Декабрь 1903 года.
Отношения между Россией и Японией стремительно катились в пропасть.
Министр иностранных дел Японии открыто выражал претензии к Санкт-Петербургу, тогда как Россия непоколебимо настаивала: Япония обязана полностью убрать руки от Корейского полуострова.
Японцы также пытались ограничить русское влияние в Маньчжурии, однако русская дипломатия с порога отметала эти притязания как вздорные и смехотворные.
Маньчжурия входила в сферу исключительных интересов Великой России и не могла быть даже предметом для торга.
Такова была официальная позиция империи: Россия снисходительно соглашалась признать лишь ограниченное влияние Токио в Корее, так о каких вообще переговорах могла идти речь?
Если память Сонджуна не изменяла, к этому моменту в Токио уже созрело бесповоротное решение начать войну.
К тому же международная обстановка вовсе не благоволила Санкт-Петербургу.
Британия уже избрала островную империю цепным псом для сдерживания русской экспансии на юг, а Соединенные Штаты, продвигавшие доктрину «открытых дверей» ради беспрепятственного проникновения в Китай, не питали к России ни малейшей симпатии.
Вдобавок образ «маленькой азиатской державы, смело бросившей вызов деспотичному колоссу», идеально ложился на вкусы американской публики, исподволь склоняя общественное мнение на сторону Токио.
Россия пусть и оперативно среагировала на Кишинёвский погром, но следовало признать: Лондон и Вашингтон изначально стояли за спиной японцев.
[— Вот почему первый бой решит все. Япония вообще смогла потянуть Русско-японскую войну только потому, что выгребла колоссальные военные займы у американцев и британцев.]
«Так оно и будет. Впрочем, мои возможности влиять на события на таком расстоянии все равно ограничены».
Будущая война должна была разразиться более чем в шести тысячах верст по прямой от Петербурга.
Все, что мог сделать я — мальчишка, коему в наступающем году стукнет девять лет, — это расставить фигуры так, чтобы Россия встретила удар во всеоружии или хотя бы на сносных условиях.
Я намеренно не говорю «на идеальных», поскольку само понятие «идеал» к этой стране неприменимо в принципе.
Спасибо, если выберем меньшее из зол, какое уж тут «лучшее».
— Господи святый, ниспошли Ее Величеству государыне здравие разрешиться крепким цесаревичем...
Рассветную молитву я возносил исправно изо дня в день.
Под благоговейный шепот лакеев в коридоре за дверью инструктаж Сонджуна плавно подходил к концу.
[— Окончательный список кандидатур готов? Отдашь сегодня Нику в купальне.]
План был именно таков.
После завтрака я вполне естественно направился в царскую купальню. Государь, разомлевший в теплой ванне, помахал мне рукой с отеческой улыбкой:
— Миша! Слышал, ты и нынче не пропустил рассветную молитву?
— Так точно, Ваше Величество. Я буду молиться до самого дня, пока Ее Величество государыня благополучно не разрешится от бремени.
— Пошел уже сороковой день... Спасибо тебе от всего сердца. Санни теперь так теплеет лицом всякий раз, когда речь заходит о тебе.
Покончив с любезностями, царь откинулся на бортик ванны, открывая наше очередное совещание:
— Ну, о чем ты хотел побеседовать сегодня?
Я извлек из-за пазухи сложенный лист бумаги:
— Ваше Величество, раз кресло Его Императорского Высочества великого князя теперь пустует, я подумал, что необходимо безотлагательно навести порядок в дальневосточных назначениях. Я подробно изучил документы, доставленные начальником отделения Яковом.
— Вот как? И к чему же ты пришел?
— Мы отобрали кандидатов по трем признакам: максимальная удаленность от покойного великого князя, безупречный послужной список и, превыше всего, беззаветная преданность Вашему Величеству.
Едва прозвучало слово «преданность», лицо государя озарилось искренним удовлетворением.
Право, редкий человек: ни капли лукавства — как в хорошем, так и в дурном смысле.
— Во-первых, чин генерал-адмирала. Полагаю, разумнее всего пока оставить эту должность незанятой.
Для государя это стало неожиданностью; глаза его слегка расширились:
— Незанятой? Но это как-то...
— На этот пост испокон веков назначали особ императорской крови в ранге великих князей, верно? Но разве сыщется сейчас хоть кто-то, подходящий для подобного бремени?
