Война с демонами началась десять лет назад. Но сами демоны появились куда раньше.
До войны они наблюдали за людьми и изучали их.
Учились говорить и действовать так, чтобы ломать человека не телом, а разумом.
Понимали, как вызвать доверие вместо отвращения.
Волган занимался тем же.
Особенно внимательно изучал государства людей — и прежде всего знать.
Образ жизни, привычки, мысли, над которыми демоны обычно только смеялись.
Именно поэтому одной речью и внушением он сумел раскачать Эвана, а затем почти расколоть Касен.
Бах!
— Ты совсем свихнулся, человек?!
Тем труднее было принять происходящее сейчас.
Даже Волган прекрасно понимал, что значит королевский дворец для человеческого государства.
Что будет, если его захватить. Или превратить в бойню.
Если демон сумеет по-настоящему закрепиться здесь, одного этого хватит, чтобы расколоть королевство.
И что же делает Каин в самом сердце Касена?
— Не тебе это говорить. Ты демон, который прятался в королевском дворце.
— Я хотя бы демон! А ты человек — и сам разносишь дворец чужой страны!
Волган мельком посмотрел на отсутствующую руку.
Она медленно, но верно отрастала.
Редкая способность, которой обладали лишь некоторые демоны высшего ранга.
Чтобы выиграть время на регенерацию, он нарочно водил Каина по дворцу, провоцируя разрушения.
Нормальному человеку и в голову не придёт ломать целое здание. Тем более дворец другой страны.
Волган слишком долго жил среди людей и знал это прекрасно.
И всё же человек перед ним будто вообще не принадлежал к тому же виду.
«Люди болезненно реагируют на чужое мнение. Их волнует, как звучит их имя в чужих устах. Все, кого я встречал, были такими».
Именно поэтому демоны так легко развращали даже успешных людей.
Пускаешь слухи. Подделываешь сведения. Заставляешь окружающих отвернуться от цели.
Поначалу человек кричит, что это неправда, пытается объясниться, убеждает других.
Тогда Волган подбрасывает ещё больше лжи, и репутация летит в пропасть.
В конце концов люди сами называют жертву лжецом и трусом и толкают к краю.
«А после падения человек злится уже на всех и мечтает только о мести».
Вот тогда появляется демон и предлагает силу для расплаты.
Даже очень стойкому человеку тяжело пережить предательство и полное одиночество.
Так Волган и другие демоны не раз превращали талантливых людей в договорников.
— Кх...
Разумеется, с Каином они пытались сделать то же самое.
Почему, несмотря на горы убитых демонов, знать всё равно не переставала смотреть на него сверху вниз?
Потому что демоны, договорники и сторонники постоянно разносили нужные слухи.
Будто он лжец. Бездарный простолюдин, которому просто повезло. Будто свои заслуги он раздул враньём.
Если повторять такое достаточно долго, люди начинают слышать только то, что хотят услышать.
Начинают верить, что Каин действительно никто — просто счастливчик и мошенник.
— Много же вы успели натворить. Точка падения маркграфа, сценарий развала Касена... Интересно, сколько ещё?
— Ха! Очень много! Гра-а-а!
Волган выплюнул в Каина весь запас кислоты.
Эта жидкость за секунды разъедала живую плоть, сталь и камень.
Каин решил вопрос по-своему.
Выбросил кулак вперёд — и ударом маны просто сжёг и яд, и кислоту.
— Жалкое зрелище, Каин! Бедный человек!
Волган снова попробовал то, что умел лучше всего.
— Сегодня закончится, наступит завтра — и люди опять будут трепать твоё имя! Скажут, что Бешеный пёс развалил уже не только Империю, но и королевство!
— М-м.
Вообще-то это звучало как безупречно точное описание событий, так что Каина не задело.
Волган понял молчание совсем иначе.
— Тебя это не бесит?! Ты перебил столько демонов, а они всё равно считают тебя мусором, смеются, мечтают убрать при первой возможности! Конечно ты злишься. Ещё как злишься!
Злился. И сильно.
Только не потому, что люди ему не верили.
— Злился? Конечно.
— Вот! Значит...
— Я ведь собирался идти дальше убивать вас, а они всё время меня задерживали.
Каин исчез.
— ...!
Даже обычный демон физически превосходит человека в несколько раз.
Демон высшего ранга стоит ещё выше.
И всё же Волган, демон высшего ранга, полностью упустил присутствие Каина.
Ни зрение, ни слух, ни запах — ничего.
Даже мана, ещё секунду назад сочившаяся из него, пропала словно её никогда не было.
«Справа? Слева? За спиной?»
Нет. Спереди!
