Десять лет.
Долгие годы рядом с демонами.
Врагами. Ненавистными тварями. А со временем — почти единственной причиной жить дальше.
Каин был уверен: за эти годы он повидал самых разных демонов.
Одни оказывались сильнее, чем ожидалось. Другие — слабее.
Кто-то хорошо соображал, кто-то брал звериным чутьём.
Бывали скучные драки, бывали по-настоящему интересные.
Все они отличались друг от друга.
Но одно оставалось неизменным.
— Кхак!.. Кх!..
Падал всегда демон.
Каин оставался стоять.
— Неплохо.
И сейчас он говорил это совершенно искренне.
Пан принял удар в полную силу — и не умер.
Другой демон уже исчез бы без следа. Даже демоны высшего ранга после такого обычно превращались в бесформенный кусок мяса.
А этот выдержал.
Умирал, конечно, но хотя бы не с первого раза.
— Ха-а... ха... Б-безумный человек...
— Имя.
Такого демона стоило запомнить.
Не из уважения к сильному противнику.
Просто потом будет приятно вспомнить: вот тогда бой получился неплохой.
— Е-если скажу... отпустишь?
Каин только улыбнулся.
Нет.
Ни единого шанса.
То, что он даже не убрал ману, и без слов отвечало достаточно ясно.
Но Пану сейчас отчаянно хотелось хотя бы крупицы надежды.
Довольно забавно: демон цепляется за надежду.
Настолько сильно он хотел жить, что готов был отрицать уже решённую судьбу.
— Пан. Меня зовут Пан.
— Пан. Коротко. Запомнить легко. Я-то даже имя главного героя успел забыть.
Когда очередные демоны окажутся совсем скучными, можно будет вспоминать этого.
Да, Пан был хорош.
Даже с одного удара не умер.
Очень удобно: не пришлось думать, куда девать лишнюю ману.
— Т-ты ведь обещал...
Каин вместо ответа задал вопрос.
Вопрос, на который ни один демон не мог ответить без крови на руках.
— Когда люди просили вас пощадить их, что вы делали?
Пан замолчал.
— Отпускали?
Иногда совсем глупые демоны низшего ранга врали: «Да, отпускали».
Тогда Каин отвечал: «А я — нет» — и стирал их без остатка.
Может, честность хотя бы немного повысит шанс?
Пан усмехнулся.
— Всё как раньше, человек.
— О?
— Умру от твоей руки или под обломками. Что ни отвечай — конец один.
— Любимый приём демонов.
Сколько людей погибло, до последнего цепляясь за ложную надежду.
Не понимая, что какой бы ответ ни дали, их всё равно убьют.
Так что сейчас Каин всего лишь добавлял ещё один камень в башню, которую демоны строили сами.
— Ладно. Смейся пока можешь, человек.
Каин нахмурился.
Он ещё даже не смеялся.
— Скоро на эту землю придут Семеро Погибелей. Уже совсем скоро.
Семеро Погибелей.
Лицо Каина мгновенно просветлело.
Семь Смертных Грехов.
Древние демоны, с которыми он рано или поздно обязательно встретится.
— Эти Семеро Погибелей — и есть Семь Смертных Грехов?
— Значит, сородичи успели рассказать. Да. Именно они. Они уничтожат вас, надменных людей... Ты чего? Тебя вообще это не пугает?
Пан запнулся, глядя на него с откровенным недоверием.
Когда демон такого уровня говорит подобное, человек хотя бы напрячься должен.
Или отмахнуться: врёшь.
Но Каин не выглядел так, будто не верит.
Наоборот.
Он явно надеялся, что это правда.
— Конечно, переживаю.
— Значит, даже ты боишься...
— Только бы пришли побыстрее. Если заявятся в следующем году — это же сколько ещё ждать?
Чем сильнее демон, тем сильнее демоническая энергия.
Чем крупнее демон, тем больше у него внутренностей.
Уголки губ Каина едва заметно дёрнулись.
Сердце Пана — наоборот.
Безумец.
Нет, хуже.
Это не мы демоны.
Вот демон.
— Ты... ты точно человек? Когда они придут, миру конец!
— Значит, убью их раньше.
Ни вызова. Ни хвастовства.
Просто очевидный вывод человека, который действительно верит, что может это сделать.
Пан почувствовал это инстинктивно и окончательно перестал спорить.
Мана вокруг правой руки Каина взвилась вихрем. Обломки дворца поднялись в воздух и закружили вокруг него.
— Было весело.
— Неужели ты правда ничего не боишься? Придут существа намного сильнее меня...
Каин даже не стал дослушивать.
Рука опустилась.
Мана вырвалась вверх через пролом в крыше, будто собиралась пробить облака и рассечь само небо.
— Всегда пожалуйста.
Свет поглотил демона целиком.
Когда пыль осела, Пан исчез без следа.
Каин улыбнулся.
Хороший был демон.
Даже в чужое внутреннее пространство сумел пролезть.
