— Чего? Эй, малец, ты хоть понимаешь, куда приперся?
— Да. Я пришел к госпоже Матильде Кшесинской.
— Нет, ты вообще соображаешь, кто эта дама, раз заявляешь, будто хочешь ее видеть?
— Да. Я знаю, что она служила в одной балетной труппе с моей матушкой. Перед смертью мама оставила вещь, которую велела во что бы то ни стало передать ей лично в руки. Вот я и пришел.
Матильда Кшесинская.
Самая прославленная балерина России на сегодняшний день и бывшая любовница императора.
Даже расставшись с царем, она умудрилась сохранить покровительство сразу двоих особ императорской фамилии Романовых. Знаменитость из знаменитостей.
Сумей я подобраться к этой женщине — и аудиенция у государя перестанет казаться непреодолимым препятствием.
— Не знаю уж, кем там была твоя мать, но мадам не из тех, к кому можно вот так запросто явиться с улицы...
— Вот. Матушка говорила, что они обменялись этими карточками, когда выступали на одной сцене с госпожой Матильдой.
Когда я протянул одну из фотокарточек, хранившихся среди матушкиных памятных вещей, глаза слуги полезли на лоб.
[ Моей дорогой Натали в память о нашем первом "Лебедином озере". Твой верный друг Маля. Рождество, 1893 год. ]
Говорят, у балерин Императорских театров обмен подписанными фотокарточками был едва ли не священным ритуалом.
Кшесинская позволяла называть себя Малей лишь самым близким людям, так что автограф, выведенный ее собственной рукой, служил наилучшим доказательством.
... Если, конечно, знания в моей черепушке не врали.
[— Господи, да сколько можно во мне сомневаться? Говорю же, сработает как часы. Зуб даю.]
— Помолчи. Заметит кто — подумают, что я псих, бормочущий сам с собой.
Слуга, скрывшийся в доме, отсутствовал недолго. Когда он снова распахнул дверь, от его недавнего раздражения не осталось и следа.
— Проходи, пацан. Госпожа желает тебя видеть.
[— Видал? А я что говорил?]
Пропустив мимо ушей самодовольное хмыканье Сонджуна, я шагнул за лакеем в особняк.
Одного взгляда на хрустальную люстру под высоким потолком, пушистые ковры и мягкое тепло, прогнавшее леденящий уличный холод, хватало, чтобы понять: здесь все буквально лоснилось от богатства.
С трудом верилось, что это великолепие находилось в том же самом городе, где ютились грязные трущобы, в которых я жил еще совсем недавно.
— Сюда. Входи в эту дверь.
Слуги, стоявшие у дверей, распахнули их передо мной без лишних слов.
В гостиной на софе сидела необычайно красивая, молодая на вид женщина.
Темно-каштановые волосы, белоснежное платье и крупное жемчужное ожерелье на шее, неизменно приковывавшее взгляд.
[— Вон та дамочка и есть Матильда Кшесинская. Смотри не облажайся.]
Верно. Теперь мой выход.
Я нарочно склонил голову набок и растерянно оглядел гостиную:
— Эм... а где госпожа Матильда?
Женщина, сидевшая на софе, недоуменно переспросила:
— ... Что, прости?
— Матушка велела мне повидаться с госпожой Матильдой Кшесинской.
— Малыш, я и есть Матильда Кшесинская.
— Обманщица.
От моего сухого ответа брови балерины слегка взметнулись вверх:
— ... Обманщица?
— Мне мама рассказывала! Она говорила, что тетя Кшесинская была ее подругой. Но сколько я на вас ни смотрю, сестрица, вам ведь едва за двадцать перевалило. Как вы можете быть подругой моей мамы?
В гостиной повисла короткая тишина.
[— О-о-о, хорош, чертяка! Когда такое выдает семилетний сопляк, убойная сила просто запредельная.]
Удовлетворенный голос эхом отозвался в черепной коробке.
Прежнему мне подобный трюк даже во сне бы не привиделся, так что, похоже, я и впрямь не просто сошел с ума.
Как и ожидалось, изумление на лице Кшесинской быстро растаяло.
— Ах, батюшки...
Уголки ее губ дрогнули и поползли вверх: сколько бы она ни пыталась скрыть польщенный вид, радость читалась на лице без труда.
Она прикрыла рот одной ладонью, а вторую мягко протянула ко мне:
— Подойди-ка ближе, дитя.
Услышав этот голос, звучавший куда мягче прежнего, я несмело подошел к софе.
