Сергей Витте всегда находился в непримиримой вражде с родовитым дворянством.
Формально Витте и сам принадлежал к благородному сословию, однако в его жилах текла немецкая кровь; коренным русским дворянином он не был вовсе.
Его род получил потомственное дворянство всего лишь полвека назад.
Все детство Сергея прошло в семье, которая даже не числилась среди потомственных дворян.
Мать его происходила из знатного рода, но в Российской империи все определялось отцовской линией, поэтому ее происхождение значило немного.
Но главное — Витте был человеком, пробившимся на пост министра финансов исключительно собственным умом и талантом, доведшим до триумфа бесчисленные преобразования.
От введения золотого стандарта и прокладки Китайско-Восточной железной дороги до грандиозной индустриализации страны — он двигал реформу за реформой, победу за победой, ежечасно доказывая свое превосходство.
Он гордился тем, что в корне отличается от кичливых русских магнатов, не имевших за душой ничего, кроме спеси и знатной фамилии. И эта гордость в итоге посеяла семена его падения.
— Ваше Величество, Витте верит лишь в собственные таланты и в грош не ставит благородную кровь. Сколь бы он ни был способен, мы опасаемся: возвышение людей подобного толка расшатает сами устои самодержавия.
Дворяне без устали чернили его имя, и государь, который и без того недолюбливал строптивого сановника, принял их сторону.
В результате человек, державший в руках всю экономическую политику державы, был смещен с поста министра финансов и сослан в председатели Комитета министров — на синекуру, где не было ничего, кроме пустого престижа.
На бумаге это выглядело как повышение, но в реальности председатель Комитета министров оставался свадебным генералом без капли реальной власти над ведомствами.
Он не руководил министрами — каждый сановник держал ответ лично перед царем.
Для Витте, и без того стоявшего с дворянством на ножах, последние несколько лет превратились в непрекращающуюся череду унижений.
— Витте? Да он же теперь сбитый летчик!
— Каково это — вершить судьбы финансов, а потом годами торчать в кресле огородным пугалом? Должно быть, горечь отставки сжигает его заживо.
— Пускай гниет. Кто просил его так задирать нос? Назвался дворянином — веди себя подобающе, а не мели чушь про фабрики да индустриализацию, глядя на матушку-пашню сверху вниз!
Опала Витте стала триумфом аристократии, поворотной точкой, вновь доказавшей: истинными хозяевами России остаются помещики.
Вытесненный на обочину власти, Витте принялся за мемуары, изливая на бумагу ярость, и страницы его воспоминаний буквально сочились желчью по отношению к государю и дворянам.
При этом его положение сделалось настолько шатким, что, будучи не в силах обуздать расточительность своей супруги Матильды, он снес позор унизительных займов у самого царя.
Великосветские салоны бойкотировали ее из-за мужа, поэтому приемы она закатывала в собственном особняке, а гордость Витте не позволяла ему велеть ей остановиться.
И вот теперь...
Витте категорически отказывался принимать за чистую монету визит директора Сазонова, который приволок с собой какого-то мальчишку и заявил, что царь снова зовет его на службу.
По правде говоря, то, что экс-министр не спустил непрошеных гостей с лестницы с отборной бранью, само по себе свидетельствовало о невероятной выдержке.
— Ха... И теперь, по прошествии стольких лет, мне вновь предлагают стать верноподданным слугой государя?
— О «верноподданном слуге» речи не шло.
— А разве есть разница? Царю понадобилось прижать дворянство к ногтю, укрепить корону, но путей для вербовки толковых кадров у него нет — вот он и хочет, чтобы эту роль сыграл я.
— Ваша проницательность поразительна, господин председатель. Схватили суть на лету.
Сазонов не юлил и не ходил вокруг да около; само по себе это прямое признание выглядело обнадеживающе.
По правде сказать, Витте и сам давно желал обстоятельно потолковать с главой Императорской охранки, чье имя сегодня не сходило с уст всей России.
Во времена его министерства Сазонов казался серой, ничем не примечательной посредственностью; откуда же вдруг взялись столь ошеломляющие успехи?
Да что там Сазонов! Куда непостижимее было то, какого черта царь — это священное триединство бездарности, слабоволия и невежества — словно белены объелся и принялся направо и налево размахивать самодержавной дубиной.
Как бы ни бунтовала уязвленная гордость, Витте не мог лгать самому себе: происходящее в стране разжигало в нем бешеное любопытство.
— Уж не вы ли сами обработали Его Величество?
— ... Прошу прощения?
— Потому что в моей голове это не укладывается. И даже не пытайтесь мне лгать. Я возглавлял Министерство финансов без малого одиннадцать лет. Я наблюдал за цесаревичем еще при жизни покойного государя, а после восшествия на престол видел его еще девять лет кряду.
И что же теперь? Царь, оказывается, девять лет подряд ломал комедию, и ни единая живая душа в империи ничего не заметила?
