Порт-Артур, избранный японцами целью для вероломного нападения, представлял собой важнейший стратегический узел всей Русско-японской войны.
Крепость располагалась к северо-западу от Корейского полуострова, на самой оконечности маньчжурского Ляодунского полуострова.
Покуда стоял Порт-Артур, Япония даже в случае высадки десанта в Маньчжурии не могла обеспечить бесперебойное снабжение войск, да и любые ее операции в Корее оказывались скованы по рукам и ногам.
Вдобавок на рейде Порт-Артура базировалась русская Тихоокеанская эскадра, и для завоевания господства на море блокада крепости была для Токио не вопросом выбора, а условием выживания.
Иными словами, внезапное нападение без объявления войны — излюбленный прием самураев — было отнюдь не случайностью, а железной неизбежностью.
Прежние сановники, занимавшие посты командующего эскадрой и коменданта Порт-Артура, были бездарными ничтожествами, игнорировавшими даже эту азбучную истину.
Однако пришедшие им на смену офицеры принадлежали к той редчайшей для России породе людей, в коих сочетались и кристальная честность, и высочайшее ратное мастерство.
— ... Государь прислал секретное предписание.
— Я тоже получил депешу, генерал. Его Величество предоставляет нам широчайшие полномочия, но подчеркивает: одну высочайшую волю надлежит исполнить непрекословно.
В самом деле: разве в России человек, пробившийся на командные высоты без взяток, кумовства и подобострастия, мог оказаться бездарем?
Оба военачальника без труда разгадали скрытый замысел государева наказа.
Их лишь на мгновение ошеломила глубина стратегического замысла, столь разительно не вязавшаяся с привычными пересудами о слабоволии царя.
— Кхм... Ваше Превосходительство адмирал Макаров, но разве Его Величество не смотрел на Японию свысока?
— Генерал Кондратенко, таково было мнение не только государя, но и большинства сановников в Петербурге. Однако теперь монарх рассудил иначе: Британию, стоящую за спиной островной империи, ни в коем случае нельзя сбрасывать со счетов.
— И то верно... Одно лишь то, что государь одним махом выставил вон наших предшественников-олухов, не оставляет сомнений в высочайшей прозорливости.
— Ха-ха, именно так! А его категорическое требование наладить теснейшее взаимодействие между Тихоокеанской эскадрой и крепостью Порт-Артур — лишнее тому подтверждение.
Назначив вице-адмирала Макарова на эскадру, а генерал-майора Кондратенко — комендантом крепости, Николай II отдал несколько строжайших распоряжений.
Оба командира, обязанные постами лично царю, должны были действовать как единое целое.
И главное: Япония непременно нанесет вероломный удар, а посему надлежит подготовить ей достойную встречу.
К рескрипту даже прилагалась аналитическая записка охранки, где черным по белому утверждалось: атака последует в течение двух суток после разрыва дипломатических отношений.
— Закатить празднество в качестве военной хитрости... Помыслить не мог, что государь мыслит столь изощренно.
— Знаете, Ваше Превосходительство, в чем соль? Оставайся комендантом это ничтожество Стессель, он закатил бы бал по-настоящему. Этот субъект и дня не мог прожить без кутежей.
В любой другой державе подобный спектакль сочли бы шитым белыми нитками, но в России именно так все и происходило испокон веков.
Чего стоил хотя бы прошлый месяц: едва пришли вести о том, что японские миноносцы рыщут у берегов Кореи, в Порт-Артуре как ни в чем не бывало загремел званый ужин.
— Если государь учел даже эту черту...
— Значит, прежние толки о слабости монарха — не более чем гнусная ложь интриганов, рвавшихся к власти.
Разве мог быть бездарным государь, видевший подноготную событий за тысячи верст из далекого Петербурга?
— Что ж, пойдем готовить бал?
— Пойдемте. Раз уж гулять, так гулять с размахом!
Хотя бы ради того, чтобы доказать правоту монаршего выбора, они готовы были лечь костьми.
Оба командира поднялись из-за стола, преисполненные железной решимости.
До внезапного нападения Японии на Порт-Артур оставалось около трех недель.
......
8 февраля 1904 года.
На внешнем рейде Порт-Артура, погруженном в непроглядную тьму, тесными рядами стояли на якорях броненосцы и крейсера русской Тихоокеанской эскадры.
