Для державы, одержавшей победу в войне, совершенно естественно упиваться лучами триумфа.
Высший свет Петербурга, и без того развращенный и погрязший в пороках, с наступлением мира окончательно сорвался с цепей.
В столице давали по нескольку балов на дню, и сановная знать ни на секунду не сомневалась, что золотой век их безраздельного господства продлится вечно.
Все, кроме одного.
— Что?! И в этот раз приглашения не прислали?!
— Ваше Императорское Высочество, должно быть, закралась какая-то ошибка...
— Ты издеваешься?! Три дня назад на званый вечер меня тоже единственного «забыли» позвать!
— Виноват, Ваше Высочество! Впредь я проверю самым тщательным образом!
Великий князь Сергей Михайлович, один из виднейших старейшин императорского дома, в последнее время отчетливо ощущал, как воздух вокруг него сгущается.
Странностей накопилось столько, что не заметить их было невозможно:
Его одного демонстративно вычеркивали из списков гостей на великосветских раутах, и крепло неприятное чувство, будто остальные великие князья дружно сговорились объявить ему бойкот.
Даже родной старший брат Сандро вдруг воздвиг между ними ледяную стену, отчего Сергей Михайлович попросту терялся в догадках.
Закончись все лишь светской опалой, он, пожалуй, списал бы это на нелепое недоразумение и махнул рукой.
Однако орудийные контракты, находившиеся в его ведении, стали тормозить один за другим, а совместные с другими князьями коммерческие предприятия внезапно застопорились.
И хуже всего:
— Что?! От тебя требуют отказаться от ведущей партии в театре?!
— ... О чем я и толкую, Сережа! Это настолько возмутительно, что у меня просто слов нет...
— Ах вот как... Значит, эти мерзавцы решили пойти на меня войной?!
Острие удара нацелилось прямо на любимую женщину.
Во всем Петербурге не нашлось бы ни единой живой души, не знавшей, что прима-балерина Мариинского театра Матильда Кшесинская — его возлюбленная.
Атака на Малю была ничем иным, как неприкрытым вызовом лично ему.
Какой мужчина стерпит подобное унижение на глазах у любимой женщины и спустит это с рук?
Великий князь задыхался от ярости:
— ... Придется ехать к Нику и выяснить все начистоту!
Сергей Михайлович помчался прямиком в Царское Село, в Александровский дворец.
В этот час государь наверняка работал у себя в кабинете.
Явиться без предварительно испрошенной аудиенции было нарушением этикета, однако великокняжеский сан и чрезвычайность обстоятельств позволяли пренебречь светскими условностями.
Камердинер ввел его в малый приемный зал, где царь с величественным видом потягивал чай.
— О, Сергей Михайлович! Какими судьбами столь внезапно?
— Ваше Величество, я приехал, потому что дело не терпит отлагательств.
— Вот как? Присаживайся.
Сергей Михайлович в нетерпении перешел прямо к делу, едва опустившись в кресло:
— Буду откровенен, государь: я живой человек, и столь мелочные нападки терпеть выше моих сил! Ума не приложу, как люди одной со мной крови могут опускаться до такой низости...
Лицо царя заметно помрачнело.
Сергей Михайлович слишком хорошо знал это выражение:
Нерешительно блуждающий взгляд Ника — так выглядел человек, который на словах обещал горы свернуть, но едва доходило до открытого столкновения, тут же шел на попятный.
— ... Да, на сей раз они определенно перегнули палку.
— Государь, вы ведь прекрасно понимаете, за что они ополчились на меня! Я встал на вашу сторону, и теперь они решили устроить надо мной показательную расправу!
— Хм... Пожалуй, на это можно взглянуть и под таким углом...
Да тут не «под таким углом», любой зрячий человек сразу бы все понял!
Сергей Михайлович посмотрел на то, как поникла голова монарха, и с трудом подавил тяжелый вздох.
Не нужно было обладать даром ясновидения, чтобы понять мысли Ника:
Он так грозно вынимал шашку из ножен, обещая натянуть поводья, но едва запахло семейной бурей, как сразу захотел замять дело и спустить все на тормозах.
— ... Вот что, Сергей Михайлович.
— Слушаю вас, государь?
— Ступай к Мише. В этот час начальник отделения Яков как раз должен быть у него.
— ... К Мише? До меня доходили слухи, будто Ваше Величество готовите его в начальники охранки, но...
— Да-да. Миша с Яковом в последнее время чрезвычайно Нам помогают. Они помогут и тебе.
Сергей Михайлович на мгновение лишился дара речи:
Самодержец Всероссийский отправляет великого князя за помощью к девятилетнему пацану?!
Он вообще в своем уме?!