Матильда наклонилась, поравнявшись со мной взглядом. Вблизи было видно, какой четкой, изящной дугой очерчены ее темные брови.
— Я правда подруга твоей мамы. Самая настоящая твоя тетя.
— ... Правда?
— Самая чистая правда. Просто у балерин такая... хм, работа — выглядеть молодо.
— Ого... Мама говорила, что вы самая красивая из всех ее подруг. И не соврала!
Кшесинская тепло улыбнулась и ласково погладила меня по волосам.
[— Да, да! Вот так и надо вести дела!]
В голосе Сонджуна сквозило неподдельное упоение.
[— Пусть она хоть трижды первая балерина России, но чтобы к ней так мастерски подкатывал карапуз — такого в ее жизни еще точно не было.]
Женщину, переслушавшую все мыслимые комплименты, на какие только были способны российские мужчины, обычной лестью было не пронять. Но наивная похвала из уст семилетнего ребенка обладала сокрушительной силой совершенно иного порядка.
Кшесинская подалась чуть вперед и опустила руку мне на плечо:
— Так как же тебя зовут?
— Михаил.
— Михаил... Значит, я могу звать тебя Мишей?
— Да.
— Миша, а где твоя матушка? Почему Натали не пришла сама, а отправила только тебя?
От этого вопроса к горлу подступил ком.
— ... Мама умерла три дня назад.
— ... Что?
Улыбка вмиг слетела с лица балерины.
— Она тяжело болела. У нас не было денег даже на доктора. Перед смертью она сжала мою руку и велела идти к госпоже Кшесинской... Сказала, если я покажу вам эту фотографию, вы все поймете, ведь вы были маминой подругой...
Это была ложь, но открыть правду я не мог.
На глаза Кшесинской навернулись слезы.
— ... Натали.
Плечи ее задрожали, когда она спрятала лицо в ладонях:
— Почему ты ничего мне не сказала? Зачем взвалила все на себя одну?..
Слезы были искренними. Значит, эта женщина действительно дорожила моей матерью.
От этого понять матушку становилось лишь труднее.
Захоти она только — вокруг нашлись бы десятки людей, готовых прийти на выручку. Почему же она упорно держалась за эту нищенскую жизнь?
— ... Фу-ух. Да, Миша. Твоя мама поступила в Мариинку в один год со мной. Мы были близки, как родные сестры, но однажды она внезапно покинула труппу. Я столько раз наводила о ней справки, но так и не смогла разыскать.
— ......
— Почему она не обратилась ко мне? Работа, деньги — я отдала бы ей все, о чем бы она ни попросила...
Выждав, пока она немного успокоится, я осторожно подал голос:
— Сестрица. Мне нужно кое-что вам показать.
— ... Показать мне?
— Это должны видеть только вы. Мама взяла с меня самое строгое обещание.
Почуяв неладное, Кшесинская взмахом руки велела прислуге удалиться.
Убедившись, что в гостиной никого не осталось, я достал из-за пазухи письмо и брошь и положил их перед ней.
В то же мгновение лицо Матильды побелело как мел.
— Это же...
Вензель внизу листа. Двуглавый орел, выгравированный на броши.
Любой подданный Российской империи, видевший их хотя бы раз в жизни, безошибочно узнал бы эти знаки.
Что уж говорить о женщине, когда-то делившей постель с их владельцем.
Ее пальцы мелко дрожали, пока она разворачивала листок и вчитывалась в строки.
— ... Это почерк Ники.
В этот краткий миг было отчетливо видно, как в ее голове с бешеной скоростью крутятся шестеренки расчетов.
Кшесинская не была дурой.
Недаром ведь она держала в любовниках самых влиятельных сановников империи.
Она на уровне инстинктов понимала, что в подобных обстоятельствах делать должно, а чего нельзя делать ни при каких условиях.
Лишь спустя долгую паузу она наконец нашла в себе силы заговорить:
— Миша. Таким вещам не место в твоих руках. Отдай их тете прямо сейчас и забудь, что они вообще существовали на свете.
— Нет. Пожалуйста, передайте их его величеству.
Я услышал, как Кшесинская судорожно сглотнула:
— Дитя... Ты хоть понимаешь, что сейчас говоришь?
— Понимаю. Это значит, что его величество — мой отец.
— Миша...
— Сестрица. Я не прошу признавать меня сыном государя. Я не хочу оставаться в России. Будь то Англия или Америка — я хочу уехать как можно дальше и жить тихо там, где меня никто не знает. Но я слишком мал, чтобы сделать это в одиночку.
