Герой Сион мчался куда-то так, словно за ним гнался весь ад.
— Да почему каждый раз, стоит мне отвернуться, в академии снова что-нибудь случается?!..
Катастрофа.
Брат Каин просил внимательно присматривать всего за двумя вещами: за Эстель и за Континентальной академией.
До сих пор Сион вроде справлялся и даже получал похвалу.
Правда, похвала обычно сопровождалась тренировкой с применением грубой силы, но раз становилось полезнее — значит, похвала.
И вот он позволил себе совсем немного расслабиться, буквально передохнуть...
Почему именно в этот момент обязательно должно было что-то произойти?!
Сион нёсся вперёд со всех ног.
Если бы кто-нибудь спросил, почему Герой ведёт себя настолько суетливо, ответ был бы прост:
Попробуйте сами хоть раз попасть под руку брату Каину.
Он не убьёт. Каин убивает демонов и тех, кто с ними связался.
Иногда бывают исключения — когда кто-нибудь мешает ему сражаться с демонами.
Сион ни к одной категории не относился, так что жизни вроде ничего не угрожало.
А вот боли хватит такой, что смерть покажется вполне разумной альтернативой.
— Я так и знал!
На дороге к академии уже кипел бой.
Демоны. В основном низшего ранга, кое-где среди них попадались демоны среднего ранга.
Вот только количеством они напоминали настоящую армию.
— С дороги! Мне срочно надо к брату!
Святая сила вспыхнула вокруг Сиона, и он врезался в толпу демонов, словно хищная птица. На огромной скорости прорубил себе путь, снося головы одну за другой.
Демоны низшего и среднего ранга.
Таких Каин любит не особенно.
Конечно, мимо не пройдёт и живыми не оставит, но если рядом есть что-то сильнее, в первую очередь пойдёт именно туда.
А сильное здесь было.
Сион чувствовал его даже отсюда.
Тот же чудовищный уровень, с которым недавно уже пришлось столкнуться.
Один из Семи Грехов.
Он прекрасно знал, насколько это опасный противник, и всё равно за Каина не переживал.
Сильнее демон — только лучше. Брат ещё обрадуется, мол, наконец-то попался кто-то достойный.
Значит, задача Сиона проста: убрать мусор, чтобы никто не мешал Каину наслаждаться боем.
С противоположной стороны вспыхнула мощная мана, и целую группу демонов отбросило прочь.
По расчищенному проходу медленно шёл великий генерал Империи с мечом в руке.
— Смотрю, вокруг академии подозрительно много демонов. Решил подождать — и не зря. Вон сколько набежало.
Он прибыл сюда по просьбе племянника, Вильгельма, и караулил уже некоторое время.
Почти единственный человек, знавший настоящие отношения между Вильгельмом, Археном и Каином, великий генерал принял даже такую неудобную просьбу без возражений.
— Вы великий генерал?
— А ты...
— Позвольте представиться! Сион!
Подбежавшему демону он одним движением снёс голову.
Великий генерал прищурился.
— Эта техника... Тебя Каин учил?
— Сразу заметили! Если точнее, брат сказал, что будет бить меня до заката, пока я не научусь двигаться примерно так. В тот же день и освоил!
Мало того что Герой называет Каина братом — ещё и учился у него.
Получалось, Каин успел протянуть руки не только к двум имперским принцам и великому генералу, но уже и к самому Герою.
Вспомнив дворян, которые всё ещё называли его простолюдином и уверяли, будто он умеет только драться, великий генерал мысленно вздохнул.
На деле Каин прекрасно понимал, как действовать, чтобы получать всё больше влияния. Причём умудрялся притягивать к себе именно самых важных людей.
Командир Ордена святых рыцарей, судя по прошлой встрече, тоже фактически была на его стороне.
Каин давно уже не тот человек, которого можно просто назвать простолюдином и на этом закончить.
Какой ещё простолюдин получит официальное признание Священной державы, будет влиять сразу на двух имперских принцев, услышит от Героя «брат», а от командира Ордена — почти религиозное почтение?
Будь на его месте кто-то другой, великий генерал уже начал бы опасаться жажды власти.
Но именно на его месте был Каин.
Великий генерал вместе с Сионом снёс голову ещё одному демону и посмотрел в сторону академии.
Даже отсюда по коже шёл холод от чудовищной демонической энергии.
При других обстоятельствах он бы решил, что случилось худшее, собрал всю Империю и приготовился лечь здесь костьми, лишь бы остановить катастрофу.
Сион вдруг нахмурился.
— Ох. Похоже, проблема.
— Какая?
— Кажется, мы слишком много демонов убили. Брат сейчас закончит там внутри, выйдет — и ещё будет ворчать, что мы ему десерт не оставили.
Великий генерал молча посмотрел на него.
После боя с одним из Семи Грехов человек будет недоволен, что ему не оставили обычных демонов?
