Должность командира Ордена святых рыцарей оказалась куда влиятельнее, чем Каин думал.
Люсиэль сумела выяснить всё, что кардинал Диего пытался скрыть.
Помогло и то, что сама она относилась к окружающим по-доброму — в отличие от многих других высокопоставленных слуг Бога.
Сразу видно, насколько сильно местное духовенство дорожит собственным авторитетом.
«Вот поэтому Святой и психанул на этих старых зануд, а потом окончательно потерял голову из-за героини».
Будь старики хоть немного менее властными, возможно, и сам Святой вырос бы другим человеком.
Зато теперь стало понятно, чем именно занимался кардинал Диего в Империи.
— То есть, если я правильно понял: мужик за пятьдесят долго добивался девушки лет двадцати и в итоге всё-таки утащил её с собой в Священную державу?
Люсиэль зажмурилась.
По её лицу было видно: ей настолько стыдно за всю эту историю, что даже отвечать не хочется.
Двадцать с небольшим... Да она ему в дочери годится. И его это вообще не остановило?
Братишка, ты этого персонажа специально придумал, чтобы пройтись по молодящимся мужикам за пятьдесят? С такими вещами поосторожнее — ещё нарвёшься на скандал.
Хотя нет. Твои читатели вроде не из этой возрастной группы. Наверное, переживать не о чем.
— Это вообще законно? — спросил Каин. — У вас за такое не наказывают? Высшему духовенству ведь даже жениться нельзя.
В его возрасте уже не к молодым девушкам приставать надо, а радоваться, если по утрам организм ещё помнит, что от него требуется.
Возраст, говорят, никого не щадит, как за собой ни следи. А кардинал Диего даже не какой-нибудь обаятельный красавец. Обычный мужик за пятьдесят.
В общем, куда ни посмотри — взрослый дядька ведёт себя как старый похотливый идиот.
— Формально нарушений нет, господин Каин. Он привёз её как сопровождающую жрицу и имеет право держать при себе.
— Ну конечно.
— Насколько мне известно, среди кардиналов подобное случалось и раньше...
— Ещё лучше.
— Мы пытались это запретить. Но поскольку речь идёт о сопровождающих жрецах, предложение встретило слишком сильное сопротивление.
Каин прикрыл ладонью лицо.
А-а-а. Ну конечно. Как он сразу не догадался?
Священная держава в романе просто не могла оказаться нормальным местом. Либо там все поголовно свихнулись на вере, либо те, кто громче остальных изображает святость, прогнили насквозь.
Каков там их Первосвященник, Каин пока не знал, но с кардиналами всё уже было понятно.
— И всё же, господин Каин, вы действительно считаете, что с этой женщиной что-то не так?
— Вы сами сказали, что есть свидетели. Сначала она его терпеть не могла, а потом за один день вдруг передумала — будто её загипнотизировали.
— Возможно, кардинал Диего предложил ей что-то такое, от чего она не смогла отказаться.
— Вот именно поэтому мне всё это и не нравится.
Женщины при кардиналах бывали и раньше. Только все они изначально служили жрицами в Священной державе. Там хотя бы логика была понятна: всё равно оставаться при церкви, так почему бы заодно не заручиться покровительством кардинала?
Но здесь совсем другой случай.
Эта женщина родилась в Империи. К церкви отношения не имела. Что такого мог предложить ей Диего? Своё покровительство?
И зачем оно ей вообще понадобилось? Оставаться в Империи выглядело куда разумнее.
— Может, у кардинала где-нибудь припрятано огромное состояние?
— Мы проверяли. Нет. Он крайне властный человек, но к деньгам равнодушен.
— Может, хотя бы обаятельный? Из тех, за кем люди сами идут?
Люсиэль ненадолго задумалась.
— Насколько мне известно, тоже нет. Из-за его властного характера братья и сёстры скорее стараются держаться от него подальше.
Каин указал на неё пальцем.
— Вот. Именно.
Ни денег. Ни обаяния. Ни какой-то особой власти над ней.
Просто кардинал. И вдобавок типичный самодовольный дядька, привыкший, что окружающие ему не перечят.
И ради него женщина, родившаяся в Империи и никак не связанная со Священной державой, вдруг бросает всё и уезжает?