Кто вообще способен поверить в подобный бред?
— Я прекрасно понимаю ваше замешательство, Сергей Юльевич. Но могу заверить со всей определенностью: все происходящее ныне вершится по воле и предначертанию государя.
— Ха... Ха-ха! И я должен проглотить эту басню? Притом что в кулуарах вас чуть ли не вслух называют фактическим некоронованным властелином России?
— Этот пост дан мне на время, не более. Самое большее через пять лет я передам дела присутствующему здесь княжичу Михаилу, а сам уйду на почетное повышение.
Взгляд Витте метнулся к сидевшему рядом с Сазоновым ребенку, который с невозмутимым видом попивал чай.
Он тоже слышал пересуды о том, что государь приблизил какого-то отрока из боковой ветви рода князей Одоевских и готовит его в будущие шефы охранки.
Об этом шептался весь Петербург.
Но... «самое большее через пять лет»?!
— Что за дичь вы несете? Отдать самый могущественный пост в империи несовершеннолетнему сопляку? Вы что, решили окончательно пустить страну под откос?..
— О, формально он возглавит службу лишь по достижении совершеннолетия. Однако задолго до того мы выстроим систему, позволяющую ему фактически руководить ведомством. И держава не пошатнется. Львиная доля нынешних успехов охранки — это личные заслуги юного князя.
— Да что вы, черт возьми...
Витте начал всерьез подозревать, что над ним попросту глумятся.
Но какой резон человеку, пришедшему договариваться, молоть подобный вздор?
— Постойте. Вы на полном серьезе утверждаете, что за вашей спиной стоит этот ребенок? Кто еще знает об этом?
— Костяк центрального аппарата охранки осведомлен. С какой стати Его Величество иначе жаловал бы столь юному отроку классный чин и велел сопровождать меня повсюду?
— .......
— Я открываю вам карты, Сергей Юльевич, потому что по возвращении вам неизбежно придется тесно работать с нами. Не скажи мы об этом сейчас, позже вы пришли бы в полнейшее замешательство.
Если Сазонов зашел настолько далеко, не верить ему уже не получалось.
В самом деле, вернуться на государственную службу и обнаружить, что всеми нитями охранки дергает малолетний мальчишка, — рассудок просто отказался бы это принимать.
Но... неужели это правда? И как это переварить?
— Ох... голова кругом. С ума сойти можно.
— Его Величество передал: сейчас настал идеальный час исправить судьбу России. В бытность вашу министром время, к сожалению, еще не пришло. Встань государь на вашу сторону тогда — смертельная опасность нависла бы над ним самим.
— Ха-а...
— Мы приносим вам глубочайшие извинения, господин министр, но именно благодаря вашей отставке дворяне возгордились до небес. Они уверовали, будто весь мир у них в кармане, и напрочь утратили бдительность. Мы собрали все до единой их ошибки — и из них родилась сегодняшняя Императорская охранка.
Теперь мозаика худо-бедно складывалась в общую картину.
В самом деле, монарха, опирающегося на спецслужбу, которая держит в руках разведку, следствие и даже способна вести самостоятельные боевые операции, свергнуть дворцовым переворотом было практически невозможно.
Смысл послания читался прозрачно: все условия созрели, реформы пойдут без оглядки на сословия, возвращайся.
Но даже при этом уязвленная гордость не залечивалась в один миг.
Снова поверить человеку, который годами затыкал уши, закрывал глаза на любые предупреждения и вышвырнул его на почетную свалку?
Непросто.
Особенно для человека с таким непомерным самолюбием и тщеславием, как у Витте.
— А извиниться лично Его Величество случайно не пожелал?
— Государь выразил сожаление о прошлом.
— ... Тц.
Впрочем, чего еще ждать? Разве этот Николай II станет искренне просить прощения у подданного?
«И я должен проглотить все это, словно бессловесный холоп?»
— Сергей Юльевич.
Пока Витте прикидывал, не помариновать ли гостей денек-другой, его слуха коснулся звонкий юношеский голос.
Повернув голову, он увидел, что мальчик отставил чашку и смотрит ему прямо в глаза.
— Я прекрасно понимаю, как глубоко задеты ваши чувства, господин председатель.
Тон был непозволительно взрослым для десятилетнего ребенка.
— Раз вы столь понятливы, княжич, то должны уразуметь и то, почему я не могу просто так взять и согласиться.
— Да. Разумеется.
То, как отрок кивнул, выходило далеко за рамки детской развитости не по годам — в этом сквозило нечто поистине жуткое.
Сазонов утверждал, что за охранкой стоит этот ребенок; Витте с холодком внутри подумал, что это вполне может оказаться чистейшей правдой.
— Но разве это не упоительно?
— Упоительно?
Вся эта кутерьма?
— Государь возвращает вас из небытия отнюдь не ради того, чтобы свалить на вас текущую рутину, Сергей Юльевич.
