Каин прекрасно понимал: этот мир уже очень сильно отличается от оригинального романа.
Первой должна была пасть Киара — та самая, которой полагалось стать ступенью для прихода Семи Грехов.
Но Киара жива. Более того, прекрасно себя чувствует.
— Эй, Каин. В пятницу вечером ничего не планируй. Наша семья тебя приглашает. Даже не думай занять это время! Если не придёшь, я сама ворвусь к тебе в комнату!
Каин никак не мог понять, почему она так отчаянно пытается затащить его в дом Марсело.
И почему угроза прийти к нему в комнату должна вообще звучать как угроза.
Несколько дней назад она действительно проникла в его жильё.
Причём явилась в крайне опасном платье, где ткани было подозрительно мало.
А потом сказала: если ему неловко, пусть просто не двигается — она всё сделает сама.
У Каина возник вполне закономерный вопрос.
— Тогда, госпожа герцогская дочь, для вас это не впервые?
— Т-ты что несёшь, псих?! Конечно впервые!
— Тогда не понимаю, откуда такая уверенность в «не двигайся» и «доверься мне».
— ...Можно я тебя один раз ударю? Просто один.
По виду она действительно собиралась ударить, так что Каин опередил её и вырубил первым.
«Может, последствия того, что её захватил один из Семи Грехов? Хотя Похоть была вообще не в ней».
Следующим примером был Вильгельм, который сейчас сидел прямо перед ним.
По оригиналу тот должен был оставаться распоясавшимся принцем, а потом вместе с Киарой окончательно утопить ситуацию.
Но вместо этого Вильгельм уже несколько лет вполне прилично исполнял обязанности принца.
А теперь вообще стал наследником престола и стоял перед Каином почти уверенно.
Нет. Поправка.
Не уверенно. Просто очень старательно следил за его реакцией.
— Каин... А под этими твоими «аутами» ты ведь не имеешь в виду, что собираешься просто убить всех подряд?
И дело было не только в Вильгельме.
Сион — Герой. Архен — третий принц.
Два главных героя, которые по оригиналу должны были терять голову из-за Эстель и переставать понимать, что происходит, теперь вполне нормально выполняли свои роли.
Каждый в той или иной степени сошёл с предназначенной ему дорожки и неожиданно неплохо устроился на новой.
Люсиэль не погибла в плену у демонов.
Империя тоже пока цела.
Пока.
— А что, нельзя?
— Если речь о дворянах, лучше оставь их мне. Я разберусь куда чище. И шума будет меньше, и тебе потом не придётся выслушивать лишнее.
Вильгельм нутром чувствовал: если не вмешаться сейчас, дело закончится не парой арестов.
Перед глазами почти вставала гора трупов, которую Каин оставит за собой.
— Сел на место наследного принца и уже боишься, что страна зашатается?
— Ну... не совсем так.
— Если я без разбора вырежу всех, для Империи и императорской семьи это станет слишком тяжёлым грузом. Верно?
— Каин, я вовсе не хочу сказать, что ты сам для нас обуза. Просто...
Каин поднялся и подошёл к нему.
Вильгельм напрягся, ожидая удара.
Но вместо этого Каин несколько раз хлопнул его по плечу.
— Теперь точно человеком стал.
— Что?
— Вот так и надо. Иногда ты обязан говорить мне то, что думаешь. Если бы от страха передо мной ты перестал делать то, что должен как правитель, я бы и правда убрал тебя и поставил Архена.
Если Эван действительно задумал мятеж, это уже совсем другой масштаб.
Пограничный маркграф во главе раскола, который способен разорвать Империю пополам.
Каин мог нанести первый удар. Но завершить такое дело должна сама Империя.
— Не переживай. В моём списке на первом месте всё равно демоны. Они там тоже наверняка из кожи вон лезут, лишь бы выжить. Я не настолько заботливый, чтобы сначала бесплатно убрать для них людей.
— Тогда, если худшие опасения подтвердятся...
