Хун Лин, увидев Сюань Чжэня, наконец смогла перевести дух и произнесла: Наконец-то я вас нашла, а то уже начала переживать, что вы здесь застряли.
Сюань Чжэнь покачал головой: Мы и правда застряли. Посмотри на небо.
Хун Лин подняла голову. Ранее, когда они поднимались по склону, им казалось, что они находятся лишь на середине горы, но сейчас они неожиданно оказались на самой вершине. Перед ними раскинулась небольшая усадьба, а за её оградой возвышалось огромное дерево, чья крона, подобно гигантскому навесу, уходила в облака. С того места, где они стояли, можно было разглядеть лишь самую верхушку.
Хун Лин в замешательстве пробормотала: На небо? Разве там не просто дерево?
Сюань Чжэнь легонько постучал её по голове: Всё-таки ты была невнимательна, когда изучала Путь. Присмотрись получше.
Стоявший рядом Линь Тао молчал. С того самого момента, как они вошли в это место, он стал необычайно замкнутым. Хун Лин поняла, что имел в виду Сюань Чжэнь. Она закрыла глаза, активировала Духовную силу, а затем снова их открыла. Взору предстала совершенно иная картина: они стояли вовсе не на вершине горы, а на одной из ветвей колоссального дерева. Хун Лин посмотрела вверх, но не смогла разглядеть даже кроны, а корни этого исполина глубоко проникали вглубь всей горной цепи Наньшань. Гора, по которой они поднимались, оказалась всего лишь одной из ветвей. Хун Лин не могла даже вообразить себе истинные размеры этого дерева — они находились в самом его сердце, словно затерянные в глубоких облаках.
Увидев, что Хун Лин всё поняла, Сюань Чжэнь сказал: Это дерево давно впитало в себя всю жизненную энергию гор Наньшань. То дерево, что мы видели раньше — лишь его иллюзия. Настоящее дерево — это и есть сами горы Наньшань. Оно выросло до невероятных размеров, и при этом никто в мире даже не догадывался о его существовании.
Заметив, что Линь Тао по-прежнему молчит, Хун Лин легонько похлопала его по плечу: Что с тобой? Остолбенел?
Линь Тао словно очнулся ото сна. В его сердце защемило от странной тоски. Он покачал головой: Нет, просто... мне кажется, я бывал здесь, когда был совсем маленьким. Но я ничего не могу вспомнить.
Хун Лин широко раскрыла глаза. Она впервые видела Линь Тао таким и невольно взглянула на Сюань Чжэня. Тот тоже не понимал, что происходит с юношей.
Если вспомнить прошлое, Линь Тао какое-то время жил вместе с ними. Точнее, его привел учитель Сюань Чжэня. Старик принес потерявшего сознание мальчика, передал его Сюань Чжэню, не объяснив, что случилось, и велел присматривать за ним, пока не вернется друг наставника. Однако с тех пор учитель Сюань Чжэня постоянно странствовал. Сюань Чжэнь исполнял поручение, ухаживая за спящим Линь Тао, пока тот не пришел в себя. А когда очнулся, мальчик лишь плакал — он не мог объяснить, кто он и что произошло, знал только свое имя. Хун Лин тогда недолюбливала его, ведь ей еще не доводилось встречать такого плаксу.
Под присмотром Сюань Чжэня Линь Тао постепенно успокоился. Вскоре пришел друг учителя и забрал мальчика. Сюань Чжэнь, верный наставлению, часто навещал его. Линь Тао рос одаренным, и тот человек вырастил его как родного.
Услышав нынешние слова Линь Тао, Хун Лин невольно вспомнила те времена: Ты говоришь, что бывал здесь в детстве? Неужели еще до того, как попал в наш Дворец Цзыцзин?
