— Ещё немного. Совсем немного — и Семь Грехов наконец сойдут в этот мир.
— Нужно время. Ещё время. Мы потеряли слишком много своих. Так нельзя.
— В момент пробуждения все взгляды должны быть прикованы к чему-то другому. Нужны ещё больший хаос и ещё большая вражда.
Демон Волган вспомнил слова демонов-призывателей и тихо выругался.
Сами ничего не делают, только каждый раз перечисляют, что им нужно. И запросов при этом хоть отбавляй.
Очень хотелось прихлопнуть их прямо сейчас, но пока это оставалось единственным путём к победе.
Оставшиеся демоны высшего ранга один за другим гибли по всему континенту.
Даже на юге, который когда-то удалось полностью сломить, люди продолжали сопротивляться.
«Мы слишком недооценили людей. Вот где ошиблись».
И дело было не в беспечности. Люди и правда казались лёгкой добычей.
Жалкие существа, мнящие себя великими. Подозревают друг друга, ранят, убивают — обычные звери.
Казалось, превратить таких в добычу и скот будет делом времени.
Поначалу всё так и шло: юг континента удалось захватить полностью.
А потом одно за другим всё начало рушиться.
«Остался один путь — призвать Семь Смертных Грехов».
Когда-то Волган считал, что справится и без них.
Теперь речь шла уже не о развлечении и не об удовольствии — без них демонам было не выжить.
— Семена посеяны. Скоро они дадут ростки.
— Остаётся лишь в момент прорастания отвести от них все взгляды.
Волган с самого первого вторжения шёл в первых рядах демонов высшего ранга.
Поэтому скрываться среди людей он научился почти идеально.
И никто не замечал его не потому, что маскировка была особенно искусной.
Большинство демонов принимали человеческий облик и просто подавляли демоническую энергию.
Обычного человека это обманывало. Того, кто годами воевал с демонами, — уже нет.
Опытные воины быстро замечали неладное и старались ударить первыми.
Волган выбрал другой путь.
Он не превращался в человека.
Он носил человеческую кожу.
— Здравствуйте. Меня зовут Болд.
Обычное превращение скрывало внешность, но не могло полностью убрать демоническую энергию: тело всё равно оставалось демоническим.
А если поселиться в теле человека, введённого в состояние мнимой смерти, сожрать всё изнутри и пользоваться оболочкой как куклой?
Тогда можно идеально изображать человека и при этом почти не оставлять следов.
Пока сам не разломаешь эту оболочку, наружу не просочится ни капли демонической силы.
Под именем Болда Волган незаметно проник в человеческое общество и успел натворить немало.
А недавно добился сразу двух крупных успехов.
— Скажите, вы случайно не больны любовью?
Сначала он сумел подобраться к имперскому маркграфу.
Эван Валенсия. Человек с приличным боевым опытом, не раз сталкивавшийся с демонами.
По-хорошему его следовало просто убрать.
Но, понаблюдав за Эваном, Волган пришёл к другому выводу.
«Да этот идиот совсем голову потерял из-за любви».
Демон довольно облизнулся. Такого можно использовать.
Он тут же приготовил из демонической крови то, что назвал любовным зельем.
Разумеется, выпивший его никого не начинал любить.
Зелье вызывало сильнейшие галлюцинации и расшатывало психику.
Но человек, не знающий правды, вполне мог поверить, что это действительно любовное зелье.
«Маркграф силён и влиятелен, у него полно сторонников. Если как следует раскачать такого человека, однажды он может окончательно отказаться от человечности и стать нашим рабом».
Поначалу демоны хотели просто задавить людей грубой силой.
Но чем сильнее давили, тем яростнее люди сопротивлялись.
А потом откуда-то взялось чудовище в человеческом облике и принялось вырезать демонов одного за другим.
Тогда стратегию пришлось менять.
Пусть люди уничтожат себя сами.
Больше договорников. Больше предательств.
Пусть подозревают друг друга, боятся друг друга и в решающий момент дерутся между собой.
Провинциальная знать заключает сделки. Люди на государственной службе становятся прислужниками. Других можно привлечь сладкими обещаниями и сделать добровольными сторонниками демонов.
Но Волгану и этого казалось мало.
Куда лучше раскачать целую страну. А если получится — проглотить её полностью.
«С Империей не выйдет. А вот соседний Касен — другое дело».
Люди радовались, что наследник у них один и борьбе за престол взяться неоткуда.
Глупцы. Именно поэтому они ещё сильнее мечтают о переменах.
Стоит появиться новому кандидату и дать им шанс поставить на него всё — и сорвать банк...
Волган слишком хорошо понимал человеческое желание быть не хвостом, а головой.
— Моё имя Болд. Я тайный сын короля.
Он прятал истинную сущность и методично сеял хаос.
Людей прямых, стойких и привыкших сражаться с демонами почти не трогал.
Его добычей становились те, в ком сильнее горели желания и кто плохо знал демонов.
Одних убеждал словами. Других заманивал выгодой. Если не помогало — подключал демоническое внушение.
Так, под именем Болда, Волган почти мгновенно подчинил себе половину политической элиты Касена.
«Жаль, но дальше уже не пройти».
