Обещание свести меня с царем не оказалось пустым звуком: всего два дня спустя к особняку Матильды прибыл конвой гвардейцев.
— Госпожа Матильда Кшесинская, мы прибыли для вашего сопровождения.
— ... Что? Прошу прощения?
— Его величество приказал доставить особу, гостящую у вас, госпожа Кшесинская.
Должно быть, это и были казаки из Собственного Его Императорского Величества Конвоя — личной охраны государя.
Одни только их мундиры поражали невероятной роскошью, внушая трепет всякому, кто на них смотрел.
Даже тетушка Матильда выглядела слегка опешившей — что ж, царская стража и впрямь держала марку.
[— Да нет же, балда! Она в шоке вовсе не от этого. Она глазам своим не верит, что царь прислал личную охрану, да еще в такой приметной парадной форме!]
Я сперва не понял, в чем загвоздка, но, пораскинув мозгами, согласился: ситуация действительно попахивала безумием.
О Николае II говорили, что он не мог похвастаться ничем, кроме исключительной преданности семье и христианским заповедям.
Разве для встречи с бастардом вроде меня самым разумным шагом не было бы соблюсти строжайшую тайну?
... До меня снова дошло, насколько все это нелепо.
Даже с поправкой на знания из XXI века в голове, эту простую истину понимал семилетний ребенок — а вот сам русский самодержец почему-то упустил ее из виду.
— Его величество ожидает у его императорского высочества великого князя Сергея Михайловича. Мы сопроводим вас в Ново-Михайловский дворец.
— ... Не самое подходящее место для тайных встреч, — тихо обронила она.
Подавив внутреннее изумление, я позволил конвойным усадить себя в карету. Матильда крепко сжала мою ладонь и шепнула:
— Все обойдется. Не бойся, милый.
Особого страха я не испытывал, но как-никак мне предстояло впервые увидеть кровного отца, так что легкое волнение все же закралось в душу.
[— Какой еще к черту кровный отец?! Наша задача — срубить куш и сделать ноги. Как приедем, врубай актерское мастерство на полную, как в прошлый раз. Дави на жалость, выгляди несчастным, а если сможешь выдавить слезу — вообще идеально.]
Пока я прокручивал в голове план действий, карета незаметно докатилась до Михайловского дворца.
Едва мы ступили на брусчатку, Матильда со всем присущим ей светским достоинством склонила голову перед офицером конвоя:
— Я подожду здесь, у входа. Пожалуйста, позаботьтесь о ребенке.
Это было разумно и естественно.
Одно присутствие императора и его бывшей пассии в одной комнате само по себе грозило чудовищным скандалом.
Однако на лице офицера промелькнуло неловкое замешательство:
— ... Видите ли, госпожа Кшесинская. Его величество приказал провести внутрь и вас тоже.
На миг лицо Матильды превратилось в каменную маску:
— ... Что вы сказали?
— Приказано ввести вас обоих вместе с ребенком, госпожа.
— Офицер, здесь явно какая-то ошибка. Будьте добры, перепроверьте. Я не та особа, которой подобает представать перед государем.
— Госпожа Кшесинская. Его величество лично назвал оба ваших имени. Никакой ошибки нет.
Я украдкой взглянул на лицо офицера.
Он ведь тоже служил в конвое. Ни одна живая душа в гвардии не могла оставаться в неведении о том, кем когда-то приходились друг другу Матильда и Николай.
И вспыхнувшее в глазах офицера смятение служило тому лучшим подтверждением.
Даже он понимал, насколько абсурден этот приказ.
Но слово государя оставалось непререкаемым законом.
[— Тц. Эй, что-то тут нечисто. Наш папаша реально без царя в голове?]
«А мне-то откуда знать?»
Матильда глубоко вздохнула и вернула лицу безмятежное выражение.
Женщина, успешно лавировавшая в высшем свете Петербурга больше двадцати лет, явно была вылеплена из другого теста.
— Что ж. Раз его величество зовет — я пойду. Идем, Миша.
Я взял ее за руку и с высоко поднятой головой зашагал вглубь дворца.
Когда тяжелая дверь в конце коридора распахнулась, в кабинете показались двое мужчин.
Один — крепко сбитый тридцатилетний сановник с пышными усами.
Великий князь Сергей Михайлович.
И человек, стоявший рядом с ним.
Аккуратная русая борода, спокойные голубые глаза, скромный офицерский мундир.
Лицо, которое в будущем я мог бы видеть лишь на архивных снимках, находилось прямо передо мной.
Император Всероссийский Николай II.
Едва он медленно повернул голову в мою сторону, от тяжести эмоций в его взгляде у меня перехватило дыхание.
