Фраза, вылетевшая изо рта Эвана, заставила замереть всех.
— Обменяем Святого Либерио на Эстель.
Все замерли, будто по команде, не сразу понимая, что именно услышали.
— ...Что?
— Он сейчас серьёзно?
Прямо перед командиром Ордена святых рыцарей Эван только что фактически признался: Святой находится у него, и он готов отдать заложника в обмен на женщину.
Даже собственные рыцари маркграфа смотрели на него в полном недоумении.
— Святой... у нас?
— Я ничего об этом не слышал. Разве он не был в академии?
— Но ведь по Империи как раз ходили слухи, что Святой пропал...
Это говорили уже не простые солдаты, а командиры.
Эван же, напротив, выглядел так, будто наконец предложил всем совершенно разумное решение.
— Святой действительно находится у нас.
Для Люсиэль эта новость прозвучала особенно страшно.
— Эван Валенсия! Вы хотите сказать, что похитили Святого?!
— Нет! Он пришёл ко мне сам. Тайно. Чтобы благословить новое королевство!
Люсиэль даже не сразу нашла слова.
— И вы всерьёз предлагаете мне в это поверить?!
— Я могу привести его, и он сам всё подтвердит! Даже Святой признал: нынешняя Империя погрязла в проблемах. Он готов признать и благословить новое государство!
Одна нелепица следовала за другой.
Солдаты Валенсия окончательно перестали понимать, что происходит.
Святого похитили?
Или он правда пришёл добровольно?
Это предательство веры?
Или, наоборот, воля Бога?
Сомнение, страх и растерянность поднимались над людьми почти ощутимой дымкой.
— Если Святой действительно благословит нас, отношения Священной державы с Империей разрушатся. Я неоднократно пытался его остановить, но он ссылался на Божью волю. Я всё откладывал решение. А теперь вы сами пришли ко мне, и потому предлагаю выход.
Эван указал на Эстель так, будто проявлял невероятное великодушие.
— Отдайте мне Эстель, и я отпущу Святого. Тогда между Империей и Священной державой не возникнет конфликта.
Люсиэль смотрела на него так, словно впервые увидела человека, добровольно выкинувшего мозг.
Если бы Либерио действительно явился сюда для благословения нового государства, это стало бы для Эвана мощнейшим политическим козырем.
Он получил бы хоть какое-то оправдание мятежа.
А заодно поссорил бы Империю со Священной державой и выиграл время.
«И он готов отказаться от всего этого ради Эстель?»
Нормальный человек так не думает.
Эван уже совершил измену. Чтобы выжить, ему следовало цепляться за каждое преимущество.
И даже его собственные вассалы это понимали.
— Милорд! Если Святой действительно с нами, нужно получить благословение!
— Верно! Ради одной иностранной дворянки нет смысла всё терять. С Касеном ещё можно договориться, но признание Святого — совсем другое!
— Замолчать!
Эван выхватил меч и сам угрожающе шагнул к своим рыцарям.
Глаза налились кровью.
— Эстель моя. Только моя. Я никому её не отдам.
А если всё-таки придётся отдать — лучше уничтожить, чтобы не досталась никому.
— Решай, командир Ордена. Заберёшь Святого — получишь героя Священной державы. Разве тебе это не выгодно?
Люсиэль не ответила сразу.
Да, спасение Святого укрепило бы её положение.
Но сейчас важнее другое.
— А мнение самой Эстель вас не интересует?
— Она станет королевой вместо обычной дворянки. Разве можно отказаться от такого подарка?
— Что вы несёте?!
Эстель, всё ещё висящая у Каина за воротник, наконец сорвалась.
— Я уже говорила вам! Хватит обращаться со мной как с вещью! Почему вы решаете, кому я должна принадлежать?! Что с вами произошло, Эван?! Где тот человек, который когда-то умел держать себя в руках и хотя бы понимал границы?!
Эван нахмурился, схватился за грудь.
Каин даже негромко присвистнул.
Вот она — сила главной героини.
Даже человека, почти утонувшего в одном из Семи Грехов, её слова заставили на миг очнуться.
В глазах Эвана начал появляться свет.
И в тот же момент Каин заметил короткую вспышку маны, видимую, кажется, только ему.
Свет исчез.