Вторая половина твёрдо стояла за Принца и успела повоевать с демонами.
Особенно опасен был придворный маг Родрик.
Лично Волган с ним не сталкивался, но слышал, как другой демон высшего ранга ругался на него.
Что-то вроде: «Проклятый старик, а заклинаний знает слишком много».
«Сначала я думал, что ничего страшного, если всё провалится. Но если половина уже моя — почему бы и правда не довести дело до конца?»
Волган едва не рассмеялся своим обычным демоническим смехом, но вовремя прикрылся кашлем.
Расслабляться нельзя.
Внушение работает идеально, но терять осторожность нельзя.
Люди — существа предательские. Предать могут даже демона.
Сейчас он безупречно играет тайного принца Болда и...
— ...?
Волган поднял голову.
Показалось?
«Только что рядом вспыхнула очень сильная мана?»
Нет. Не показалось.
Взрыв магии швырнул его назад, и Волган покатился по полу.
Он едва удержался, чтобы не разорвать человеческую оболочку и не выскочить наружу настоящим телом.
— Кх-кх... Ч-что это?!
По-человечески. Говорить и вести себя по-человечески.
Ещё рано. Ради большего хаоса — ещё рано!
— Господин Родрик!
Увидев появившегося мага, Волган изобразил потрясение.
Внутри же почти ликовал.
«Принц всё-таки не выдержал и вытащил сильнейшую карту. Видимо, Болд, за считанные месяцы собравший вокруг себя половину знати, напугал его сильнее, чем я думал».
Одной борьбы за влияние мало. Словами страну не разорвать.
Должна пролиться кровь.
Кто-то обязан первым пустить в ход оружие или магию.
После этого остальные подключатся сами, и спор о наследстве легко превратится в гражданскую войну.
До сих пор всё тормозил Принц: он упорно отказывался переходить эту черту.
Даже знать, вставшая за Болда, похоже, гражданской войны не хотела.
Для драки нужны двое.
Поэтому Волган заранее внедрил вокруг Принца рыцарей, на которых наложил более сильное внушение.
При первой возможности они должны были напасть на него или на его окружение.
Успех не обязателен. Даже лучше, если провалятся.
Пока обе головы остаются на плечах, тело будет кровоточить дольше.
— Что это значит?!
— ...
— Вас послал брат? Устранить меня? Пусть я незаконнорождённый, во мне всё равно королевская кровь! Как вы могли решиться на такое?!
— ...
— Молчанием вы ничего не исправите, господин Родрик! Скажите хоть что-нибудь! Даже придворный маг совершает измену, если направляет магию на человека королевской крови!
В настоящем облике Волган мог бы прикончить старика почти мгновенно.
Но сейчас нельзя.
Сейчас нужно кричать громче и играть убедительнее.
Снаружи уже поднимался шум. Подходили люди Касена, которых он успел подчинить себе.
Что они подумают, увидев всё это? Испугаются, решив, что Принц наконец потерял терпение?
Нет. Наоборот — поймут, что момент настал, и ударят в ответ.
Начнут требовать атаковать сторонников Принца и доведут дело до гражданской войны.
«В суматохе убью старика, потом скажу, что это сделал кто-то из моих людей. После ударю по стороне Принца — и кровь польётся рекой».
Всё складывалось идеально.
Волган уже начал переживать, что Принц слишком долго бездействует.
Похоже, предел всё-таки наступил.
— Господин Родрик. Если отступите сейчас, я готов забыть о сегодняшнем. Я лишь хочу вернуть себе законное имя. Я не собираюсь заливать эту страну кровью.
— ...
— Ответьте же. Это и правда ваша воля?
Родрик продолжал молчать.
Волган уже собирался выкрикнуть что-нибудь о том, что даже принц не простит такого оскорбления, когда маг слегка повернул голову.
— Достаточно?
Только теперь Волган заметил за ним ещё одного человека.
Ни ауры, ни присутствия. Он решил, что это какой-то проводник.
И только сейчас понял две вещи.
Первая:
«Он окружил этого человека своей маной?»
Родрик оставил себе ровно столько силы, сколько нужно для одного взрыва, а всё остальное потратил на маскировку спутника.
Благодаря этому тот на короткое время полностью исчез из восприятия.
«...Погоди».
И вторая вещь была куда хуже.
— Ты даже натянул на себя человеческую кожу, которую так презираешь. Неудивительно, что тебя было трудно заметить.
В Касен приехал худший из возможных людей.
Волган тут же метнулся к окну.
Здесь неудобно драться, и подходящих заложников почти нет.
Он хотел добраться до места получше, но противник не оставил даже такого шанса.
Десница Бога обрушилась туда, где только что стоял Волган, разнеся всё вокруг.
Ему удалось уклониться — и тут прямо перед лицом оказался ствол.
— ...Проклятье.
Выстрел сорвал одну руку целиком. Из раны хлынула демоническая энергия.
Волган больше не мог сохранять оболочку: разорвал человеческую кожу и выскочил наружу настоящим телом.
— Демон высшего ранга.
Убийца демонов улыбался, перезаряжая оружие маной.

Комментарии

Загрузка...