— Ну...
Он и сам прекрасно понимал, что не сыщется.
Смысли хоть один из великих князей хоть толику в морском деле, Алексей Александрович ни за что не просидел бы на шее у флота без малого тридцать лет.
Казнокрады масштаба покойного дядюшки — товар штучный, однако нынешние великие князья поголовно отличались редкостной государственной никчемностью.
Только отстранив подобных особ от ключевых рычагов, Россия — этот безнадежный раковый больной — могла рассчитывать хотя бы на поддерживающую терапию.
— Начальник отделения Яков того же мнения: если посадить туда первого попавшегося человека в спешке, вся история повторится заново. Разве не лучше возложить текущие дела на управляющего Морским министерством, а высочайшее утверждение оставить за Вашим Величеством? В конце концов, сердце России — это сам государь.
— Да... В твоих словах есть резон.
— По той же причине наместника на Дальнем Востоке пока тоже лучше не назначать.
На самом деле подлинный мотив держать эти ключевые кресла пустыми заключался совсем в другом:
Для внешних наблюдателей такой вакуум власти выглядел бы как жестокий позиционный тупик, в котором сцепились группировка охранки и старая придворная знать.
[— Японцы проглотят эту наживку и добавки попросят.]
— Но на передовой, где развернутся реальные сражения, должны стоять надежные люди, поэтому мы с господином Яковом изучили списки с особой тщательностью.
По совести говоря, я попросту вытащил эти имена из памяти Сонджуна, но раз Яков завизировал их, формально все было чистой правдой.
— На пост коменданта крепости Порт-Артур лучшей кандидатурой выглядит командир седьмой Восточно-Сибирской стрелковой дивизии генерал-майор Кондратенко.
— Кондратенко? Никогда не слышал этой фамилии.
— Он никоим образом не связан с окружением покойного великого князя. По образованию — военный инженер, так что досконально знает фортификацию. А главное, нижние чины и офицеры отзываются о нем с величайшим почтением.
— Хм-м...
— Ах да. Начальник отделения Яков лично навел справки: за ним не числится ни единого случая мздоимства.
При словах «ни единого случая мздоимства» царь понимающе закивал.
После удара в тридцать миллионов эпитет «кристально честен» звучал весомее любых боевых регалий.
— Далее: на пост командующего Тихоокеанской эскадрой мы рекомендуем вице-адмирала Степана Осиповича Макарова.
— Макаров? Слышал о таком... Он разве не ученый-теоретик?
— Так точно. Автор фундаментального труда по морской тактике. Говорят, во всей России нет человека, сведущего в минном деле и тактике миноносцев глубже него.
— Но способен ли кабинетный теоретик вести в бой эскадру?
— Он непрестанно спорил со ставленниками великого князя. И разве человек, в совершенстве знающий теорию, не взглянет на флотские нужды свежим взглядом?
Честно говоря, в нормально функционирующем государстве подобные рассуждения подняли бы на смех.
Но с моим венценосным батюшкой, увы, работало именно это.
— А что с его верностью престолу?
— Говорят, он громче всех на флоте возмущался тем, как великий князь распоряжается казной. Твердил, что «Флот Его Величества» не должен терпеть подобного позора.
«Флот Его Величества».
Услыхав эту формулу, государь тронул усы довольной улыбкой:
— Добро. Утверждаю обоих.
— Благодарю, Ваше Величество!
— В конце концов, как бы ни пыжились эти недомерки-японцы, русское воинство не может потерпеть поражения, так что верность Государю — первейшее дело.
Видали? Вот ровно поэтому столь вопиющие кадровые кульбиты и проходили без сучка и задоринки.
Однако позволь я царю пребывать в этой спеси — и шапкозакидательские настроения неизбежно расползутся по войскам, превратив подготовку к обороне в фарс.
Требовалось посеять хотя бы крупицу тревоги, чтобы командующие на местах могли делать свое дело без окриков сверху.
— Ваше Величество, но из охранки поступило предупреждение: нам следует проявить осмотрительность.
— М? В чем же? Какую осмотрительность?
— В отношении войны. Докладывают, что она начнется совсем скоро. Непременно, и куда раньше, чем все ожидают.
Царь снисходительно хмыкнул:
— Начнется — так растопчем их, разве не так?
— Разумеется.
Я мысленно внушил себе: прямо сейчас я закоренелый расист.