С самого прибытия сюда сердце Линь Тао сжималось от предчувствия, словно нечто рвалось наружу из самой глубины его существа. В памяти смутно всплывали обрывки воспоминаний: он стоит один перед группой взрослых, вооруженных до зубов, и они, кажется, хотят его убить. От этих мыслей голова разрывалась от боли. А еще мама... Линь Тао знал, что он сирота и что его позже усыновил Старший Цянь. Но он помнил, что у него была мама, вот только воспоминания о ней были настолько расплывчатыми, что стоило о них подумать, как становилось невыносимо грустно, и слезы сами лились из глаз. В детстве Хун Лин часто смеялась над ним за это, поэтому он молча спрятал воспоминания о матери глубоко в сердце. Позже он с головой ушел в учебу и исследования — только так он мог спастись от этой боли.
Теперь же, оказавшись здесь, Линь Тао чувствовал, что это место ему знакомо. Он посмотрел на исполинское дерево, уходящее в облака, и в его душе родилось чувство глубокого благоговения.
Видя такое состояние друга, Сюань Чжэнь заволновался. Впрочем, самого дерева он не опасался: уровень культивации этого существа явно превосходил его собственный, но раз оно позволило им войти, значит, злых намерений не имело.
Он сложил руки в приветственном жесте и громко произнес: Я, Сюань Чжэнь из Дворца Цзыцзин, прибыл в ваши благословенные земли без злого умысла. У нас есть к вам важный вопрос, надеюсь, Владыка Дерева окажет нам честь своим присутствием.
Трое стояли в тишине. Хун Лин переводила взгляд то на Сюань Чжэня, то на Линь Тао, но оба хранили молчание.
Вскоре ворота усадьбы отворились, и вышли двое мальчиков. Они сказали: Почтенные гости, мой учитель просил пригласить вас в усадьбу для беседы. На вид детям было лет по восемь-девять, они были миловидны, и Хун Лин улыбнулась: Оказывается, тут есть еще двое малышей.
Один из мальчиков закатил глаза к небу, а другой тихонько дернул его за рукав: Госпожа, вы слишком вежливы, мы все примерно одного возраста.
Сказав это, они пригласили гостей войти.
Во дворе было чисто и пусто, стояли лишь каменный стол да табурет, на котором восседал старик с седой бородой. Выглядел он добродушным и смотрел на гостей с мягкой улыбкой.
Сюань Чжэнь подошел и почтительно поклонился: Прошу прощения за внезапный визит, надеюсь на ваше великодушие, почтенный старец.
Седобородый старик лишь добродушно улыбался, не проронив ни слова, и жестом пригласил их присесть. Мальчики принесли подушки для медитации, и когда гости расселись, старик посмотрел на Линь Тао и с легкой улыбкой произнес: Этот ребенок вырос.
Линь Тао вздрогнул и расширенными глазами уставился на старца. Сюань Чжэнь нахмурился, собираясь что-то спросить, но старик опередил его: Вы пришли сегодня из-за этого?
С этими словами он раскрыл ладонь, на которой сияли зеленые бусины.
Хун Лин с момента входа в усадьбу почувствовала, что её духовное восприятие здесь бесполезно, и поняла, что сила этого старца непостижима — быть может, даже превосходит силу её отца. Она решила помалкивать. Увидев Бусину Травы и Деревьев, она ничуть не удивилась.
Сюань Чжэнь улыбнулся: От вашего взора, конечно, ничего не скроешь. Надеюсь, вы просветите нас.
Старик кивнул и медленно проговорил: Истинный Человек Цзыцзин так и не вернулся?
Сюань Чжэнь, который давно догадывался, что его учитель знаком с этим старцем, ответил: Мой учитель отправился в дальние странствия более десяти лет назад, но он часто присылает письма.
Старик вздохнул: Похоже, Цзы Цзин так и не нашел способа обезвредить этот предмет.
После этих слов Сюань Чжэнь остался спокоен, а вот Хун Лин изумилась: Так мой отец ушел, чтобы найти это? И почему я... — она не договорила, поняв, что сболтнула лишнее, и поспешно замолчала.
Старик рассмеялся: Моя дружба с Цзы Цзином началась очень давно. Вы, юные племянники, родились позже, так что ничего удивительного в том, что вы не знаете. А то, почему Цзы Цзин отправился странствовать по разным мирам в поисках этого предмета, напрямую связано с этим юношей.

Комментарии

Загрузка...