— ... Ты хочешь покинуть Россию?
— Позвольте мне лишь раз увидеться с его величеством. Не ради того, чтобы вымогать признание отцовства, а чтобы попросить его отослать меня на чужбину. Помочь мне совсем немного, чтобы я мог там выжить. Если государь согласится, я буду держать рот на замке до конца своих дней и проживу так, словно меня никогда не было на свете.
Матильда долго не могла вымолвить ни слова, а затем медленно протянула руки и крепко прижала меня к себе:
— Миша, а разве ты не можешь остаться здесь? Тетя позаботится о тебе. Я устрою тебя в приличную гимназию, запишу сыном дальнего родственника...
— Нет.
От моего непреклонного отказа ее руки дрогнули.
— Я слышал, государь дорожит государыней императрицей и своими детьми больше всего на свете. Для такого человека сама весть о моем присутствии поблизости станет тяжелым камнем на сердце. Да и для вас, сестрица, это станет непосильной обузой. Я не хочу отравлять чужие жизни.
Остаться здесь? Ни за какие коврижки!
Если верить памяти Сонджуна, лет через пятнадцать эту страну вывернет наизнанку, а всех, в ком течет царская кровь, вплоть до грудных младенцев, поставят к стенке.
И что мне прикажете делать, если я останусь в России, а эти комми под названием «большевики» пронюхают, кто я такой?
Чего бы это ни стоило, я обязан рвать когти в Америку.
[— Само собой! Махнем за океан, найдем толкового покровителя, скорчим из себя вундеркинда, технично выдоим из него стартовый капитал, а потом скупим все перспективные конторы на корню. Накануне Первой мировой забабахаем что-нибудь вроде «Отчета об Армагеддоне» — и почивать на горе бабла будет плевым делом!]
«Что за чертовщина еще за "Отчет об Армагеддоне", долбаный ты отаку?»
Быть может, дело в том, что все эти знания я воспринял умом, но никогда не проживал на собственном опыте? Они вроде бы лежали на полочках в голове, но пока этот призрак не произносил слова вслух, выудить их оттуда самому стоило немалых трудов.
Пока я рылся в памяти, пытаясь вспомнить, что это за «Отчет об Армагеддоне», глаза Кшесинской снова заблестели от слез.
— ... Сколько же боли выпало на долю этого ребенка, раз он говорит такие вещи...
Она сжала меня еще крепче. До ноздрей донесся тонкий аромат дорогих духов.
Это было первое душевное тепло, которое я ощутил с тех пор, как меня в последний раз обнимала мама.
— Хорошо, Миша. Я сделаю так, как ты просишь.
Лишь спустя долгое время она отстранилась и заговорила:
— Передавать это государю напрямую сейчас слишком опасно. Во дворце повсюду лишние уши и глаза. Поэтому тетя передаст послание тайно, через надежного человека.
— Надежного человека?
— Есть один человек — великий князь Сергей Михайлович. Он двоюродный дядя его величества и очень близок мне. Он уладит это дело без лишнего шума.
Великий князь Сергей Михайлович.
... Его ведь тоже сметет революцией и убьют.
Я отвесил Кшесинской глубокий поклон:
— Спасибо, сестрица.
Дело сделано.
Теперь осталось лишь выжать из царя как можно больше рублей и дать тягу из России на всех парах.
Выходит, этот бестелесный дух и впрямь не врал?
По крайней мере, пока что шестеренки крутились именно так, как он и предсказывал.
......
Санкт-Петербург, столица Российской империи. Александровский дворец.
Император Всероссийский Николай II держал в руках письмо, доставленное родственником, и не мог скрыть недоумения:
— Письмо? Внезапно, спустя столько лет?
Минуло уже семь лет с тех пор, как он порвал с Матильдой.
Хоть он и справлялся время от времени о ее здравии, она практически никогда не отправляла подобных посланий — да еще через великого князя.
Когда государь вскрыл конверт, наружу выпали пожелтевшая записка и миниатюрная брошь.
— Что за...
Едва завидя герб с двуглавым орлом на броши, Николай замер с протянутой рукой:
— ... Не может быть.
Он торопливо развернул листок, и глазам императора предстал до боли знакомый почерк.
Ему не потребовалось много времени, чтобы признать строки, выведенные собственной рукой семь лет назад:
[ Избавься от ребенка. Вложенного с избытком хватит на покрытие расходов. В случившемся есть и моя вина, поэтому упрекать тебя не стану. Уладим все так, будто ничего и не было. ]
Взгляд царя дрогнул.
