В карете по дороге в Касен.
— ...
— ...
Каин действительно предложил взять Эстель с собой, но не ожидал, что они ещё и окажутся в одной карете.
Ему было достаточно держаться где-нибудь неподалёку и следить, чтобы его ценная приманка не сломалась.
Похоже, остальные члены имперской миссии поняли ситуацию совсем иначе.
Несколько человек даже краснели, поглядывая на Эстель.
«Может, настоящим демоном соблазнения здесь вообще является главная героиня?»
Каин тихо вздохнул и уставился в окно на быстро сменяющийся пейзаж.
Чем чаще ему приходилось путешествовать, тем сильнее раздражали кареты.
Магия перемещения существует. Почему нельзя просто взять и добраться куда нужно?
Зачем сестра вообще придумала, что телепортационные круги быстро изнашиваются?
Уж лучше бы добавила какие-нибудь магические поезда.
«Надо было тогда сразу оставить ей замечание».
Он искренне сожалел об упущенной возможности, когда почувствовал чужой взгляд.
Эстель внимательно смотрела на него.
— Что-то случилось?
— Вы всё время вздыхаете. Я подумала, может, вас что-нибудь беспокоит.
— Нет.
С другими персонажами ещё можно было разговаривать. С Эстель Каин предпочёл бы не начинать.
Он знал: по натуре она действительно хороший человек.
И в каком-то смысле обязана оставаться такой — иначе не выдержала бы всё, через что ей предстоит пройти.
Но это не отменяло внутреннего отторжения.
Возможно, потому что она была слишком не похожа на него самого.
Рядом с Эстель временами казалось, будто весь выбранный Каином путь молча подвергается сомнению.
— Кстати, я ведь так и не поблагодарила вас.
— За что?
— Приказ срочно вернуться домой оказался неожиданным. Мне велели ехать немедленно, а быстро добраться в Касен было не так просто.
Главная героиня ромфанта обычно окружена мужчинами, которые только и ищут способ дать ей что-нибудь ценное.
Но Эстель терпеть не могла принимать подарки.
По докладам Сиона, всё, что приносило ей личную выгоду, она старалась отвергать. А то, что всё-таки приходилось принимать, потом отдавала людям, которым это было нужнее.
Проблема заключалась в том, что сама она была совсем небогата.
Обычная, почти незаметная дворянская семья — откуда взяться деньгам?
Даже телепортационный круг от академии до границы стоил для неё слишком дорого.
Если бы не имперская миссия, Эстель только сейчас выезжала бы из академии в обычной карете.
Дорога заняла бы как минимум вдвое больше времени и стоила бы раза в четыре дороже.
— Мне рассказали, что именно вы предложили взять меня с дипломатической миссией.
— Я лишь заметил, что у нас одна дорога.
Континентальная академия определённо работала как прекрасная ловушка для демонов.
Меньше чем за год её атаковали уже дважды.
С учётом нынешнего положения демонов — результат почти невероятный.
Но сама академия не была лучшей приманкой.
События происходили там потому, что там находилась главная героиня.
Если Эстель уедет — сюжет двинется следом.
Поэтому отпускать её одну было глупо.
Рядом проще убивать всех демонов и предателей, которых она неизбежно притянет.
У Эстель не было святой силы Сиона и боевой мощи остальных мужчин из оригинала.
Как ни странно, Киара была права: причин присматривать за ней у Каина хватало.
— Как бы то ни было, благодаря вам я еду с удобством. Поэтому ещё раз спасибо.
— ...
Честно говоря, от её благодарности становилось неуютно.
Каин не делал ей одолжение из доброты.
У него были свои расчёты и своя выгода.
Он даже прямо сказал, что благодарить не за что.
Но Эстель всё равно повторяла это снова и снова.
— А ещё я слышала новость.
Можно было бы дальше ехать молча, но нет.
— Священная держава официально признала вас Десницей Бога.
— Да. Хотя для меня это не особенно важно.
Назовут его официально или не назовут — какая разница?
От этого демоны не начнут приходить чаще.
Для Каина вся история с прозванием почти не имела значения.
Зато проблем уже прибавилось.
Раньше знать просто презирала его как простолюдина.
Теперь к презрению добавились страх и откровенная зависть.
«Ладно, боятся — понятно. Но зависть-то откуда?»
Если так хочется славы, пойдите на фронт и убивайте демонов сами.
Нет же. Драться страшно, страдать не хочется, рисковать жизнью тем более.
А вот почести, полученные человеком, который этой жизнью рисковал, внезапно кажутся ужасно желанными.
Особенно если этот человек — какой-то простолюдин.
— Идиоты.
— Простите?
— Я о дворянах.
— А почему вдруг...
— Хотят прозвание вроде Десницы Бога, но убивать демонов не хотят. Смешно. И ещё умудряются завидовать человеку, которого раньше считали ниже себя.
— ...
Каин посмотрел на Эстель.
— А вы всё равно верите, что люди по природе способны быть хорошими, и хотите им помогать?
Вопрос прозвучал острее, чем она ожидала.
Эстель на миг растерялась, словно почувствовала за словами скрытое отторжение, и прикусила губу.
— Думаю, у вас была своя жизнь, а у меня своя. Мы не обязаны понимать друг друга во всём.
— Возможно.
