Архен привёл имперскую армию на рассвете следующего дня.
Как только удалось открыть прямой путь во владения маркграфа, войска сразу двинулись вперёд.
Эвана среди мятежной знати не было, но Архен решил, что тот просто готовится к обороне. Он ожидал как минимум одного серьёзного боя при входе в маркграфство.
Вместо этого его встретили земли, уже сдавшиеся без сопротивления.
Всего чуть больше трёх недель назад здесь громко объявили, что больше не признают власть Империи. И теперь, в отличие от остальных мятежников, даже не попытались драться.
— Дядя, может, на всякий случай ещё раз прочешем окрестности?
— В обычной ситуации я бы именно это и предложил, Ваше Высочество. Но, говорят, Каин уже всё зачистил...
— А.
Одного этого хватило. Архен сразу перестал беспокоиться о засаде.
Если тот человек сказал, что всё закончил, значит, закончилось наверняка.
Зато появилась новая причина нервничать — Каин велел Архену явиться к нему.
Врываться сейчас в замок маркграфа означало только усугубить панику. Каин передал: поставить лагерь снаружи хотя бы на день, дать людям успокоиться, а когда станет тише — прийти к нему вместе с великим генералом.
Архен послушался. Для командующего карательной армией это выглядело немного странно, но по сути решение было самым разумным.
— Он ведь не начнёт орать, что мы слишком поздно?
Во всём мире едва ли нашлось бы больше двух человек, способных безнаказанно отчитывать имперского принца.
Но великий генерал вспомнил вовсе не императора и не наследного принца — и невольно вздрогнул.
— Мы не опоздали. Наоборот, всё сделали очень быстро: стравливали мятежников друг с другом, избегали ненужных сражений и принимали бой только там, где без него было нельзя.
Архен промолчал.
— Но если Каин всё же скажет, что поздно... я попробую его уговорить.
В прошлый раз великий генерал заметил, что Каин всё-таки относился к нему с некоторым уважением. Возможно, из-за разницы в возрасте, а возможно — как к человеку, тоже много лет убивавшему демонов.
Утешая себя хотя бы этим, Архен добрался до временного жилища Каина.
— Пришли.
Каин встретил их необычно довольной улыбкой.
«Почему он так улыбается?»
От этого Архену стало не по себе. Даже великий генерал напрягся. Лучше бы Каин разминал кулаки или сидел с каменным лицом — такая улыбка рождала куда больше дурных догадок.
— Эвана я уже отправил.
— Что?
Архен растерянно моргнул.
— Куда отправил? Каин, ты же не... Нет. Не может быть.
Каин молчал.
— Эван — предатель! И не просто один из мятежников, а человек, с которого всё началось! Ты его отпустил только потому, что он сам не демон?!
Каин коротко и разочарованно вздохнул.
Мало бил.
Будь здесь Вильгельм, тот понял бы с первого раза.
«Отправил? А-а. Понятно. Молодец, Каин. Чисто отправил? Быстро, без лишних мучений? Хорошо».
Вот Вильгельм ответил бы именно так. Сказывались годы знакомства и регулярного воспитания кулаками.
— Куда он ушёл? Я сам его поймаю. Я ведь сюда и приехал в том числе потому, что обещал быть твоим мечом, если понадобится резать мятежную знать...
— Ваше Высочество.
Великий генерал понял смысл чуть раньше и покачал головой.
Архен всё ещё не сообразил, но потом наконец вспомнил, с кем разговаривает.
— ...Подожди. То есть ты хочешь сказать...
— Ушёл тихо. Можешь не переживать: даже в конце сохранил свою дворянскую гордость. Эстель сказала, что ему хотя бы могила нужна, так что, наверное, уже сложили небольшой холм. Тела, правда, не осталось, поэтому могила скорее символическая.
— Не осталось тела?
— Я вот этим закончил.
Каин поднял правую руку.
Назвать её булавой было бы почти оскорблением для самой руки.
Архен сглотнул.
— Он носил в себе Грехов, позволил им втянуть себя и сам даже не пытался по-настоящему вырваться. Значит, и обращаться с ним следовало почти как с демоном.
Либерио оказался в похожем положении, но сопротивлялся до конца. Поэтому Скупость не успела разрастись до уровня Алчности, между ними осталось слабое место. И сила, ковырявшаяся в памяти Каина, тоже была слабее именно благодаря сопротивлению Либерио.
Эван этого не сделал. А может, просто не захотел.
Слишком много хотел получить. По сути, сам вырыл себе могилу.
— ...Где его похоронили?
— Что, пойдёшь утешать Эстель?
Архен закашлялся и отвёл взгляд.
Каин махнул рукой, показывая направление. Принц пробормотал, что скоро вернётся, и быстро ушёл.
