На равнине в приличном отдалении от владений Валенсия Архен уже сорвал голос, пытаясь докричаться до мятежников.
— Сдавайтесь! Если сложите оружие сейчас, брат, возможно, хотя бы оставит вам жизнь!
Ему приказали подавить восстание, и войска уже стояли напротив друг друга.
Но Архен не спешил сразу заливать поле кровью.
Когда-то он и сам был довольно близок к месту наследного принца и думать всё-таки умел.
Если Империя сейчас впустую растратит силы на внутреннюю бойню, следом может начаться куда больший хаос.
Это не значит, что всех простят.
Кого нужно наказать — накажут.
Кого необходимо убить — убьют.
Но стоит начать с резни, и дальше обе стороны будут драться до последнего.
Гораздо выгоднее расколоть противника изнутри: дать шанс сдаться, показать, что тех, чья вина меньше, действительно могут оставить в живых, и заставить остальные части армии сомневаться друг в друге.
Даже после побед над Семью Грехами расслабляться нельзя.
Демоны вернутся когда угодно.
Лучше не тратить людей там, где можно обойтись без этого, и сохранить силы для настоящего врага.
Похоже, за последние годы мышление Архена и правда начало подозрительно напоминать мышление Каина.
— Думаете, безумный второй принц вас пощадит?! А вам, третьему принцу, ещё не поздно перейти к нам! Когда он станет императором, он не оставит вас в покое!
Верные императору дворяне рядом с Археном возмущённо зашумели.
Сам Архен лишь вздохнул.
Великий генерал рядом с ним выглядел скорее утомлённым.
Жаль этих людей.
Они до сих пор думают о Вильгельме как о прежнем избалованном безумце.
А ведь изменился тот далеко не сам по себе.
Чей-то кулак.
Чьё-то насилие.
Чьё-то спокойное обещание убить, если он не возьмётся за голову.
Мятежники всего этого не знали и потому продолжали нести чушь с полной уверенностью.
— Эти, похоже, не сдадутся, — заметила Эльсир. — Давайте уже уберём их с дороги и пойдём дальше.
— Согласна, Ваше Высочество, — добавила Юрис. — Если не терять время, до владений Валенсия доберёмся ещё сегодня.
Они присоединились позже вместе с Киарой.
Архен больше не видел смысла уговаривать противника.
— Уничтожить мятежников.
Великий генерал ударил по центру. Эльсир взяла один фланг, Юрис — другой.
Поначалу Эльсир переживала, что вмешивается во внутренние дела Империи.
Но если затянуть и из-за этого с Рен что-нибудь случится, проблем станет гораздо больше. Да и за Люсиэль она беспокоилась.
Так что сейчас правильнее всего было закончить быстро.
— Суд тем, кто связался с демонами!
— Вам ли говорить?! Вы сами продались безумному принцу!
— Идиоты! Десница Бога стоит рядом с наследным принцем! Покажите этим дуракам, что бывает с теми, кто выбирает демонов!
Сначала мятежники держались уверенно.
Недолго.
Великий генерал и Эльсир буквально раздавили фронт с самого начала, а Юрис тем временем вырезала командиров и ломала цепочку приказов.
В основе мятежа и без того лежали ложь демонов и внушение их последователей.
Заговорщики всерьёз верили, что способны расколоть Империю пополам.
Реальность быстро показала, насколько это было смешно.
— Где Эван Валенсия?!
— Он обещал привести подкрепление! Почему его нет?!
Они так и не узнали, что их главный союзник сейчас застрял рядом с Эстель — причём по собственной воле.
Один за другим мятежники получали тот конец, который сами выбрали.
Архен нахмурился.
— Дядя. На что они вообще рассчитывали?
— Не знаю. Дворяне всегда были жадными, но это уже за гранью здравого смысла. Если только их не зачаровали или не посадили на очень сильное внушение...
Архен замер.
А что, если именно так и было?
Неужели демоны действительно добрались до всей этой знати?
Ответ пришёл почти сразу вместе с Эльсир и Юрис.
— Каин... уже ушёл вперёд?
— Да, Ваше Высочество, — ответила Юрис. — Он оставил меня, Эльсир и госпожу Киару ждать основные силы, а сам продолжил путь к владениям маркграфа.
— Значит, Эван и правда попал под демонов?..
Первым пришёл вопрос: почему?
Эван не какой-нибудь кабинетный аристократ. Он сам много раз воевал с демонами, терял из-за них солдат и жителей своих земель.
Казалось бы, такой человек должен ненавидеть их сильнее многих.
Так почему же именно он оказался с ними связан?
— Тогда двигаемся. Дядя, не задерживаемся. Командир спецотряда, местность знаете?
— Конечно. Сломаем оставшееся сопротивление и войдём прямо во владения Валенсия.
Сама по себе сила большей части мятежной знати была невелика. Они явно рассчитывали на войска Эвана, но тех нигде не было.
