— Ха-а...
Юрис, командир спецотряда и бывшая заместительница Каина, уже который раз тяжело вздыхала, пока группа двигалась по подземному ходу.
Люсиэль наконец не выдержала:
— Командир Юрис, что-то случилось?
— Нет, командир. Всё в порядке.
— Тогда почему...
— Именно поэтому и плохо.
Спецотряд был спецотрядом не потому, что лучше всех махал мечами.
Разведка. Контрразведка. Слежка за поклонниками демонов.
Часто они были сильнее там, где вообще не требовалось вступать в бой.
Когда-то ведь именно они нашли тайное место собраний демонопоклонников.
«Но я даже не подозревала, что зверолюди прорыли внутри Империи целую сеть тайных ходов».
По словам Рен, тоннели начали строить в разгар войны.
Если после юга падёт и Империя, нужно было иметь возможность эвакуировать людей на север.
Чем меньше людей сожрут демоны, тем меньше новых демонов придётся потом убивать зверолюдям.
Под этим предлогом, в полной тайне, они годами прокладывали пути из южных земель к северу.
— Не переживай так, Юрис.
— Господин Каин.
— Это не сеть под дворцом. Они проложены только по направлениям с юга на север. Если бы хоть один проход шёл к важному объекту или рядом со столицей, я бы не оставил его как есть.
— ...Что?
Юрис даже решила, что ослышалась.
Если понимать слова Каина буквально...
— Господин Каин. Вы хотите сказать, что знали?
— Знал, что зверолюди роют тоннели в Империи.
— Но как?! И почему ничего не сказали мне?
Потому что позже главная героиня воспользуется одним из них, когда окажется в опасности.
А не сказал он потому, что честно забыл.
Во время войны было слишком много демонов, чтобы переживать ещё и из-за того, кто где роет землю.
Но вслух Каин ответил иначе:
— Случайно узнал. А тебе не сказал, потому что думал, что спецотряд и без меня в курсе.
— Простите. Я ничего об этом не знала. Получается, я не заслуживаю должности командира спецотряда.
— Теперь знаешь. Значит, польза уже есть. А если зверолюди потом начнут слишком громко спорить — всегда можно напомнить им про эту сеть. Неплохой рычаг.
— Но...
— Если я говорю, что всё нормально — значит, нормально. И никто на этом континенте мне не возразит.
Юрис посмотрела на него и всё-таки кивнула.
Действительно. Если Каин лично считает вопрос закрытым, ей позволено не превращать это в государственную катастрофу прямо сейчас.
— Сион.
— Да, брат!
— Иди к зверолюдям впереди и уточни, где мы.
— Есть!
Сион ускорился и вскоре поравнялся с Рен.
— Госпожа Рен. Далеко ещё?
— Почти дошли до границы. Мы тоже не хотели, чтобы Империя заметила, поэтому копали только дороги на север и юг. Один из ходов случайно выходит совсем рядом с Валенсия.
— Значит, почти до цели добрались без лишних боёв.
Сион тоже думал о том, что будет с мятежной знатью.
После назначения Вильгельма наследником положение Каина взлетело ещё выше.
Именно поэтому дворяне могли начать сопротивляться ещё сильнее.
Если сейчас Каин собственноручно устроит массовые казни, разговоров будет слишком много.
«Брат должен остаться человеком, который спас континент. Нельзя позволить знати очернить его из-за собственной паники».
Когда-то Сион сам гордился дворянским происхождением.
Теперь куда сильнее он гордился тем, что умеет убивать демонов.
— Почти пришли.
— Брат! Рен говорит, мы уже близко. Обычного выхода здесь нет, но есть аварийный проход наружу.
— На юг по тоннелям тоже было бы неплохо пройти и перебить демонов. Но сейчас есть добыча ближе.
Решение приняли мгновенно.
Группа начала выбираться наружу.
Выход оказался тесным и неудобным, но никаких серьёзных проблем не возникло.
Осмотревшись, Юрис определила местность.
— До границы Валенсия примерно полдня пути.
— Что дальше, господин Каин? Будем двигаться максимально скрытно?
— Нет.
Зачем?
У него с собой главная героиня.
Каин спокойно уселся прямо у выхода.
— Сейчас кто-нибудь сам подойдёт к нам.
— Нас заметили? — Рен мгновенно насторожилась. — Это невозможно. О тоннелях никто не знает.
— Не заметили. Если бы заметили, нас бы уже встречали внизу.
В ромфанте отношения героини с мужчинами должны постоянно развиваться.
А закрытые пространства вроде пещер и тоннелей для таких эпизодов подходят идеально.
«К тому же здесь Эстель и Сион».
Сион давно превратился из мужчины главной героини в Героя в самом буквальном смысле.
Но мир всё ещё считал его одним из сюжетных кандидатов и иногда пытался подкидывать старые сцены.
Именно поэтому весь путь под землёй прошёл подозрительно спокойно.
Теперь они вышли наружу.