— Ваше Величество, я знаю, что Миша не по годам смышлен, но ведь ему только-только исполнилось девять!
— Полно, не тревожься. Мальчик весь в Нас. Он гений.
— А... Да, конечно.
Ничего более абсурдного Сергею Михайловичу слышать в жизни не доводилось. Не найдя слов для ответа, он неопределенно кивнул и поднялся.
Он и раньше знал, что Миша умен как бес: при первой встрече в глазах семилетнего мальчишки сквозила такая недетская проницательность, что мороз продирал по коже.
«Ладно, Миша там наверняка сидит ради науки, а всеми делами заправляет начальник отделения Яков. Разговор с главой тайной полиции явно сдвинет дело с мертвой точки».
Пытаясь успокоить себя этой мыслью, великий князь последовал за камердинером вглубь дворцовых покоев.
Здесь недавно шел масштабный ремонт, и обстановка разительно отличалась от пышных парадных покоев дворца:
В конце коридора чернела строгая дверь, у которой несли караул двое рослых конвойцев.
Канцелярия охранки, превращенная в личную разведывательную службу государя.
Когда дверь отворилась, ноги Сергея Михайловича буквально приросли к паркету.
Первое, что предстало его взору: девятилетний мальчик, вольготно восседавший за массивным дубовым столом, явно превосходившим его размерами в несколько раз, и с деловым видом перебиравший папки вместе с начальником отделения Яковом.
— Господин начальник, на какой стадии сводки из Москвы?
— Первичная обработка завершена вчера вечером. Осталась перекрестная сверка агентурных данных.
— Как только закончите сверку, покажите бумаги сперва мне. Кое-какие детали нужно подчистить, прежде чем они лягут на стол Его Величества.
— Слушаюсь, молодой господин.
Что... что за чертовщина творилась у него перед глазами?!
Полковник Яков Сазонов — один из столпов политического сыска империи!
И этот матерый волк столь подобострастно держит ответ перед девятилетним мальцом, а тот с видом знатока правит доклады для самого императора?!
— Ах, Ваше Императорское Высочество!
Миша соскочил с кресла с лучезарной детской улыбкой.
Она была настолько естественной и невинной, что невозможно было поверить, будто секунду назад этот ребенок отдавал распоряжения тайной полиции.
Яков тоже поднялся из-за стола и склонил голову:
— Добро пожаловать, Ваше Императорское Высочество. По высочайшему повелению мы приложим все силы, чтобы оказать вам всемерное содействие.
— ... А, да. Благодарю.
Великий князь опустился в кресло, но взгляд его сам собой приковался к Мише.
Среди всей царской родни он единственный знал наверняка, что этот мальчик — бастард Николая II.
Яков, скорее всего, пребывал в неведении.
И оттого происходящее казалось еще более непостижимым:
Как от семени мямли Ника мог родиться столь дьявольски одаренный волчонок?
У него что, кровь Романовых взыграла с точностью до наоборот из-за незаконнорожденности?!
Без столь диких догадок принять увиденное человеческий разум просто отказывался.
— Ваше Высочество, простите меня великодушно! — Миша сел напротив, виновато потупив взор. — Я глаз сомкнуть не мог от терзаний: неужели эта травля началась из-за того предупреждения, что я отправил вам в письме? Выходит, я отплатил за вашу великую доброту злом...
— Полно, Миша! С какой стати тебе винить себя? Напротив, я твой вечный должник. Выбрось эти мысли из головы!
Недавно этот мальчик спас его от царской немилости, дав возможность вовремя выйти сухим из воды, и теперь терзался муками совести!
Виновны были те спесивые псы, что записали его в предатели лишь за то, что он не полез в петлю вместе с ними; в чем вина ребенка, вовремя подавшего руку помощи?
— Я уже доложил государю: мое терпение лопнуло, и спускать эту подлость с рук я не намерен!
— В таком случае, Ваше Высочество, позвольте сказать прямо.
Взгляд и тон Миши мгновенно преобразились.
От детской невинности не осталось и следа.
— Срыв спектаклей тети Мали и травля Вашего Высочества в свете — это, в сущности, прямой бунт против царской воли.
— Хм... Пожалуй, так.
— Во дворце любая собака знает, сколь безгранично государь благоволит Вашему Высочеству. Нападать на вас столь внаглую — значит публично плевать на высочайшую волю!
Глаза Сергея Михайловича сузились.
Ведь чем больше он размышлял, тем отчетливее проступала эта дерзость!
— А метя в вас и в тетю Малю, они ведь попросту бряцают мускулами перед самим государем, не так ли? Мол, мы в любой миг достанем самых близких царю людей и перевернем империю вверх дном! Разве не таков их истинный посыл?
