Управлять «Высоким пробивателем» оказалось куда сложнее, чем я себе представлял. В этой десятиметровой машине столько оружия и систем контроля, что мозг должен просчитывать тысячи операций в секунду. Ошибка в одной кнопке — и ты труп. К тому же наш инструктор, Рикар, человек холодный и требовательный. Он не успокоится, пока мы не доведем каждое движение до абсолютного совершенства. Я понимаю, что он делает это, чтобы мы дольше продержались на поле боя, но в глубине души все равно немного ворчу.
Я три месяца корпел над теорией, выучил характеристики «Цзюли» чуть ли не наизусть, но на практике все выходит из рук вон плохо. Видимо, я просто посредственность.
С досадой выбравшись из кабины «Цзюли», я прислонился к холодному металлу машины, погрузившись в раздумья.
— Сюэ Цзин, иди сюда, расскажу кое-что интересное, — Гуань Юэ помахала мне рукой, приглашая сесть рядом.
— Что на этот раз? — я подхватил с земли свою бутылку с водой и, улыбаясь, опустился рядом с ней.
Гуань Юэ хитро прищурилась и прошептала:
— Слышал? На днях в Восточном секторе погиб Оуян Минцзэ.
— Кто? — я нахмурился. Фамилия Оуян казалась смутно знакомой.
— Оуян Минцзэ! Старший сын председателя Союза свободных государств Цзиньси, Оуян Циня.
— Сын председателя? — я изумился. Семья Оуян — верхушка элиты, высшая знать. Неужели даже старший сын председателя сложил голову на передовой?
Гуань Юэ кивнула:
— Говорят, он преподавал в Первой военной академии Союза, многие отпрыски знатных родов были его студентами. А в прошлом году он вдруг подал рапорт на фронт и оказался в Восточном секторе.
— Не верится, что председатель позволил сыну уйти на войну. Я-то думал, знатные фамилии берегут себя пуще жизни. — Я невольно взглянул на инструктора Рикара, стоявшего неподалеку, и тут же прикусил язык, надеясь, что он не услышал моей бестактности.
— Жизнь знати — это жизнь, а наша, простых людей, значит, ничего не стоит? — Гуань Юэ толкнула меня в бок, явно не разделяя моих мыслей. — Перестань грезить о том, чтобы сложить голову за родину. Лично я не собираюсь умирать на поле боя.
Я знал, что подобные разговоры в общественных местах — дело опасное, поэтому поспешно сменил тему:
— Кстати, как там твое заявление?
При упоминании об этом лицо Гуань Юэ просияло, улыбка стала ярче полуденного солнца:
— Предварительное одобрение получила. Если не случится ничего непредвиденного, осенью переведусь в архив.
— Поздравляю! Искренне рад за тебя. — Я улыбнулся, но внутри заворочалась зависть.
Я тоже хотел быть подальше от фронта, мечтал об отставке. Но я слишком труслив, вечно колеблюсь, оглядываюсь назад. Не то что Гуань Юэ: решила — и тут же подала документы.
Гуань Юэ подперла подбородок, глядя в небо. Ее глаза светились мечтой, а голос звучал мягко, словно она рассказывала сказку:
— Осенью мне больше не придется брать в руки оружие. Я уеду подальше от войны и буду жить в безопасности.
Я посмотрел на нее и горько усмехнулся, не найдя слов для похвалы.
— Время отдыха истекло.
Голос за спиной заставил нас вздрогнуть. Мы с Гуань Юэ вскочили и обернулись: Рикар стоял совсем близко. Его лицо оставалось бесстрастным, а голос — ровным.
— Возвращайся в строй, — бросил он Гуань Юэ. — Не заставляй своего инструктора ждать.
— Есть! — Гуань Юэ отчеканила уставное приветствие и побежала к своему отряду.
Рикар закатал рукава армейской формы, и выражение его лица, казалось, стало чуть мягче.
— Кажется, я слышал, вы обсуждали знатные фамилии?
Я понял, что он все слышал, и внутри все сжалось. Чего боялся, то и случилось.
— Простите, инструктор. Мне не следовало об этом говорить.