Чистокровный колониальный шовинист, не считающий азиатов за людей.
— Само собой. Желтолицые макаки Востока мало чем отличаются от мартышек, научившихся говорить.
[— Ты чего несешь, мелкий засранец?!]
Прости, Сонджун. Только так можно заставить венценосного батюшку слушать всерьез.
И верно: лицо царя озарилось широкой ухмылкой.
— Но, Ваше Величество, даже мартышка опасна, если ее натаскал опытный дрессировщик.
— Дрессировщик?.. Ты о Британии?
— О ней самой. Говорят, англичане спят и видят, как бы натравить этих обезьян на Россию, чтобы те хоть раз вцепились зубами в нашу руку. По слухам, под ковром уже текут колоссальные субсидии и военные грузы.
На сей раз тень настороженности мелькнула во взгляде даже более матерого шовиниста — Николая II.
Япония для него была ничтожной моськой, недостойной царского внимания, но Британия — совсем другое дело.
За спиной Токио стоял Англо-японский союз, а британские верфи и оружейные заводы щедро накачивали микадо передовыми технологиями.
Обезьяна с саблей смехотворна, но если эту саблю отточил туманный Альбион, тут даже Ник стало не до смеха.
— ... Хм. Проклятые англичане опять плетут козни.
— Вот именно. Дело не в том, чтобы не недооценивать Японию, а в том, чтобы не недооценивать стоящую за ее спиной Великобританию.
— В этом есть глубокий смысл.
Наконец-то лицо государя стало серьезным:
— Значит, Миша, ты полагаешь, мне следует наказом велеть дальневосточным военачальникам не проявлять беспечности и готовиться к войне со всей строгостью?
— Именно так.
Готовиться к войне на совесть — само собой разумеется, но оставалась еще одна вещь, которую требовалось исполнить безукоризненно:
— А для внешнего мира нам нужно закатывать балы и веселиться напропалую.
— ...?
Трудно поверить, но... именно так все и происходило в подлинной истории.
Держава, беззаботно плясавшая на балах даже тогда, когда неприятель объявил о разрыве дипломатических отношений.
Моя Россия должна была притвориться ровно такой империей.
......
Токио, столица Японской империи, замершей на пороге величайшей войны в своей истории.
Кабинет министра иностранных дел Комуры Дзютаро ломился от разведывательных сводок, поступивших из России за последние два месяца.
— Ваше Превосходительство. Итоговый доклад петербургской миссии подготовлен.
— Зачитывайте.
— Во-первых, после убийства генерал-адмирала великого князя Алексея флотская верхушка разгромлена. После разоблачения растраты в тридцать миллионов рублей ставленники покойного полетели с постов один за другим.
— Кто занял его место?
— Посты генерал-адмирала и наместника на Дальнем Востоке остаются вакантными. Донесения указывают, что группировка охранки и старая придворная знать зашли в позиционный тупик, назначения сорваны.
Уголок рта Комуры тронула усмешка:
— Ого... Они даже не способны назначить преемников?
— Так точно. Однако сменились комендант крепости Порт-Артур и командующий Тихоокеанской эскадрой.
— Кто именно? Эти должности для нас важнее всего...
— Комендантом назначен некий генерал-майор Кондратенко. Бывший комдив без особых боевых заслуг. Во главе эскадры утвержден вице-адмирал Макаров.
— Макаров? Разве он не ученый-теоретик?
Кабинетный теоретик, прославившийся трактатами, и безвестный пехотный генерал без громкого имени во главе крепости?
— ... Похоже, охранка вымела людей великого князя и расставила удобных себе назначенцев.
— Полагаю, вывод совершенно верен.
Комура отложил бумаги и поднялся из-за стола:
С такими козырями на руках настало время испросить аудиенции у премьер-министра Кацуры.
Представ перед премьер-министром, министр иностранных дел положил на стол сводку ключевых материалов с торжествующей улыбкой:
— Ваше Превосходительство, способна ли воевать держава, у которой убит главнокомандующий флотом, а преемника не могут назначить из-за грызни за власть? Ключевые посты на Дальнем Востоке заняли ставленники охранки, а высшие чины парализованы придворными склоками. Настал наш единственный шанс!
Кацура медленно кивнул, но в выражении его лица промелькнуло сомнение:
— Господин министр, я разделяю ваше суждение, однако позвольте уточнить одну деталь. Что насчет сведений, переданных подполковником Акаси?
