Континентальная академия, пережившая уже второе нападение, снова открылась.
— Да нет же! После такого нормальные люди хотя бы академический отпуск должны взять! Вам вообще не страшно?!
Сион, которого Каин кое-как вытащил из проклятой логики ромфанта, схватился за голову.
Но аристократы, вопреки его ожиданиям, никуда не собирались.
Может, боялись, что отступивших теперь назовут трусами.
Может, академия и правда стреляла каким-то гипнотическим лучом, который не позволял задумываться о здравом смысле.
Так или иначе, уцелевших корпусов хватало.
Значит, академия снова работает.
Про демонов забыли — продолжаем студенческую жизнь!
— С ума сойти.
Сион был в ужасе, но уйти и сам не мог.
Для восстановления юга ему нужны связи.
И была ещё одна причина.
Чтобы выжить, лучше оставаться здесь.
«Старший брат сказал присмотреть за академией, пока его нет».
Я стараюсь. Так что, пожалуйста, там в Священной державе ломайте что-нибудь умеренно.
О том, что происходит в Священной державе на самом деле, Герой даже не подозревал.
А другой человек в академии, Святой Либерио, наоборот, проводил дни довольно приятно.
«В последнее время здесь даже хорошо».
В отличие от Эвана он сразу побежал к Эстель и признал ошибку.
Наверное, поэтому дела и шли лучше.
Эвану она всё ещё отвечала холодно, а Либерио хотя бы не игнорировала.
Сегодня они снова совершенно «случайно» встретились в коридоре.
Либерио поздоровался, и Эстель ответила.
Настроение прекрасное.
И отношения понемногу налаживаются, и соперники будто сами исчезают.
Главная проблема — третий принц Архен — в последнее время почти не появлялся.
Раньше едва ли не каждый день крутился рядом с Эстель.
Они знали друг друга с детства, так что прямо запретить это было трудно.
«Я уже не понимал, что делать с братом Археном».
Но потом частота его визитов заметно снизилась.
Либерио учили: если человек внезапно меняется, лучше насторожиться.
Даже Святой остаётся обычным мужчиной рядом с женщиной, в которую влюблён.
Поэтому он долго наблюдал за Археном.
В итоге появилась правдоподобная версия: принц наконец всерьёз включился в борьбу за место наследного принца.
«А брат Эван... откатился довольно далеко».
При каждой встрече Эван спрашивал Эстель, что она о нём думает.
Не как обычный человек, а будто снова и снова проверял какое-то условие.
Может, его заколдовали и он почему-то уверен, что Эстель обязана его любить?
Она прямо просит прекратить, но он всё равно продолжает.
«И брат Принц... В последнее время тоже какой-то мрачный. В Касене что-то происходит?»
Говорят, придворный маг лорд Родрик всё чаще ездит туда и обратно.
Либерио сам слышал разговоры студентов магического факультета.
Очевидно, что-то случилось.
Но узнать подробнее он пока не мог.
И как назло, Люсиэль, которая должна была стать его руками и ногами, уехала в Священную державу.
— Когда же командир вернётся...
И тут Либерио увидел сцену, от которой сам не заметил, как помрачнел.
— Эльф...
Гамильтон Дери фон Вайз.
Один из новых студентов другой расы. Сын главы эльфийского Тайного совета.
И прямо сейчас он приставал к Эстель.
— Эй, человеческая девушка! Подожди минутку!
— Вы ко мне?
— Да! К тебе! Именно к тебе!
Только раздражающие мужчины начали понемногу исчезать — и появился новый.
Да ещё эльф.
Те самые эльфийские мужчины, в которых, по слухам, женщины влюбляются с одного взгляда.
— Среди ваших предков случайно не было эльфов?
— Простите?
— Просто иначе я не могу объяснить такую красоту. Ха-ха-ха!
Либерио закрыл лицо ладонью.
Очень хотелось верить, что это всего лишь неуклюжий комплимент.
Если Гамильтон спрашивал всерьёз, ситуация становилась ещё хуже.
Что означало присутствие эльфов на человеческих землях в старые времена?
Рабство.
И далеко не всегда трудовое.
Так что по смыслу Гамильтон только что спросил Эстель: «А среди твоих предков случайно не было сексуальной рабыни-эльфийки?»
Лицо Эстель стало совершенно несчастным.
По тону было ясно: Гамильтон хотел похвалить её красоту, а не оскорбить. Но вопрос всё равно звучал чудовищно.
Либерио хотелось ткнуть его носом в это, но перед ним был сам эльф. Неужели он не знает историю собственного народа? Или просто на миг забыл? Как бы то ни было, Святой шагнул к Эстель: новых соперников плодить он не собирался.
Только перед ним внезапно встал святой рыцарь.
— Что такое?
— Простите, Святой. Из Священной державы пришло срочное сообщение.
— Из Священной державы?
— Вам велено немедленно вернуться.
Сейчас?
И именно ему?
Странно.
В академии его присутствие особенно важно.
— Причина указана?
— Первосвященник созывает собор.
Собор.
Совещание, где решается дальнейший курс всей Священной державы.
Все ключевые лица обязаны явиться.
Без исключений.
И Святой Либерио тоже.
— Когда я смогу вернуться?
— Не знаю. Созыв был очень срочным...