Вина. Скорбь. Сожаление. И какая-то неизъяснимая тоска.
[— Не дрейфь только потому, что перед тобой царь! Шпарь строго по отрепетированному, и все выгорит, зуб даю. Главное — держи фасон!]
Великий князь Сергей, стоявший подле государя, первым нарушил молчание неловким смешком:
— А вот и вы. А ты, должно быть, Миша? Маля мне все уши прожужжала о тебе. Слыхал я, паренек ты не по годам смышленый.
Любой дурак заметил бы наигранность в его голосе, но хоть кто-то попытался разрядить эту удушливую обстановку.
— ... Для меня великая честь предстать перед вами, ваше императорское высочество.
— Ха-ха, вы только послушайте, как чеканит! И этому сорванцу правда всего семь лет?
Взгляд великого князя скользнул к императору:
— Ваше вели... нет, Ник. Скажи же что-нибудь и ты. Мальчик, кажется, совсем оробел.
То, что он обратился к нему по-домашнему, а не по титулу, служило тонким знаком: встреча носит сугубо неофициальный характер.
Но царь все равно долго не находил слов.
Казалось, прошла целая вечность, пока он пристально всматривался в меня, и лишь затем с его губ слетела короткая фраза:
— ... Подойди ближе, дитя.
В его голосе прозвучала едва уловимая хрипотца.
Когда я несмело сделал шаг вперед, государь опустился передо мной и заглянул мне в лицо.
Было слишком очевидно, какие черты он выискивал.
Он хотел убедиться, несет ли в себе это семя печать рода Романовых.
— ... У тебя глаза Натальи. И лоб моей матушки.
Едва прозвучало это неопровержимое признание крови, можно было считать, что полдела уже в шляпе.
Оставалось лишь гнуть намеченную линию.
Я слегка прикусил губу и сдержанно выдал слова, которые мы от зубов заучили с Сонджуном:
— Ваше величество. Я пришел не для того, чтобы стать для вас бременем.
— ... Миша.
— Матушка всегда говорила мне: «Ты сын великого человека, но никто и никогда не должен узнать об этом. Эта тайна может навредить его семье и всей Российской империи, так что схорони эту правду на самом дне своего сердца и неси ее до конца дней».
Взгляд царя дрогнул.
— Мама говорила, что собиралась отправить меня за границу, когда я немного подрасту. Но не успела...
Я нарочно оборвал фразу на полуслове и бросил взгляд по сторонам: атмосфера в комнате сгустилась до предела.
Если верить памяти Сонджуна, обычно именно в такой момент наносится добивающий удар, ставящий победную точку.
— ... Такова была последняя воля матушки. Если ваше величество проявит хоть каплю милосердия, я уеду на далекий континент — даже не в Европу — и проживу всю жизнь так, чтобы ни единым вздохом не запятнать доброе имя дома Романовых.
— ... На далекий континент, говоришь?
— Я хочу уехать в Америку. Я слышал, там нет ни дворян, ни царей. Для такого ребенка, как я, это лучшее место на земле, чтобы жить под чужим именем.
— ... Откуда у семилетнего мальчика столь взрослые мысли?
— Так говорила мне матушка.
Стоявший подле нас великий князь Сергей сдавленно крякнул от восхищения:
— Надо же... Маля ни капли не присочинила.
— И как же ты собираешься жить в этой Америке? — голос царя стал еще мягче.
[— Дави на благопристойность и простоту! Без лишнего пафоса, а то почуют неладное.]
«Сам знаю, не зуди».
— Я хочу обосноваться в Нью-Йорке. Я слышал, там есть приход русских переселенцев. Я поступлю под опеку православного батюшки, буду ходить в обычную школу, а когда вырасту — выучусь ремеслу или законам. Открыть собственную маленькую лавку — вот моя мечта.
— ......
— Мне не нужно много денег от вашего величества. Лишь столько, чтобы хватило на учебу до двадцати лет, да одно рекомендательное письмо для батюшки. Большего мне не надо.
Долгое время государь лишь молча смотрел на меня.
Матильда и великий князь Сергей затаили дыхание, не сводя глаз с его губ.
— ... Хорошо.
Едва это слово сорвалось с уст императора, во взгляде Матильды вспыхнула радость.
[— Есть контакт! А я что тебе толковал?! Теперь снимем свое кино про «Романова — генералиссимуса Америки» или станем главой мегакорпорации, подмяв под себя весь бизнес Штатов! Слушай меня дальше, и...]
— Однако, — вновь разомкнул губы царь. — Миша. В Америку я тебя не отпущу. Я лично заберу тебя во дворец.
