Едва завидев Каина, Сион уже собрался с радостным «Брат!» броситься к нему, но вдруг почувствовал исходящую от него чудовищную демоническую энергию и невольно отступил.
— Кх-х!.. Ч-что за мана?! Брат?! Это точно вы?!
— ...?
Каин нахмурился, и Сион поспешно объяснил:
— Я даже подойти не могу. Неужели какой-нибудь великий демон захватил ваше тело? Или принял ваш облик?
— И что, по-твоему, мне делать с такими словами, сказанными прямо в лицо?
— Так вы правда мой брат?
— Ударить?
— Всё, теперь уверен. Точно вы.
Будь перед ним демон, тот наверняка сразу заявил бы: «Да, это я!»
Да и всерьёз представить, что Каин проиграл, Сион не мог. Если бы он действительно поверил, что перед ним демон, уже первым делом вытащил бы меч.
Каин тоже прекрасно понимал, что тот просто шутит, поэтому...
Удар пришёлся Сиону в живот.
— Кхек!
— Не изображай умирающего. Я ударил куда слабее обычного.
— Но в живот же! К этому месту сколько ни бей, привыкнуть невозможно, брат!
Он ворчал, но улыбался, так что обижаться явно не собирался.
Каин хлопнул его по плечу и пошёл дальше. Навстречу сразу вышла Люсиэль. Несколько мгновений она внимательно его осматривала, а затем вылила на него всю оставшуюся святую силу.
— Что вы делаете?
— Не могу смотреть, как на человеке, исполняющем Божью волю, висит демоническая скверна. С возвращением, господин Каин. Как прошёл бой?
— Хорошо. Пара вещей пошла немного не так, но терпимо.
Демоны слишком уж охотно полезли в его старые воспоминания, и это всё-таки задело. Воспоминания были не из приятных — там Каин был совсем другим человеком.
А главное, это были воспоминания о тех, с кем он так и не успел перебить всех демонов.
Больше десяти лет именно это не давало ему покоя.
Пусть теперь те Грехи, которых он отправил следом, дерутся с ними на том свете сколько угодно.
— А здесь что произошло?
Он только что вернулся после того, как за гранью пространства окончательно стёр троих Грехов, и ожидал увидеть уже успокоившееся поле боя. Но здесь всё выглядело даже запутаннее.
— Похоже... раны, которые оставили демоны, оказались глубже, чем мы думали.
— В смысле?
Каин огляделся и тяжело выдохнул.
Демоническая энергия. Она всё ещё отчётливо ощущалась вокруг.
Никто из этих людей не стал прислужником, поклонником или договорником. Демоны лишь ненадолго поселились внутри них или находились рядом.
И всё же Эван и его рыцари успели стать сосудами Грехов.
Может быть, их сломала мысль о том, что теперь они погибнут в любом случае. А может, течение судьбы всё равно пыталось вернуть их туда, где им полагалось оказаться изначально.
— Они сопротивлялись слишком яростно, и части демонов удалось уйти.
— ...Что?
— Простите. Если бы они стали полноценными прислужниками, мы бы рубили без колебаний, но...
Даже короткого соседства с Грехом хватало, чтобы раздавить человеческую волю.
То, что для Каина было лишь остаточной грязью, для обычного человека становилось смертельным ядом.
— Что прикажете делать, господин Каин?
Каин только пожал плечами.
На самом деле ничего сложного тут не было.
Да, их подтолкнули демоны. Но восстание они всё равно подняли. Пусть оно продлилось меньше месяца — факт оставался фактом.
Империи опять пришлось тратить людей и деньги, которых у неё и без того почти не осталось, а едва начавшийся порядок снова пошёл трещинами.
Шестерых Грехов уничтожили, но навсегда демоны не исчезнут. Они могут вернуться в любой момент — таков сам смысл их существования.
Если не закрыть этот вопрос сейчас, последствия обязательно всплывут позже.
Каин двинулся вперёд, и никто не попытался его остановить. Сион и Люсиэль лишь переглянулись и пошли следом.
Рен, ещё недавно яростно сражавшаяся, теперь уже смирно стояла в стороне. Настолько подавляющим стало само присутствие Каина.
Он остановился перед Эваном.
Тот сидел среди развалин и пустыми глазами смотрел в небо.
Что именно он натворил, Эван наверняка понимал лучше всех.
Да, на него воздействовали. Но это не отменяло того, что он не сумел — или не захотел — сопротивляться. Он знал о демонах, знал, на что они способны, и всё равно даже не попытался по-настоящему отступить от выбранного пути.
С того момента, как он дошёл до этого места, Эван уже был человеком, пытавшимся расколоть Империю надвое.
Прощения не будет. И быть не должно.
У него осталось лишь два варианта: умереть больно или умереть быстро.
— Каин. Можно поговорить?
То ли Эван услышал их разговор, то ли просто почувствовал присутствие сильного человека. Голову он даже не повернул.
— Говори.
Но Каин не собирался давать ему слишком много свободы.
— Только сразу предупреждаю: начнёшь продавать мне жалостливую историю — рот разнесу.