Рыцарь огляделся и понизил голос.
— Есть ещё несколько вещей, которые нужно сообщить. Лучше без лишних ушей.
Либерио сразу понял: произошло что-то серьёзное.
Он сжал губы.
Ехать нужно.
Это даже не обсуждается.
Но если сейчас оставить академию и этот эльф полезет к Эстель дальше?
Говорит и ведёт себя как полный идиот.
Но внешность у него — настоящая эльфийская.
Даже Либерио с раздражением признавал: красивее него самого.
— Имперскую сторону...
— Уже уведомили.
— Понятно. Значит, отступать некуда. Хорошо, едем.
Вот бы собор провели, пока академия была закрыта.
Либерио в последний раз посмотрел на Эстель и отвернулся.
Через несколько дней по Империи поползли странные слухи.
— Слышал? Родственники из Священной державы говорят, дворец Первосвященника рухнул!
— А ещё какого-то кардинала сожгли живьём. Это правда?
— Демон проник прямо во дворец и всё там разнёс!
Демоны разорили южные королевства и устроили там настоящую резню.
Даже Империя — сильнейшая держава континента — и следующий за ней Касен пострадали серьёзно.
Но Священная держава оставалась местом, куда демоны долгое время даже не пытались сунуться.
Святая земля, наполненная губительной для них силой.
И теперь атаковали даже её.
Для людей это было настоящим шоком.
— Разве демонов уже почти не перебили? Нам же говорили, что война закончилась победой!
— Может, нам врали? Сначала академия, теперь Священная держава!
— Господи, помилуй нас!..
Те, кто ещё недавно праздновал конец войны, снова начали бояться.
А вдруг однажды демоны придут и к ним?
А вдруг резня, случившаяся на юге, повторится в их родных городах?
Пусть хотя бы я буду в безопасности.
Пусть с моей семьёй ничего не случится.
Господи!..
И только в одном месте вместо тревоги раздавался смех.
Не в логове демонов.
Не в тайном убежище их поклонников.
В императорском дворце.
— Ха-ха-ха-ха!..
Архен влетел к брату сразу, как услышал новости.
— Брат, ты реально псих?!
Падение дворца Первосвященника — не мелочь.
Не просто очередное нападение на Священную державу.
Место, считавшееся абсолютно безопасным, оказалось уязвимым.
Здание, про которое говорили, что его до конца хранит сам Бог, рухнуло.
— А тебе, Архен, разве не смешно?
— С чего мне смеяться?! Дворец рухнул! Ты же читал донесения! Не кусок стены — весь дворец сложился! Из-за демона!
Когда новости разойдутся полностью, начнётся настоящий хаос.
Если даже Бог не защитил свой дворец, на что тогда вообще надеяться людям?
Если даже Бог не защитил собственный дворец, вера многих не выдержит.
Те, кто до сих пор держался, могут сломаться за один день.
Демоны начнут уговаривать и раскачивать людей — договорников станет больше.
Поклонники демонов тоже быстро расплодятся и начнут саботаж.
— Архен. Братишка. Ты правда веришь, что всё именно так?
— ...Что?
— Вспомни академию. Да, демоны туда приходили. Но разве сами демоны её дважды разрушили? Подумай хорошенько.
Архен замолчал.
А ведь брат прав.
Академию оба раза разнёс один и тот же человек.
Просто правду решили не афишировать: мороки будет слишком много. А на демонов можно свалить что угодно — всё равно никто не станет их защищать.
— Погоди. Тогда...
— Демон появился в Священной державе? Возможно. Демон проник во дворец Первосвященника? Тоже возможно.
Вильгельм тихо рассмеялся.
— Но ты правда думаешь, что Каин будет спокойно смотреть, как демон разрушает дворец у него на глазах?
— ...Нет.
Никогда.
— Вот именно.
— Значит, и в этот раз дворец разнёс...
Кто же ещё.
Тот самый псих, которого очень удобно иметь на своей стороне.
А главное — к своей специальности он относится с поразительной ответственностью.
Ну что, Священная держава? Теперь понимаете, каково Империи каждый раз смотреть на разваленную академию?
— Ха-ха-ха-ха!..
— ...Ха-ха.
Впервые за долгое время братья могли просто посмотреть друг на друга и рассмеяться.
***
Неделю спустя. Священная держава.
— Объявляю открытым Четырнадцатый собор Антониуса.
Во главе заседания — Первосвященник.
Рядом Совет кардиналов, Святой Либерио, архиепископы и прочие наиболее влиятельные фигуры Священной державы.
Вопросов накопилось множество.
Что делать с разрушенным дворцом?
Как Священной державе реагировать дальше?
Как остановить всё более заметное обмирщение духовенства?
Что теперь делать с сопровождающими жрецами кардиналов?
Одни вопросы решали сразу. Другие откладывали.
Вера сталкивалась с реальностью. Религия — с необходимостью выживать.
Но по Первосвященнику и кардиналам было видно: всё это пока не главное.
Настоящий вопрос ещё не прозвучал.
— Следующая тема — Десница Бога.
Все головы одновременно повернулись в одну сторону.
Там сидел Каин.
И улыбался так широко, словно ребёнок, которому наконец принесли долгожданный подарок.

Комментарии

Загрузка...