Глава 12

Нунгда изначально была частью Београдского университета, но много лет назад отделилась из-за образовательной реформы. Тем не менее, студенты обеих сторон до сих пор часто устраивают совместные мероприятия и поддерживают высокий уровень совместимости при поиске друзей. Поскольку Нунгда располагается на Горе Наньшань, примерно в получасе езды на велосипеде от северного кампуса Београдского университета, на дороге всегда можно было заметить группы из трех-пяти велосипедистов, едущих вместе.

Машина Линь Тао затесалась среди этого чередующегося потока свободно мчащихся велосипедов и доехала до парковки Нунгда у подножия Горы Наньшань, однако Хун Лин знаком показала, что нужно ехать дальше наверх.

Линь Тао уже бывал в Нунгда раньше — разумеется, не ради студенческих знакомств, а из-за исследовательских проектов, и приезжал сюда туда-обратно множество раз. Но побывать в парковой зоне у него по-настоящему не было времени. Услышав сейчас от Хун Лин, что источник запаха находится еще выше, он вспомнил, что на самой макушке Горы Наньшань располагается достопримечательность со старыми деревьями.

Гора Наньшань — одно из самых известных мест города Б., а ее главная достопримечательность — гигантское древнее дерево гинкго. Еще в древности этому дереву поклонялись как божественному. О нем ходит великое множество легенд: согласно одной из них, дерево лично посадил некий знаменитый император. Каждый год в золотую осеннюю пору листья гинкго окрашиваются в ослепительно-золотой цвет, и всё дерево начинает казаться пронзающим небо золотым исполином. Легкий ветерок колышет ветви, они покачиваются на ветру, и опавшие листья устилают землю ковром, привлекая нескончаемые потоки туристов. В этот сезон университетский отдел безопасности работает в поредении сил: дороги расчищают, въезд транспорта ограничивают, но даже при этом толпы туристов не раз становились причиной грандиозных пробок.

Самая интересная легенда об этом древнем дереве связана с событиями десятилетней давности. Тогда в Београдском университете как раз развернулось масштабное строительство кампуса, и везде были вырыты ямы. Тысячелетнее древнее дерево уже обрело духовное сознание, и эти бесконечные раскопки, судя по всему, добрались до его корней. Дерево в один прекрасный день разъярилось и просто-напросто сбежало. Но пустившее корни на Горе Наньшань на протяжении тысячелетий дерево разве могло уйти вот так запросто? Стоило ему сдвинуться с места, как оносколыхнуло судьбу и удачу Горы Наньшань. В тот же день поднялся густой туман, который окутывал гору трое суток и не рассеивался, а небеса ниспослали знамение. Дерево ощутило предупреждение и в конце концов не покинуло Гору Наньшань. Когда туман рассеялся, люди обнаружили, что старое дерево сместилось к вершине горы на несколько десятков метров дальше прежнего. Это привлекло еще больше горожан для поклонения. Устоявшийся много лет назад обычай сжигать благовония и молиться о благословении перед деревом после такого чудесного явления заставил толпы любителей тайн и сенсаций валить сюда нескончаемым потоком.

Что касается этого инцидента со смещением, многие не верили подобным россказням, указывая на данные мониторинга землетрясений за тот день: в районе Горы Наньшань тогда зафиксировали слабые тектонические сдвиги, которые и вызвали изменение положения древнего дерева. Эта история побудила многих заняться расследованиями. Здесь побывали ученые, шарлатаны и даже съемочные группы телеканалов, приезжавшие делать анализы загадочного происшествия, что привлекло огромное внимание. Благодаря столь легендарному событию старое дерево на Горе Наньшань становилось все популярнее и превратилось в знаменитую достопримечательность города Б.

Причина, по которой древнее дерево сменило свое местоположение, до сих пор оставалась невыясненной, а таинственность и причудливость лишь усиливали ореол славы старого дерева. У некоторых людей возникли дурные помыслы, и они даже пытались навредить ему.

Какой-то человек скрывался вокруг дерева после наступления темноты, тайком выплеснул на него огромное количество бензина, а посреди ночи устроил поджог. И надо же такому случиться: пламя разгорелось яростно, но именно в момент поджога с неба обрушился шквалистый ливневый дождь. Бурный поток воды потушил свирепое пламя, но он же скрыл и личность поджигателя — следы ожогов на теле древнего дерева люди заметили только на следующий день. К счастью, дерево не пострадало, но и поджигатель сбежал.