— Всех уничтожить всё равно придётся.
Если кто-нибудь вдруг предложит милосердие — Каин этим же милосердием их и забьёт.
Настоящее предательство, да ещё и союз с демонами, не оставляли пространства для снисхождения.
Даже если Каин сам не станет убивать таких людей, Вильгельм, Архен и вся Империя обязаны будут сделать это.
— Ладно. Тогда, пожалуй, немного добавим мотивации.
Каин подозвал обоих принцев ближе.
И мгновенно ударил каждого по разу.
Совсем легко — убивать нельзя, серьёзно травмировать тоже, им ещё работать.
Разумеется, даже этого хватило, чтобы братья дружно покатились по полу и врезались в стену.
— Кха!
— Кх!..
— Хватит притворяться. Вставайте.
Если это «притворяются», тогда всех настоящих симулянтов надо казнить.
Вильгельм и Архен подумали об этом почти одновременно, с трудом поднимаясь на ноги.
А когда Каин сделал шаг к ним, оба одинаково шарахнулись назад.
— Вы чего? Оба уже получали от меня и знаете разницу. Сейчас было меньше половины обычной силы. Забыли? Повторить, чтобы вспомнили?
— Нет, Каин. Совершенно не нужно.
— Я тоже! Точно не нужно!
— Вот и хорошо.
Каин обнял обоих за плечи.
— Если подумать, маркграф и эти дворяне — ваши люди. Разве нет?
— ...Получается, так.
— Нет?
— Д-да, конечно. Верно же, брат?
— Верно. Ещё как верно.
Вот теперь разговор пошёл быстро.
Каин объяснил смысл лёгкого наказания:
— Это штраф за плохое управление подчинёнными. И предупреждение: если ещё раз допустите подобное, будет уже не смешно. По-моему, сейчас отделались дёшево.
Оба принца закивали с такой скоростью, будто от этого зависела жизнь.
Что угодно — лишь бы не больнее.
С трудом забытый кошмар уже начал шевелиться в памяти.
— Кстати. Мы с вами, скорее всего, примерно одного возраста.
Вот это и было самым страшным.
Этому психу всего-то за двадцать.
А значит, видеть его придётся ещё очень, очень долго.
— Давайте жить дружно. Ладно? Я ведь тоже не хочу всю жизнь быть Бешеным псом.
Вильгельм и Архен молчали.
Врёт.
По его лицу видно: ему всё это нравится.
— Ответ.
— Ты только демонов убивай как следует. Остальное я сам вычищу до последнего.
— А я помогу брату! Можешь на нас рассчитывать!
Да. Всё-таки разговор после одного воспитательного удара проходит гораздо продуктивнее.
Каин довольно улыбнулся и поднялся.
Он покинул дворец и направился к себе, но вскоре заметил хвост.
Специально свернул в безлюдное место и только там оглянулся.
— Юрис. Что случилось?
Скрывался тот настолько хорошо, что обычный сильный боец даже не почувствовал бы его присутствия.
Юрис мгновенно возник за спиной и опустился на колено.
— Господин Каин. Есть две новости.
— Про маркграфа?
— Да. Мы выяснили, что недавно человек от Валенсия тайно встречался со Святым.
Каин замолчал.
Не союз Эвана с имперскими дворянами, а союз Эвана с Либерио?
В оригинале Эван действительно поддался демонам и расколол Империю.
Самое смешное, что потом всё списали на демонов и простили.
Но возможности союза Эвана и Либерио Каин даже не рассматривал.
Они ведь соперники из-за одной женщины. Как им вообще объединиться?
— Есть подробности?
— Содержание разговора неизвестно. Но после встречи Святой выглядел недовольным. Я уже приказал бойцам, которые особенно хорошо умеют скрывать присутствие, внимательно следить за каждым его шагом.
— Правильно. Пусть наблюдают со всех сторон.
Да, оба одинаково сильно зациклены на Эстель.
