Хруст!
Рыцарь с вмятым лицом взлетел в воздух и полетел к окну.
Родрик уже собирался подхватить его магией левитации, но Каин остановил.
Тем, кто там остался, тоже не мешало узнать, что происходит.
Хотя бы чтобы удивиться. Или подготовиться. В общем, сделать хоть что-нибудь.
Звон разбитого стекла!
— А-а?!
— Госпожа Эстель!
Увидев, как Принц первым делом бросился к Эстель, а не проверил себя, Каин даже впечатлился.
Обычно человеку собственная шкура дороже всего. А этот и это сумел пересилить.
Ни тебе родитель, ни даже муж, а ведёт себя так, будто от неё зависит его жизнь.
Каин цокнул языком и пару раз хлопнул стоявшего рядом Родрика по плечу.
— Господин Родрик?
— ...
Родрик тяжело вздохнул, магией распахнул разбитое окно и шагнул внутрь.
Принц, до этого напряжённо державшийся настороже, при виде него широко раскрыл глаза.
— Господин Родрик?! Ч-что вы здесь делаете?
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Я тайно проверял истинную личность Болда и в ходе расследования выяснил, что рядом с вами крутится подозрительный человек. Пришлось обезвредить.
— Но мне говорили, вы больны...
— Иначе глаза и уши Болда могли заметить, что я двигаюсь.
Во всех официальных объяснениях фигурировал Родрик. Так было безопаснее всего.
Каин оглядел комнату, заметил, что рыцарь снова начал шевелиться, и легко подпрыгнул.
После чего впечатал ему пятку в затылок, великодушно отправив досыпать.
— Каин?
— Рад снова видеть вас, Ваше Высочество.
Улыбаясь во весь рот, Каин потащил за собой почти мёртвого рыцаря.
И тут встретился глазами с Эстель, которая явно собиралась что-то сказать.
— Эстель.
Лучше опередить, пока она снова не начала нести своё.
— Вы, похоже, опять хотите поговорить об обстоятельствах, прощении и милосердии. Я уже говорил вам: если начнёте думать об этом в такой момент, к тому времени вы будете мертвы.
— ...
— Любовь. Понимание. Прощение. Высшее добро. Всё прекрасно. Живите так, как считаете правильным. Я не собираюсь вас за это ни ругать, ни высмеивать. Только вот на тех, кого я сейчас держу в руках, ничего из этого не действует.
Она верила в человеческую доброту. Но добро без силы — всего лишь пустое эхо.
То, что твой собственный сад прекрасен, ещё не значит, что таким же будет чужой.
— К слову, этот парень почти наверняка собирался убить Принца прямо здесь. А вину свалить на вас, Эстель. История складывается идеально: женщина, положившая глаз на принца, пыталась ему угрожать, а когда не вышло — в ярости убила. Как вам?
Принц рядом тут же возмутился, что это полный бред, но Каин его честно проигнорировал.
Эстель была светом, который не меняется и не ломается. Но даже свету иногда полезно знать, что находится за его пределами.
— Я спрошу один раз. Эстель, вы правда верите в человеческую доброту? Или просто изо всех сил не хотите признавать, что человек может оказаться не добрым?
— ...!
Её лицо дрогнуло, будто удар пришёл с совершенно неожиданной стороны.
Принц поспешно сказал, что не обязательно так глубоко всё разбирать. И добавил, что именно доброта Эстель когда-то изменила его самого.
— Тогда замечательно.
Каин ненадолго положил рыцаря на пол и демонстративно похлопал в ладоши.
— Великолепно, Ваше Высочество. А что вы будете делать, когда встретите человека, на которого это не подействует? Тоже порадуетесь, если из-за него Эстель погибнет?
— Каин!
— Вот именно. Поэтому давайте договоримся так.
Добрых оставим добрым. Тех, кто привык иметь дело с кровью, — тем, кто умеет работать с кровью.
Не обязательно друг другу нравиться. Не обязательно понимать друг друга. Просто пусть каждый делает своё.
— На этом с нравоучениями закончим. У меня сегодня ещё полно дел.
— Каких дел?
— Я всё-таки дипломатический посланник, не забыли? Пусть посланник Империи избавит Касен от одной головной боли.
Каин — дипломатический посланник? Разве его не приставили просто как охрану?
И что он сейчас сказал? «Головная боль Касена»? Тут ведь только один вариант.
— Подожди. Ты же не...
Принц побледнел и заорал, что это уже слишком.
Каин — не подданный Касена. Он человек Империи.
Какими бы ни были намерения и каким бы ни оказался итог, вмешиваться во внутренние дела королевства он не имеет права.
— Тебя обвинят во вмешательстве во внутренние дела!
— Поэтому с нами и господин Родрик.
Принц машинально повернул голову.
Родрик стоял рядом и криво улыбался.
Только теперь Принц понял, почему придворный маг всё это время не выходил из комнаты.
Он вовсе не болел. Его просто поймал Бешеный пёс.
Убедил? Прижал? Угрожал? Неясно.
Ясно было одно: Родрик всё-таки принял решение и начал действовать.
— Можете ждать с нетерпением.
— Да я не жду, я боюсь!
— Тогда бойтесь.
На этом Каин снова подхватил рыцаря и исчез за окном.
Родрик коротко сказал, что тоже пойдёт, и последовал за ним.
— Ха-а-а...
Кошмар. Принц схватился за голову.
Ещё хуже было то, что остановить этих двоих он не мог.
Если говорить совсем честно, исчезновение Болда играло ему только на руку.
Вернув себе прочную власть, он вполне сможет замять и сегодняшнее безумие.