В правой руке уже собиралась мана. Одно странное движение — и Эвана просто не станет.
— Я не понимаю, как дошёл до этого. Правда не понимаю. Почему оказался здесь.
«Из-за Эстель», — чуть не ответил Каин, но пока удержался.
— Я отвечал за границы Империи как маркграф Валенсия. Защищал своих людей и жителей соседних земель. С демонами тоже воевал — не так, как ты, конечно, но достаточно. Побеждал. Меня хвалили. В Империи было много тех, кто меня поддерживал.
— Повезло тебе. Теперь вместе с тобой сдохнет целая толпа поклонников.
Эван даже не отреагировал на насмешку.
— Когда я только начал всё это безумие, словно что-то закупорило мне глаза, уши и мысли. Я не мог вырваться. Казалось, нужно всего лишь поставить на кон всё, что у меня есть, и победить — тогда всё станет правильно.
Каин молчал.
— Иногда мне кажется, что таким меня сделал сам мир. Сколько ни сопротивляйся, сколько ни качай головой, он всё равно шепчет: уступи. Давит снова и снова. Что бы я ни делал — бесполезно.
Позади послышались удары: Сион и Рен окончательно обезоруживали оставшихся рыцарей. Солдаты уже давно побросали оружие, не желая умирать здесь ни за что.
Вскоре подошла Люсиэль и сообщила, что её сестра уже близко. Эльсир, отправленная соединиться с Археном, могла вернуться только по одной причине.
— Уже всё развалилось? А я думал, эти дворяне хотя бы немного продержатся.
— Чего ты ждал от мятежа без причины и без лидера? Даже если бы ты сам стоял впереди, половина ещё сомневалась бы, стоит ли идти за тобой. А тебя здесь вообще нет.
— Тоже верно.
Скоро сюда войдёт карательная армия, Эвана арестуют и увезут на суд. Но каким бы официальным ни был процесс, приговор уже известен — смерть.
— Я бы предпочёл, чтобы меня убил ты.
— Боишься, что тебя протащат через толпу, обругают последними словами и выставят на посмешище?
— Не только поэтому... Хотя... да. Наверное, и этого тоже боюсь. Но дело не только в этом.
Он наконец повернулся и указал на правую руку Каина.
— Я поддался демонам. Значит, я связан со злом. Тогда должен умереть от руки, которая судит зло. Пусть в истории Империи останется: маркграф заключил союз с демонами и получил Божью кару от Его Десницы.
— Звучит так, будто ты решил принести себя в жертву. Только это не жертва, идиот.
Каин цокнул языком, и в этот момент кто-то осторожно подошёл сбоку. Спрашивать кто — не требовалось.
— Господин Каин, можно...
— Если собираешься просить за его жизнь — не ко мне. Если хочешь сказать «простите его», сначала посмотри на лица тех, кто погиб из-за него. А если после этого всё равно захочешь открыть рот, готовься — на этот раз я правда ударю, Эстель.
— Я не за этим. Я просто хочу немного поговорить с господином Эваном.
Каин сомневался, что разговор что-то изменит, но дал ей ровно минуту.
— Позвольте себя арестовать, — тихо сказала Эстель. — Выслушайте все обвинения и насмешки. Попросите прощения. Даже если потеряете всё... может быть, вам хотя бы сохранят жизнь.
Эван молчал.
— Господин Эван, пожалуйста, подумайте ещё раз...
— Ты снова назвала меня по имени, Эстель.
Похоже, для него имело значение только это.
— Прости. Я хотел сказать это хотя бы один раз.
— Если вам жаль, тогда...
— Но не прощай меня. И не пытайся понять. Да, демоны мной манипулировали, но поступки всё равно совершал я. Я не собираюсь просить милости. Твоя доброта была такой яркой, что мне захотелось присвоить её себе. Ради этого я совершил преступления. Значит, и отвечать должен сам.
Эстель уже собиралась что-то сказать, но Каин оборвал её:
— Минута закончилась.
Он мягко отодвинул её в сторону и встал перед Эваном. Солнце оказалось за его спиной, вокруг силуэта вспыхнул свет, и Эван невольно усмехнулся.
— Говорили, ты Бешеный пёс. Выходит, пёс, которого держит сам Бог?
— Как хочешь.
В правой руке Каина запылала мана.
— Эй.
Эван поднял взгляд.
— Ты сказал, будто сам мир заставил тебя поступать так.
— Да.
— Нет. Неправда. Не оправдывайся. Не мир сделал тебя таким. Ты сам себя таким сделал. Он мог влиять, мог давить, мог подталкивать — но уступил и перешёл черту именно ты.
Если зло неизбежно лишь потому, что мир толкает тебя в спину, тогда кем считать тех, кто сопротивлялся до конца? Тех, кто знал, что погибнет, и всё равно продолжал сражаться? Тех, кого мир давил всей тяжестью, а они всё равно не падали?
Ни жалости, ни понимания Каин не чувствовал.
— Слабость не оправдывает зло, Эван Валенсия.
Как прежде с демонами, Каин опустил правую руку.

Комментарии

Загрузка...