Любой человек на свете почувствовал бы себя не в своей тарелке, окажись бок о бок с ним громила свирепого вида, поигрывающий стальными мускулами.
А если этот верзила не просто внушает ужас, но еще и вооружен до зубов и изо дня в день ищет повода для драки?
Для Британской империи Россия была именно таким соседом:
Голодным хищником, способным в любой момент протянуть лапы к Индии — драгоценнейшей жемчужине в британской короне.
Разумеется, в географическом смысле их разделяла колоссальная природная преграда — хребты Гиндукуша. Но легче от этого не становилось.
Обычного путника горная стена остановила бы, но перед этим медведем британцы не могли отделаться от липкого страха: а вдруг он пробьет горы насквозь?
— ... Что?! Россия намерена аннексировать Корею и возвести там гигантскую военно-морскую базу?!
— Так точно. Сведения подтвердились.
Выходит, не сумев перемахнуть через горный хребет, русский медведь решил прорыть подкоп в обход?!
У любого здравомыслящего человека кровь в жилах вскипела бы от такой дерзости.
— ... Сведения точно проверены? Если источник исходит от Корейской империи, они вполне могли попытаться очернить Россию...
— Секретная служба перепроверила данные по всем каналам. Русские великие князья тайно прорабатывали целый ряд военных прожектов...
Не будь у них исходной зацепки, дело обстояло бы иначе, но с такой точной наводкой проверить факты не составило труда.
Едва британское посольство получило пакет от Ли Бомджина, как пустило в ход всю свою шпионскую сеть в России, чтобы расследовать планы Санкт-Петербурга по аннексии полуострова.
И, о ужас, косвенные улики полезли наружу со всех сторон!
— Эти русские дикари окончательно выжили из ума?!
— Они не сошли с ума, сэр, они попросту ни капли не изменились. Разве нам впервой наблюдать подобное?
Выкинь такое та же Франция, в Лондоне призадумались бы: не закралась ли ошибка, нет ли тут скрытого смысла?
Но у России имелась богатая предыстория!
Не прошло и тридцати лет с тех пор, как Россия, выиграв войну у турок, попыталась единым махом забрать все Балканы и Черное море, пока Великие державы не прижали ее к ногтю на Берлинском конгрессе.
Британская империя закономерно пришла к единственному выводу: русский исполин одержал победу и вновь начисто потерял берега.
— Британская империя сим уведомляет: в случае прямого включения Корейского полуострова в состав России правительство Его Величества будет вынуждено полностью пересмотреть торговые и дипломатические отношения с Санкт-Петербургом!
Лондон решительно вмешался в русско-японскую мирную конференцию, резко наступив на тормоз русских аппетитов.
А Соединенные Штаты, с вожделением взиравшие на безграничный рынок цинского Китая, тут же пристроились в фарватер:
— Во имя прочного мира на Дальнем Востоке и в соответствии с доктриной «открытых дверей» Соединенные Штаты Америки готовы взять на себя роль активного посредника ради мирного урегулирования между Россией и Японией!
Мирное урегулирование.
Дипломатическое лицемерие воистину творит чудеса: завернуть неприкрытое вмешательство во внутренние дела в столь благородную обертку!
Англия и Америка бесцеремонно сели за стол переговоров и принялись методично вычеркивать пункты из русского списка военных трофеев один за другим.
Об аннексии Кореи, разумеется, не могло быть и речи.
В установлении жесткого протектората с лишением дипломатической самостоятельности тоже отказали.
Максимум, на что согласились посредники, — признать за Россией «преобладающие интересы» в Корейской империи.
Потому что позволь им хоть на вершок больше — и сорвавшаяся с цепи Россия превратит весь полуостров в один огромный укрепрайон.
— Чрезмерная контрибуция, наложенная на Японию, равным образом подрывает стабильность на Дальнем Востоке. Настаиваем на ее сокращении до разумных пределов.
Сумма контрибуции, призванная втоптать Японию в нищету, чтобы та вовек не подняла головы, была урезана едва ли не вдвое.