Значит, пришло время следующей опасности.
Совсем рядом находится маркграф, который то ли уже продался демонам, то ли просто окончательно сошёл с ума.
Стоит поставить перед ним Эстель — и проблема сама полезет навстречу.
«Сам Эван, конечно, сразу не выскочит. Главный герой так дёшево не работает».
Но чем ближе к вражеской территории, тем больше обязано становиться происшествий.
Каин не собирался тратить силы на попытки пройти абсолютно тихо.
Теперь каждый шаг он намеревался превращать в приманку для демонов.
И опыт бывшего редактора снова не подвёл.
— Господин Каин! Поблизости движется отряд солдат!
— Нас обнаружили? — спросил Сион.
— Похоже, нет. Но если останемся, они нас увидят. Господин Каин, лучше немедленно сменить место...
— Нет.
Если уйти, сюжет всё равно каким-нибудь способом притащит их обратно.
Каин не просто так разрешил идти с собой такой толпе.
Каждого нужно использовать там, где он принесёт максимальную пользу.
— Эльсир. Есть просьба. Юрис, иди с ней.
Против людей эти двое подходят лучше всего.
Эльсир мало кто знает в лицо. Юрис тоже не слишком публична.
А если среди солдат окажется демон, обе смогут выжить.
— Киара. Ты тоже.
— Я-то почему?!
— Ты уже достаточно помогла, показав тоннели... Нет, это Рен. В общем, ты дошла сюда — хватит. Архен и великий генерал будут здесь максимум через день. Присоединишься к ним. Дальше от тебя будет только шум.
— Допустим! Но почему эта женщина идёт с тобой до конца?!
Киара возмущённо ткнула пальцем в Эстель.
Она прошла весь путь, никому не мешала, и теперь её отправляют назад?
«Потому что Эстель — приманка и для демонов, и для сорвавшихся главных героев».
Сказать это вслух Каин не мог.
Пришлось подобрать другой ответ.
— Хочу драться спокойно. Поэтому лучше отойди.
— ...В каком смысле?
— Пока ты рядом, я буду отвлекаться. На время уйди.
Формально он только что сказал: «ты мешаешь».
Но услышать можно и иначе.
Например: «я слишком много о тебе думаю и поэтому не могу сосредоточиться».
В нынешнем состоянии Киара, разумеется, выбрала именно второй вариант.
Она мгновенно покраснела и даже начала обмахивать лицо рукой.
— Л-ладно! Если я действительно отвлекаю тебя от убийства демонов, временно отойду.
— Спасибо.
— Но из-за этой идиотской заварухи ты так и не приехал к нам, хотя обещал.
— Когда всё закончится, обязательно приеду.
— Нет.
Киара улыбнулась и несколько раз ткнула пальцем Каина в грудь.
— Я переночую у тебя.
— Зачем?
— Не нравится — тогда я никуда не ухожу.
По выражению лица было понятно: не шутит.
Пришлось согласиться.
Ещё недавно она отказывалась уходить, а теперь уже радостно махала рукой.
Эльсир и Юрис смотрели на происходящее явно без восторга.
Троих оставили ждать армию, а остальные снова двинулись вперёд.
Через некоторое время глаза Каина загорелись.
— Вот и оно.
Валенсия когда-то защищала имперскую границу от демонов.
Но теперь впереди совершенно отчётливо пахло именно ими.
— Брат.
— Идут.
Сион и Люсиэль почувствовали угрозу лишь чуть позже Каина и одновременно приготовились к бою.
Рен обнажила клыки, радуясь наконец-то начавшемуся веселью.
— Сион.
— Да, брат.
— Возьми Рен и разберитесь.
— А вы не пойдёте?
Сион слишком хорошо знал Каина.
Если появляется демон — низшего он ранга или высшего, — Каин хочет убить его лично.
И вдруг добровольно отдаёт добычу?
— Сам едва терплю.
Пальцы Каина то сжимались, то разжимались, подтверждая, что это чистая правда.
Но на этот раз он решил уступить.
— Впереди идёт кое-что получше.
Случайность это или судьба — неизвестно.
Но вдали уже приближалось знамя маркграфа Валенсия.
А вместе с ним — особенно мерзкий запах демонов.
«Главная героиня всё-таки лучшая ловушка».
Каин посмотрел на Эстель и довольно улыбнулся.
Хотелось прямо поднять её над головой с табличкой: «Героиня здесь!».
Как бы далеко ни зашёл мужчина, заражённый демонами, мимо Эстель он пройти не сможет.
Лучшего способа вытащить наружу тех, кто прячется от самого Каина, не придумать.
И вскоре...
— А?
— Что?..
Передовые рыцари заметили незнакомую группу и начали обнажать мечи.
Но стоило Эвану за их спинами увидеть Эстель, как он заорал:
— Стоять!
А Каин одновременно услышал совсем другой вопль.
— Да чтоб тебя!
Кричал демон.

Комментарии

Загрузка...