Из глубины гавани били яркие лучи праздничной иллюминации; со стороны открытого моря казалось, будто там вовсю гремит пьяный разгул.
Под покровом ночи десять японских миноносцев из эскадры адмирала Того крадучись скользили к внешнему рейду.
— Значит, донесения о бале оказались чистой правдой.
Береговые батареи молчали, ни единый луч прожектора не шарил по волнам, не видно было даже силуэтов дозорных катеров.
— Превосходно. При таком раскладе...
На мостике флагманского броненосца «Микаса» Того хищно усмехнулся, вглядываясь в чернеющую мглу.
Все складывалось даже легче, чем виделось в самых смелых мечтах.
Вслед за миноносцами он двинул вглубь внешнего рейда линейные силы.
Одурманенный весельем враг не подавал признаков жизни, даже когда миноносцы вышли на дистанцию торпедного залпа.
При такой беспечности можно было разом пустить на дно всю эскадру противника!
— Всем миноносцам: изготовиться к торпедной атаке.
И в тот самый миг, когда сладостное предвкушение победы уже рисовало в его воображении падение Маньчжурии и Кореи к стопам Империи восходящего солнца...
Бум—!
Головной миноносец внезапно задрал корму в столбе вспененной воды.
— Мина!
— Отворотить! Маневр уклонения!
Мины у входа в гавань Порт-Артура не были бы сюрпризом.
Но что-то здесь не сходилось.
На фарватере, обозначенном на морских картах, никаких мин быть не могло! Ведь именно по этому проходу русские корабли входили в порт и выходили в море.
Бабах—!
Грянул второй взрыв.
На сей раз на воздух взлетел один из русских кораблей, стоявших на внешнем рейде: выбросив сноп огня, он завалился на борт.
— Ч-что?! Русский корабль тоже подорвался на мине?!
— Ха-ха-ха! Ну и болваны! Они что, разбросали свои мины где попало?
В ушах звенел глумливый смех офицеров.
Однако взгляд Того приковала противоестественная картина гибнущего русского судна.
Нет. Разве это настоящий корабль?
С его палуб не спасался ни единый матрос.
Корпус пылал, но никто не прыгал в воду, спасая жизнь.
— ... Это пустой брандер.
Корабль-ловушка без единой живой души на борту!
Более того: при свете разгоревшегося пожара проступили грубые щиты маскировки, придававшие барже сходство с боевым кораблем лишь издалека.
«Неужто они нарочно подставили приманку, чтобы она подорвалась на мине и...»
Бабах-бах-бах—!
Едва жуткая догадка успела оформиться в мысль, как береговые батареи Порт-Артура изрыгнули сплошную стену огня.
Прожекторы фортов вспыхнули одновременно, залив весь внешний рейд мертвенно-ярким дневным светом.
Вместо праздничных огоньков отовсюду хлынуло зарево яростного боя.
— Всем кораблям — отход! Немедленный отход!
Команда Того прозвучала, но как эскадре, затянутой в горловину рейда, совершить разворот?
Фарватер был чересчур узок для маневра такой армады.
Зажатые между минными банками и перекрестным ураганным огнем крепостных орудий, миноносцы первыми погрузились в хаос.
Бабах—!
— А-а-а-а!
— Корабль... наш корабль тонет!
— Адмирал, это засада!
Третий миноносец лишился хода от близкого разрыва, а шедший следом броненосец «Хацусэ» попал под сосредоточенный обстрел тяжелых батарей и вспыхнул.
— «Хацусэ» поражен! Пробит броневой пояс левого борта, пожар в отсеках!
— Угроза затопления?!
— Неизвестно! Броня сдержала удар, но ход упал вдвое!
Повреждения средней тяжести — как минимум.
Гибель нескольких миноносцев еще можно было пережить, но повреждение эскадренного броненосца — катастрофа совершенно иного масштаба.
Если броненосец получит тяжелые пробоины, списать бой на рядовую неудачу не выйдет.
— ... Всем кораблям — дать самый полный вперед. Отходим, прикрывая «Хацусэ».
Голос Того звучал внешне спокойно, но на побелевших костяшках пальцев, вцепившихся в поручни мостика, вздулись вены.