— Нет, командир. Ей от него что-то нужно. И я очень хочу узнать что.
— К тому же теперь она его сопровождающая жрица. Никто не станет её подозревать или трогать.
— А если все считают её ещё и любовницей кардинала, к ней даже святые рыцари без лишней причины не полезут.
Романтическое фэнтези — удивительно простой и одновременно совершенно непостижимый мир.
Здесь любовью можно оправдать почти всё. Вон даже кардинал туда же.
Сколько же он должен был пройти, чтобы добраться до такой должности. При желании, наверное, мог бы однажды замахнуться и на место Первосвященника.
И всё это — ради внезапной любви.
«Либо это и правда любовь, либо его уже зацепил демон».
Проверить можно было только одним способом: поймать самого кардинала и спросить напрямую.
В тот же день Каин встретился с Диего.
— Любовь — чувство, которое принимает даже Бог!..
Старый дядька явно уже что-то себе нафантазировал. Смотреть на это было физически тяжело.
Пожалуй, сегодня рука Каина и правда могла исполнить божественную волю.
Всему своё время. И каждому возрасту — своё поведение.
Преисполнившись этой нехитрой мудрости, Каин положил руку кардиналу на плечо.
— А я — нет.
Лицо Диего смялось под ударом.
***
— У-у-у...
Больно.
Очень больно.
Это была первая мысль, которая пробилась сквозь туман в голове Диего.
Перед глазами плыло, нос он вообще не чувствовал. Из всех органов чувств более-менее исправно работал только слух.
И первым он услышал:
— Долго ещё?
— П-простите, господин Каин. У меня не так много святой силы...
— Жреца теперь уже не позовёшь.
...Каин?
Каин?
Диего даже подумал, что ослышался.
Откуда здесь взялось имя этого Бешеного пса?
Может, он всё ещё в Империи? Нет. Он вернулся в Священную державу. Вернулся вместе с великой любовью, которую там встретил.
Он уже успел решить, что наконец узнает, как выглядит мир в розовых тонах...
По щеке хлестнуло.
— Ваше Преосвященство. Глаза не закрывайте.
Зрение понемногу вернулось, и Диего наконец разглядел человека перед собой.
— Б-Бешеный пёс?..
— Значит, вылечили нормально. Даже раздавленный глаз снова видит.
Каин улыбнулся и со всей силы влепил ему по другой щеке.
— Кхак!..
Боль вспыхнула так, будто с лица содрали кожу.
Диего несколько секунд приходил в себя, а потом вспомнил, кто он вообще такой.
— Ты совсем обезумел?! Это Священная держава! Ты поднял руку на кардинала! Жить надоело?! Хочешь навлечь на себя Божью кару?!
Новая пощёчина оборвала его на полуслове.
— П-прекрати! Я кардинал! Немедленно прекрати это безумие!..
Ещё одна.
— Командир! Госпожа Люсиэль, что вы вообще делаете?! Уберите от меня этого психа!..
И снова.
— ...Да за что? Что я тебе сделал? Объясни хотя бы, а?
Вот теперь другое дело.
Кажется, человек наконец созрел для разговора.
Каин довольно улыбнулся и влепил ему ещё раз.
С щеки сорвался кусок кожи, по подбородку потекла кровь. Диего захрипел, но Люсиэль тут же залечила самые серьёзные повреждения святой силой.
Боль осталась.
И понимание, что бить его можно ещё очень долго, тоже.
— Дорогой наш кардинал Диего.
Диего промолчал.
— Отвечайте.
— Д-да?!
Стоило руке Каина чуть подняться, как кардинал тут же заговорил.
— Сейчас я задам несколько вопросов. Если собираетесь честно отвечать — скажите, что поняли. Если начнёте тянуть время или молчать, дальше я буду разговаривать с вами уже не как с человеком, а как с предателем, связавшимся с демонами.
— Я ни в чём не виноват! Какие ещё демоны?! Что за бред!..
По правой руке Каина пробежала мана.
Она вспыхнула прямо перед глазами кардинала — очень вежливое напоминание о том, что следующую реплику лучше обдумать.
Возможно, это последний раз, когда с ним вообще разговаривают как с человеком.
— Говорят, когда вы возвращались из Империи, с вами приехала одна женщина.