Любой другой, наоборот, спросил бы, почему территорию до сих пор не зачистили.
Но если речь о Каине...
Да. Вполне возможно.
— Скажите рыцарям просто держать кольцо и не лезть внутрь, — предложил Сион. — Так и лишних потерь меньше будет.
— Разумно.
— И брат не расстроится!
Совершенно не потому, что Сион боялся снова получить от Каина.
Просто если окружить демонов и подождать, Каин сам выйдет и всё закончит.
Люди избегут ненужных жертв, Каин получит демонов.
Всем хорошо.
И никакого страха перед старшим братом тут, разумеется, нет.
***
— А-а-а!.. Откройся! Да откройся же!
Что происходит?! Как это вообще возможно?!
Он демон, а тот — человек!
Так не бывает!
Демон Лени никогда не повышал голос и почти никогда не делал резких движений.
Ему было лень.
Даже если остальные Семь Грехов начинали рычать друг на друга, он лишь зевал.
Именно это делало его Леностью — сутью, причиной существования и источником силы.
Как бы ни складывались обстоятельства, от собственного первородного греха нельзя отступать. Иначе начнёшь терять силу.
Но сейчас демон Лени в панике пытался вырваться из сознания Каина.
Вместо ленивого голоса — крик.
Вместо вялых движений — отчаянная борьба.
Вся энергия, которую он так старательно собирал, обрушилась на противника, пытаясь хотя бы задержать его.
Бесполезно.
Это не внешний мир.
Это внутренний мир того самого чудовища, которое сейчас шло к нему.
— Ты чудовище! Ты не человек!
Люди не управляют собственным сознанием так свободно. Они даже во сне едва способны понять, что происходит.
Только демоны умеют заходить внутрь, бродить по чужому разуму и менять всё по своему желанию.
Таков порядок вещей.
Люди созданы одними, демоны — другими. Их пути определены, и на пересечениях они лишь сталкиваются.
Каин шёл сквозь демоническую энергию, словно разгонял назойливых мух.
Плети, копья, клинки, ливень стрел — всё рассыпалось перед ним.
Демон даже превращал иллюзии в людей, которых считал знакомыми Каина.
Безрезультатно.
В его страшном взгляде отражалось только одно.
Демон.
Ещё демон.
И снова демон.
— Невозможно... Этого не может быть...
Как бы Лень ни старался, внутренний мир не открывался.
Сознание Каина захлопнулось намертво и не собиралось выпускать гостя.
— Ну вот.
Я специально затащил тебя обратно, чтобы не убежал.
Если теперь ты вдруг захотел уйти, что же получается — вся моя забота зря?
Похоже, с манерами у демона совсем плохо.
Придётся воспитывать.
На руке Каина вспыхнул свет.
Дробовик выстрелил.
Демона швырнуло назад, и тот заорал от настоящей боли.
Не просто ощущение.
Настоящий урон.
Если он погибнет здесь — всё закончится. Рассыплется и тело, и энергия снаружи.
— Знаешь, после встречи с вами у меня появилась одна проблема.
Лень только застонал.
— Слушай внимательно.
Второй выстрел снёс ему оставшуюся руку.
После этого демон даже кричать толком перестал.
— Вырасти вы сильнее — тоже неплохо. Даже интересно. Но вот смогу ли я столько ждать? Сильный демон, слабый... какая, к чёрту, разница? Если демон уже стоит перед глазами, может, правильнее сразу убить?
Семь Грехов, конечно, выглядят финальными противниками.
Но это финальные противники с точки зрения остальных.
Нигде не написано, что Каин обязан страдать вместе со всеми и ждать, пока они дозреют.
Если причина будущей катастрофы уже перед тобой, почему бы просто не убрать её?
— А потом думаю: может, всё-таки немного сделать вид, что не заметил. Подождать.
Не убить — такого варианта нет.
Демонов убивать надо всегда.
Вопрос лишь в том, обязательно ли убивать сразу.
Может, иногда стоит немного приберечь?
Именно поэтому Лень ещё оставался жив.
— Хочу узнать твоё мнение. Умрёшь сейчас или попозже?
— Ты ещё спрашиваешь такую чушь?!..
— Понятно. Значит, сейчас.
— Стой! Потом!.. Я выбираю потом!..
Каин без колебаний приставил ствол к голове демона и нажал на спуск.
Сгусток демонической энергии разлетелся на части и начал растворяться за пределами внутреннего мира.
Каин на мгновение замер.
Затем резко протянул руку в сторону темноты и словно вытащил оттуда что-то невидимое.
Демоническая энергия.
Но не Лени.
Чужая.
— Подглядывал?
Кто именно — пока неизвестно.
Одно Каин понял точно.
— Осталось четверо.
Он сжал чужой след в кулаке и перемолол его вместе с остатками маны.

Комментарии

Загрузка...