В самый последний миг Волган уловил крошечный след присутствия.
Он собрал демоническую энергию в острый клинок.
Каин наверняка думает, что его не обнаружили, и обязательно ударит.
Вот тогда можно ответить идеальной контратакой.
«Ещё чуть-чуть».
Инстинкт орал: защищайся, уклоняйся, делай хоть что-нибудь.
Волган задавил его.
Если только обороняться, он никогда не вырвется.
Нужно ударить в ответ.
Как бы ни бесило, факт приходилось признать: Каин сильнее любого демона.
Почему такое чудовище вообще родилось человеком — загадка.
«Сейчас!»
Десница Бога.
Стоило увидеть этот кулак вблизи — и название уже не казалось слишком пафосным.
Но рука остаётся рукой. Если её не выбросить вперёд, удар не случится.
В момент, когда Каин замахнётся, Волган собирался вонзить клинок под мышку.
«Каким бы сильным ты ни был, уязвимые места не становятся стальными».
Там нет нормальной защиты ни костью, ни плотной мышцей.
Даже если лезвие не дотянется, можно выстрелить демонической энергией насквозь.
Щёлк.
— ...А?
Каин действительно протянул руку.
Только на этот раз не Десницу Бога.
— Зачем махать кулаками, когда придумали куда более удобный способ разговора?
Грохот!
Из ствола вырвалась до предела сжатая мана.
Та самая сила Каина, которая жгла демонов заживо, теперь сначала была спрессована до предела, а затем взорвалась в упор.
Волган получил собственную контратаку обратно.
— Кха-а!
Половину тела разорвало одним выстрелом, и он рухнул вперёд.
Регенерация работает, пока есть что восстанавливать.
Когда само тело превращено в мясо, она уже не спасает.
— Кх... проклятый человек...
Говорили, что он всегда разбивал демонов в лоб, собственными кулаками.
А сейчас взял и обманул?
— Приятно слышать такое от демона.
— А-а-а!
Волган в последней попытке разбрызгал вокруг яд и кислоту.
Хоть что-нибудь да заденет. Он же человек. Должен хоть о чём-то переживать!
Это дворец. Дворец разваливается у него на глазах!
Если погибнут не успевшие эвакуироваться люди — виноват будет он!
— ...А.
Нет. Этот человек действительно безнадёжно сумасшедший.
Что бы ни рушилось вокруг, смотрит только на одну цель.
Хруст!
Десница Бога окончательно смяла едва начавшее восстанавливаться тело.
Волган больше не удержался и рухнул на пол.
— ...И правда можешь идти настолько далеко.
Верхней половины тела уже не было, поэтому заговорил рот, раскрывшийся на ноге.
Осознав, что победить невозможно, Волган тяжело вздохнул.
А потом расхохотался.
— Кхи-хи... Хи-хи-хи-хи!
Смеялся так бешено, что Каин даже отложил последний удар.
— Ладно. Признаю. Ты силён. Только уже поздно.
Каин чуть приподнял брови.
— Только что Семь Грехов наконец открыли дверь и готовы ступить на эту землю.
— Семь Смертных Грехов?
— Значит, слышал. Да! Сосуды наконец наполнились! Готовься. Жди! Всё, что было до сих пор, покажется вам лёгкой прогулкой!
Каин закрыл лицо ладонью.
— Наконец-то.
Вот теперь. Давно пора.
Он ждал слишком долго.
— Лучше вымой шею и жди. Потому что скоро ты...
Грохот!
Каин уничтожил остатки тела, даже не дослушав.
Окровавленный демонической кровью, он широко развёл руки.
Давайте.
Приходите быстрее.
И вылейте на него всю свою кровь и всё своё мясо.
***
В то же время в Империи, в поместье герцога Марсело...
— Где это я?
Кажется, ещё секунду назад Киара спала.
Теперь вокруг тянулось бесконечное белое пространство.
Ничего. Ни стен, ни предметов, ни людей.
Она уже собиралась пройтись и понять, что происходит, когда услышала голоса.
— Как тебе мысль жить вот так, вместе?
— Неплохо.
— Правда? Я так и знала.
Киара уставилась вперёд.
Она что, совсем ослепла? Почему эти двое стоят рядом?
Эстель и Каин шли под руку и счастливо улыбались друг другу.
«Да что за бред».
Вот ещё. Какой-то идиотский сон.
Она собственными глазами видела, как Каин бил Эстель по голове.
И после этого должна поверить вот в такое? За кого её принимают?
Киара уже отвернулась, когда прямо у уха раздался шёпот.
— Ты правда так думаешь?

Комментарии

Загрузка...