— Откуда ты... А! Д-да! Да, приехала!
— Расскажите о ней подробнее.
— Она что-то делала в академии. Из дворян, но род не особо знатный. К тому же дочь наложницы, поддержки у неё почти нет... Вот такая женщина.
Как ни неприятно это признавать, пока всё звучало правдоподобно.
Для женщины без положения место сопровождающей жрицы при кардинале могло показаться неплохим выходом.
Останься она в Империи — так и ходила бы всю жизнь с клеймом дочери наложницы. Удивительно уже то, что её не выдали за кого-нибудь замуж и позволили попасть в академию.
— Говорят, вы очень старались.
— Почти два месяца... Да.
— Два месяца.
Каин снова ударил его по лицу.
Диего завалился набок и беспомощно заёрзал, глядя так, будто хотел спросить: «Я же ответил. За что?»
— Если сами не понимаете, почему получили, давайте просто пропустим этот момент.
Потому что если он вслух спросит «за что», Каин, пожалуй, начнёт уже бить кулаком.
Диего благоразумно промолчал.
— За эти два месяца её отношение к вам хоть как-то менялось?
— Не особо... Если сейчас вспоминать, ощущения, что она постепенно поддаётся уговорам, вообще не было.
— А потом совсем недавно она внезапно передумала.
— Сказала только, что по какой-то причине должна уехать из Империи. Я тогда решил, что это шанс, посланный Богом, и сразу согласился.
Сестрёнка. Родная моя.
Он всё-таки кардинал, а не деревенский пастор.
Ты вообще представляешь, сколько всего человек должен пройти, чтобы подняться так высоко?
И после этого он без единого подозрения тащит незнакомую женщину прямо в Священную державу?
Ну хотя бы проверку какую-нибудь устрой. Или пусть сам кардинал заметит, что с ней что-то не так.
А-а-а. Понятно.
Он же влюбился. Поэтому и подозрительных перемен не заметил, и странной энергии не почувствовал.
— Где она сейчас?
— Где?.. Погоди. Почему ты меня спрашиваешь? Разве она не должна быть снаружи? Она моя сопровождающая жрица. Ещё вчера была рядом. Сегодня тоже должна ждать где-то неподалёку.
Они замолчали.
И только тогда до Диего, кажется, начало доходить.
— Кардинал Диего.
— С-слушаю.
— Куда вообще может пройти ваша сопровождающая жрица?
— Все уже знают, что она служит при мне. Если скажет, что получила разрешение... думаю, по меньшей мере во дворец Первосвященника её пропустят.
— Приехали.
Каин вскочил и исчез раньше, чем Диего или даже Люсиэль успели отреагировать.
— ...Только не говорите, что этот псих прямо сейчас побежал во дворец Первосвященника.
Нет.
Такого просто не может быть.
Во дворце живут сам Первосвященник и кардиналы. Его круглые сутки охраняют боевые жрецы и Орден святых рыцарей. Даже во время войны демонам ни разу не удалось туда проникнуть.
Да и тот, кто попытается прорваться силой, мгновенно станет врагом всей Священной державы.
Значит, Каин не может просто взять и ворваться туда.
Не должен.
...Хотя одна проблема всё-таки была.
Каину, похоже, совершенно плевать, что он там «не должен».
— Кардинал Диего.
— Д-да! Командир Люсиэль! Хорошо, этот псих — отдельный разговор, но вы-то зачем ему потакаете...
Люсиэль ударила его точно под дых.
Диего согнулся и вывалил на пол всё, что успел съесть.
Командир смотрела на него сверху вниз совершенно ледяными глазами.
— Не называйте его Бешеным псом. Выберите другое имя. Убийца демонов. Десница Бога.
Диего только захрипел.
— Если и это слишком сложно — называйте братом Каином. Но если ещё хоть раз при мне позволите себе сказать «Бешеный пёс»...
К его горлу легло холодное лезвие.
— Я вас обезглавлю.
А что будет потом?
Ничего страшного.
Она просто скажет, что как командир Ордена святых рыцарей казнила человека, связавшегося с демонами.
И, слушая её, Диего вдруг ясно понял, насколько всё плохо.
Каин, этот безумец, умудрился заразить своим безумием даже командира Ордена.

Комментарии

Загрузка...