— Хия-а-а!
Сион вздохнул, глядя, как Рен вертикально падает на него сверху.
Вроде задумала внезапную атаку. Но какой смысл в засаде, если заранее орёшь на весь двор?
Боевой клич полезен, но не всегда же.
Бам!
— Кхек!
Рен поймала удар Сиона в полную силу и покатилась по земле.
Он тут же рванул следом и остановил лезвие меча у её плеча.
— Всё. Закончили.
— Ы-ы-ы! Ещё раз! Давай ещё один бой!
— Нет.
— Почему?!
— Брат Каин велел только один раз в день.
«Если будешь драться с ней чаще, зверолюдка зазнается. Как бы ни ныла — один бой в день».
Вспомнив наказ Каина, Сион спокойно убрал меч.
— Этому ты тоже у Каина научился?
— Брат почти не пользуется мечом. Это я у рыцарей подсмотрел.
— Кстати, Сион. Почему ты всё время говоришь со мной так вежливо?
— Вы племянница великого вождя зверолюдей.
Да, его называли Героем, но если отбросить красивый титул, Сион оставался мечником из страны, которой больше не существовало.
Он воевал с демонами и перебил немало врагов, но не совершил ничего настолько великого, чтобы считать себя равным правителям.
И звание Героя пока больше напоминало аванс, выданный Священной державой.
Если начать размахивать им без меры и устроить скандал, его могут так же быстро отобрать.
Особенно после того, как он уже успел отличиться в Континентальной академии и вызвать раздражение Империи.
Если бы не обещание помочь восстановлению юга, Сион вообще не хотел бы этого титула.
— Да говори нормально. Мы же не чужие! Каждое утро телами сталкиваемся!
— Пожалуйста, осторожнее со словами. Услышит кто-нибудь — поймёт совсем не то.
— Но мы правда каждое утро сталкиваемся телами.
— Лучше говорить: «Каждое утро вы приходите ко мне в комнату и требуете драки».
Сион покачал головой — и вдруг резко выпрямился.
Рен тоже почувствовала знакомое присутствие и мгновенно замолчала.
— Продолжайте. Мне было интересно.
Каин подошёл и развалился на скамье у края тренировочной площадки.
— Результат?
— Я победил, брат.
— Общий счёт?
— Сегодня стало семь побед из семи.
— Ни одного поражения.
Каин что-то пробормотал, лёжа на скамье, потом поднялся.
И тут же обрушил на Сиона совершенно безрадостную новость.
— Меч доставай.
— Брат, ну пожалуйста. Я только что дрался с Рен!
— Думаешь, демон подойдёт и скажет: «Ой, Герой устал, зайду в другой раз»?
— Нет, конечно...
— Тогда доставай.
Сион тяжело вздохнул и снова взялся за рукоять.
Раньше одно ожидание удара Каина заставило бы тело одеревенеть от страха.
Но за эти полгода с лишним он усвоил немало.
Прежде всего — что можно отдать, а что отдавать нельзя ни при каких обстоятельствах.
Сегодня Каин не дал ему условие вроде «защищай заложника» или «не дай врагу пройти».
Единственное вводное: Сион уже устал после боя и встретил противника значительно сильнее себя.
Значит, победа не главное. Сначала нужно выжить и не дать себя сломать.
Каин повторял это много раз.
Если сражаешься ради защиты, нельзя заранее соглашаться на поражение.
Нужно терпеть. Принимать удары. Растягивать бой до тех пор, пока собственная усталость и усталость врага не начнут выравниваться.
И даже в самом конце достаточно оставить противнику тяжёлую рану.
Грохот!
Первый удар в плечо Сион принял без особых проблем.
Но по меркам Каина это было лишь прощупывание.
Радоваться нечему. Просто продолжать, как учили.
«Брат не достал меч. Значит, сейчас изображает демона».
Демоны часто предпочитали не быструю победу, а унижение жертвы.
Каин, копируя их повадки, бил туда, где проще всего нарушить равновесие и заставить человека почувствовать беспомощность.
«Когда демон считает меня слабым, нужно самому предложить ему удобную цель».
Сион нарочно раскрылся сильнее, чем следовало.
Каин сразу купился на приманку.
Хруст.
Левое плечо вышло из сустава.
Сион даже не моргнул.
На этом уровне рубящий удар уже ничего не даст. Значит — колоть.
Он толкнул клинок ладонью за навершие, добавляя силы.
После атаки Каина на долю мгновения появился просвет.
Он исчезнет почти сразу.
Но пока ещё был.
— Ха-а!
Есть два способа резко снизить боеспособность противника.
Первый — серьёзно повредить тело.
Второй — не обязательно ранить, но сломать готовность атаковать.
Сион выбрал второй.
Даже промах заставит врага отдёрнуться и на миг отказаться от наступления.
Воздух свистнул.
«Чёрт».
Не попал.
Хотелось заодно нанести реальный урон, но и так неплохо.
Каин — точнее, «демон», которого тот изображал, — отступил на шаг.
— Неплохо.
— На этом хватит, брат. Ещё немного — и руку правда потеряю.
— Почему выбрал именно такой ответ?
— Вы бы не поставили меня перед сильным противником в уже уставшем состоянии без причины. Значит, подразумевается, что если я продержусь, вы успеете прийти. Тогда моя задача — не победить любой ценой, а не дать демону свободно мучить меня или других. Поэтому я решил сразу сбить ему настрой на атаку.
Каин удовлетворённо улыбнулся.
— Верно.
— Фух.
Сион сел на землю и святой силой вправил повреждённое плечо.
Почему не лечился прямо во время боя, если мог?
Потому что это тоже было частью обучения.