Но кроме этого — совершенно разные люди.
«Хотя нет. Эван вообще плохо ладит со всеми остальными главными героями».
Нельзя упрощать. Надо рассматривать все варианты.
Иначе придётся тратить время на ненужных людей, вместо того чтобы убить ещё одного демона.
— Ты сказал, новостей две. Что ещё?
— Это...
Юрис, который обычно докладывал всё холодно и без запинки, неожиданно замялся.
Каин даже удивился.
— Что такое?
— У вашей резиденции сейчас стоит герцогская дочь Киара.
— И?
Она же говорила про пятницу. Сегодня вроде четверг.
Или после встречи с демоном у неё сбился календарь?
— Не вижу проблемы.
— Я тоже сначала не видел. Но потом пришёл ещё один человек.
— Кто?
— Леди Эстель из Касена.
— ...Эстель?
В голове Каина мгновенно возникло несколько вариантов.
Может, она перепутала его дом с жильём одного из главных героев?
Или наконец пришла продолжить бесконечный спор о добре и зле?
— А теперь главное, господин Каин.
Это ещё не всё?
— Сразу после прихода Эстель госпожа Киара начала её провоцировать. Я уже всерьёз опасаюсь, что они подерутся.
Каин тяжело выдохнул.
Эстель — героиня настолько добрая, что жалела даже людей, перешедших на сторону демонов.
Проблема в другом: Киара хоть и больше не служит ступенью для Семи Грехов, всё равно остаётся на позиции злодейки.
И единственный человек, на кого главная героиня в оригинале по-настоящему злилась и кого лично ставила на место, — именно злодейка.
Если эти двое подерутся, Киара проиграет в десяти случаях из десяти.
— Вот же...
Зачем вообще Эстель пришла к нему?
Как бы то ни было, если немедленно не вмешаться, головной боли станет гораздо больше.
***
В это же время у дома Каина.
— И зачем ты сюда пришла, благородная леди Эстель? Та самая, которая настолько добра, что умудрялась читать мораль даже Каину.
Киара сверлила её глазами.
— Опять собираешься жаловаться на то, что случилось в Касене?
— Нет.
— Тогда, может, просто исчезнешь? Ты же Каина терпеть не можешь. Зачем пришла? Извиняться?
Причин такой агрессии у Киары было две.
Первая — отвратительные отношения Эстель с Каином.
Почти год прошёл, но Киара всё ещё прекрасно помнила те безумные речи.
«Может, у них были обстоятельства. Разве не стоит сначала их выслушать?»
«Мы же не знаем наверняка. Нужно хотя бы попробовать! Как можно без раздумий поступать так с такими же людьми?..»
До сих пор от одного воспоминания к горлу подступала тошнота.
Легко рассуждать, когда сама живёшь спокойно. Вот столкнулась бы с демонами по-настоящему — быстро бы поняла.
И после всего этого она приходит к Каину?
Зачем?
Что ей от него нужно?
«...Зачем?»
Вот здесь начиналась вторая причина. И она была куда сильнее первой.
По какой-то необъяснимой причине вокруг Эстель уже крутились имперский принц, пограничный маркграф, Святой и касенский принц.
Недавно к ним добавился даже старший сын главы Тайного совета эльфов.
Настоящая роковая женщина.
Для другой женщины — объект автоматической настороженности.
И вот теперь эта Эстель внезапно приходит к Каину.
Слишком подозрительная картина.
— Что здесь происходит?
— Каин!
— ...Господин Каин.
Как только он появился, Киара занервничала ещё сильнее.
Она не собиралась ничего такого делать, но ноги сами понесли её вперёд.
И в итоге она неловко врезалась прямо ему в грудь, почти обняв.
Каин посмотрел вниз.
Эстель — на неё.
Киара замерла.
— ...Что это сейчас было?
— З-заткнись.
Краснеть за эту сцену пришлось исключительно Киаре.

Комментарии

Загрузка...