Тем временем Эстель молча смотрела туда, где только что стоял Каин.
«Вы правда верите в человеческую доброту? Или просто изо всех сил не хотите признавать, что человек может оказаться не добрым?»
Его слова не выходили из головы.
«Я... даже возразить не смогла».
Раньше она наверняка сказала бы, что всё равно нужно пытаться.
Но Каину почему-то не смогла.
В нём было что-то, чему трудно подобрать слова.
Он словно лучше всех знал, что такое демоны, кровь и смерть.
— Госпожа Эстель. Не принимайте слова Каина слишком близко к сердцу.
— ...
— Верить в добро и поступать по-доброму — это замечательно. Я поддерживаю вас именно такой.
А если бы такой человек погиб от руки рыцаря, которого подчинил демон?
Смогла бы она тогда понять и простить того, кто убил человека, верившего в неё?
«Добрых — добрым. Тех, кто привык иметь дело с кровью, — тем, кто умеет работать с кровью».
На первый взгляд будто бы совет просто делить людей на две категории.
Но Эстель вдруг поняла: Каин говорил не об этом.
Одно не отменяет другое: у любой вещи есть передняя и обратная стороны, левая и правая.
И Эстель впервые хотя бы ненадолго сумела оглянуться назад.
***
Сломать обычного человека предателю несложно.
Надавить на желание. Угрожать тем, кто дорог. Прижать к горлу нож. Да хотя бы просто причинить достаточно боли — и человек треснет.
С теми, кто уже примкнул к демонам, всё наоборот.
Пытки их почти не пугают: после сделки с демонами к боли они привычны.
А раз человек заранее отказался от всего, бессмысленно угрожать семье или собственной жизнью.
Иногда такие всё же выдавали сведения, но чаще всего настолько мелкие, что толку от них почти не было.
— Потому что сама исходная посылка идиотская.
Каин оскалился, глядя на рыцаря с наполовину раздробленным лицом.
— Вы пытаетесь обращаться с теми, кто продался демонам, как с людьми.
Если человек сам отказался быть человеком, зачем продолжать обращаться с ним по-человечески?
А они всё угрожают по человеческим меркам, уговаривают по человеческим меркам, пытают по человеческим меркам.
Разумеется, ни нужного ответа, ни нормальной информации не получают.
— Господин Родрик. Вы точно умеете пользоваться лечебной магией?
— До святой силы ей далеко, но жизнь поддержать смогу.
— Этого хватит.
Всё равно оставлять его в живых Каин не собирался, заговорит тот или нет.
Он осмотрел рыцаря и первым делом раздробил ему стопу.
Не смертельно, зато без неё двигаться невозможно, и человек сразу понимает, что именно с ним случилось.
— А-а-а-а!
Следом пошла рука. Ещё одна часть тела, от которой напрямую зависит движение.
Повреждение видно сразу, чувствительность высокая, а главное — жертва прекрасно понимает, что именно и насколько уже сломано.
Обычной болью такого предателя не задавить.
Он должен видеть, как его самого шаг за шагом разбирают на части.
— Кх-х... Н-не выйдет! Вы от меня ничего не узнаете...
Хруст!
— А-а-а-а!
— М-м. Всё-таки человеческое тело хлипковато.
С демоном такой удар ни руку, ни ногу так легко не превратил бы в кашу.
Каин скрестил руки на груди и некоторое время молча разглядывал рыцаря.
— Если честно, чего мне вообще от тебя надо? Ты даже не демон.
— Ч-что?
— Да просто поймал и решил попробовать. Сколько ты знаешь, скажешь или не скажешь — без разницы. Я всё равно собираюсь сделать то, что уже решил.
— Тогда... зачем?..
— А.
Будто что-то вспомнив, Каин полез за пояс и вытащил знакомый предмет.
Удобно перехватил его и довольно ухмыльнулся.
— Жаль только, здешние люди пока толком не понимают, для чего эта штука.
И ведь он ещё ни разу нормально её не испытывал.
Каин отвёл ствол в сторону, прицелился и стянул ману в одну точку.
Пылающая сила рванула по проложенным в теле каналам и собралась там, где должна была вырваться наружу.
Палец лёг на спуск.
Грохот разорвал комнату.
Бах!
— И-и-и!..
— Каин?!
Пол был мраморный, укреплённый несколькими защитными и сохраняющими чарами.
Теперь его просто не было. Ни крошки, по которой можно было бы понять, что здесь когда-то лежали плиты.
А вокруг ствола ещё рассеивались остатки маны, не успевшие вырваться наружу.
Всего лишь крошечные остатки — а Родрик невольно сглотнул.
Мало того что этот человек способен выбрасывать столько силы, он ещё и сжимает её до такого состояния?
— О.
— Неплохо получилось. Пожалуй, после такого и в Бога поверить можно.
Каин крутанул в руке свой дробовик вместо героического меча и двинулся к пленнику.
— Я всё скажу! Всё!
— Не надо.
— Ч-что?
— Я же сказал: всё равно собирался действовать.
— Т-тогда почему я...
— Потому что связался с демонами. Потому что проиграл им и стал куклой.
Историю о тяжёлой судьбе можешь рассказать героине. Или Богу.
Хотя к Эстель тебе теперь, пожалуй, будет трудно попасть.
Тогда остаётся второй вариант — расскажи всё тому, кто наверху.
— Демоны должны умирать.
Там и объяснишь, что у тебя было: обстоятельства или отговорки.
Прощальный привет Каин передал зарядом маны.

Комментарии

Загрузка...