— Ха-а...
Услышав сорвавшийся с царских губ тяжелый вздох, великий князь Сергей понурил голову.
Воспоминания нахлынули сокрушительной волной.
Его последняя ночь с Матильдой.
Незадолго до официального объявления о помолвке с Аликс, во время прощального ужина со своей давней возлюбленной.
Тогда вместе с ними была и ближайшая подруга Матильды — Наталья Андреевна.
Будучи в ту пору цесаревичем, он выпил столько водки, сколько обычно и близко в рот не брал.
В тот день он впервые и в последний раз в жизни познал, что значит напрочь потерять над собой контроль.
Память сохранила лишь обрывки, но они жгли каленым железом.
Вплоть до того удушающего, леденящего стыда, когда на следующее утро он открыл глаза.
Спустя несколько недель пришла весточка от нее, и он, начеркав эту короткую записку, отослал ее вместе с деньгами.
Он свято верил, что навсегда похоронил то постыдное прошлое.
Никому ни словом не обмолвился, вымаливал прощение в слезных молитвах, а после венчания с Аликс стал безупречным мужем и примерным отцом.
И вот теперь эта записка, преодолев восемь долгих лет, вновь лежала перед ним.
— Ник, — осторожно подал голос великий князь Сергей. — Там приложено еще одно письмо. Маля просила, чтобы ты прочел его лично.
По правде говоря, государю больше всего на свете хотелось предать эту бумагу огню, но в итоге он дрожащими пальцами вскрыл второй конверт.
По листу бежал знакомый почерк Мали:
[ Ник. Если ты читаешь эти строки, то уже видел вложенные вещи. Наталья покинула этот мир три дня назад. В болезни и беспросветной нищете, ни у кого не прося помощи, в полном одиночестве. ]
Дыхание царя сбилось.
[ Мальчика зовут Михаил. В этом году ему исполнилось семь лет. Ребенок, что пришел ко мне, Ник... он настолько умен и не по годам взрослый, что ты не поверишь своим ушам. Видел бы ты, как он изо всех сил крепился, лишь бы не расплакаться передо мной. ]
— ......
[ Дитя отдало мне эти вещи и сказало, что не ищет признания сыном своего отца. Что не собирается быть обузой вашему величеству. И если государь исполнит лишь одно его желание, он исчезнет без следа — словно никогда и не рождался на этот свет. ]
— Исчезнет без следа?.. — глухо сорвалось с царских губ.
[ Эти слова сорвались с уст семилетнего мальчика, Ник. Услышав их, я долго не могла унять слез. Единственное желание ребенка — покинуть Россию. Будь то Англия или Америка, ему довольно лишь жить тихо где-нибудь на краю земли, не отягощая собой тебя и твою семью. ]
Слова той давней записки, требовавшей сделать так, будто дитя никогда не существовало, полоснули по сердцу со свежей, яростной болью.
Неужели мальчик решил так поступить, прочитав брошенные когда-то им самим строки?
[ Ник. Какое бы решение ты ни принял, я подчинюсь ему. Но пока я писала эти строки, меня не покидала одна мысль: этот ребенок поразительно похож на тебя. Его взгляд, его тихий, сдержанный голос — в них настолько сквозит твоя порода, что у меня просто рука не поднялась выставить его за порог. ]
Дочитав последнюю строчку, Николай медленно откинулся на спинку кресла.
Семь лет от роду.
Почти ровесник его старшей дочери.
Этот беззащитный малец потерял мать, выжил один в самых жутких трущобах, сам все взвесил и пришел к такому беспощадному решению.
Исчезнуть без следа, словно его никогда не было на свете.
Лишь из страха, что одно его существование станет тяжким бременем для человека, приходящегося ему отцом.
— ... Господи, — рука Николая машинально потянулась к нательному кресту на груди. — Что же я наделал...
Великий князь Сергей осторожно приблизился и ободряюще положил руку ему на плечо:
— Ник. Что ты намерен делать?
Царь долго не находил ответа.
Его взгляд метался между пожелтевшей запиской и брошью с двуглавым орлом, лежавшими на столе, пока наконец он не разомкнул губы:
— ... Я должен увидеть мальчика сам.
Плечи самодержца едва заметно дрожали.
При всей своей венценосной беспомощности и фатальной нерешительности он превыше всего на свете дорожил семьей, и теперь в его груди поднималась удушливая волна сокрушительного раскаяния.
Глава 3

Комментарии

Загрузка...