Пока они вырывались из мышеловки, крепостные батареи продолжали методично осыпать отступающих стальным градом.
Бабах-бах—!
— А-а-а-а!
— Спасите! Помогите!
— Не бросайте нас! Умоляем!
Огни праздничной иллюминации в гавани зажглись вновь лишь тогда, когда японские корабли скрылись за горизонтом.
Словно ничего не произошло.
Глухой стон сорвался с губ Того, застывшего в одиночестве на мостике.
— ... Это была западня.
Бал служил приманкой.
Минные банки и секторы обстрела береговых батарей были выверены с аптекарской точностью.
Они даже расставили пустые суда-ловушки, чтобы сбить прицел и заманить эскадру под огонь.
Подобную оборону невозможно было выстроить экспромтом.
Это был капкан, подготовленный заранее теми, кто точно знал: Япония нанесет внезапный удар.
— Но как... откуда? Они знали, что мы ударим по Порт-Артуру в день разрыва отношений?!
В голове не укладывалось.
Перед лицом этой непостижимой тайны мороз продирал по коже, а по спине струился ледяной пот.
— Каковы наши потери?
— Пять миноносцев потоплено, четыре тяжело повреждены. Один броненосец получил средние повреждения.
— Фу-ух...
Сокрушительный разгром.
Эти потери еще не лишали флот боеспособности, но удар был мучительно болезненным.
И пока японцы истекали кровью, русская эскадра в Порт-Артуре осталась стоять в целости и сохранности!
Не сумев завоевать господство на море, японское командование с этой минуты фактически лишилось возможности осуществить высадку десанта в Маньчжурии: все планы пошли прахом.
— Адмирал...
— Молчать. Сейчас главное — спасти уцелевшие корабли.
И хуже всего... Они нанесли вероломный удар без объявления войны — и были разбиты наголову.
Как на этот позор посмотрит мировое сообщество?
Не потеря господства на море и даже не сам факт поражения тяготили душу адмирала Того сильнее всего, а несмываемое клеймо бездарных вероломных агрессоров.
......
Великая победа при Порт-Артуре.
Весть об этом историческом триумфе докатилась до Петербурга ровно через два дня.
«Японский флот предпринял вероломное нападение на Порт-Артур и был наголову разбит совместными действиями адмирала Макарова и генерала Кондратенко!»
«Потоплено и повреждено девять неприятельских миноносцев, подбит эскадренный броненосец! Наш флот потерь не имеет!»
Все мало-мальски солидные газеты выпустили экстренные прибавления, на улицах столицы гремело ликование:
— Государь своей царской волей смел бездарных прихвостней великого князя и возвысил истинных героев!
— Да здравствует царь! Да здравствует Россия!
Во дворце же градус воодушевления зашкаливал стократ.
Знать стекалась нескончаемым потоком, осыпая монарха славословиями. Николай II, впервые в жизни купаясь в столь оглушительных лучах народной любви, буквально потерял голову от восторга.
Должно быть, именно поэтому, едва я переступил порог приемного зала, государь бросился мне навстречу с распростертыми объятиями и стиснул в объятиях:
— Ха-ха-ха! Миша, свет мой, пришел!
[— Ого, этак он тебя сейчас еще и расцелует.]
Немного чересчур, но понять отца можно: разве выпадал в жизни бедного Ника хоть один день, когда подданные превозносили бы его до небес с такой искренностью?
— Миша! Макаров разбил их! И Кондратенко! Люди, коих ты назвал, сотворили чудо!
— Я лишь подал мысль. Назначили-то их вы, Ваше Величество.
— Ну каков отрок, а? Откуда в нем столько благородства!
Царь был настолько растроган, что на глазах его выступили слезы — мне стало даже чуточку совестно.
За десять лет правления этот человек не слышал о себе ничего, кроме упреков в слабоволии и нерешительности; каково же ему сейчас ощутить вкус подлинной славы?
— Воистину, ты ниспослан мне Самим Господом! Да, истинно так!
— Полноте, Ваше Величество. Все это благодаря бумагам, которые столь усердно собирали господин Яков и охранка. Я лишь перелистал их и выбрал достойных людей.
— Миша, в столь счастливый день тебе позволено чуточку погордиться собой! Ха-ха-ха!