Каин проводил его взглядом и вздохнул.
«Всё-таки полностью от судьбы он не ушёл?»
Жаль. Может, надо было в своё время воспитывать Архена вместе с Вильгельмом.
На фоне Сиона, ставшего вполне достойным Героем, особенно обидно.
Правда, Вильгельм тогда был откровенным мерзавцем, а Архен — вполне нормальным принцем. Даже вернись Каин в прошлое, причин избивать его всё равно не нашлось бы.
— Может, стоило оставить Эвана принцу?
Великий генерал осторожно посмотрел на Каина.
— Издавна главарей мятежа казнила императорская семья.
— Хотите сказать, я посягнул на власть Императорского дома?
— Ты такого не имел в виду. Но другие увидят иначе. Может, не сейчас, но позже любители поговорить обязательно вытащат это на свет.
Совет был дан ради самого Каина, но тот только пожал плечами.
Люди ругают правителей, ругают богов — чего уж ждать от обычного человека.
Если его всё равно будут проклинать за любой выбор, он выберет то, что считает нужным. Главное, чтобы не орали ему в ухо и не лезли под глаза.
— И всё это из-за женщины.
Если копнуть глубже, Эван дошёл до такого из-за Эстель. Она сама не была виновата, но причиной оставалась именно она.
Архен сначала захотел стать наследником из-за неё, а потом отказался — тоже из-за неё. В оригинале Сион бросил Люсиэль по той же причине. И Люсиэль в итоге попала к демонам и погибла ужасной смертью — тоже из-за всей этой романтики.
— Хм. Каин... Не знаю, стоит ли говорить, но всё же скажу.
Великий генерал почесал затылок.
— Тебе самому, пожалуй, тоже пора подумать о женщинах.
— Что вы имеете в виду? Только не спрашивайте, не нравилась ли мне Эстель. Если к этому ведёте — сегодня отправитесь следом за Эваном.
Не будь за плечами трёх только что убитых Грехов, Эстель сегодня и сама наверняка получила бы по голове или в живот в тот момент, когда заговорила о спасении Эвана.
— Нет-нет, я не об этом.
Великий генерал поспешно замахал руками и чуть наклонился ближе.
— Что у тебя происходит с госпожой Киарой Марсело?
— С Киарой? Ничего.
Великий генерал выдержал паузу.
Начать хотя бы с того, что Каин свободно называл герцогскую дочь по имени.
— Могло показаться иначе из-за разных обстоятельств, но между нами ничего нет.
— Хм.
— Если Киара вам чего-то наговорила, не слушайте. Она любит придумывать всякую чушь.
— Хм-м.
Реакция генерала Каину не понравилась, и он замолчал, всем видом предлагая объясниться уже собеседнику.
— То есть совсем ничего?
— Да.
— Но ты зовёшь её по имени.
— Потому что если не зову, она начинает возмущаться...
— И ты, Каин, просто послушался?
Сначала это звучало как придирка человека, не знающего обстоятельств. Потом Каин задумался.
И правда. Когда он вообще в последний раз делал что-то только потому, что кто-то сказал «давай так»?
Если Каину что-то не нравилось, он мог кулаками переубедить даже принца. Главная героиня ромфанта тоже успела испытать это на себе.
— Говорят, Киара настояла — и ты всё-таки взял её с собой. Потом стало опасно, и ты специально отправил её к принцу под охраной Эльсир и командира спецотряда.
— Не хватало ещё, чтобы её схватили мятежники. Одни проблемы.
— А не потому ли, что тебе было бы неспокойно держать её рядом в опасности?
Каин именно так и сказал Киаре, когда отсылал её. Правда, тогда ему просто нужно было хоть чем-то заставить её послушаться.
Но если бы ему действительно было всё равно, выживет она или нет, он, наверное, просто велел бы делать что угодно.
— Госпожа Киара очень за тебя переживала.
— Вы мне что, мостик любви строите?
— Какой ещё мостик?
— Неважно. Зачем вы вообще за это взялись?
— Доживёшь до моего возраста — поймёшь. Когда прожитых лет уже больше, чем оставшихся, начинаешь получать удовольствие хотя бы от историй молодых.
Говорил так, будто завтра собирался умирать. А ему на деле было всего-то под пятьдесят.
— Причин несколько. Это может крепче привязать тебя к Империи. Может заставить дворян заткнуться. Но главное не это.
Человек, проживший вдвое дольше Каина, пусть и уступавший ему в силе, говорил без шуток.
— Ты живёшь ради убийства демонов, верно?
— Верно.
— Оказывается, иметь ещё хотя бы одну причину жить — совсем не плохо. Ты сильный и неглупый, поэтому на этом остановлюсь. Дальше уже буду похож на старика, который лезет не в своё дело.

Комментарии

Загрузка...