— Неужели ты думаешь, что вся знать только и делает, что прячется за крепостными стенами, управляя миром из безопасности?
— Нет, — я поспешно замотал головой. — Я просто имел в виду, что фронт — это удел нас, простых людей.
Рикар усмехнулся — не то с иронией, не то с одобрением. Его голос по-прежнему был лишен лишних эмоций:
— Ты неискренен.
Я поджал губы, не зная, что ответить. Я не хотел погибнуть от рук знати, но и не хотел выглядеть лицемером.
— Не нужно меня так опасаться. Если я здесь, значит, я отличаюсь от той знати, о которой ты думаешь.
Я промолчал. Рисковать я не хотел.
— Ладно, — Рикар повысил голос и прошел мимо меня. — Все ко мне! Отдых окончен.
Я проводил его взглядом. Золотистые волосы на солнце сияли, кожа казалась безупречной, как ограненный алмаз. Даже в скучной темно-зеленой форме он выглядел ослепительно. Широкие плечи, крепкие руки, закаленные годами изнурительных тренировок... Почему такой холодный человек притягивает столько внимания?
После окончания тренировок я, измотанный, прислонился к «Цзюли», закрыв глаза и прокручивая в голове ошибки. У нас всего три месяца, чтобы освоить машину, а потом — фронт. Времени почти не осталось.
Послышались шаги. Я открыл глаза и увидел Рикара. Я тут же вытянулся во фрунт, собираясь отдать честь, но он остановил меня жестом:
— Тренировка закончена, почему не идешь отдыхать?
— Я чувствую, что сегодня допустил много ошибок, хотел еще раз попробовать.
— Верно, — кивнул Рикар. — Залезай. Я помогу.
— Инструктор, вам не нужно отдыхать? Я всего лишь повторяю материал, вам не обязательно оставаться. — Я замахал руками, боясь доставить ему лишние хлопоты.
Но Рикар уже направился к подъемному тросу:
— Ничего. Это в интересах Союза.
Я хотел возразить, но он уже поднялся в кабину. Пришлось смириться — видимо, инструктор решил дать мне дополнительный урок.
— У тебя слишком сложные настройки, — сказал Рикар, глядя на меня сверху вниз из кабины. — «Цзюли» — машина для дальнего боя. Ты пытаешься объять необъятное: и скорость выжать, и систем контроля понавешать. В итоге потенциал машины не раскрыт.
— Я хотел максимально увеличить скорость для быстрых атак и маневров. Это и защита, и нападение.
— Ты забыл, что «Цзюли» не может нести много боеприпасов. Если ты повысишь темп стрельбы, но не уничтожишь врага сразу, что будешь делать, когда кончатся снаряды?
— Этого не случится! — возразил я. — Я уничтожу врага в кратчайшие сроки.
Сказав это, я понял, как самонадеянно это прозвучало. Передо мной эксперт, а я веду себя как выскочка.
Рикар посмотрел на меня, собираясь что-то сказать, но промолчал. Я тут же опустил голову:
— Простите, я был бестактен.
— Пошли, — Рикар поднялся. — В зал симуляции.
***
Я взял протянутый инструктором шлем и, поддавшись любопытству, спросил:
— Инструктор, вы так молоды. Когда вы начали учиться управлять «Высоким пробивателем»?
Рикар замер и посмотрел на меня. Я понял, что снова перешел черту, суя нос в чужие дела.
— Простите, мне не следовало спрашивать.
Черт, ну почему мой язык сегодня работает быстрее головы?
Пока я корил себя за прямоту, Рикар тихо произнес:
— Года три-четыре назад.
— Ого, вы такой талантливый! — воскликнул я. — За такой короткий срок достичь такого уровня мастерства!
Управление «Высоким пробивателем» — это невероятно сложно. И если он за такой срок не только стал асом, но и учит других, значит, он точно был лучшим выпускником столичной академии!
Рикар надел шлем и, настраивая симуляцию на панели, бросил:
— Ты еще превзойдешь меня.
Я тихо улыбнулся, польщенный признанием сильного человека.
