Вставай.
Вставай.
Проснись уже.
— …?
Либерио поднял голову на незнакомый голос.
Он никогда его не слышал.
И только теперь, окончательно придя в себя, понял собственное положение.
«Где я?..»
Он попытался пошевелиться — и не смог.
Руки и ноги были плотно связаны.
«Что произошло?!»
Последнее, что он помнил, — встреча с человеком, представившимся посланником маркграфа Валенсия.
Тот сказал, что дело срочное и личное. Либерио даже отпустил сопровождающих: всё-таки в академии они с Эваном успели стать относительно близки.
А теперь он очнулся связанным неизвестно где.
Щёлкнул замок.
Дверь открылась, и внутрь вошёл человек.
Либерио широко распахнул глаза.
— Брат Эван?
— Давно не виделись, Либерио.
— Как вы оказались здесь? Мне говорили, что вы вернулись в маркграфство и с тех пор его не покидали.
— Верно. И покидать не собираюсь. Даже сейчас.
Либерио замер.
Связанное тело. Провал в памяти. Слова Эвана.
— Неужели… вы привезли меня в Валенсия?
— Именно. Даже тайно воспользовался магическим кругом.
— Вы сошли с ума?! Вы вообще понимаете, что сделали?!
Одно похищение жреца или рыцаря Священной державы вызвало бы международный скандал.
Но тайно увезти самого Святого?
Это почти то же самое, что взять в заложники кардинала.
— Прости. Это я говорю искренне.
— Тогда немедленно отпустите…
— Не могу. Есть обстоятельства. И скоро ты сам меня поймёшь.
— Чушь!
В этот момент ладонь Эвана легла ему на лоб.
Сначала Либерио не понял зачем.
А потом его глаза расширились.
— Эван… неужели?!
— Эстель.
Одного имени хватило.
Слова застряли у Либерио в горле, а где-то глубоко внутри зашевелилось нечто чужое.
«Демоническая энергия. И невероятно сильная!»
Он попытался призвать святую силу — та не ответила.
Вместо неё из глубины сознания донёсся шёпот.
— Привет, Святой.
Замолчи.
Грязь. Мерзость. Трусливые отбросы.
До слуги Бога ваши голоса не дойдут.
— Забавно. По-моему, уже дошли.
Не говори. Я не стану слушать.
— Глупец. Тогда хотя бы выслушай предложение.
Мне нечего с вами обсуждать.
— Если всё продолжится так, Священную державу проглотит Империя. Вы ничего не делаете, а Империя решает одну проблему за другой. Даже ваш командир Ордена святых рыцарей втрескалась в имперского мужчину и при желании уйдёт за ним.
Либерио отверг это как нелепицу.
Демон, конечно, говорит о Каине.
Каин силён. Он величайший герой войны с демонами. Даже Либерио не станет это отрицать.
Но Каин — всего лишь Каин.
Империя может убивать демонов его руками сколько угодно, но центром веры она не станет.
Духовным сердцем континента может быть только Священная держава.
— Вот именно. Сила может принадлежать Империи. Но сердца должны принадлежать вам. Только ты не заметил, что теперь у вас пытаются забрать даже это?
Нет.
— Посмотри.
Его взгляд силой повернули.
Перед ним возникли бесчисленные люди, славящие Империю и Каина.
— Видишь? Это только часть. Когда такие люди собираются вместе, рождается новая вера. Новый объект поклонения. И ваша Священная держава рухнет очень быстро.
Невозможно.
— А ты, которого называли Святым, перестанешь значить вообще что-либо.
Я Святой.
Я получил волю Бога и исполняю её.
Никто не отнимет у меня этого имени.
— Тогда почему ты так легко отдаёшь другим всё, что должно принадлежать Священной державе? Всё, что должно принадлежать тебе?
Кто посмеет?
Кто осмелится бросить вызов Святому и самой святой земле?
Они не боятся кары Бога?
— Давай договоримся. Помоги нам немного — а мы поможем тебе.
… Чего вы хотите?
— После смерти троих мы поняли одну вещь. Одного Греха недостаточно. Того человека в одиночку не сломать. Значит, нужно не один. Два первородных греха опаснее одного.
На словах «первородный грех» в глазах Либерио на мгновение вернулся свет.
Но демоническая энергия Эвана тут же снова затянула его сознание.
— Мы не просим тебя убивать Первосвященника или предавать страну. Просто останься здесь. Пусть Священная держава не сможет сразу вмешаться. Даже если этот псих явится, он сначала потратит время, чтобы понять, что произошло. Этого хватит.