Воздух в кабинете в мгновение ока обратился в лед.
У Матильды, наблюдавшей со стороны, отвисла челюсть:
— В-ваше... Ваше величество? Что вы только что сказали?
— То, что ты слышала, Маля.
— Ваше величество. При всем моем почтении, это же...
— Мое решение твердо.
Государь поднялся на ноги.
В его васильковых глазах разгорелся фанатичный огонек, не суливший ничего хорошего:
— Разве пристало мне — государю, поставленному Богом над Россией, — малодушно закрывать глаза на прегрешения своей юности? Кровь Романовых, текущая в моих жилах, не позволит мне поступить столь подло.
... Ой-ой.
Кажется, дело принимало катастрофический оборот.
— Этот ребенок, потерявший мать в семь лет и выживавший в грязных трущобах, стоит передо мной и просит отослать его на край света лишь из боязни стать обузой! Все это стряслось по причине моего греха. Это испытание, ниспосланное мне Господом, и мой шанс на истинное покаяние.
Матильда с трудом совладала с потрясением и вставила:
— В-ваше величество... Но что вы скажете государыне императрице?
— Завтра же я паду на колени перед супругой и исповедуюсь во всех грехах! Она разгневается, конечно, станет укорять меня. Но! Если она та женщина, которую я люблю, она лишь крепче полюбит мужа, нашедшего в себе мужество встретить свой грех лицом к лицу и понести за него крест!
[— Да ты блядь издеваешься...]
«Издевается? У меня самого голова кругом!»
Невооруженным глазом было видно: самодержец до краев упивался героической сагой собственного покаяния, сочиняя ее прямо на ходу.
Я украдкой глянул на Матильду: та как раз обменялась красноречивым взглядом с великим князем Сергеем.
Тот лишь молча покачал головой, не проронив ни звука.
«Бесполезно даже пытаться его переубедить» — вот что значил этот жест.
Да вы с дуба рухнули?! Постарайтесь хоть немного! Мне вообще-то кровь из носу надо в Америку!
[— Николай II может быть эталоном нерешительности, но уж если ему втемяшится что-то в башку — он ослиным упрямством переплюнет любого и никого слушать не станет. Эти двое явно в курсе.]
Царь уже мерял кабинет широкими шагами, бормоча себе под нос:
— Однако вводить во дворец бастарда открыто негоже. Поэтому, Миша, мы изменим твои бумаги: запишем тебя дальним родственником Сергея, якобы прибывшим во дворец ради учебы. Сергей, ты возьмешь это на себя?
Теперь даже слепому стало бы ясно, что аудиенция окончательно перетекла в приказное русло.
Великий князь на мгновение заколебался, но затем покорно склонил голову:
— ... Повинуюсь, ваше величество.
— А когда тебе стукнет двадцать пять, я официально объявлю, что в твоих жилах течет моя кровь, и устрою тебе блестящую партию с невестой из знатнейшего рода, достойного дома Романовых!
— В-ваше величество! Но мне нужно в Америку!..
— Миша.
Государь вновь опустился передо мной на колени и бережно положил широкую ладонь мне на плечо:
— Сколько же боли ты перенес, раз говоришь подобное... И это тяжкий крест на нашей совести. Я сам виновник твоих страданий — как же я могу вновь выставить тебя вон, сослав на чужбину?
«Да в том-то и дело, что я сам туда рвусь!» — хотелось заорать мне во всю глотку, но достучаться до разума царя, захмелевшего от собственного величия, было уже невозможно.
— Разумеется, прав на престолонаследие я даровать тебе не в силах. Но все остальное ты получишь сполна. Твое образование ни в чем не уступит царским отпрыскам, и вплоть до двадцати пяти лет ты будешь воспитываться как офицер под моим личным покровительством. А после я сам сыщу для тебя лучшую партию в империи!
У Матильды снова отвисла челюсть, и даже в глазах великого князя Сергея промелькнуло неподдельное потрясение.
Содержание, почти равное великим князьям! Брак со знатнейшей невестой, подобранной лично монархом!
По любым меркам это была неслыханная милость, ломавшая все вековые устои.
Вот только для меня это звучало смертным приговором.
Я планировал дать деру при первой же возможности, а теперь мне сулили запереться во дворце и тянуть офицерскую лямку до двадцати пяти лет?!
«Эй! А что со мной станет, если я проторчу во дворце до двадцати пяти?»
[— Что-что... Кранты тебе. Это же аккурат после Октябрьской революции.]
«Ты же клялся, что если я доверюсь тебе и сделаю все по плану, мы будем в шоколаде, скотина ты призрачная!»