Как бы ни куражился Санкт-Петербург, даже в Зимнем дворце понимали: вступись Англия и США в войну в этот момент — и в щепки разнесут уже саму Россию.
Одержать оглушительную победу на полях сражений — и быть обобранными до нитки за столом дипломатических переговоров...
Увы, это тоже было давней традицией.
Николай II, мечтавший проглотить Северо-Восточную Азию целиком и снискать славу второго Петра Великого, просто опешил от такой наглости.
......
— Ты только погляди! Опять англичане! Это же форменная попытка связать нам руки под самыми вздорными предлогами!
Как и ожидалось, ярость государя вырвалась наружу:
— Это война между Россией и Японией! Какое право Британия или Америка имеют совать нос в наши дела?!
Глядя, как рука отца ходит ходуном от бешенства и он вот-вот швырнет фарфоровую чашку об стену, мое сыновнее благочестие не смогло сдержать волны праведного возмущения.
— Ваше Величество, я тоже решительно этого не понимаю.
— Вот! И ты видишь, сколь это нелепо!
— Да. Но больше всего меня поражает отнюдь не поведение британцев.
Лицо царя на миг застыло:
— Британия — коварный враг, спящий и видящий, как бы навредить нашей России, с них взятки гладки. Но те документы, которые англичане предъявили в качестве улик... Разве они могут быть подлинными?
— Ах...
В то же мгновение рука государя, сжимавшая чашку, опустилась.
— Ваше Величество, у меня есть дополнительные сведения по сему предмету, — подал голос Яков, почтительно склонив голову.
— То есть как?
— В Министерстве иностранных дел действительно велись подобные пересуды, однако в официальных планах правительства никакой аннексии Кореи не значится.
— Значит, англичане нагло лгут?!
— ... Никак нет, Ваше Величество.
В кабинете повисла тяжелая тишина.
— В официальных бумагах этого нет, однако подтвердилось существование многочисленных тайных проектов, которые келейно продвигали Их Императорские Высочества великие князья.
— ... Что?!
— Закладка военно-морских баз на корейском побережье, многократное увеличение флота, формирование гарнизонного корпуса... Все это статьи предприятий, затеянных великими князьями. Дознание показало, что на деле прожекты служили лишь ширмой для расхищения казенных средств и захвата концессий, но сам факт их подготовки неопровержим.
Краска сбежала с лица Николая II.
Глаза, только что метавшие молнии в адрес Лондона, потухли; удар пришелся в самое уязвимое место.
— Выходит... великие князья на свой страх и риск сочинили план поглощения Кореи исключительно ради того, чтобы набить свои карманы, а когда бумаги утекли, это дало козырь Англии?! Так вы говорите?!
— Исчерпывающе точно, Ваше Величество.
Царь бессильно опустился на софу и сокрушенно выдохнул.
— Ваше Величество, как ни посмотри, это же несправедливо! — нарочито горячо воскликнул я. — Эту войну от начала и до конца вел сам государь! Назначение адмирала Макарова, отправка генерала Кондратенко, отражение ночного удара под Порт-Артуром, финансовая блокада японцев... каждое из этих решений принадлежало лично Вашему Величеству!
Взгляд царя приковался ко мне.
— Так почему же Их Высочества великие князья делят шкуру победы так, будто одолели врага собственными ратными подвигами?!
Наш батюшка в одиночку вытянул эту войну на своих плечах, так с какой стати обнаглевшие родственники суют нос в победный пирог? Именно эту праведную ярость я сейчас разыгрывал как по нотам.
Яков, быть может, и видел игру насквозь, но в глазах Николая II все выглядело чистейшей правдой.
— Миша...
— Действуй Ваше Величество осмотрительно, мы могли бы без шума закрепить за собой протекторат над Кореей! Но из-за того, что великие князья подняли такой грабеж, все пошло прахом! Те, кто не пролил за победу ни капли крови, кричали громче всех!
Даже у самого безответного человека есть черта, за которую нельзя заступать.
Какой отец на свете стерпит позор и унижение на глазах собственного обожающего сына?