— Надо полагать. Догадываюсь.
— Государь строит систему, во главе которой стоит несокрушимый самодержец, опирающийся на когорту талантливых чиновников-технократов. Порядок, при котором людей отбирают исключительно по уму и делам, без оглядки на сословную спесь дворянства, и вручают им реальные рычаги власти.
Зрачки Витте едва заметно дрогнули.
Вот оно. Они намерены воплотить в жизнь идеал, о котором он грезил еще со времен руководства министерством!
— И что с того? Раз мне дают шанс воплотить мечту, я обязан забыть прежние плевки в лицо, приползти на брюхе и находить в этом упоение?
С губ Витте сорвалась ядовитая усмешка.
— Нет. В этом как раз не было бы ни малейшего упоения.
Ответ мальчика прозвучал неожиданно жестко.
— Подумайте, с какой яростью дворянство бросится крушить подобный порядок. Ведь они ни за что не отдадут свои кормушки без боя.
— ... Разумеется.
— Государь уже дал понять дворянам, что без колебаний обнажит карающий меч. И доказал это делом: зачистил великих князей, наделил охранку следственными полномочиями и в пух и прах разнес их козни на слушаниях.
Обо всем этом Витте прекрасно знал. Наблюдая со стороны, он не раз ломал голову, отчего царь вдруг столь разительно переменился.
— И рукоять этого карающего меча будут сжимать лишь двое: Императорская охранка... и вы, Сергей Юльевич.
— Чистки, если потребуется, без малейшей пощады...
Уголки губ мальчика слегка приподнялись, и он продолжил почти шепотом:
— Разве одна лишь мысль об этом не будоражит вам кровь? Те самые вельможи, что списали вас в тираж, что травили вашу супругу и закрыли перед ней двери салонов, будут ползать у вас в ногах, цепляться за штанины и вымаливать пощаду.
Лицо Витте дернулось.
Он прикрыл подбородок ладонью, пытаясь скрыть расползающуюся улыбку, но было поздно.
— Это... и впрямь будет упоительно.
Не существовало более пустого совета, чем призыв забыть обиды ради великой цели.
Все, что ему довелось вытерпеть, он вернет сторицей.
Не просто наблюдать из первого ряда, как эти бездари, не имеющие ничего, кроме генеалогического древа, катятся в бездну, — но собственноручно растоптать в щебень каждую башню, которую они с таким чванством возводили!
О-о, перед таким соблазном невозможно было устоять.
Витте кивнул, изображая снисходительную неохоту.
В конце концов, месть — это блюдо, от которого ни один уважающий себя человек отказаться не в силах.
......
Спустя несколько дней после того, как Витте дал согласие вернуться.
Дворяне, уверенные, что преподнесли Николаю II внушительный урок, с ленивым высокомерием следили за развитием событий.
В царские обещания внимательно обдумать предложения они ни на грош не верили, но полагали, что у них предостаточно времени, чтобы оценить следующий шаг короны, прежде чем наносить новый удар.
Если государь не окончательно выжил из ума, он будет вынужден выделить знати жирный кусок в маньчжурском пироге.
— Что бы царь ни замышлял, у него нет людей. Что он вообще способен сделать в одиночку?
— Даже если Франция ссудит ему золото, кто станет пускать его в дело?
— Нам достаточно тихо шепнуть на ухо французам: без нас это предприятие даже с места не сдвинется.
Однако этот безмятежный оптимизм разлетелся вдребезги меньше чем через неделю.
[ Учредить Особый комитет по развитию Дальнего Востока и промышленному финансированию.
Председателем означенного комитета назначить председателя Комитета министров Сергея Витте с оставлением в настоящей должности. ]
Получив текст высочайшего указа, Дворянский комитет впал в состояние, близкое к паническому безумию.
— Ч-что?! Кого он только что назначил?!
— Это не укладывается ни в какие рамки!..
Неужели и на этот раз государь принял решение задолго до аудиенции, а разговор завел лишь для того, чтобы выиграть время, притворяясь внимательным слушателем?!
Но куда страшнее любого подозрения был сам факт: император вернул Витте!
— Неужели... Неужели даже ненависть Николая к Витте все эти годы была лишь спектаклем?!
— Б-быть того не может...
— Да и дело не в одном государе! Сам Витте должен был люто ненавидеть царскую семью...
Воздух в зале заледенел.
Что, если сама опала Витте была заранее заготовленной фигурой на доске — ходом, рассчитанным на то, чтобы вернуть его в нужный момент и обрушить на дворянство?
Что, если эти три года унизительной отставки были лишь комедией, призванной усыпить бдительность аристократии?!
— Н-нет... Этого просто не может быть. Не может быть!
В очередной раз свершилось нечто невиданное.
Все привычные законы их мира с грохотом рушились в тартарары.
Глава 51

Комментарии

Загрузка...