Значит, разобраться можно только при личной встрече.
Архен коротко выдохнул.
Кого угодно ещё, возможно, удастся вытащить из этой истории.
Эвана — нет.
Если они встретятся, это почти наверняка будет прощание.
***
Ещё мгновение назад Каин стоял рядом.
А потом исчез.
Сион растерянно завертел головой, пытаясь почувствовать знакомую ману.
— Брат? Брат Каин! Где вы?!
Ничего.
Будто человека просто стёрли из мира.
Демоническая уловка? Иллюзия? Ещё какой-то трюк?
Сион успел перебрать несколько вариантов и сам же их отбросил. Если бы демоны могли так просто убрать Каина, сделали бы это давным-давно.
Люсиэль тоже сперва застыла, но быстро заметила другое.
Вместе с Каином исчезли и три огромных источника демонической энергии.
Вокруг осталась лишь мелочь, прятавшаяся по углам, — и та металась, потеряв своих хозяев.
Вывод был очевиден.
Каин забрал великих демонов туда, где сможет спокойно с ними разобраться.
Значит, оставшимся нужно закончить здесь.
— Брат Эван.
Тот не ответил.
— Брат Эван!
Эван поднял голову.
Глаза, ещё недавно мутные от Алчности, снова стали ясными.
Увидев перед собой Эстель, он даже отступил на шаг.
— Что... что я натворил?
Он оглядел поле и постепенно понял всё.
Слишком многое уже произошло.
Слишком далеко он зашёл.
Вернуться к прежней жизни невозможно.
— Ещё не поздно остановиться, — жёстко сказала Люсиэль. — Прикажите войскам сложить оружие и признайте вину. Возможно, в качестве последней милости у вас отнимут власть и титулы, но сохранят жизнь.
Эван молчал.
— Быстрее! Когда сюда войдёт имперская армия, не останется даже этого шанса!
Но ни он, ни Люсиэль не учли одного.
Грехи ушли.
След, который они оставили в человеке, — нет.
Потерять всё.
И прежде всего — Эстель, которую он больше никогда не сможет назвать своей.
Этого оказалось достаточно, чтобы остаток Алчности снова вспыхнул.
— Нет.
— Брат Эван!
— Нет!
Он оттолкнул ближайшего рыцаря и бросился к Эстель.
Между ними было приличное расстояние, но Эван двигался быстрее, чем Люсиэль успевала добраться до девушки.
Не добежал.
Святые цепи обвили руки и ноги, рывком швырнув его назад.
— Всё кончено, брат Эван.
— Нет! Отпусти! Либерио, отпусти меня! Она прямо передо мной! Я должен получить её!
Святой держал цепи обеими руками.
— Так вы действительно погубите себя. Вам всё равно?
— Да! Мир без неё мне не нужен!
Даже Либерио на мгновение ужаснулся тому, насколько искренне это прозвучало.
Страх окончательно лишиться всего только сильнее раздувал остаточную Алчность.
— Командир!
Крик Сиона заставил Люсиэль обернуться.
И стало ещё хуже.
Долгое присутствие рядом с Семью Грехами заразило и людей Эвана.
— Кх-р-р...
— А-а-а!
— За маркграфа! Следовать за ним!
— Если Валенсия падёт, мы тоже всё потеряем!
— Нельзя отдать нашу славу!
Рыцари, которые не успели очиститься от демонической энергии, пошли в атаку.
Люсиэль попыталась прорваться к Эвану, но путь ей перекрыли. Сион и Рен вступили в бой с другой стороны.
И почти сразу стало ясно главное.
Остановить этих людей, не убивая, может не получиться.
Эстель шагнула вперёд.
Хотелось закричать Эвану, чтобы он очнулся, раскаялся, вернулся к себе.
Но сможет ли одно её прощение исправить всё это?
Раньше она даже не задавалась бы таким вопросом.
Теперь в памяти всплыли слова Каина.
«Это не просто твоё самоудовлетворение? Ты действительно думаешь, что так можно?»
Если она распахнёт объятия и скажет, что прощает, а другой человек не способен принять это прощение — какой в нём смысл?
— Да плевать! — рявкнула Рен. — Они всё равно мятежники Империи! Убью всех!
— Госпожа Рен, стойте!
До сих пор они боялись, что убийство людей — как раз то, чего хотят демоны.
Но люди сами рвались убивать.
Спасти всех невозможно.
Кто-то обязательно умрёт.
Впервые Эстель ощутила, насколько беспомощной может оказаться её вера в добро.
И в этот момент прогремел взрыв.
Эвана отшвырнуло ударом ноги.
По полю прокатилась волна маны, вычищая остатки демонической энергии.
— Всё уже кончилось. Хватит разводить эту тягомотину.
Каин разорвал изнутри тюрьму, которую возвели великие демоны, и вернулся.

Комментарии

Загрузка...