А взамен ты получишь то, чего действительно хочешь.
Священная держава не пошатнётся.
Имя Святого останется в истории.
И, возможно, рядом с тобой окажется женщина, которую ты любишь.
Либерио затих.
Эван убрал руку.
Демоническая энергия всё ещё бушевала вокруг его тела.
И даже голос маркграфа изменился.
— Когда дворяне поднимут мятеж и мы создадим вокруг Валенсия новую территорию, ты от имени Священной державы признаешь нас. Тогда с Империей, расколотой пополам, уже можно будет воевать на равных.
А Каина возьмут на себя Грехи, собравшиеся здесь.
Один против одного — одно дело.
Один против нескольких — другое.
Эван не сомневался, что всё пойдёт по плану.
Он ушёл тем же путём, которым пришёл.
Когда Либерио остался один, в его глазах снова появился настоящий свет.
Он продолжал бороться с силой, которая медленно разъедала сознание.
Положение было явно не в его пользу.
Но сдаться он не собирался.
— Всё будет не так, как вы хотите.
Святому ведь тоже не запрещено обманывать зло.
Либерио прокусил губу и решил ждать помощи.
Если здесь действительно собрались Грехи, тот человек обязательно придёт.
До этого момента задача Либерио проста.
Обмануть демонов.
***
Наконец на юго-востоке Империи вспыхнул мятеж.
— Ваше Высочество наследный принц! Маркграф Валенсия объявил независимость! Часть имперских войск на границе он выгнал, часть перешла под его начало!
— Срочное донесение! Большинство восточных дворян присоединились к маркграфу. На востоке уже начались столкновения!
Империя только-только получила наследного принца и начала успокаиваться.
После побед над великими демонами — Семью Грехами — её престиж стоял как никогда высоко.
И вдруг — почти половина востока начинает отделяться.
Для большинства знати это было немыслимо.
— Ваше Высочество!
— Успокойтесь.
Вильгельм не выглядел ни удивлённым, ни растерянным.
— Уже несколько дней спецотряд докладывал мне о подозрительных движениях. Мы наблюдали, чтобы окончательно убедиться. Подготовка к этому моменту уже проведена.
По залу прокатился восхищённый гул.
Несколько лет назад никто бы не поверил подобным словам от Вильгельма.
Решили бы, что избалованный отморозок врёт, лишь бы выиграть время.
Но теперь перед ними стоял наследный принц, за которым шло большинство Империи.
Если он говорит, что готов, значит — готов.
— Я не думаю, что Эван Валенсия устроил всё это один. За ним стоит нечто гораздо более грязное и опасное, чем обычные политические амбиции.
Стоило прозвучать слову «демоны», как дворяне начали кивать.
Для Империи это даже удобнее, чем простой мятеж.
Страх и хаос сложнее направить, чем ярость против общего врага.
— Архен. Немедленно отправляйся на восток вместе с великим генералом. Подавляй всех мятежников, которые встанут на пути, и как можно быстрее верни Империи её земли.
Некоторые удивились.
Ещё недавно Архен сам боролся с Вильгельмом за престол. В такой ситуации рискованно отдавать ему целую армию.
Но наследный принц даже не колебался.
— Далее.
А услышав следующий приказ, уже все присутствующие невольно сглотнули.
— Позовите Каина.
Похоже, наследный принц всё-таки решил спустить Бешеного пса с цепи.
Двери распахнулись, и Каин вошёл в зал.
Несколько дворян побледнели, увидев его правую руку.
Как ни называй её Десницей Бога, именно этой рукой он уже превращал высокородных людей в фарш.
— На юго-востоке наконец показались те, кто прятал истинное лицо.
— Я уже слышал.
— Могу я доверить это тебе?
Со стороны — величественный наследный принц и верный герой.
Но настоящий смысл разговора звучал примерно так:
«Там появились Грехи. Демонов убивай сколько хочешь. Дворян, пожалуйста, оставь на потом. Пусть их казнят Архен или великий генерал».
Каин слегка улыбнулся.
— Сделаю всё, что смогу.
А Вильгельм услышал:
«Сам разберусь. Не мешай».
Очень по-каиновски.
Он решил больше не спорить.
В конце концов, умрут они от армии Империи или от Бешеного пса — какая разница?
… Хотя нет.
Если подумать, разница всё-таки огромная.

Комментарии

Загрузка...