— Уже поздно, Эстель.
— Эван!
— Если я не могу получить тебя, никто не получит. Лучше уничтожу.
— Вы действительно сошли с ума!
Если даже Эстель произнесла это вслух — диагноз окончательный.
Каину стало достаточно.
Внутри Эвана сидит как минимум один Грех.
Иначе главная героиня не реагировала бы на него с такой чистой, инстинктивной враждебностью.
— Милорд! Святой здесь!
Несколько самых доверенных рыцарей действительно вывели Либерио.
По лицам остальных было видно: многие из них впервые узнавали, что пленник вообще существовал.
— Видите? Командир. Это действительно Святой.
— Почему у него заткнут рот?!
— Чтобы не прокусил себе язык, допустим.
— Вы только что сами признали, что он не пришёл добровольно!
Теперь даже солдаты начали коситься друг на друга.
Строй рассыпался морально ещё до первого удара.
— Больше разговоров не будет. Забирайте Святого. Или умираем здесь все. Выбирайте.
В глазах Эвана уже почти не осталось человеческого света.
И именно тогда Каин сказал:
— Хорошо. Согласен.
Все повернули головы к нему.
— Что?
— Брат?!
Каин поднял Эстель за воротник и пошёл вперёд.
Его спутники даже не сразу смогли отреагировать.
Каин никогда не принимал сделок врага.
Вообще никогда.
— Получаешь эту женщину — отпускаешь Святого.
— Разумеется. Бешеный пёс. Рад, что хотя бы сейчас мы понимаем друг друга.
— Каин?! Вы серьёзно меня отдаёте?!
Он даже не ответил.
Чем ближе Эстель подходила к Эвану, тем заметнее прояснялись его глаза.
Будто свет подбирался к человеку сквозь тьму.
— Иди.
— Вы правда хотите, чтобы я пошла?
— Пока да.
Эстель обернулась.
Посмотрела на лицо Каина.
И вдруг почувствовала странную уверенность: сейчас надо сделать именно так.
Она пошла вперёд.
— Иди сюда, Эстель. Ещё немного.
Чернота вокруг Эвана заволновалась.
Свет Эстель раздражал её, путал, заставлял показаться наружу.
И в тот момент, когда скрытый внутри демон не выдержал...
— Ложись.
Каин рванулся вперёд и ударил правой рукой по земле.
Взрыв маны накрыл всю площадку.
Эстель пригнулась, а потрясённый Эван дёрнулся назад.
Этого мгновения хватило.
Демона Алчности, прятавшегося слишком глубоко внутри, буквально вырвало наружу.
— Кха!
— Вот и ты.
Теперь не придётся пробивать живой щит.
Каин перепрыгнул через Эстель и бросился на демона.
Демон Алчности мысленно завыл.
«Проклятье! Ошибка!»
Чем ближе подходила Эстель, тем сильнее Эван сопротивлялся и тем труднее было скрываться.
Хуже того — самому демону тоже хотелось уничтожить эту женщину.
Демон Алчности рассчитывал, что Каину придётся сначала убить Эвана у всех на глазах, чтобы вытащить его наружу.
Не сработало.
— Чего стоишь?! Начинай!
По его крику глубже внутри проснулся ещё один демон.
Мана хлынула наружу и отделила пространство от остального мира.
Здесь почти ничто не могло двигаться без позволения демонов.
Второй Грех медленно проявился рядом с Алчностью.
Маленький, сжатый, будто даже собственное существование жалко тратить.
Скупость.
Каин огляделся.
Ни света. Ни запахов. Ни присутствия людей снаружи.
Их полностью отрезало от прежнего мира.
— Так вот где вы прятались.
Он и представить не мог, что демоны буквально подтянут кусок ада к человеческому миру.
Перед ним стояли двое.
Алчность — огромная, будто хочет проглотить всё вокруг.
Скупость — наоборот, почти сжатая в точку.
Но демоническая сила у обоих была густой и мерзкой.
Каин улыбнулся.
— Отлично.
Столько усилий ради того, чтобы спрятаться.
Почти жалко разрушать такую работу.
Почти.
— Только один вопрос.
Он оглядел пространство ещё раз.
— Здесь ведь прячется ещё один, да?

Комментарии

Загрузка...