Тем паче если этот отец — самодержец всея Руси?
— ... Да. Ты прав. Мы распустили их сверх всякой меры. Старшие члены династии или нет, но сие переходит всякие границы!
— Ваше Величество...
— Пора натянуть поводья. На сей раз — раз и навсегда!
Разумеется, что бы ни твердил Ник, веры ему не было ни на грош.
Сейчас он храбрится, но едва дядюшки соберутся гурьбой и заведут песнь про «семейный долг и родную кровь», его мягкотелое сердце растает без следа.
К тому же, пусть свергнуть царя великие князья не могли, их связей хватало, чтобы парализовать управление всей империей.
А главное: эти вельможи наверняка уже проведали о несвертываемости крови у цесаревича Алексея.
Пока государь в силе — полбеды, но недуг наследника сулил великим князьям колоссальное влияние в грядущем.
Следовательно, требовалось расколоть их спайку прежде, чем они успеют сомкнуть ряды.
— Ах да. Но когда мы с господином Яковом разбирали бумаги, выяснилось, что не все Их Высочества замешаны в этой афере.
— М?
— Великий князь Сергей Михайлович не совершил ничего дурного. Разве не так, господин начальник?
— Так точно. Подтверждено, что Его Императорское Высочество великий князь Сергей Михайлович не участвовал в прожектах прочих великих князей.
Царь задумчиво кивнул:
— Если вспомнить... Ведь это именно Сергей Михайлович привел тебя во дворец.
[— Зная Ника, к гадалке не ходи: сегодня же вечером призовет дядюшку Сергея и выплачет ему всю душу.]
Никаких сомнений.
«Родня погубила плоды моей великой победы! Я столько трудился, а они предали меня! Слава Богу, хоть ты, дядюшка, чист перед престолом...» — государь выложит все как на духу.
И этого будет с головой довольно.
Великие князья — паразиты на теле империи, но отнюдь не дураки.
Они не могли не заметить, что царь вдруг стал совсем иным человеком, и ради самосохранения бросятся искать источник бедствия.
... И надо же: ровно один из них остался в стороне от скандала!
[— Обалдеть. А ведь говорил, будто пишет письмо Кшесинской из сыновней благодарности! Так вот что ты задумал с самого начала?]
Понятия не имею, о чем ты.
Я ведь отдаю долг, разве нет?
Я дарую ему возможность заблаговременно сойти с тонущего корабля. Какая благодарность может быть выше?
— Уверен, великий князь Сергей Михайлович всей душой поймет заботы Вашего Величества.
Предстояло вырезать одну из самых злокачественных опухолей империи.
И для этого я пущу в ход любые средства.
......
Как Михаил с Сонджуном и предполагали, великие князья острее всех ощутили перемену в государе.
Ровно через день после того, как царь объявил о начале высочайшего дознания по всем дальневосточным аферам, во дворце великого князя Владимира Александровича состоялся закрытый званый ужин.
Приемы, которые устраивала его супруга Мария Павловна, всегда гремели на весь петербургский бомонд, но сегодня список гостей выглядел более чем красноречиво:
Владимир Александрович.
Сергей Александрович.
Николай Николаевич.
Александр Михайлович.
Кирилл Владимирович.
Пятеро из тех самых «семи владык», царствовавших на вершине Дома Романовых, сошлись под одной крышей.
Единственное пустое кресло предназначалось Сергею Михайловичу, который был экстренно призван государем во дворец и не явился.
Изысканные яства ломились на столах, вино лилось рекой, однако атмосфера в зале царила тревожная.
Едва Мария Павловна отослала лакеев прочь, великий князь Владимир Александрович медленно поставил хрустальный бокал на стол:
— Вы ведь все это чувствуете? Государь переменился.
Холод за столом стал еще ощутимее.
— Будем откровенны. Мы все прекрасно знаем Ника. Наш Ник не способен в одиночку спланировать даже царскую охоту, не говоря уже о войне!
Сергей Александрович тронул край бокала и кивнул:
— Лично выдвинуть Макарова, предвидеть ночной налет японцев, организовать финансовую блокаду в Лондоне... Неужели все это провернул Ник?