— Слушаю вас.
— Разве они не противоречили друг другу на каждом шагу? Помнится, аналитики высказывали опасения, что путаница в данных о дальневосточных силах России — результат изощренной русской дезинформации.
Глаза Кацуры остро блеснули, но Комура не смутился. Премьер-министр, как и всегда, бил прямо в корень.
— Забегая вперед, доложу: версия о дезинформации практически исключена.
— Ваши доводы?
— Данные противоречили друг другу лишь потому, что царская администрация на Дальнем Востоке погрязла в чудовищном казнокрадстве. Отчеты с мест изначально не соответствовали действительности: генералы раздували численность гарнизонов ради выбивания новых казенных ассигнований.
— ... Что?
— Вскрывшаяся растрата в тридцать миллионов рублей полностью это подтверждает. Они не вели тонкую игру против нас — они попросту пожирали собственную казну, снабжая Санкт-Петербург липовыми донесениями.
С губ Кацуры сорвался ошеломленный смешок:
— Вот уж воистину...
— Провал подполковника Акаси подтверждает эту картину. Согласно донесению секретаря Хонды, охранка вышла на контактную линию подполковника случайно, расследуя коррупцию сторонников великого князя. Никакой системной работы русской контрразведки там не было и в помине.
Если даже в Петербурге не владели реальной картиной на Дальнем Востоке, неудивительно, что разрозненные агентурные донесения Акаси не сходились в стройную картину.
Кацура откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза:
— Выходит... если не ударить сейчас, шанса больше не представится.
— Истинная правда. Пройдет время, русские достроят второй путь Транссибирской магистрали — и смогут перебрасывать на Дальний Восток дивизии и припасы в несоизмеримых масштабах. Сейчас, покуда Россия парализована внутренней смутой, — наш единственный шанс.
Коль скоро разногласий не осталось, к чему медлить?
Спустя несколько дней.
Было созвано Императорское совещание.
Генеральный штаб зачитал стратегический план, и кабинет министров высказался единодушно:
Поставить все на карту в генеральной схватке с Россией.
— Мы утверждаем начало военных действий. Пусть нация сплотится воедино и прославит величие Империи на весь мир!
— Да здравствует Его Величество император! Банзай!
Высочайшее одобрение императора Мэйдзи было получено.
Японскому посланнику в России Курино Синъитиро ушел приказ об отзыве, и Япония официально разорвала дипломатические отношения с Российской империей.
Разумеется, ради внезапного удара, пока противник не успел изготовиться к обороне, никакого объявления войны не последовало.
О подлости никто и не помышлял.
Победа превыше всего.
Победителей не судят: триумф похоронит под собой любые упреки.
......
В тот самый день, когда были разорваны дипломатические отношения с Россией, Объединенный флот снялся с якоря на рейде Сасэбо.
Флагманский броненосец «Микаса» под флагом вице-адмирала Того Хэйхатиро шел в авангарде.
Курс лежал на Порт-Артур.
Последнее агентурное донесение от лазутчиков на месте настигло эскадру в Корейском проливе.
— Какова обстановка в Порт-Артуре? Гарнизон начеку?
— Видите ли...
— Небось, мышь не проскочит. Докладывайте, насколько крепка оборона. Мы обязаны нащупать любую брешь.
— Формально объявлена повышенная боеготовность, однако на деле... они закатили грандиозный бал и вовсю празднуют.
«Закатили бал... вовсю празднуют... закатили бал...»
Слова разведчика звенели в ушах Того подобно слуховому мороку.
— Что за нелепая чушь... Как бы русские ни презирали нас, с момента объявления о разрыве отношений прошло двое суток!
И все же все четыре агента, затаившиеся в окрестностях Порт-Артура, прислали донесения слово в слово:
Русские пируют.
Притом с поистине царским размахом.
— ... Эскадре — полный вперед. Цель — уничтожение русской Тихоокеанской эскадры на внешнем рейде Порт-Артура.
Прежде чем взойдет завтрашнее солнце, он пустит этих спесивых варваров на корм рыбам и завоюет господство на море.
Они покажут этим слепым белым чужакам ярость Империи восходящего солнца!
Японский флот на всех парах несся навстречу пылающему огнями праздничному залу.
На предельной скорости, какую только могли выдать судовые машины.
Глава 23

Комментарии

Загрузка...