— Готово, — Рикар запустил программу. — Я буду твоим противником. Настрой машину так, как планировал.
Я сделал все по-своему: снял все лишнее, чтобы максимально облегчить конструкцию, повысить скорость и уменьшить инерцию.
— Симуляция начинается. Приготовьтесь.
Я взглянул через визор на Рикара и вдруг почувствовал что-то странное. Не узнавание лица, а какое-то смутное ощущение, будто я его уже знаю. Но откуда мне знать кого-то из знати? Я — обычный человек.
Я отбросил лишние мысли и сосредоточился. Стены зала трансформировались, имитируя кабину «Высокого пробивателя». Перед глазами возник мой противник — черный «Высокий пробиватель».
«Бездна» Рикара славилась в ближнем бою. Если я буду держать его на расстоянии с помощью артиллерии, я выиграю.
Я поднял электромагнитную пушку и, стремительно отступая, открыл огонь. «Бездна» двигалась гибко, отвечая лазерными выстрелами.
Но «Цзюли» была слишком быстрой — «Бездна» даже не могла взять меня в прицел.
Я торжествовал, но через пару раундов понял: что-то не так. Да, он не попадал, но расстояние между нами сокращалось. Каждый раз, когда я пытался отступить, он блокировал мой путь лазерными выстрелами. Мне приходилось уклоняться, теряя скорость, а он этим пользовался, чтобы подобраться ближе.
На шестом раунде, когда Рикар отбил щитом мой снаряд, лазерный меч уже был занесен над моей кабиной.
Я проиграл.
— Симуляция завершена.
Я с досадой снял шлем, не смея поднять глаз на Рикара. Вся уверенность испарилась, оставив лишь горький привкус поражения.
— Хотя ты проиграл, для человека, который занимается всего полмесяца, это неплохой результат, — Рикар подошел ко мне, держа свой шлем под мышкой.
— Простите, инструктор. Я был слишком самонадеян. Я исправлюсь.
— Хорошо, — кивнул он. Отдав шлем роботу-помощнику, он добавил: — Во время боя я заметил пару твоих промахов.
— Правда? — я включил панель управления, чтобы просмотреть запись.
Рикар подошел ближе, остановил запись на нужном моменте и положил правую руку мне на левое плечо:
— Вот здесь. Видишь? Ты уклоняешься от снарядов, всегда смещаясь влево. Из-за этого справа открывается огромная брешь, а слева ты слишком сближаешься с огнем. И вот здесь еще...
От Рикара исходила какая-то магия. Несмотря на его холодность, стоило ему подойти, как у меня в голове стало пусто, а мышцы напряглись.
Я уже не слышал, что он говорит. Его рука на моем плече казалась раскаленной, а тепло его тела пробивалось даже сквозь тренировочный костюм.
За полмесяца мы впервые стояли так близко. Он был выше меня на полголовы, и казалось, что он почти обнимает меня. Эти широкие плечи...
Соберись! Слушай инструктора!
Я заставил себя сосредоточиться, но тут же поймал себя на мысли, что у него очень красивые руки — светлые, сильные, с четко очерченными костяшками. Даже шрамы на них выглядели элегантно.
Я невольно посмотрел на него. Нельзя не признать: он чертовски хорош. Золотые волосы, глубокие изумрудные глаза, четкая линия подбородка, как у статуи... Кадык, слегка дрожащий, когда он говорит.
Я засмотрелся, восхищаясь генами знати, и не сразу заметил, что Рикар замолчал и теперь смотрит прямо на меня.
— Нравится? — в его холодном тоне промелькнуло что-то похожее на раздражение.
— Хоро... — я спохватился, отшатнулся и поспешно добавил: — Простите, инструктор!
— На тренировке нужно быть сосредоточенным. Иначе на поле боя ты умрешь.
— Есть. — Я был готов провалиться сквозь землю.
— Ладно, иди сюда, — Рикар поманил меня рукой. — Я объясню еще раз. В этот раз слушай внимательно.
— Спасибо, инструктор! — я поклонился и поспешил к нему.

Комментарии

Загрузка...