— Это противоречит всякому здравому смыслу, — скрестив руки на груди, прищурился великий князь Николай Николаевич. — За его спиной определенно кто-то дергает за ниточки. И на сей раз этот некто протянул руки к нашим концессиям.
Владимир Александрович обвел взглядом присутствующих:
— Мы согласны в главном: сейчас не время для междоусобиц.
От природы великие князья, каждый из которых держал свою жирную кормушку, никогда не выступали единым фронтом.
Группировка Александровичей, Николаевичей и Михайловичей ревниво следили друг за другом и при случае с удовольствием всаживали нож в спину родичам.
Но перед лицом внешней угрозы даже волкам приходится сбиваться в стаю.
— Согласен, — первым поднял руку Николай Николаевич.
Кирилл, бросив взгляд на отца, кивнул следом; Сергей Александрович молча склонил голову.
Лишь Сандро — родной старший брат Сергея Михайловича — чуть помедлил, но со вздохом подал знак согласия.
— Отлично. Перво-наперво нам надлежит вычислить, кто этот серый кардинал, дергающий государя за нити.
Владимир Александрович принялся загибать пальцы:
Кандидатов было трое, но двоих отмели сразу.
— Это не Победоносцев. Будь у старика подобные амбиции, он развернулся бы еще при покойном государе Александре III. Он консерватор до мозга костей, сама мысль о манипуляции монархом для него кощунственна.
— А Яков, начальник охранки?
— Это верный пес, рука, но не голова. К тому же он искренне боготворит царя.
Владимир Александрович загнул два пальца:
— Методом исключения остается...
За столом воцарилась зловещая тишина.
Взоры князей невольно обратились к единственному пустующему стулу.
— Сопоставим факты. Все мы знаем, чья содержанка Кшесинская. Сергей Михайлович держит при себе бывшую фаворитку Ника — кому, как не ему, знать сокровенные слабости государя?
— Вдобавок под удар попали все до единого, кроме него! — отрезал Николай Николаевич. — Для простого совпадения тут слишком много удобств!
— И сейчас он отсутствует на нашем ужине. Ха-ха-ха! Видите ли, государь лично вызвал его во дворец!
Владимир Александрович понизил голос, выкладывая последний козырь:
— Мальчишка из рода Одоевских, в котором Ник души не чает. Ведь во дворец его привел именно Сергей Михайлович!
— Поговаривают, Ник пестует этого волчонка, намереваясь вырастить из него будущего шефа охранки...
— Выходит, они спелись давным-давно. И подумать только, мы заметили это лишь сейчас!
Картина сошлась до мельчайших штрихов.
— Довольно. Все ясно как день.
— Брат он мне или нет, но против таких улик я спорить не стану, — вздохнул Сандро.
Подговорил ли Сергей Михайлович государя или они сговорились втайне, факт оставался фактом: топор занесен над их шеями.
Подумаешь, великие князья немного запустили руку в казну! Какой мелочностью надо страдать, чтобы попрекать этим особ царской крови?!
— Если государь свернул на кривую дорожку, наш долг как старейшин Дома — вразумить его и наставить на путь истинный!
— Согласен! Выступим единым фронтом! Ради того, чтобы Россия шла правильным путем!
Столько лет служить трону — и терпеть ущемление своих привилегий?! Царь он или нет, но это переходит всякие границы!
— Оно и к лучшему: пора раз и навсегда указать племяннику его место.
Зная характер Ника, стоило старшим родичам навалиться разом, как он пойдет на попятный и протянет руку для примирения.
Кто бы ни направлял царя, Ник оставался Ником.
Надави как следует — и он уступит и попросит мира.
— Попомните мое слово: покуда мы едины, это сражение мы не проиграем ни при каких обстоятельствах!
С их точки зрения, исход борьбы был предрешен.
Ведь монарх, за которым они наблюдали десятилетиями, казался им совершенно бессильным.
Глава 30

Комментарии

Загрузка...