Святая сила невероятно полезна, но нельзя превращать её в костыль.
Страх действительно лишиться части тела заставляет думать точнее и быстрее.
Если привыкнуть лишь к короткой боли, первый настоящий затяжной бой может сломать даже сильного человека.
Герой должен уметь оценивать ситуацию целиком и драться так, как она требует.
Теперь Сион это понимал.
— У-у-у-у!
Хлоп-хлоп-хлоп!
Рен, смотревшая от начала до конца, восторженно зааплодировала.
Бой был коротким, но в нём оказалось всё необходимое.
Оценить разницу сил. Понять, чем можно пожертвовать. Не забыть собственную задачу и найти ответ, который лучше всего ей соответствует.
За несколько мгновений сделать это почти невозможно без огромного опыта и хорошего боевого чутья.
— Меня тоже! Научи меня тоже!
— Госпожа Рен, сегодня вы снова проиграли. Не приставайте к брату.
— Но он же сам пришёл! Пусть хотя бы один совет даст! Я тоже хочу нормально сражаться с демонами!
Бам!
— Кх!
Рен мгновенно осела на землю — она даже не увидела удара.
Со стороны это выглядело как совершенно бессмысленная пощёчина судьбы.
Но Сион сразу оживился.
— Видел?
— Да, брат.
— Зверолюдка. А ты?
— У-у... Я вообще-то Рен...
— Ладно, Рен. Видела?
— У-у-у! В-видела!
— Значит, к скорости уже более-менее привыкли оба.
Демон обычно сильнее и быстрее человека.
Именно поэтому обычный человек часто не успевает даже сопротивляться.
Но хорошие рыцари и маги уже способны преодолеть этот первый барьер.
А дальше начинается настоящее оружие демонов.
Они любят не только давить телом. Они соблазняют, запугивают, стравливают, заставляют сомневаться.
Единственный надёжный способ не попасться на их речи — заткнуть им рот раньше, чем они успеют заговорить.
А для этого твой кулак должен приходить на мгновение раньше их собственного.
— Иногда говорят, что сильный дух важнее сильного тела. Чушь.
— Правда, брат?
— Если тело уже проиграло, чем ты собираешься побеждать духом? Сначала сделай так, чтобы тело выдерживало. А потом можешь мериться волей.
Сила. Скорость. Выносливость. Глазомер. Даже банальная способность держать удар.
Сначала выжать тело до самого дна и только потом рассуждать о прекрасной технике и благородном духе.
До этого всё остальное — украшение.
— Так что не ленитесь. Продолжайте в том же духе.
— Брат? Вы куда-то уходите?
— Ненадолго покину Империю.
Он и в прошлый раз говорил, что уезжает, а вернулся довольно быстро.
Сион всё равно пожелал доброй дороги и пообещал присмотреть за академией.
— Командир Ордена святых рыцарей снова едет с вами?
— Нет.
Каин цокнул языком, словно уже был недоволен предстоящей поездкой.
На этот раз его спутником оказался совсем неожиданный человек.
***
— ...Ты едешь туда вместе с Эстель?
Киара так сильно стиснула кулак, что сама этого не заметила.
Каин и Эстель — вместе.
— Не вдвоём. С нами будет имперская дипломатическая миссия.
— Но Эстель всё равно едет рядом с тобой. И ты ещё будешь её охранять.
Из-за смуты в Касене местным дворянам временно приказали вернуться домой.
Эстель, пусть и не самая знатная, всё же была дворянкой Касена.
И оказалось, что она присоединится к имперской миссии, которая как раз направлялась в королевство.
Причём предложил это сам Каин.
— ...Я думала, она тебе не нравится.
— Не нравится. Но и настолько уж сильно я её не ненавижу.
Её доброта раздражала, зато способность собирать вокруг себя демонов была бесценной.
Именно это имел в виду Каин.
Киара, разумеется, услышала совсем другое.
Она помолчала, закусив губу, потом всё-таки спросила:
— Ты случайно в неё не влюблён?
— Что?
— Есть такие мужчины. Говорят, что женщина им не нравится, но постоянно следят за ней, всё время вмешиваются, будто незаметно заботятся. Ты именно так себя и ведёшь. Каждый раз, когда Эстель попадает в беду, рядом почему-то оказываешься ты.
— Это потому что...
— Два раза подряд уже трудно назвать совпадением.
Потому что возле ловушки собирались демоны, и Каин шёл убивать демонов.
Если не спешить, ловушку могли повредить.
— Я же вижу. Ты сам того не замечая всё время защищаешь Эстель.
— ...
— Скажи честно. Если я права... Если это правда, я хотя бы хочу получить нормальную причину отступить.
Честно?
Каин немного подумал и решил действительно сказать всё как есть.
— Академия — ловушка. А Эстель — приманка внутри неё.
— ...Что?
— Мне жалко, если она сломается. Поэтому и берегу.
— ...
Киара несколько раз моргнула и тяжело вздохнула.
— Ладно. Не хочешь говорить — не надо.
Для неё это прозвучало как особенно идиотская попытка уйти от ответа.
Академия — ловушка? Человек — приманка? Что это вообще за сравнение?
Тому, кто не знает законов ромфанта, такие слова действительно покажутся бессмыслицей.
— Я серьёзно.
— Я же сказала: хватит. Просто съезди и вернись. И постарайся там не устроить катастрофу.
— Постараюсь.
Раз не верит — ничего не поделаешь.
Каин ушёл, а Киара ещё некоторое время смотрела ему вслед.
Из глубины груди снова поднималась тяжёлая боль, будто вот-вот прорвётся наружу чем-то горячим и неудержимым.

Комментарии

Загрузка...