Этот случай снова вызвал горячие споры в народе, и старое дерево вновь оказалось в центре внимания. После этого Нунгда усилило охрану: вокруг дерева возвели ограду с внутренним двором и установили круглосуточные посменные посты охраны. В то же время, чтобы посетить древнее дерево, требовалось заранее записаться по удостоверению личности, что позволило и контролировать поток посетителей, и защитить безопасность дерева.

Область, на которую указывала Хун Лин, и была тем местом, где росло древнее дерево. Линь Тао во всех подробностях рассказал Сюань Чжэню и Хун Лин эти любопытные байки и легенды о старом дереве. Выслушав столько удивительных историй, Сюань Чжэнь и Хун Лин переглянулись, и Сюань Чжэнь произнес: — Похоже, эта Бусина Травы и Деревьев тесно связана с древним деревом.

Трое вышли из машины и направились вверх по склону Горы Наньшань. Линь Тао впервые оказался в этой живописной зоне, и от парковки до вершины горы, где росло дерево, предстояло еще полчаса пешего пути.

Сюань Чжэнь и Хун Лин изначально были людьми, идущими по пути Дао, поэтому в мгновение ока оставили книжного червя и слабака Линь Тао позади. Линь Тао ускорил шаг, ему почти приходилось бежать, чтобы поспевать за ними. Заметив, что Линь Тао запыхался всю дорогу, Хун Лин закричала: — Эй-эй, а давай поспорим, кто первый добежит до вершины? Неужели не обгонишь меня, девчонку?

Линь Тао закатил глаза, подумав про себя: «Барышня, да ты вовсю вошла во вкус роли маленькой лоли», — но в нем тоже взыграло соперничество. Он бросил: — Чур, вам запрещено использовать вашу магию и всё такое, соревнуемся исключительно в физической силе!

С этими словами он бросился вперед по тропе. Хун Лин звонко рассмеялась: — Ой, да ты еще и побежал первым, совсем не стыдно!

Она тоже пустилась в бег и в несколько шагов обогнала Линь Тао, оставив его далеко позади. Сюань Чжэнь наблюдал за их ребячеством, лишь слегка улыбаясь, не пытаясь догонять и позволяя обоим бежать дальше.

Хун Лин единым духом пробежала огромное расстояние, оглянулась и поняла, что Линь Тао уже не видать. На душе у нее стало легко, и она просто уселась на обочине подождать их. Прождав довольно долго, она так и не дождалась отставших и подумала, что Линь Тао снова удумал какую-то каверзу, поэтому решила вернуться и поискать их. Однако она прошла по знакомой дороге довольно далеко, добравшись до самой стартовой точки забега, но и следа обоих не обнаружила.

Тогда она пошла дальше той же дорогой, намереваясь вернуться к парковке, но заметила, что сколько бы ни шла, всё время продолжает кружить по тому же самому пути. Хун Лин насторожилась и решила больше не метаться, а просто присесть у дороги и подождать. Было около полудня — самый разгар дневного света, как вдруг поднялся легкий туман...

Вскоре молочно-белая дымка окутала всё вокруг, и воздух наполнился густым ароматом зелени и травы. Хун Лин сразу всё поняла: у нее с Сюань Чжэнем имелся особый способ связи, и сейчас она чувствовала, что Сюань Чжэнь неподалеку, а потому ничуть не тревожилась. Но почуяв этот насыщенный травяной запах, она звонко и чисто свистнула, и ее чистый, мелодичный звук далеко разнесся вокруг. Спустя мгновение издалека посёлся раскатистый низкий рокот, и Хун Лин торопливо побежала на этот звук.

Ей показалось, что она уже добежала до самого источника звука, но Сюань Чжэня и Линь Тао по-прежнему было не видать, поэтому она громко крикнула: — Я здесь!

Затем она вытащила из кармана огромный тесак. Сейчас Хун Лин выглядела пяти-шестилетним ребенком, и это лезвие в вертикальном положении было выше ее собственного роста, однако она легко и непринужденно держала его в руке. Хун Лин подняла нож, приняла начальную стойку, а затем взмыла в воздух, с силой рассекая пространство перед собой. Клинок, наполненный духовной силой Хун Лин, вспыхнул багровым пламенем. Казалось, она бьет в пустоту, но в местах, где проносился световой след клинка, раздались хрустящие глухие звуки, после чего пространство перед Хун Лин треснуло, словно зеркало, и рассыпалось мириадами искр, растаявших в воздухе.

Легкий туман рассеялся, и Хун Лин наконец увидела Сюань Чжэня и Линь Тао.