресла? Их предки?
— Ваше Величество, речь не идет о поклоне Витте. Речь идет о том, чтобы использовать его таланты.
— Но согласится ли этот гордец смирно работать на меня?
— Если Витте откажется, вы без малейших колебаний обратитесь к другим кандидатам. Вы ничего не теряете.
Царь скрестил руки на груди и глубоко задумался.
В любом случае Николаю II никогда не придется унижаться перед Витте лично.
Подобные щекотливые поручения всегда мог взять на себя директор Сазонов.
— Вот что мы передадим Витте: государь сожалеет о былом. Чтобы сломить всевластие дворянства, вам сначала требовалось выпестовать Императорскую охранку, а ради этого вы были вынуждены притворяться монархом, который не перечит воле вельмож.
— Хм... Пожалуй, в таком ключе высказаться можно.
Несокрушимое самодержавие с императором во главе и эффективная государственная бюрократия — именно об этом идеале Витте грезил всю свою жизнь.
Если сам монарх протянет ему руку и предложит строить эту державу рука об руку, неужели чиновник станет упрямиться из-за старых обид?
Тень неприязни на лице царя постепенно развеялась.
— Что ж, будь по-твоему. Сделаем, как ты говоришь. Сейчас я вернусь к дворянам и скажу, что внимательно обдумаю их предложения, верно?
— Да. А я немедленно отправлюсь к директору Сазонову и попрошу его устроить встречу с Витте.
Государь кивнул и зашагал обратно в залу, где его томились дворяне, а я вместе с Яковом Сазоновым покинул дворец, чтобы протянуть руку сановнику, которого знать ненавидела пуще смерти.
Поместное дворянство против профессионального чиновничества, жаждущего тяжелой индустриализации и развития химической промышленности, — две силы, неспособные сойтись ни при каких условиях.
Прежде этот поединок не мог даже начаться из-за беспросветной мягкотелости Николая II, но теперь все переменилось.
Поняли расклад?
Ну же, грызите друг другу глотки.
Глава 50

Комментарии

Загрузка...