— Но если отвечать прямо — да. Я всё равно хочу жить именно так. В мире полно людей, которые сами себя искривили, полно злых демонов... Разве плохо, если хотя бы один человек постарается не становиться таким?
Каин не знал, назвать её глупой или сильной.
В любом случае спор был бессмысленен.
Эстель не изменится и не отступит.
Люди живут, доказывая то, во что сами решили верить.
Каин поставил всё на уничтожение демонов.
Эстель, видимо, поставила жизнь на помощь другим.
Понимать это или восхищаться ею он не собирался.
— Сколько вы планируете оставаться в Касене?
— Не знаю. Наверное, пока ситуация хоть немного не успокоится.
— Значит, чем быстрее всё закончится, тем быстрее вы вернётесь в академию.
— Наверное. А почему вы...
— Тогда надо закончить побыстрее.
После такого тона даже Эстель решила больше ничего не спрашивать.
***
Имперскую дипломатическую миссию возглавлял дворянин по имени Поллен.
Раньше он относился к нейтральной группе и держался примерно той же линии, что герцог Марсело.
Когда герцог поддержал Вильгельма, Поллен естественным образом двинулся вместе с ним.
Вильгельм довольно быстро начал доверять новому союзнику и поручать ему серьёзные дела.
Причина была проста.
— Каин, мы прибыли.
Поллен не страдал привычным для знати ощущением, будто дворянство автоматически делает человека выше остальных.
Говорили, что в доме его семьи с детства служило много выходцев из простолюдинов.
Поэтому он привык судить прежде всего по способностям.
Если говорить совсем практично, вероятность, что Каин его когда-нибудь ударит, была заметно ниже средней.
— Здесь почти как в Империи.
— Мы постоянно соперничаем, но Касен и Империя — соседи, поэтому у нас много общего. Отличаются названия государств, а быт, архитектура и множество привычек почти одинаковы.
— ...
— Почему вы так смотрите?
— Ни почему.
Непривычно.
Другой дворянин уже смотрел бы на него как на невежественного простолюдина.
Даже объясняя, не сумел бы скрыть снисходительности.
И это несмотря на то, что перед ним Каин — человек, которого многие уже откровенно боялись.
А Поллен просто ответил на вопрос.
Каин подумал: Вильгельм, хитрый ублюдок, специально выбрал человека, которого меньше всего захочется бить.
— Что говорят о ситуации в Касене?
— По дороге пришло ещё несколько сообщений. Всё становится страннее.
— Насколько?
— Помните маркграфа Эвана?
Эван Валенсия. Один из мужчин главной героини.
Конечно, помнит.
Только какое отношение тот имеет к Касену?
По логике сейчас он должен сидеть в академии без Эстель и погружаться в уныние.
— Из земель Валенсии отправили людей в Касен. Точнее — прямо к новому принцу Болду.
— Это вообще допустимо дипломатически?
— Земли Валенсии граничат с Касеном, поэтому контакты между ними бывали и раньше. Странно другое: почему посланник отправился именно к Болду и именно сейчас.
— Императорский двор не возмутился? Официальная миссия уже направлена сюда, а маркграф действует самостоятельно.
— В Валенсии заявили, что это обычный визит вежливости. И формально не солгали: они и раньше обменивались людьми с касенским двором.
Каин не поверил ни на секунду.
Слишком похоже на осторожную демонстрацию поддержки.
И Касен наверняка должен был взорваться возмущением.
Чужой высокопоставленный дворянин полез в спор о престолонаследии.
Неужели сторонники Принца просто промолчали?
— Сторонники Болда ответили, что раньше никто не возмущался, когда Принц общался с маркграфом Валенсией. А теперь один привет новому принцу вдруг объявили вмешательством.
— Эти ситуации даже сравнивать нельзя.
— А что поделать? Каждый говорит то, что выгодно ему. Люди уже встретились, и Болд внезапно получил дополнительный вес во внешней политике.
Сам Болд и без того пах подозрительно.
Каин ещё не видел его, но уже чувствовал дурной запах.
А теперь руку ему протянул мужчина, который в оригинале в итоге предавал Империю.
«Пока явных признаков предательства не было, поэтому я просто наблюдал...»
Но главная героиня как раз покинула академию и вернулась домой.
Похоже, именно отсюда и начиналась та самая развилка, после которой судьбы мужчин вокруг неё расходились.
Принц вступал в борьбу за трон.
Архен окончательно погружался в политическую войну.
Сион и Либерио проходили собственные испытания и становились сильнее.
А маркграф, которому подобной линии не досталось, темнел окончательно и раскалывал Империю пополам.
«Отлично. Просто прекрасно».
Эстель, конечно, в оригинале сумела бы спасти даже такого мужчину.
Своей невероятной добротой заставила бы его раскаяться.
А дальше оставалось два варианта.
Либо полное очищение, прощение и более-менее счастливый конец.
Либо раскаяние приходит слишком поздно, но перед смертью мужчина героически спасает главную героиню и уходит красиво.
Ромфант любил подобные развязки.
Каин играть в это не собирался.
«Потемнеет — сначала получит по морде».
Бить до тех пор, пока не станет ясно.
Выжил — значит, исправился.
Не выжил — значит, не получилось.

Комментарии

Загрузка...