Не зря до сих пор умудрялся избегать встречи с ним.
Особенно впечатляло другое: Пан не сошёл с ума по академии.
Не попался ни в «ловушку» главных героев, ни в академическую сеть.
Уже одного этого хватало, чтобы признать его выдающимся демоном высшего ранга.
— Нравится.
А Семь Смертных Грехов должны быть ещё сильнее.
Раньше Каин спокойно ждал, но после такой пробной порции терпения стало заметно меньше.
Вернётся — снова поговорит с Киарой, ключом к их появлению.
Или хорошенько прижмёт магов: пусть ищут путь в мир демонов.
«Может, и в Священной державе найдётся что-нибудь полезное?»
В романтическом фэнтези мужских персонажей должно быть много.
Один Святой среди них — вполне нормально.
Есть Святой — есть Священная держава. Есть Священная держава — есть Первосвященник.
Но Каин подозревал, что на этом её сюжетная роль не заканчивается.
Главные герои не могут вечность сидеть в академии.
Если в романе много сюжетных арок, мест для них тоже должно быть несколько.
Сначала академия. Потом Империя.
Значит, и для Священной державы наверняка найдётся своя сюжетная арка.
Сверху рухнул очередной кусок потолка.
Он разлетелся, ударившись о плечо Каина.
Каин отряхнулся и посмотрел на дворец, который продолжал рушиться прямо на глазах.
— Здесь тоже строили кое-как?
Разумеется, нет.
Это дворец Первосвященника, стоящий в центре священной земли.
Попробуй схалтурить при строительстве — и тебя первым объявят еретиком.
Кому хочется увидеть обычно улыбчивых жрецов в настоящей религиозной ярости?
Или святых рыцарей, которые вместо мечей несут булавы?
Нет. Строили здесь хорошо.
Просто мана Каина оказалась слишком сильной.
Сквозь грохот донеслись человеческие голоса.
Выход, похоже, находился рядом.
Только коридор вёл совсем в другую сторону.
Каин огляделся.
Здание всё равно разрушил демон. Одной стеной больше, одной меньше — какая разница.
Тем более Вильгельм вроде просил что-нибудь здесь разнести.
Каин ударил по едва державшейся колонне, и остаток стены обрушился вместе с ней.
Через образовавшийся проход он спокойно вышел наружу.
— Господи!..
Навстречу ударил хор отчаянных молитв.
***
Люди, спасшиеся из дворца, молились.
К ним стекались жители Священной державы и тоже просили Бога об одном:
Пусть великое здание простоит ещё немного.
Пусть выдержит унижение и страдание, пока демон не исчезнет и свет снова не вернётся на эту землю.
Но дворец не выдержал.
Одна часть за другой рушилась вниз, будто отчаяние обрело форму.
Будто сам демон показывал: скоро такими же станете и вы.
Вокруг раздался плач.
И в этот момент из центра руин вверх ударил столб света.
За ним потянулись остатки демонической энергии, уже почти потерявшей силу.
Первосвященник, кардиналы, жрецы и святые рыцари почувствовали это сразу.
Мерзкая сила, принёсшая на священную землю бедствие, исчезала в этом сиянии.
Словно сам Бог наконец сказал: довольно.
— Ваше Святейшество! Смотрите!
— Чудо! Это чудо!.. Этот свет!..
Пока кардиналы шумели, Первосвященник молча смотрел.
В спешке он не успел рассказать им об одном.
Внутри дворца остался человек, который сражался с демоном.
Сам Первосвященник, кроме святой силы, почти ничем не выделялся.
Но стоило ему увидеть глаза того мужчины, как появилась странная мысль.
Возможно, его и правда не зря называют Десницей Бога.
Из рушащегося дворца человек вышел прямо через стену.
В правой руке кипела мана.
В глазах отражался собственный пылающий мир.
Он шёл, раздавив демона и выжегши его энергию.
— Господи...
Слова сами сорвались с губ Первосвященника.
Ничего другого в голову просто не пришло.
Жрецы и рыцари тут же подхватили:
— Господи!..
Каин не выглядел тронутым.
Он лишь внимательно огляделся, надеясь, что где-нибудь остался ещё хотя бы один демон.
Не почувствовав демонической энергии, заметно погрустнел.
Но всё равно продолжил искать глазами — и встретился взглядом с Первосвященником.
— Вы Первосвященник?
— Д-да, брат.
— Тогда у меня просьба.
Каин подошёл ближе и широко улыбнулся.
— Хочу как следует отделать одного кардинала. Разрешите?
Просить у главы Священной державы позволения избить кардинала — само по себе звучало как безумие.
За такую наглость его вполне могли отчитать на месте.
Но Первосвященник молча посмотрел на правую руку Каина.
Мана там всё ещё горела и закручивалась спиралью.
Казалось, откуда-то сверху Бог тихо шепчет:
Ну чего ты ждёшь? Кивай уже.

Комментарии

Загрузка...