[— Странно все это... Куда-то нас не туда занесло, вообще не по сценарию...]
Справедливости ради, проклятый призрак не соврал: Николай II действительно оказался потрясающей размазней.
Вот только...
— Великий князь Михайлович и госпожа Кшесинская будут свидетелями! Я позабочусь о том, чтобы ты сполна получил все то, чего был лишен до сих пор! Ха-ха-ха-ха!
Вот только степень этой его мягкотелости превзошла любые наши самые дикие ожидания. Он оказался тюфяком космического масштаба.
Моя мечта стать «генералиссимусом Америки»... грезы о кресле главы мегакорпорации пошли прахом, даже не успев начаться.
......
День накануне моего переезда во дворец.
Глядя в ростовое зеркало в особняке Матильды, я едва узнавал собственное отражение.
Добротное пальто, приличествующее барчуку из знатного рода, начищенные до блеска новые туфли и шелковая лента, аккуратно повязанная на шее.
— Ах, как же тебе к лицу! — улыбнулась Матильда, поправляя мой воротник со спины.
За последние пару дней она вызвала лучших портных Петербурга и велела сшить для меня целый гардероб.
— В таком наряде ты вылитый юный барчонок, — поймав мой взгляд в зеркале, ласково произнесла она. — Миша. Ты должен жить счастливо, слышишь? Забудь все горести прошлого. Теперь ты будешь купаться в небывалой роскоши, так что будь счастлив. Непременно будь счастлив.
Она крепко обняла меня со спины.
До носа вновь донесся тонкий аромат ее духов.
— А если станет невмоготу — приходи к тете в любой момент. Быть может, я мало чем смогу помочь, но я всегда буду на твоей стороне.
В ее голосе звенела такая искренняя забота, что на душе у меня стало еще паршивее.
Лучше бы она тайком вывезла меня в порт и посадила на первый же пароход за границу! Вот это действительно было бы благодеянием века.
— Ах ты, глупыш. Отчего же такое кислое личико в столь радостный день? Неужто так грустно расставаться с тетей? Ну что мне делать с таким чувствительным ребенком, а?
Она ласково взяла мое лицо в теплые ладони.
И верно: взглянув в зеркало, я заметил, что выгляжу так, будто вот-вот расплачусь навзрыд.
— Все будет хорошо, Мишенька. Тетя никуда не исчезнет. Только позови — и я примчусь в тот же миг, договорились?
«Ладно. Как говорится, даже угодив в пасть к тигру, сохранишь рассудок — останешься жив. Окажусь во дворце — придумаю новый план побега уже на месте».
Только я взял себя в руки, как со двора донесся грохот колес, и в комнату влетел взмыленный лакей:
— Госпожа Кшесинская! Государь прибыл!
— ... Что?! — лицо Матильды застыло. — Государь явился лично?!
С выражением полнейшего шока на лице она бросилась к окну.
Невероятно, но парадный двор и впрямь оцепили казаки императорского конвоя, и прямо посреди них из царской кареты выходил сам Николай II.
— ... Он точно лишился рассудка.
«Только сейчас поняли? Похоже, в людях тетушка разбирается не лучше моего».
Когда я спустился в холл, царь уже переступил порог особняка.
Едва завидев меня, он расплылся в широкой улыбке:
— О-о-о, вот и наш Миша! В таком наряде ты вылитый наследник знатнейшего дворянского рода, не правда ли?
Шедший следом великий князь Сергей лишь вымученно кивнул:
— Ваше величество, право слово, не стоило приезжать за ним лично.
— Вздор! Разве не сегодня дитя впервые входит под сень моего дворца? Конечно же, я обязан встретить его сам!
Он вновь опустился передо мной на одно колено:
— Миша. Пока ты находишься во дворце, никто не должен знать, кем мы приходимся друг другу. Поэтому при посторонних ты всегда должен обращаться ко мне «ваше величество». Понимаешь?
— ... Да, ваше величество.
— Вот и славно. Схватываешь на лету — весь в меня!
Царь ласково потрепал меня по волосам, сияя от счастья, словно великовозрастное дитя, а затем...
— Но когда мы будем наедине...
...ляпнул самую чудовищную глупость на свете:
— Можешь звать меня папой.
«Да чтоб вас! Не ХОЧУ я быть царским сыном! Жизнь бедного сиротки, который не смеет назвать отца отцом, а сестренку — сестренкой! Вот о какой жизни я молил!»
--------
ПП. Напоминаю, это альтернативный мир, и автор кореец. Будьте снисходительны к работе :)
Глава 4

Комментарии

Загрузка...