Начальник отделения Яков, наблюдавший за монаршим ликованием со стороны, выступил вперед и склонил голову:
— Ваше Величество, заслуга молодого господина неизмеримо выше моей. Я лишь систематизировал списки; без чутья молодого господина эти назначения никогда бы не состоялись.
— Знаю, знаю! Вы оба потрудились на славу!
Царь раскатисто расхохотался и вновь подхватил меня на руки.
«Смилуйся, государь, поставь на землю...»
Вдоволь насмеявшись, государь вдруг беспечно обронил:
— Считай, победа уже у нас в кармане, а?
Так, беру свои слова о жалости обратно.
Узнаю нашего Ника: ляпнуть подобную глупость в самый неподходящий момент — его фирменный почерк.
— Раз Порт-Артур устоял, как эти ничтожества посмеют посягнуть на Маньчжурию? Жалкие японцы вздумали тягаться с Великой Россией! Ха-ха-ха!
Да, мы предотвратили разгром, который в подлинной истории парализовал бы эскадру, и одержали блестящую победу.
Но флот Японии все еще оставался грозной силой, и один отбитый налет не мог поставить точку в войне.
Пока Порт-Артур жив, Японии будет тяжело снабжать сухопутную армию, и без падения крепости они не получат господства на море — вот и все, чего мы достигли на данный момент.
[— Если оставить все как есть, нас ждет затяжная, изнурительная война на истощение с половинчатым миром в финале.]
Слушать торжествующий смех царя было свыше моих сил, но не осадишь же самодержца окриком «хватит пороть чепуху»!
Оставалось лишь тонко направить его мысль в нужное русло.
Если Ник не образумится и продолжит витать в облаках, плоды нашей победы испарятся в мгновение ока.
— Ваше Величество, но разве сокрушить Японию силой оружия — единственный правильный ответ?
— М? Что ты имеешь в виду?
— Япония посмела обнажить меч против великого государя. Если мы просто разобьем ее на поле боя, это станет заурядной победой. Не подобает ли истинному триумфатору выставить Японию всемирным посмешищем на потеху всей Европе?..
Разгромить Японию всухую военным путем было невозможно, но разве победа куется исключительно на полях сражений?
Я завернул необходимую стратегию в обертку царского тщеславия, и глаза Николая II тут же вспыхнули живым любопытством.
— Ого... Посмешищем, говоришь?
— Именно. Поэтому нельзя трубить на весь свет, будто доблестные генералы по высочайшему велению подготовили засаду и отбили вероломный налет.
— Но отчего же? Разве это не чистая правда?
— За рубежом молва должна разойтись совершенно иначе! Представьте: японцы подло, без объявления войны, бросились на русский гарнизон, который беспечно пировал на балу, — и умудрились получить по зубам от пьяных офицеров! Какими жалкими ничтожествами они предстанут перед всем миром?
Начальник отделения Яков мгновенно уловил мою мысль и прыснул в кулак.
В двадцатом веке войны выигрываются не только штыками и пушками.
Главный нерв войны — это капитал.
Единственная причина, по которой Япония вообще осмелилась бросить вызов России, — это колоссальные внешние займы, полученные в банках Лондона и Нью-Йорка.
Иными словами, каким бы свирепым ни был японский флот, без притока звонкой монеты продолжение войны станет физически невозможным.
«Сделать Японию всемирным посмешищем?..»
Напали исподтишка, без объявления войны, и были биты гарнизоном, мирно танцевавшим на балу?
Европейские банкиры неизбежно скривят губы: «Азиаты — они и есть азиаты».
Когда подобные насмешки заполонят биржи Лондона и Уолл-стрит, смогут ли японские эмиссары разместить хоть один военный заем?
— Ха-ха-ха! Да! Именно так! Пожалуй, это будет во много раз приятнее обычной победы! Любопытно поглядеть, на какое дно скатится мнение европейцев об этих самураях!
Куда приятнее не просто растоптать врага, а наблюдать, как он в бессильных конвульсиях тонет в топком болоте.
Глядя на сияющее лицо царя, я и сам не сдержал усмешки.
Что ж, посмотрим.
Насколько жалкими станут судороги Японии, когда денежный краник перекроют в самый разгар войны!
Глава 24

Комментарии

Загрузка...