— Именно так! — выдохнул великий князь. — Если они объединятся, парализовать управление державой для них — пара пустяков. Они прощупывают почву мелкими укусами, давая понять: отступись, не то начнется война на уничтожение!
Они никогда не были закадычными друзьями, но прожить бок о бок столько лет — и получить нож в спину от родни... Как же жадно они цепляются за свои концессии!
Впрочем, он и сам не горел желанием расставаться с нажитыми миллионами.
— Ваше Высочество, они первыми обнажили клинки. Это битва за вашу честь и одновременно — за незыблемость царского авторитета. В охранке это понимает каждый чин.
— ... Да, ваше усердие похвально, — кивнул Сергей Михайлович, но на душе скребли кошки.
На их стороне — колеблющийся царь, девятилетний отрок и сыскная полиция.
На той стороне — пятеро великих князей, гвардия, Москва и весь столичный бомонд! Если грянет буря, устоит ли он?
Словно угадав его страх, Миша пододвинул к нему увесистую папку:
В ней ровными колонками были расписаны все теневые концессии и аферы мятежных великих князей:
Распил морского бюджета, торговля гвардейскими чинами, казнокрадство московского наместника, дальневосточные концессии и артиллерийские подряды — от обилия компромата рябило в глазах.
— Все материалы собраны. Не хватает лишь искры. Если правильно обставить дело, Вашему Высочеству не о чем беспокоиться. Россия принадлежит самодержцу, а великие князья переступили черту.
Миша умолк, позволив сухим цифрам сделать свое дело.
Сергей Михайлович впился глазами в строки — и в его голове защелкали счеты:
Если монарх укрепит власть, великие князья больше не смогут хозяйничать в казне как в собственном кармане. Их заставят вернуть большую часть награбленного.
Но если на обломках их величия останется лишь один влиятельный великий князь... Разве его собственный кусок пирога не станет стократ жирнее прежнего?!
К тому же они сами первыми объявили ему войну!
— Да, Миша... Ты прав. Бунт великих князей против монарха — прямая угроза основам империи.
Так Сергей Михайлович бесповоротно сжег мосты с родичами.
Получив в руки безупречное оправдание собственной мести под флагом защиты государя.
......
— Склонить его оказалось куда проще, чем я думал.
[— Видал, как у него зенки загорелись? Решил, что когда остальных пустят под нож, ему перепадет весь пирог?]
— Отлично. Алчность — самый надежный поводок на свете.
Если мы выскоблим гниль из этой державы, отчего бы не бросить кусок князю, возглавившему расправу?
Разумеется, кусок сугубо денежный: реальной власти и политического веса он будет лишен начисто.
Так или иначе, надежным щитом из плоти и крови Романовых я обзавелся, пора было переходить к решительным действиям.
Сейчас, когда дядюшки сбились в кучу, настал идеальный момент для генеральной уборки, но картине не хватало завершающего штриха.
[— Слишком уж хлипкий у них союз.]
Судя по донесениям охранки, князья действовали скорее как стая одиночек, сплотившихся против общей угрозы.
Чтобы они ощутили смертельную панику, требовался оглушительный удар.
[— Надо вздернуть одного для острастки. Сразу очнутся.]
И подходящая жертва имелась в наличии:
Великий князь Сергей Александрович.
Московский генерал-губернатор и родной брат покойного Алексея Александровича, взлетевшего на воздух с тридцатью миллионами флота.
Его репутация была самой омерзительной среди всей царской родни: субъект настолько одиозный, что даже соратники-князья в кулуарах признавали, что в нем нет ни единого доброго качества.
— Раз старший брат уже там, младшему негоже задерживаться. Соблюдаем очередь: старшие уступают дорогу младшим, так ведь?
Полезные традиции Востока надо перенимать без промедления.
[— Только чтобы упечь в могилу целого великого князя, нужен железобетонный повод. Есть идеи?]
— Отчего ж нет? Мы ведь оба читали сегодняшнее донесение.
Я вновь пробежал глазами экстренную записку от отца Гапона:
Среди фабричных глухо росло возмущение: почему войну выиграли, а жизнь рабочего люда с каждым днем становится все беспросветнее?
Все ведь понимают: не оттого, что Россия бедна, а оттого, что воров на теле державы развелось немерено!
И надо же: главный из этих казнокрадов как раз сидит в Москве, требуя новых бюджетов на свои прожекты.
Хм, причинно-следственная связь вырисовывается кристально четкая:
Красные поднимают голову, начинаются стачки, порядок рушится...
И во всем этом повинен лично ты, дядюшка Сергей.
Глава 31

Комментарии

Загрузка...